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比起王都的舞會，銀隼堡的慶典更加熱鬧，也更加務實：他們不僅舉辦舞會，準備了足量的美酒，還把迎賓大廳和庭院都搞成了自助餐廳。

賓客們先進入主堡城門，再通過警衛廊，走入內庭園藝區，前方的草坪和小路上已擺滿了長桌，桌上布置了烤肉、臘味和腌菜。也許是因為這些食物味道濃烈，所以宴會策劃人将它們挪到了庭院中。

王都城堡絕不會出現這種場面。這哪像是貴族宴請，簡直是獸人慶功宴……但銀隼堡無所謂什麽體面，他們更注重趣味。

賓客穿過烤肉腌菜區，登上一段不長的紅毯樓梯，就可以進入主城堡的迎賓廳了，廳內也布置着嘉肴美馔，但菜色與外面的不同，這裏以蔬果、冷盤、糕點和飲品為主，氣味清淡芬芳，也不會熱氣蒸騰。

長方形迎賓廳連着一塊圓形區域，這裏不設餐桌，是專門讓賓客跳舞閑聊用的。圓廳盡頭搭了個臨時舞臺，上面有樂師團隊輪流演奏，有精靈歌手接受點歌演唱，還有一隊男女舞者随時伴舞。

“這到底算是什麽活動？”伯裏斯站在圓廳入口，捧着一杯百香果汁，“說是宴會、舞會，還是酒館慶典……都有點勉強，而且竟然還是化裝舞會？”

洛特一手撐着門框站在他身邊，戴着簡單的黑色半臉面具：“我也覺得他們很不像話，竟然沒人提前告訴我是化裝舞會。要是早點知道，我就可以準備華麗一些的面具了，也許還可以準備一些有趣的服裝……現在我只能在門口領這種敷衍的面具，可惜，太可惜了。”

伯裏斯也戴着同樣的黑面具，門口有兩個仆人專門負責給沒準備的賓客發面具。宴會并未強制要求化裝，有少數客人因為覺得古怪而沒戴面具，而大多客人都準備了各種面具或頭紗。除了傳統的黑或白色半臉面具，大廳裏還有很多人戴着蝴蝶面具、石像鬼面具、狼頭面具等等。

剛才進入大廳的時候，伯裏斯和洛特遇到了夏爾，就是蘭托親王的次子，那位年輕正直的小騎士。夏爾戴着牛頭人面具，忙忙叨叨地在賓客來回穿行，他穿着禮服也比穿盔甲的衛兵壯了一圈，遠遠望去，倒很像真正的牛頭人。

伯裏斯委婉地提了一下今晚的安保非常嚴密，夏爾把這當做誇獎，完全沒聽出其中打探的意思。

他說他在找塔琳娜，塔琳娜戴着野豬面具，應該不難找，女性們一般都戴簡易面具或蝴蝶面具，要麽就是花朵形狀或者小兔子小貓什麽的，全場的女野豬只有他妹妹塔琳娜，可是他怎麽也找不到她。

沒過多久，伯裏斯在外面的烤肉區域找到了塔琳娜。她穿了一條過長的裙子，然後用術士能力讓自己懸浮起來，看起來身高長高了一大截，她戴的根本不是什麽野豬面具，而是露出嘴巴的樹人面具，夏爾肯定是被她的幻術騙了。

伯裏斯的面具很簡易，塔琳娜立刻認出了他。她悄悄說：請幫我保密，暫時別叫我哥哥，等一會兒我會自己去找他的。

伯裏斯答應了她，她是溜出來偷偷喝酒的，因為她父親和哥哥都說她年紀小，不許她喝酒，也不許她吃因氣味而被擺在庭院裏的榴蓮。上次她遇險根本不關榴蓮的事，但蘭托親王和她哥哥都仍然很戒備榴蓮。

看到塔琳娜後，伯裏斯想起了艾絲缇。艾絲缇也在這裏，但他還沒見到她。

或許她正躲在某個角落施法，然自己僵硬的臉露出笑容；或許她和奈勒爵士雙雙消失，在沒人的地方卿卿我我……

洛特走過來，伯裏斯按住伯裏斯的肩：“你怎麽了？”

“我怎麽了？”伯裏斯問。

“你先是皺眉，又滿臉驚恐，然後對手中的果汁怒目而視……這個簡易面具是擋不住表情的。”

伯裏斯嘆氣：“我沒看到艾絲缇。剛才我們不應該讓那個侍從離開，應該讓她先帶我們去見艾絲缇。”

“你擔心她幹什麽？”洛特說着，從擦身而過的侍者托盤中取來兩杯香槟，“她是個厲害的法師，而且奈勒肯定在随時保護她……除非你認為奈勒就是危險之源？不會的，奈勒和她是君臣，而她是這場宴會中地位最崇高的客人，她能有什麽危險？依我看，現在舞臺上那個精靈少女比較危險，臺下有個人的眼睛快噴火了……”

伯裏斯無奈地看着他：“大人，我不是這意思……正因為艾絲缇是地位最崇高的客人，我才會擔心她。您也看到了，今天的銀隼堡增加了這麽多兵力，連宴會廳門口都站着全副武裝的士兵……我總覺得不對勁，也許銀隼堡正面臨着某種危險。這種情況下，身為公主的艾絲特琳肯定會被牽累。”

“那蘭托親王為什麽不取消宴會？”

“他肯定籌劃了很久，賓客也都對此抱着很高的期待，如果宴會突然取消，肯定大家都很不開心。”

“法師閣下說得對。”這時，熟悉的聲音響起在他們身後。被惦念着的艾絲缇款款走來，動作輕微地對老師點頭致意。

她戴着銀色簡易面具，遮不住臉，伯裏斯發現她的皮膚上沒有法術波動，今天她坦誠地板着臉，沒有假笑。

伯裏斯先對公主躬身行禮，然後問：“你剛才不在大廳裏？”

艾絲缇點點頭：“我和蘭托親王在談話。我也覺得今天銀隼堡有點奇怪，所以想去委婉地問問他，他一直不接我的話，應該是不想透露原因吧。”

洛特問：“為什麽你們都覺得異常？就不能是因為銀隼堡很重視安全，出于謹慎才重兵守衛慶典嗎？”

公主嘆道：“但願如此吧。最近總有異狀接二連三地出現，大家的神經都緊繃着。”

她望向年輕的老師，壓低聲音說：“老師，今天您就別操心這些了，好好休息一下吧。哪怕真出了什麽事您也別參與，都交給我們就好。”

“你怎麽突然這樣說？”伯裏斯問。

公主說：“海達把白塔的情況告訴我了。這些日子，您太辛苦了。”

伯裏斯心裏暖暖的，努力忍住了摸她頭頂的沖動。學生的态度讓他心中升起一股罪惡感，就在不久前，他挖出麗莎的屍體後還把爛攤子留給了艾絲缇，當時他毫無愧疚理直氣壯，覺得年輕人就該給長輩善後……

他的感動還沒持續幾秒鐘，洛特興奮地插話說：“公主說得對，我們就該好好享受慶典和宴會！”他把剛才拿的香槟遞到伯裏斯嘴邊，“來，喝了它！那邊開始演奏舞曲了，我們跳舞去，你別一天到晚瞎擔心！”

接過杯子時，伯裏斯一愣。他突然被洛特話語中的某個詞觸動了一下。

洛特說他“瞎擔心”，這讓他想起，在塔裏的時候洛特說過這麽一句話：就算你要找點事去擔心，你該擔心的也不是這個……

洛特指的是他不該擔心黑湖的事。确實，現在他們不需要為這件事煩惱了。那時，伯裏斯想問“那我應該擔心什麽”，可洛特寡廉鮮恥地親上來，打斷了伯裏斯的思路，降低了伯裏斯的智商，導致他到現在才想起這句沒問出來的話。

他疑惑地看着洛特，心裏頓時沒了安全感。

他怕洛特再出什麽事，又怕有人刺殺皇室，除了這些，他還很擔心黑松的嘴巴，黑松也在宴會廳裏，萬一黑松喝多了酒胡說八道怎麽辦，萬一黑松跑來管他叫老師怎麽辦……

洛特看着伯裏斯臉上的表情千變萬化，無奈地替他喝掉了那杯酒。

伯裏斯發愣的時候，艾絲缇向他們暫作告別，被一位男性貴族邀請去跳舞了，洛特也執起法師的手，把他帶向舞池，而伯裏斯還沉浸在一團亂麻的思考中，呆呆地跟着洛特。

等到伯裏斯準備開口詢問時，洛特一手拉起他的手，一手摟住他的腰，帶着他突然轉了個圈，又打斷了他的思緒。

圓形大廳裏，雜技和歌舞都已表演完畢，現在樂隊奏起了緩慢的舞曲，客人們開始在緩慢的舞步中溝通感情。伯裏斯猛然發現，他們好像變成了衆人視線的中心……整個大廳裏，就只有他們是兩個男人抱在一起的！

“有人在看我們……”伯裏斯臉上發燙。

洛特對周圍的人回以自信的微笑，并悄悄對伯裏斯說：“他們是在看我，不是看你。他們肯定覺得我穿得像土財主，一點也不像親王的貴賓。”

……原來您這麽有自知之明啊！伯裏斯脫力地問：“我們……能不要跳舞嗎？這樣太引人注意了……”

“我們在皇宮裏都跳過舞了，在銀隼堡怎麽反而不能跳？”

“但是……”

伯裏斯也說不出個所以然，他反駁不了洛特。薩戈沒有任何法律禁止男人和男人跳舞……可是他真的受不了四面八方的目光，就算那些人的眼中不含惡意，他也一樣覺得如芒在背。

“我們去那邊吃東西不行嗎……”伯裏斯有種晚節不保的危機感。他低着頭跟着洛特瞎走，根本不敢看周圍。

“奧吉麗娅和席格費都在自助餐區域，我能感覺到他們的位置，”洛特說，“奧吉麗娅在哪兒，黑松肯定也在哪兒，如果我們走過去，就可能會遇到他們，萬一黑松沒忍住，大驚小怪起來怎麽辦？”

伯裏斯咬牙道：“我不怕，我會讓他閉嘴的。”

洛特笑道：“好，好……但我們必須跳完這一曲。曲子沒停就離開舞池是不禮貌的。”

伯裏斯在悠揚的舞曲中煎熬着。他一直低頭看着地板，洛特看不見他的臉，只能看到他的頭頂，還有泛紅的耳朵和一小截脖子。

洛特在法師耳邊說：“你該認真學習一下怎麽做年輕人了。你要勇敢一點，不要老想着維持師道尊嚴。還有，你應該對我的追求給出點明确的回應，你得主動點。”

追求。洛特剛才說了“追求”這個詞。

伯裏斯當然知道這種行為叫“追求”。他總覺得“被追求”是一件很不适合自己的事情，這個詞應該出現在訂婚年齡的少年少女身上，或者出現在舞臺劇和浪漫小說的文本中，這個詞不該和法師伯裏斯·格爾肖扯上關系……但是，他又無法強行無視事實：他早就磕磕巴巴地答應過洛特了，倆人還寡廉鮮恥地親親抱抱膩膩歪歪過很多次，如果他到這會兒再否認“被追求”，就實在是說不過去了。

更何況，他們到底是誰在“追求”誰？

哪個法師會在事業有成之後還苦苦履行六十年前的承諾？是因為他閑得要命？還是因為他陷在了二十歲的那個夜晚裏，幾十年過去都掙紮不出來？

在這種情況下，如果他總是清高地皺着眉，裝得個像被父母逼婚的貴族小姐，那才是真正太不要臉。

問題是……“像年輕人”談何容易？現在伯裏斯連擡起頭都辦不到。他甚至懷疑自己是不是真有什麽毛病，別人能輕松應對的事情，對他來說卻比施法、探索、搞研究、做生意這些事加起來都難。

這一曲終于奏完了。伯裏斯如釋重負走向休息區。他盡己所能、最大限度地聽取了洛特的建議：勇敢一點。所以他沒有扭頭就走，而是維持着與洛特拉手的姿勢，兩人一起離開。

落座後，洛特盯着他說：“伯裏斯，參加完親王長子的生日慶典之後，我們自己也該舉辦那個慶典了吧？”

伯裏斯不解：“什麽慶典？”

“出門前，你在糾結黑湖的問題，我對你說‘你該擔心的不是這個’……還記得嗎？”

沒想到洛特主動提起了這件事。伯裏斯的雙手在寬大袖筒內攥緊。“當然記得……”

“你知道你應該擔心什麽嗎？”

“不知道……”

“在火龍峪的時候，”洛特擠擠眼睛，“你答應過我了，我們要舉辦婚禮。”

伯裏斯一身冷汗：“這……您是認真的嗎？其實……完全沒必要這樣，我們又不是演舞臺劇，何必呢……這也太戲劇化了……”

“你已經答應過我了，現在怎麽能抵賴？”

“不是我要抵賴……大人，兩個男性是沒法舉辦婚禮的……”

“私下辦個慶祝儀式就可以，不用找神職者來證婚。反正神職者也沒有給我證婚的權力。”

抛起的另一只靴子終于落地，可伯裏斯卻一點也沒有放松。

他已經感覺不到自己的臉發燙了，可能是因為他的脖子也在發燙，脖子以下也在發燙，他全身的溫度在逐漸統一，心跳也越來越快……剛才真不該喝酒。

洛特笑嘻嘻地對他火上澆油：“現在你就這麽害羞了，将來可要怎麽辦？”

伯裏斯悚然望向他：“什麽……意思？”

這時，下一首舞曲開始奏響，樂曲掩蓋住了人們低聲交談的聲音。洛特攬着法師的肩，對着他的耳朵說：“都八十多歲了，你肯定知道婚禮之後應該做什麽。”