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伯裏斯失神地呆坐着。

無數念頭與畫面被攪拌在一起，把他的頭腦揉成了一盆雜糧幹果谷物粥。這盆粥的構成相當複雜，其中包括：自己、洛特、過去、現在、生活、魔法、求婚、舞會、森林、高塔、承諾、玩笑、依戀、廉恥、人生常識、愛情小說……

一曲又一曲過去，洛特沒再繼續說什麽令人臉紅的話。于是，伯裏斯終于擊敗了那盆粥，艱難地拿回了自己的大腦。

清醒過來之後，伯裏斯在翩翩起舞的人群中看到了艾絲缇……與她跳舞的人不是奈勒。

伯裏斯心裏咯噔一下。奈勒不在舞池中，他站在大廳角落裏，沒戴面具，一邊吃沙拉一邊遠遠地盯着艾絲缇。

艾絲缇與舞伴轉了個圈，舞伴的面孔朝向休息區，伯裏斯仔細一看，不由大驚失色：艾絲缇在和一個女人跳舞！那女人個頭很高，穿的是軍官制服而不是長裙，遠遠看去就像個年輕小夥，但當她轉過臉來，她秀氣的巴掌小臉上濃妝豔抹，胸前的女性特征也十分傲人，任何人都能看出這确實是個女人無疑。

幾個旋轉之後，艾絲缇正好與奈勒對望，奈勒拿着果汁，對她做了個小幅度的舉杯動作。

看來，奈勒和艾絲缇沒出問題，他們只是暫時沒在一起跳舞而已。伯裏斯松了一口氣之後，又有些質疑自己：我到底是應該失望還是應該慶幸？

再下一首曲子，夏爾邀請了艾絲缇，女軍人則去邀請了吃飽喝足的塔琳娜。公主都和女人跳過舞了，現在親王的女兒當然也可以這樣做。

塔琳娜年紀小，她雖想跳舞，卻不願接近陌生的成年男人，這種又高又安全的大姐姐是她的最佳選擇。

艾絲缇正好望向伯裏斯，并對他輕輕颔首。這時，伯裏斯突然明白了她剛才的目的。

她看到伯裏斯和洛特跳舞了，也看到了其他賓客對他們的“注目禮”，一曲結束後，伯裏斯漲紅的臉簡直像個小型火球術。

于是，公主走向女軍官，邀請她共舞，并告訴她這是為給堂妹塔琳娜做出示範。女軍人覺得公主為妹妹費盡心思，十分可敬，所以她欣然同意，并主動跳起男步。

看到兩個同性別的人跳舞，沒有人敢用獵奇的目光盯着公主，也沒人敢在此時竊竊私語。

這次之後，無論是女軍人邀請親王的女兒，或是有哪個王都侍從邀請同性，人們都學會了收斂目光。

洛特也看出了艾絲缇的心思。他湊到伯裏斯耳邊說：“你的學生為我們做了這麽多，我們不結婚不足以平民憤。”

伯裏斯一邊因公主而感動，一邊因洛特而尴尬。他無奈地小聲說：“我知道了……我答應過了，就不會反悔，但是這個……這個事情是需要點時間做準備的，辦任何慶典都得做準備……還有，您都看了那麽多書了，就不能研究一下某些詞語的正确用法嗎？”

洛特拒不解釋自己的語病。他得到了不反悔的承諾，已經開始期待如同浪漫小說結尾的、漫天都是花瓣的典禮了。

一曲緩步與一曲快步之後，時間已臨近午夜，按照慣例，鐘聲響起前的“最後一曲”将作為舞會的收尾。

在那一時刻來到之前，伯裏斯和洛特好歹也跳過一次舞，而黑松、奧吉麗娅和席格費一直在自助餐區吃吃吃，根本沒有靠近過舞池。

他們幾個不跳舞倒很正常，奇怪的是，作為慶典主角的諾拉德竟也從未出現在舞池中。

洛特到外面去找席格費說話的時候，順帶發現了這一異常之處。

回來後，他問伯裏斯：“對了，我們是不是沒給諾拉德準備禮物？好歹這是他的生日慶典。”

伯裏斯說：“請柬上寫了，這個慶典不設正式接見環節。”

“什麽是正式接見？”

“您還記得我們參加王後生日宴會的那天嗎？進入皇宮後，有個環節是賓客們輪流向皇後獻上祝福，這時也是呈上禮物的時機。私下給人塞禮物不夠正式，不夠體面，所以皇室慶典都會設立接見環節。如果請柬上寫了不設正式接見，隐含的意思就是，大家空手來吃飯就好，不要送禮物了，我們不需要。”

洛特問：“為什麽親王父子不要禮物？因為他們特別有錢嗎？”

夏爾曾淳樸誠實地介紹過，他們家逮着點好事就要辦慶典，動不動就連辦三天甚至以上。

“可能是，也可能有別的原因，”伯裏斯說，“比如……為符合禮節，他們必須邀請王室成員，那麽應該邀請誰呢？親王之子是晚輩，他們不能為這點小事請帕西亞陛下過來，所以艾絲特琳公主是最适宜的賓客。艾絲特琳年紀比諾拉德小，算是妹妹，理應給哥哥慶生送禮，可她是國王的獨生女，王位第一繼承人，諾拉德沒有資格‘接見’她……要各方面都符合禮節，事情會變得十分麻煩，所以他們幹脆不設接見環節，大家開開心心一起吃飯跳舞就好。”

洛特摸着下巴說：“你分析得有道理，但我總覺得并不是這個原因……或者說，不只是這個原因。”

“那麽您認為是？”

“我說不清。我也沒什麽根據，都是直覺，”洛特說，“還有，即使原因如你所說，諾拉德也不可能一直藏在人群中不跳舞啊。你還記得諾拉德吧？他那樣的人，怎麽可能不積極參與為自己辦的慶典？他又愛花哨，又追求浪漫，說起話來又甜又不要臉，簡直恨不得活在愛情小說裏。”

這段評價聽起來非常熟悉，像不像諾拉德先不論，倒是很像另一個人……伯裏斯看着坦然的洛特，由衷嘆服，無話可說。

快步舞曲結束後，樂隊奏起了一小段悠揚的過門，這預示着午夜将近，下首曲子就是今夜最後之舞。

和王都那次舞會一樣，洛特今天也要和伯裏斯跳最後一曲，伯裏斯早有心理準備，于是坦然地牽起了洛特的手。

艾絲缇與奈勒爵士也走向了舞池，剛才的女軍官去休息區牽起了另一位軍人的手，塔琳娜、夏爾與蘭托親王都離開之前的舞伴，回到了休息區，而黑松、奧吉麗娅和席格費從頭到尾一個舞都沒跳，他們大概已經吃累了，三人癱坐在迎賓廳的軟椅上，眼神渙散而安逸。

舞曲奏響前幾個音節時，一名戴着鷹隼面具的男子突然從人群角落裏鑽了出來。

他的面具覆蓋全臉，穿的是軍服而非禮服，剛才他一直在舞會現場，只是沒人留意到他而已。

他徑直走向長方形迎賓廳，步伐匆忙不失堅定，像是要急着去處理什麽事情。他并沒離開會場，而是站在了一個賓客面前。

那名賓客身穿修士長袍，戴着遮住整個面孔的楊樹葉面具。他剛才可能喝多了酒，現在有人氣勢洶洶地堵在他眼前，他卻靠在軟椅上，只是歪了歪頭，一副有點懵然的樣子。

鷹隼面具抓住樹葉面具的手臂，一把将他拽了起來。

看到這一幕，洛特連舞都不好好跳了，他拉着伯裏斯停在圓廳門口，興奮地低聲說：“那人好像是諾拉德！”

“是諾拉德？”伯裏斯曾見到過那個鷹隼面具，那人穿得低調，又不主動與人交流，伯裏斯一直覺得他是個負責舞會安全的軍人。

那果然是諾拉德。諾拉德掀開面具，将它一把丢在地上，随着這動作，迎賓廳外傳來一聲號令，緊接着是清晰整齊的腳步聲。城堡外的執勤兵按照預定計劃集結，布下重重防禦，不僅如此，大批不跳舞的賓客也站了起來，擠擠挨挨地堵住了通向正門、偏廳、窗戶的路。

這些賓客裏還包括黑松、奧吉麗娅和席格費。黑松捧着一小杯解酒的沙棘汁，看來他們懶洋洋的模樣倒也不是裝的。

諾拉德面帶微笑，滿意地看了看周圍。牆壁、餐桌與吊燈上的照明魔法映在他眼中，像是他的眼珠透滲着火焰。

他拉着有些呆滞的樹葉面具，将其一路拖到了舞池裏。發生這一切時，樂曲并未中斷，諾拉德執起那人的手，摟住他着的腰，直接帶着他開始跳舞。

一次故意的大幅度旋轉之後，那人的樹葉面具掉了下來，露出一張因酒精和驚惶而漲紅的熟悉面孔。

羅賽·格林，也就是曾經的紅禿鹫，此人又一次成功潛入了領主府邸，又一次成功地被沒大沒小的親侄子抱在了懷裏。

現場表情最為扭曲的人是蘭托親王。夏爾和塔琳娜也很驚訝，而他們的父親已經滿頭冷汗，面如土色。

看着親王的模樣，伯裏斯大概明白了：他确實擔心紅禿鹫回來搗亂，所以想加強慶典的安保，諾拉德大概是以一雪前恥為由主動接下了布防任務，并且把任務完成得不錯……

諾拉德給城內外許多不太相關的人都發了請柬，還允許攜帶家屬，于是紅禿鹫可以輕松地混入賓客中；諾拉德特意不要禮物，取消接見環節，這樣紅禿鹫就不會有所顧忌；諾拉德把宴會區域擴大，啓用了兩個迎賓廳和整個庭院，紅禿鹫一定會覺得容易隐藏，于是降低警惕；諾拉德安排了化裝舞會，大多數人都戴上面具，有這麽方便的機會，紅禿鹫這種術士肯定會連幻術都懶得施展，就靠面具隐藏自己……

諾拉德不僅順利抓住了紅禿鹫，還要和他跳象征愛情誓約的最後一舞。

不幸中的萬幸是，現在的羅賽既不像禿鹫，也沒有紅毛，他把紅發染成了黑發，長度也剪短了一截，他年輕英俊，看上去比諾拉德還年少一些，普通賓客認不出他是那個頹廢的禿頂瘋術士，也不知道他是過世王妃的親哥哥。

羅賽陷在驚訝之中，不但沒有掙紮，還連話都說不出來。他的裝扮挺難辨認的，諾拉德到底是怎麽認出他的？

不遠處，黑松撿起了諾拉德扔在地上的面具，從眼睛的位置摳出一枚硬幣大小的晶體。是個探真晶片，能看穿人們面部的遮擋、易容或簡單幻術。

伯裏斯看到了這一幕，心情十分複雜：黑松終于能給人幫忙而不是添亂了，這真是令人欣慰；但從另一方面說，紅禿鹫多少也算他北方之行的旅伴，黑松竟然幫有錢有勢的貴族抓自己的昔日同伴，還縱容血親之間不顧廉恥的情感糾紛，這會不會是他邁向邪惡法師之路的開端呢……

今天的最後一曲，伯裏斯和洛特都跳得不太認真。伯裏斯本來就不怎麽會跳舞，而洛特一直幸災樂禍，臉上挂着“真是太過瘾了”的興奮表情……這倒是意料之中，伯裏斯知道他喜歡看熱鬧，只要他別從中得到什麽奇怪的靈感就好。

樂曲奏響最後幾個小節。情侶們漸漸停下舞步，彼此對望。

艾絲特琳公主摘下了面具。她沒有施展控制皮肉的法術，所以此時她面色冷漠，看上去像是很不開心似的。她脫下絲綢白手套，輕輕撫上奈勒的面頰，因為經常操控施法器械、接觸各類藥劑，她的指腹比普通宮廷女人要粗糙些，奈勒微笑着低下頭，閉上眼，在鐘聲中，這是他們第一次當衆擁吻。人們發出低低的驚呼聲，這一行為意味着公主已經選好了未來的夫婿。

艾絲缇和奈勒的風頭沒有持續多久，很快，人們的注意力被一聲凄厲的大叫吸引住了。

羅賽·格林拼命掙紮着：“滾開！你再靠近……我就要放火球了！”

諾拉德緊緊抓着術士的雙手，把他按在舞池旁的柱子上。“你不會的！”諾拉德貼上去，兩人的胸膛抵在一起，“附近有這麽多客人呢，難道你不惜誤傷別人？就算你只傷害我一人，我的客人也會沖上來制服你，除了他們，還有外面的士兵……你要攻擊他們嗎？你要像過去一樣報複無辜之人嗎？”

“無恥！你拿這些人當人質？”

“當然不是。我知道，你不會傷害他們……”諾拉德又湊近了點，在羅賽耳邊小聲說，“你已經變了。就像那時……你的火焰也沒有真的傷到我。”

羅賽久久不語，手臂不再那麽緊繃，諾拉德幹脆放開了他。

“你怎麽知道我會來？”羅賽問。

“我并不知道。我只是想着，萬一你會來呢？只要你來，我就要抓住你。”

“我不是為了見你而來的！”羅賽偏開頭，“我是……我是來看蘭托親王一眼的……”

諾拉德笑了笑：“我一直在盯着你。你一直到處溜達，像是在找什麽人……我父親可沒戴面具，而且他大部分時間都在同一個座位上，如果你要找他，你早就找到了。那麽，你到底在找誰？”

羅賽狠狠說：“我在找塔琳娜！”

“你和她見過面了，你還教她挑榴蓮，她沒認出你。然後你離開了她，繼續左顧右盼。”

“我……”

羅賽的話還沒說完，諾拉德突然吻住了他。這次，諾拉德沒有按住羅賽的手，奇怪的是，羅賽竟然既沒有打人，也沒有逃走。

伯裏斯趕緊挪開目光。他也被親過，但他還是不好意思看別人卿卿我我。

午夜的鐘聲響起時，伯裏斯的目光無處安放，大廳裏到處都有人在擁吻。他只好同情地望向臉色煞白的蘭托親王，又看了看不知所措的衛兵們……等到他終于收回目光時，他突然渾身一凜——

剛才，洛特跑去前排圍觀抓術士了。現在，伴随着悠揚的鐘聲，洛特鑽出人群，閃過一對對情侶，正帶着熱忱燦爛的笑容向伯裏斯走來。

私下親昵是一回事，在大庭廣衆、衆目睽睽下擁吻可是另一回事！

洛特靠近過來，馬上就要拉住伯裏斯的手腕了，伯裏斯施展了一個近距轉移術，瞬間消失在了人群裏。

近距轉移不是傳送術，用它走不了太遠。伯裏斯出現在迎賓廳門口，他頭也不回，順着鋪了紅毯的長階跑向庭院。

現在庭院裏沒幾個賓客，只有一些仆人和士兵，他們剛才收到了指示，諾拉德已經抓到了目标，這個法師模樣的年輕人肯定是普通客人，所以他們就悠哉地随意看戲了。

另一名“普通客人”追了出來。與那個恐慌的小法師不同，這客人不但跑得飛快，而且面不紅氣不喘，還全程喜笑顏開。他在園藝區附近趕上了小法師，眼看就要抓到法師的鬥篷了，可他剛一伸手，法師又從他面前消失了。

午夜鐘聲結束時，洛特站在修剪成獨角獸形狀的樹籬下，手中抓到了伯裏斯鬥篷上的幾絲頭發。

亞麻色的細軟發絲正好纏在他無名指上，在月光下泛着羞答答的微小光澤。