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“貓天生就是很懶惰的，所以有的人就說誰若是托生成了貓，那絕對是好命。尤其是遇到姑娘這樣的主子，連個老鼠都不用捉，更是好福氣了呢。”

蘇筠一聽這話便笑了：“聽你這麽說還真是，看來得了空得讓它學學捉老鼠，畢竟那可是它的天職，怎麽能丢掉呢？”

穆煥聽得一陣惡寒，捉老鼠還是算了吧？他打死都不會去幹的。

白袖端了茶水進來，聽到這話笑着道：“姑娘您也就是說說罷了，才舍不得真讓綿綿捉什麽老鼠呢。貓捉老鼠，那是餓的不行了才會去幹的事兒，咱們綿綿那麽嬌貴肯定不幹。何況，您都快把它當成兒子來養了，您舍得嗎？”

蘇筠嗔她一眼，聽這話也只覺得分外好笑：“好話歹話全讓你們說了，小小年紀的，你知道怎麽養兒子還是怎的？”

莫名多了個便宜娘的穆煥縮了縮腦袋，傲嬌地眯起了眼睛，權當自己什麽也沒聽到。

☆、千古難題

這邊蘇筠和兩個丫頭正逗着貓說笑，屋裏的簾子被人從外面揭開，走進來的卻是方氏。

方氏看上去臉色不太好，進來瞧見兩個丫頭圍着女兒說笑，冷着臉道：“一個個不幹正事兒，在屋裏杵着幹什麽？膳房裏給姑娘炖了枸杞紅棗粥，去看看好了沒，一會兒端過來。”

白袖和櫻桃吓得忙止了笑，應聲走出屋去。

蘇筠知道方氏這是在祖母那兒受的氣沒地兒撒，眼底隐隐浮現一絲笑意。

方氏心裏有氣，不由對着女兒冷聲道：“好端端的，你怎麽把你祖母找回來了？”

蘇筠從案幾上抓了幾顆棋子在手中把玩：“太太這是什麽話，祖母離開這些年父親一直心有慚愧，我如今把祖母帶回來自然是為了讓父親高興的。”

聽女兒連母親也不喚了，方氏放軟了語氣：“你這是還因為母親把你送走的事置氣呢？讓你在外面待了那麽久，如今整個人瘦了一圈兒，娘看了也心疼得緊。你放心，以後再也不會這樣了。你要知道，你那段時間張口閉口就是看到你大姐姐了，娘這心裏發慌啊。讓你去慈雲庵，還不是想着你能得佛祖庇佑，不幹淨的東西也就不敢近身了。”

蘇筠嗤笑一聲：“太太若沒做虧心事你怕什麽？還不是你和二姐姐合起夥兒來欺負的大姐姐，你們把她害死了，所以她總來找我出氣。”

方氏嘆息一聲：“娘這一切還不是為了你們兄妹三個？你大姐姐是王妃，魏王又權勢滔天，把持朝堂，有他罩着，你大哥縱然碌碌無為，将來這武陵侯府的世子也早晚落在他的頭上。你二哥是次子，将來是襲不了你父親的爵位的。娘若不為你們謀劃，将來爹娘走了，你大哥掌管家業，你讓娘怎麽放心得下你們三個啊？只有你二姐姐取代了你大姐的位置，你二哥才有希望啊！”

蘇筠氣得用力推開她，直推得方氏趔趄着往後退。

看着暴脾氣的女兒，方氏頓時也火大了：“你這孩子，越來越無法無天了！”

蘇筠卻不畏懼她的呵斥，只嘲諷道：“所以在你心裏，誰都抵不過我二哥坐上世子之位重要？我和二姐不過是你給二哥鋪路的棋子嗎？”

方氏對于女兒的狗脾氣見怪不怪，只是道：“你是姑娘家，為家族為你哥哥做些什麽是你的本分，難道不是應當的嗎？你說我利用你二姐姐，可這也是你二姐姐點頭了的，你看她如今嫁給了魏王，被魏王寵若珍寶，不是也很好嗎？你這孩子忒不像話。算了，你剛回來，娘也不想跟你置氣，你自己好好想想清楚。”

方氏說罷，轉身出了屋子。

蘇筠坐在矮榻上，下意識攥緊了自己的衣裙。原來，這便是方氏和蘇筱精心害她的原因嗎？

起初她還以為只是單純為了讓蘇筱坐上魏王妃，沒想到，方氏居然還有更大的陰謀。

她想謀奪武陵侯世子的位置，也得看她蘇筠答不答應！

* * * * * * * * * * * * * * * *

翌日，蘇筠醒來時被窩裏的綿綿還在睡着。她笑着拿臉在它身上蹭了蹭，寵溺地點着綿綿的腦袋：“還真是個懶家夥，白天睡，晚上還睡。”

穆煥聽到聲音擡起頭來，看了眼蘇筠又縮了回去。自從變成了貓，他實在是閑來無事，而且性子也當真懶散很多。這興許就是貓的本性吧。

蘇筠掀開被子越過它下了榻，走到內室門口的時候，卻聽到白袖和櫻桃在外廳嘀嘀咕咕的，隐約在說方氏的事兒。

她沉着臉走過去：“你們倆說什麽呢？”

白袖和櫻桃明顯吓了一跳，很默契地搖着頭：“沒，沒什麽。”

“姑娘，你醒了，奴婢伺候您更衣洗漱。”白袖說着打算出去打熱水。

“回來！”蘇筠厲聲呵斥一句，吓得兩位小姑娘僵在那兒頓時不敢動了。

蘇筠瞥她倆一眼，轉身回內室，在妝奁前坐下。兩個丫頭膽戰心驚地跟着過去，櫻桃哭喪着臉道：“姑娘，奴婢就是今兒早上聽幾個丫鬟碎了一句嘴，以後奴婢再也不亂說話了。”

蘇筠拿篦子梳理着自己的頭發，淡淡問：“我方才聽你說父親和母親起了争吵？怎麽回事？”

櫻桃低着頭不敢說話。

蘇筠沉聲道：“讓你說你便說，方才不是說得挺起勁兒的嗎？”

櫻桃不敢違抗，只得将早上聽到的一五一十說了出來：“今兒個早上奴婢聽太太院兒裏的香桃說，昨晚上太太和侯爺起了争執，侯爺一氣之下去了靜姨娘那兒，太太當晚氣得在屋裏摔東西。今兒個早上，太太看香桃給她簪的發簪不順眼，随手給了她一個耳光，臉上都被指甲刮出血來了。”

蘇筠聽了心下冷笑，她和祖母剛回來他們倆便吵架了，依着她對這位繼母的了解，昨晚他們吵了什麽也能猜出一二來。

方氏嫁入侯府以來，父親對她一直算不錯的，只怕寵的她不知道自己姓甚名誰了。昨日祖母數落了她，她以為晚上跟父親蓋一條被子，父親就會向着她，只怕說了什麽祖母的不是。

她未免太瞧得起自己在父親心裏的地位了，當着丈夫的面說婆婆的不是，任哪個有些頭腦的妻子都幹不出這等事來，何況父親和祖母這種患難母子？

祖父白衣出身，年輕時沒少在外征戰。還未博得功名之時，家裏很窮。母親一個人拉扯父親和二叔，吃了很多苦，也沒少被人欺負。

直到後來祖父立下大功，被先帝封為武陵侯，她們蘇家才算在這長安城立住了腳跟。

這些自從蘇家富貴以後便沒人提起過，想必父親也不會跟方氏細說那些艱辛的過往。蘇筠也是幾年前發現祖母在慈雲庵，時常去看她，久而久之才從祖母那裏聽得一些。

父親和祖母的母子之情，可不是方氏随随便便就能撼動的。父親即便再鐘意方氏，也不會容忍她在自己跟前說親娘的不是。

婆媳之争，千古難題，這回她倒要看看父親和方氏兩個人如何應對。

見蘇筠不說話，櫻桃只當她是生氣了，忙跪了下去：“姑娘恕罪，奴婢以後再也不瞎打聽了，您饒了奴婢這一回吧。”

蘇筠看她一眼：“不，以後你在外面若是再聽到什麽，都要第一時間告訴我。”她讓櫻桃在自己身邊，看重的就是她的那雙耳朵，若這個耳朵以後不打聽事兒了，那她還留着做什麽？

若說伺候她，她要一個白袖足夠了。當初蒹葭一個人還不是把她伺候得好好的？

想到蒹葭，蘇筠的神色黯淡幾分。那丫頭打小就跟着她，說是主仆，卻又勝似姐妹，在她心裏比蘇筱和蘇簡都要親切的。如今她死了，不知道蒹葭會是個什麽下場？

她現在是有心無力，無法讓她回到自己身邊侍奉。只盼望着蘇筱不要殃及池魚，留她一條性命。

櫻桃沒料到自家主子是這個态度，頓時歡喜非常，一個勁兒地叩首謝恩。

蘇筠看她一眼，笑道：“行了，你們倆別傻站着了，趕快給我梳頭吧，待會兒還要去給祖母請安呢。”

* * * * * * * * * * * * * * *

蘇筠到瑞安堂的時候，方氏也在。

經過一個晚上被蘇鴻祯的冷落，方氏似乎一下子想明白了一般，如今可着勁兒地讨好着老太太。不過老太太似乎對她的刻意奉承不大放在心上，全程臉上都沒什麽笑臉。

直到看見蘇筠進來，她才笑着喚了一聲：“阿簡來了，快，到祖母這兒來。”

蘇筠規規矩矩行了禮，這才走到老太太跟前兒去。

方氏看到女兒，似是瞧見了救星一半，笑着道：“阿簡怎麽起得這般早，可真是孝順祖母，以前你祖母沒在的時候，可沒見你這般早起過。”

方氏這話意思很明顯，既恭維了老太太，又連帶着誇一誇自己的女兒的。

雖然昨日母女兩個在皖雲閣鬧得不快，但在方氏看來，她這個女兒素來就是這個倔脾氣，是她平日裏給慣出來的能有什麽法子？但有一點她可以确定，女兒到底是自己肚子裏生出來的，不管什麽時候，那也都是向着自己的。

因而，她并沒将昨日的争吵放在心上。

但蘇筠可就不這麽認為了，聽着方氏的這番話，她莞爾一笑，仰頭看着祖母。

便聽老太太毫不留情面地道：“以前這孩子什麽樣的性子，那也是你教出來的。你嫁進我們蘇家也不少年頭了，這府裏內務打理的如何我是不知道，不過，這蘇筱和蘇簡被你教育的不成樣子，卻是你的過失。阿簡現在能變得乖巧懂事，那也是這段時間沒有你這個娘在身邊縱容的緣故。”

☆、定北侯府

老太太當着女兒的面這般說自己，方氏頓時有些讪讪，卻又不好頂嘴，只得将求助的目光投向了女兒蘇簡。

蘇筠權當自己沒看到，從碟子裏拿了一塊糕點很是享受地吃着。

方氏氣急，當着老太太的面又不敢發作，只得垂着頭乖乖認錯：“母親您教育的是，兒媳謹記。”

蘇老太太擺擺手：“行了，你回吧，這兒有阿簡伺候着也就是了。”

方氏看了眼女兒，應聲離開。

蘇筠陪着祖母用罷了早膳，剛出瑞安堂便見方氏身邊的趙嬷嬷等在外頭，一見她出來便笑呵呵迎上前：“姑娘，太太今兒個新得了幾樣好看的頭面，說讓老奴來請六姑娘挑幾樣，這不馬上要過年了嗎，總得穿得喜慶點才是。”

蘇筠默不作聲地點了點頭，她今日打算出門，還需要方氏這個主母的首肯才行。她正準備過去拜訪，方氏倒是主動來找她了。

随趙嬷嬷一起去了方氏的錦芳苑，趙嬷嬷掀開簾子請她入內，頓時一股暖氣撲面而來。

方氏正坐在榻幾上喝茶，見她進來親自起身去拉住她：“阿簡來了，快坐下。趙嬷嬷，去把魏王府送來的那幾副頭面取過來。”

趙嬷嬷應聲去了裏間，丫頭香桃斟了茶水遞上去。

蘇筠剛抿上一口清茶，趙嬷嬷便拿了一個做工精致的紅漆嵌綠寶石楠木箱子走出來：“太太，姑娘，昨兒個筱側妃命人送來的頭面都在這裏頭了。”

方氏接過來擱在榻幾上，親自将其打開，笑盈盈地望着蘇筠：“阿簡，你素日裏不是最喜歡這些首飾了嗎，趕快挑幾樣。等過幾日新衣裳做好了，搭配起來必然是美若天仙。再過兩日便是你外祖母的壽辰了，到時候咱們阿簡一定能驚豔四座。”

蘇簡和蘇筱的外祖母——魯國公夫人應氏，蘇筠做了魏王妃之後倒是打過幾次交道。魯國公寵幸方氏的姨娘，故而方氏這個庶女并不得嫡母應氏的喜愛。不過眼下蘇筱做了尹明德的側妃，方氏跟着水漲船高，自然也就不一樣了。

蘇筠瞥了一眼木箱子，裏面的首飾都很華麗，每一樣都是價格不菲的精品。說起來，蘇筱對蘇簡這個親妹妹還真是出手闊綽。

在蘇筠的印象裏，蘇簡的首飾衣裳幾乎都不帶重樣的，方氏如今拿這些頭面給她，是想着投其所好，想讓她在祖母面前說些好話吧？

可惜，她打錯了算盤。現在這身體裏的靈魂，可不是她的親生女兒。

蘇筠淡淡瞥了一眼：“太太，女兒前些日子在慈雲庵裏讀了不少經書，也悟出了一些道理，這金銀首飾确實好看，但到底是身外物。倒不如提升自己，多讀些詩書更能使自己修身養性，您覺得呢？”

方氏沒想到讓女兒在慈雲庵裏住上兩個多月，如今竟大徹大悟了起來，一時間有些驚詫。這些道理，莫不是老太太教她的？

說來也是，才八歲的孩子，學什麽都很快，一下子轉變心性還真是不無可能。

蘇筠捧着茶盞呷了一口：“昨日我明明見父親來了太太這兒，今兒個早上卻瞧見父親從靜姨娘那邊過來了，莫不是近日來太太和父親起了什麽争執？”

女兒關心起自己的生活來，方氏也便沒什麽防備，憤憤地道：“能起什麽争執，你祖母這一回來就對着娘各種奚落，我不過跟你父親抱怨幾句，他竟然對我撒起火來。”

說到這兒，她不滿地看了眼女兒：“我看呀，你在慈雲庵住了些時日，就真的忘了我這個娘了。把你祖母帶回來氣我也便罷了，今兒早上你祖母那般說我，你居然都不替你娘幫腔說話？你還是不是我生的？”說着，她伸出食指點了點女兒的頭。

蘇筠淡淡一笑：“我不幫母親，還不是為了母親你好嗎？您也知道我是您生的，祖母肯定也清楚啊，我若替你說話，豈不是火上澆油？”

方氏睇她一眼：“你倒是有理了，我看呀，你就是因為我送你去慈雲庵的事跟我置氣呢。阿簡啊，你得知道，咱們倆才是血脈至親，你是我十月懷胎生下來的，怎麽能不向着我呢？”

蘇筠随意地玩弄着手裏的絹帕：“誰說我不向着你？我今兒個來此就是有事要跟你說的。”

方氏明顯不太信：“是嗎，什麽事？”

蘇筠道：“這馬上要過年，在家裏待着實在無趣兒，待會兒我想出去買兩本書冊回來。父親知道我專心念書必然欣慰，我是你的女兒，這也算你的功勞不是？”

方氏臉上有了笑意：“你平日裏最讨厭讀書了，如今居然主動去買書看，當真是為了你娘我？”

“母親若是不信也就罷了，索性我便不出門了。”蘇筠說着起身要走。方氏忙攔住她，“信，為娘自然是信你的。你要出門買書是吧，行，去吧，我讓人給你準備馬車，再額外給你準備些銀兩，你想買多少就買多少。”

蘇筠走後，方氏欣慰地嘆息一聲：“原想着這丫頭如今被她祖母哄得不認我這個娘了，沒想到居然還惦念着我呢。”

趙嬷嬷笑道：“六姑娘到底是太太生的，她什麽樣的心性您還能不知道？咱們姑娘孝順着呢，您瞧瞧，為了替您哄侯爺開心，連書都願意讀了。”

方氏點頭：“是啊，原本她這次回來性情大變我還有些擔心，如今看來，乖巧了未必就不是一件好事。在慈雲庵的這段日子，老太太倒是把她教的很不錯，越發像個大家閨秀的模樣了。”

站在門外的蘇筠聽着裏面的談話，下意識扯了扯唇角。

* * * * * * * * * * * * * * *

長安城西面的芳華街是條熱鬧的街市，如今正是置備年貨的時候，這芳華街比平日裏還要喧鬧許多。

街上熙熙攘攘的，叫賣聲一片。

蘇筠坐在馬車裏，膝上趴着眯了眼睛假寐的綿綿。突然外面傳來一陣馬蹄聲，綿綿警覺地豎起耳朵，突然站起身來，半個身子竄到窗邊，探着頭往外面看。

蘇筠吓了一跳，伸手想抱它下來：“綿綿，你又不乖了，早知道就不帶你出來了。”

穆煥扒着前爪，爪子死命嵌着窗牖的邊緣，怎麽都不肯撒開，嘴裏不滿地叫了一聲：“喵~”

蘇筠見它不對勁，便沒強迫着拉它，只順着窗口看過去。恰見幾個人策馬奔馳而過，因為太快，她并未看清楚那些人是誰，不過應該是個武将和幾個随從。

見綿綿探着腦袋盯着那些人的背影瞧，最後無奈地耷拉着腦袋，似乎很喪氣的樣子，她笑着将它抱回來，伸手摸着它身上的毛：“我還以為我們綿綿怎麽了呢，原來是瞧見馬兒了。”

穆煥擡頭看她一眼，心思還在別處。

前些日子父親去剿滅匪徒，如今火急火燎的回來，會不會是因為知道了他的事情呢？

不知道看他昏迷重傷，父親心裏會不會難受。可恨他如今這個樣子，根本就沒辦法去見他。

穆煥趴在蘇筠的膝上，卻根本沒什麽睡意。

如今回了長安城，離定北侯府越發近了。這麽久不見，他突然好想父親。

這段日子他一直在想，那片林子他以前沒少去，怎麽會好端端的馬失前蹄呢？上次回武陵侯府的時候，他聽說自己當日騎的那匹馬死了。好端端的一匹馬莫名其妙的死了，那是他好容易得來的寶馬良駒，這樣的死法實在太過詭異。

不知為何，他總有一種不祥的預感，似乎有誰謀劃着想要他的命一般。

可會是誰呢？他腦海中漸漸浮現出一個人來。

*定北侯府*

一位穿着寶藍色堆花襖裙，披着墨色貂裘的美貌婦人站在侯府大門外，面色焦急地望着遠方張望。

旁邊的丫鬟攬月輕聲勸道：“公主，侯爺回來後還得先去宮裏向陛下複命呢，咱們先回去等着吧。”

少安公主搖了搖頭：“不必，世子出了那樣大的事，他會先回府的。”穆彭彥的性子她最了解不過，在他心裏，天大的事都沒有他的兒子穆煥來得重要。

想到這個，她不由得狠狠抓住了自己的衣袖。

前方傳來“噔噔”的馬蹄聲，少安公主面上一喜：“回來了！”

但見威風凜凜的中年男子快馬向這邊趕來，随着馬兒的靠近，他那張剛毅無暇的臉一點點變得清晰。眼見他翻身下馬，少安公主笑着迎上前：“侯爺回來了，一路上辛苦。”

“公主金枝玉葉之身，何必在風口等我這個臣子。”定北侯穆彭彥說着瞥她一眼，徑自往府內走。

他的冷淡讓少安公主心上一陣愠惱，轉而笑着跟上去：“我既嫁你為妻，自當以夫為天，等你也是應當的。”

穆彭彥沒理會她，只闊步往着裏面走：“煥哥兒怎麽樣了？我先過去瞧瞧，公主就不必跟着了。”

☆、上街買狗

蘇筠随意地游走在文淵閣書鋪的架子前，認真挑選着書冊。等白袖拿着那些書冊去結賬時，蘇筠則是漫不經心地坐在一旁喝着茶。

不料，櫃臺前卻起了争執。

蘇筠走過去問了究竟才知道，她方才挑選的一本游記被魯國公府的二姑娘瞧上了，非要以雙倍的價格奪走。

“這不是武陵侯府的六妹妹嗎，前日子聽說你去了慈雲庵，我還當姑媽這是不打算接你回來過年了呢。”

說話的是位十六歲上下的妙齡少女，模樣生的細膩精致，正是魯國公府嫡出的二姑娘方沅。

方氏是魯國公府的庶女，正是方沅的姑母，論起來蘇簡和她還是表姐妹。

其實那本游記蘇筠只是随手拿的，如今見她喜歡，便對白袖道:“把那本書給方姑娘吧，咱們不要了。”

方沅剛剛說要這書就是故意無事生非想挑起事端的，不料素來霸道不饒人的蘇簡今兒個居然換了脾氣，她訝然的同時又有一種被憐憫的感覺。

方沅嘲諷地扯了扯唇角:“表妹既然喜歡，我又怎好奪人所好，還是你自己留着玩兒吧。”

說罷轉身出了文淵閣。

櫻桃望着方沅離開的背影，小聲附耳對蘇筠道:“姑娘，奴婢聽說這方二姑娘暗地裏思慕魏王爺，她肯定是因為咱們大姑娘和二姑娘都嫁給了魏王，她自己卻沒機會，故意找咱們事兒的。”

蘇筠神色微怔:“這話豈能亂說？”

“奴婢當然沒有亂說，千真萬确，有次太太過壽，這方二姑娘來咱們府上過壽，奴婢親耳聽到她和方家大姑娘在路邊走着時說起此事呢。”

蘇筠望着方沅離開的方向，若有所思。

從文淵閣書鋪裏出來，櫻桃和白袖将蘇筠挑選的書放在馬車上，一扭頭卻見蘇筠站在書鋪門口的石階上，似乎沒有要上馬車的打算。

白袖和櫻桃互望一眼，上前問：“姑娘怎麽了？”

蘇筠道：“許久沒出來，想在街上随便轉轉，便不坐馬車了。讓車夫先回府吧，你們倆跟着我就成。”

“那姑娘再披個狐裘吧，這樣擋風。”白袖說着看了眼馬車旁站着的櫻桃，櫻桃忙親自跳上馬車取了狐裘出來。

裹了件狐裘的确暖和許多，蘇筠怕自己懷裏的綿綿凍着，特意将它藏在了狐裘裏面。不過，那小家夥明顯不是很樂意，硬是将腦袋給探了出來。

蘇筠沒法子，無奈地搖搖頭，也就由着它了。

白袖和櫻桃跟着蘇筠在這芳華街上閑逛，見自家姑娘一直左右看着，也不說話，白袖問：“姑娘是想找什麽嗎？”

蘇筠剛要開口，瞧見前面一家鋪子的牌匾，笑着道：“我已經找到了，走吧，進去瞧瞧。”說着已率先抱着綿綿走了進去。

鋪子的掌櫃一見蘇筠這穿着打扮便知是來了貴客，親自上來迎着：“姑娘是來看狗的嗎？我們這兒什麽樣的狗都有，長毛的，短毛的，卷毛的，直毛的，有不少都是從海外運回來的稀有品種呢，您可以随便挑。”

養小動物是自大魏朝建立起來之後，長安城官宦世族的圈子裏漸漸養起來的風氣。有不少貴族子弟以此為樂，不知不覺間販賣貓狗兔子之類的商鋪也變得多了起來。

白袖和櫻桃看着籠子裏的那些狗，一時間面面相觑。怎麽她家姑娘養了只貓還不夠，又想養狗了？

“姑娘，這貓和狗在一起是會打架的，您要養狗咱們的綿綿怎麽辦啊？”白袖好聲提醒着。

掌櫃的聽了，這才瞧見蘇筠懷裏還抱着一只貓。笑着應道：“姑娘，我們這兒的狗可不一樣，你看它們多溫順，都很聽話的，肯定會跟姑娘的小貓相處和睦。沒準兒還能成為好玩伴呢。”

蘇筠低頭看了眼懷裏的綿綿，擡頭對掌櫃的道：“我自己先随便看看。”說着，自己很是随意地在籠子前走來走去。

白袖和櫻桃心下困惑，卻也不好說話，只是乖乖跟在蘇筠身後。

而蘇筠懷裏的綿綿卻有些躁動不安，它似乎是覺察到了什麽威脅一般，目光在掃向每一只狗的時候都充滿了敵意。

“咦，這個看上去挺乖巧的，掌櫃的，這只狗怎麽賣？”蘇筠說着蹲下身子，指了指躺在地上很乖順的一只道。

那只狗毛發卷卷的又很蓬松，通體的棕色，唯鼻子卻是白的，一點雪色看上去甚是顯眼。它身形不小，起碼已經滿了周歲。肚子圓圓鼓鼓的，像是個吃貨。

掌櫃的無奈地笑：“姑娘可真會挑，這只狗暫時是不賣的。”

“為什麽？”蘇筠扭頭，不解地看着他。

“這只狗前幾日發現懷孕了，得等它生完了狗崽子才行。”

蘇筠瞬間了然，現在她若是買了，便只是一條狗的價格。可若是等這狗生了小崽子，那些小崽子又可以另外賣錢。

這倒是打得一手好算盤。

蘇筠站起身來，不依不饒：“今天我就要這條了，掌櫃的方才明明說我可以随便挑，怎麽如今卻又反悔了呢？”

掌櫃的苦笑：“姑娘，我剛剛說的是外面那些籠子裏的随便挑，這個擺的這麽靠後，明顯就是非賣之物……”

“我出三倍的價格！”蘇筠突然打斷他，“掌櫃的，這些小狗崽子如果生出來你還得費心費力的去養它，也算是一筆開銷，萬一生了病或者一不留神走丢了，那可就虧大發了。我如今出三倍的價格把這條狗買回去，不是也省了你不少事嗎？”

掌櫃的心裏一番思量，終于做了決定：“姑娘既然喜歡，那就權當送給姑娘做人情吧，我賣了！”

見他終于點頭，蘇筠又蹲下身子仔細觀察着那只棕毛犬：“這狗不知脾性如何？可會傷人？”

“姑娘放心，我們這裏訓出來的家夥都很溫順。你若不放心，到時候我再派個人到府上教您怎麽養它。不過，這個要額外收費。”

蘇筠放下心來，她站起身：“那好，待會兒麻煩掌櫃的将這狗送到武陵侯府去。白袖，先付定金。”

白袖應了聲，從錢袋裏拿了錢給他。

看掌櫃的歡歡喜喜接過錢，蘇筠又提醒道：“對了，掌櫃的待會兒讓人送狗的時候記得走後門，我家太太不喜歡這玩意兒，恐見到了生氣。”

掌櫃的笑着應下來：“姑娘放心，小的明白了。”

從鋪子裏出來，櫻桃嘴快，忍不住問：“姑娘，那麽多狗您不選，怎麽偏偏選個懷了孕的？”

蘇筠撫着懷裏的貓：“懷孕了有什麽不好，将來生狗崽子才熱鬧不是？”

櫻桃和白袖想到以後皖雲閣裏不僅有貓，還會有一群小狗，兩個人的臉色跟着白了幾分。

蘇筠只當沒看見兩人的反應，繼續默默往前走。

穆煥仰着臉去看蘇筠的表情，卻見她面色淡定如常，一雙眸子卻複雜難辨。它垂着頭，漸漸陷入沉思。

幾個人正走着，卻見前面突然一陣熱鬧，定睛一看才發現是幾個壯漢正拿着棍棒追逐一位婦人，那婦人邊跑邊喊着救命，街邊的攤子被她推的亂七八糟。

白袖吓了一跳，忙将蘇筠護在身後：“姑娘小心！”

櫻桃看到那婦人微微怔愣片刻：“咦，這不是青衣娘嗎？”

蘇筠看她一眼：“你認識？”

櫻桃道：“只是知道而已，不熟悉。她女兒青衣是文靖伯夫人的丫鬟，今年咱們太太壽誕青衣随文靖伯夫人到過咱們府上，後來迷了路，還是奴婢給她們指路的呢。”

蘇筠若有所思：“那你怎麽知道這人是青衣的娘？”

櫻桃道：“前兩日姑娘不是要從慈雲庵回來了嗎，捧竹和捧菊兩個人奉太太的旨意上街采買，拉了奴婢給她們提東西。當時也是在此瞧見這婦人在被人追，奴婢聽見青衣口口聲聲喊她娘。貌似是個賭徒，估計是被追債的人給找上了。”

蘇筠了然，倒也沒說什麽，只撫着懷裏的貓：“天色不早了，咱們回去吧。”

* * * * * * * * * * * * * * *

蘇筠回到武陵侯府的時候，那只棕毛犬也恰好送到了，蘇筠帶着去了蘇老太太的瑞安堂。

“玠哥兒媳婦兒瞧上去臉色不大好，應該是還沒從喪子之痛中走出來，這狗給她養着想必能分散她的注意力。我若是給她想必她也不會要，只好有勞祖母代我送過去。”蘇筠拉着老太太的手道。

蘇老太太憐愛地撫了撫孫女兒的碎發：“你有心了，我待會兒讓魏嬷嬷送去頌睿軒。”

“多謝祖母。”

蘇老太太理了理自己的衣擺，擡頭看着跟前的孫女兒，默了一會兒才道：“真快，馬上就要過年了。”

蘇筠透過窗子盯着外面不知何時又飄起的雪花，又望了眼旁邊的棕毛犬：“是啊，要過年了，怎麽能不給太太準備一份大禮呢？”

☆、雪夜綢缪

“她背後有魯國公，又有魏王，你父親不會輕易将她怎麽樣的。我知道你心裏有計劃，但一定要小心，莫要傷了自己才是上策。”蘇老太太叮囑道。

蘇筠點頭：“祖母放心吧，孫兒明白的。不過，咱們在暗她在明，我又有蘇簡這身子，做起事來還是得心應手許多的。”

這邊祖孫倆正說着話，方氏身邊的趙嬷嬷進來了，給老太太和蘇筠行了禮，這才笑呵呵道：“姑娘果真是在這裏，後日便是魯國公夫人的壽誕，太太前兩日命人給姑娘做的衣裳送來了，太太請姑娘過去試穿一下。”

蘇筠點了點頭：“我待會兒也是要過去找母親的，倒是有勞嬷嬷多跑了一趟。”

随趙嬷嬷去了方氏那裏，趙嬷嬷殷勤地掀開了簾子：“姑娘快進去吧，太太在裏面等着呢。”

走進卧房，但見幾個丫頭正呈着衣裳站成一排，方氏在前面走來走去。看見蘇筠，她笑着過去拉住她：“阿簡來了，快過來瞧瞧這些衣裳如何？”

蘇筠淡淡撇了一眼，個個做工精致，色彩絢麗，倒是喜慶得緊。

蘇筠昨日才被接回侯府，今兒個方氏便命人準備好了後日去魯國公府參加壽宴的着裝，如此的迅速不免令她心中起疑。

若非前兩日她讓白袖送了書信和荷包回來，她這個“母親”興許就沒打算讓她回來過年。如今驟然多出來這麽多的新衣裳，蘇筠思來想去無非就是那一個解釋：這衣服是方氏早就準備好了，只怕原先是想給她往慈雲庵裏送的。

還真是位體貼的好母親。

蘇筠狀似随意地将所有的衣裳都看了一遍，斷然搖頭：“太太，這些個衣裳阿簡一樣也不想穿。”

方氏顯然對蘇筠的回答吃了一驚，看着那些衣裳怔愣好一會兒才眨巴幾下眼睛問：“怎麽會呢，這些襖裙全都是為娘按照你的喜好讓人做的，你看這件，梅紅色牡丹花開并蒂圖案的，用赤金絲線勾邊兒……還有這件明藍色孔雀開屏圖案的小夾襖……”

“母親！”蘇筠不想再聽她一一介紹，出聲打斷道，“這些衣裳都不适合女兒穿着去魯國公府賀壽。”

方氏依舊堅持己見：“為什麽不适合？這些衣裳多華麗多好看，你穿上這些衣裳，再配上你姐姐送你的頭面，到時候必然豔壓群芳。”

“母親，女兒才八歲，豔壓群芳做什麽？如此打扮分明就像個跳梁小醜！”

方氏臉色沉了下來：“你這孩子，說的是什麽話？”

蘇筠淡淡看着她：“母親知道我為何打發了捧竹和捧菊兩個丫頭嗎？”

這個方氏也一直想問，但又想着女兒剛回來，她愛怎麽樣都行，便也不曾放在心上。如今聽女兒提起，方氏不由上了心：“莫不是她們二人做錯了什麽？”

蘇筠道：“母親有所不知，這兩個丫頭把我推得大嫂小産之事告訴了杭青檸，那杭青檸表面與我交好，背地裏怎樣猶未可知。若國公夫人大壽那日她将此事傳将出去，衆人再瞧女兒穿的那般奢華豔麗，她們只會說母親你教女無方。”

方氏聽了顏色大變：“那兩個賤丫頭居然敢把咱們府裏的事說與外人聽？簡直該死！”

蘇筠看她一眼，拉着她的胳膊去矮榻上坐下：“太太怎麽處置丫頭這是後話，現在咱們說的是後日國公夫人大壽的事，魯國公府是太太的母家，咱們若是出了差錯豈不是惹得外祖父不快？”

“杭青檸居然知道了……”方氏随女兒一起坐下，思索了一會兒，握着女兒的手安慰道：“你放心吧，為娘一定想辦法封上她的嘴，定叫她不敢提及此事。”

繞了這麽久終于到了正題上，蘇筠莞爾一笑：“那就多謝母親了。”

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是夜，紛紛揚揚的雪花随風肆意盤旋，狂風呼嘯而至，像刀子一樣割的人臉頰生疼。

文靖伯府東面的迎沁院裏，伯夫人張氏坐在妝奁前一陣唉聲嘆氣。

旁邊為她梳頭的婢女青衣見了，問道：“夫人這是何故，瞧上去悶悶不樂的？”

張氏瞥她一眼：“你一個小丫頭片子，跟你說有什麽用，罷了。”

青衣笑道：“夫人不說，不如讓奴婢來猜猜看？”

見張氏不答，青衣便知這是默許了，想了想道：“奴婢猜，夫人這是又在為公子的事發愁了？”

見青衣提起來了，