9 佃戶

易叟駕馭馬車，載着莊揚前往竹裏以東的羅鄉，一路上見家家戶戶門前種花，有芙蓉花、山茶，有玉蘭樹。玉蘭、山茶開滿枝頭。

羅鄉土壤肥沃，良田數千畝，大多種植水稻。

莊揚的父親莊壽在去世前，于羅鄉置下百畝田，而今有佃戶十餘家，這便是莊家吃用的來源。

莊壽是位商人，生前買了官爵，由此莊家有馬車，能穿絲綢。後來，天下崩壞，住在大都裏的皇帝被殺，各方勢力拉鋸，也沒有誰再來管你商賈該如何如何。

春日，莊揚去羅鄉，不為收租，而是察看佃戶們種植的情況，畢竟一年收成的好壞，全看春日的播種。

莊揚寬衣廣袖，長發編髻，烏發上插柄白玉笄，他儀貌端莊，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。這一路車辚辚，馬蕭蕭，還不知引得多少民戶家的女子要瞧上他呢。

依靠在車廂一角，莊揚悠然打量這一路的繁華似錦，院門前的婀娜少女們，并未能引起他的興趣。在這位翩翩美少年眼中，女子雖美，不如賞花。

馬車抵達莊家的地界，莊揚下車，登上山坡，見每畝田上都種上了莊稼。這些年，錦官城擺脫戰亂，臨邛逐漸又熱鬧起來，雞犬相聞，田埂上奔跑着玩戲的孩子們。

“二郎，看來都種上了，今年雨水足，莊稼好生長。”

易叟在莊家服侍多年，祖孫一家都在莊家當仆人，主人家的收益，自然也關系着他們一家。

“下去看看。”

莊揚既是前來察看，便不會随便看一眼就回去。他雖然喜愛悠閑，生性并不慵懶，他清楚一家生計的來源，及他能過着悠閑生活的原由。

沿着田堤行走，莊揚在前，易叟在後，佃戶們都認識張揚，停下手中的農活，到身旁問候。

“今年添了個孩子？”

莊揚和佃戶交談，他留意到田中有位鋤草的婦人，她背上綁着一個嬰兒。

“添了個女娃。”

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佃戶躬身側立，待莊揚頗為尊敬。

“有幾個孩子？”

“四個。”

“地能種得來嗎？”

“能，老大老二都能幫忙了。”

這家佃戶姓時，莊揚記得他們六年前來到羅鄉，無論大人小孩都衣不遮體。兄長莊秉租了他們三畝田，給予農具和米糧、房屋，第一年還免了租金。

後來到莊揚接手羅鄉的佃戶，莊揚給了老時五畝田，這是極其勤勞的一家，日出而作，日落而息。

莊家的田，在羅鄉收着最低的租金，由此莊家佃戶多，也沒有空餘的田地。若不，可以提供田宅給犬子母子。竹裏的田地相對貧瘠，河畔的土壤多貝蚌、沙子，想來古遠時期，夷水河十分寬廣。

離開老時家地頭，莊揚來到一片長滿雜草的稻田，稻子葉尾甚至因為缺水而發黃，這是一處缺乏照顧的稻田。

“易叟，這是周季家租的田是嗎？”

莊揚有些不确定，周季夫婦相當勤快，不該将田種成這樣。

“還真是，二郎，我去和他說說，要是不想種地，就給別人種。”

易叟本是農戶，覺得這般糟蹋莊稼實在不像話。

“先不急，其他家也看看。”

也不差這一時，這畝稻田，看來是廢掉了，只能燒毀重新種植。

花費半日，莊揚将百畝田走走看看，每家每戶的田，他都記得，也記在帳上。十四家佃戶，除去周季，其餘都将莊稼照顧得很好。

午時，穿過阡陌，狗尾巴草在風中搖曳，涼風撲面。莊揚在溪邊停下，清洗雙手，擦拭臉龐，他擡頭望着連綿一片的稻田，及遠處的青山白雲，心情舒暢，哪怕他雙腿走得酸疼，口幹舌燥。

“易叟，你還走得動嗎？”

莊揚在青石橋上歇腳，溪下的魚蝦穿梭于水草、石縫間。

“小老兒還能走，二郎腹中餓嗎？”

馬車上有幹糧和水，馬車寄放在佃戶家，從此地過去，也有段距離。

“不餓，有些渴，無妨，且先去周季家。”

莊揚不喝溪水，哪怕看起來再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以讨些水喝。

雖不至于四體不勤，五谷不分，可畢竟養尊處優，莊揚拖着兩條酸腿，随同易叟前往周季家。

周季夫婦很年輕，養育一雙兒女，這對夫妻跟其他莊家佃戶一樣勤快。

來到周家，尋常的農宅，門口堆滿柴草，一只瘦豬躺在院中曬太陽。

易叟上門喚叫有人在嗎？

周家的女兒出來，這孩子很小，只有五六歲。

“找阿父嗎？”

“你阿父在嗎？”

女孩兒搖了搖頭，随後她用好奇的目光打量莊揚。

易叟進入屋內，喊周季名字，聽得一個虛弱的女聲，從屋裏頭傳出。

莊揚彎身跟女孩讨水喝，女孩點頭，跑到廚房裏，不會出來，用髒兮兮的手抓着水瓢柄，将水瓢的水灑了一路，遞到莊揚跟前，只有半瓢水。

“真乖。”

莊揚摸摸女孩蓬亂的頭發，接過水瓢飲水。

把半瓢水飲盡，莊揚擦擦嘴，問女孩她父親去哪了。女孩說：“阿爹不在。”

“兄長呢？”

“兄長去山上。”

想着問不出所以然，莊揚伫立在院中，等候易叟出來。

易叟出來得很快，告訴莊揚周季的媳婦卧病，前些日雨天，周季去溪邊挑水，不慎摔着，把腿摔傷。

“那周季上哪去了？”

“說是去借糧。”

“那便等等吧。”

莊揚得核實下情況，若真是如此，也不能苛責他們荒廢了農事。

在院中等候許久，才見周季一瘸一拐捧着一個陶盤回來，陶盤裏裝着豆子。

見着莊揚，周季十分惶恐，說話吞吞吐吐。

莊揚問找過醫者瞧看嗎，能好嗎之類。周季都說有，能。

“今年減半，算你什二。待你們夫妻病好了，早些将田翻整，種點豆瓜也好。”

“謝謝二郎。”周季十分感激，躬身行禮。

就是自家的田地，給官府交租，也差不多要十分之二。

“不必。”

“易叟，予他五十錢，買種子禾苗。”

莊揚身上沒帶錢，易叟帶着。

此時，莊揚雖然不渴了，可是肚子餓得很，只想早些離去。

處理好周季家的事，莊揚才和易叟返回，兩人登上馬車。易叟說：“二郎，若不在農家吃點？”莊揚大口咬着一個蛋餅，笑說：“不用，早些回去，免得我阿母擔心。”

今日出來得久，按說午時就該回去了。

他這日沒在竹裏，也不知道莊蘭是否又在裏落中閑逛。

一早，莊蘭就跑犬子家去了。

犬子把繩索打活結，套住小豬脖子和一只前蹄，再打個死結，将小豬拴在屋前的一棵小樹下。小豬哼哼叫着，以示不滿。犬子用一個破陶盆裝煮好的豬菜，端到小豬跟前，小豬拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起來。

“犬子兄，要給它圍個豬圈。”

此時莊蘭蹲在小豬身旁，看小豬吃食。

犬子到河邊提水澆灌豆田，他的豆子藤葉長長的，攀滿半個竹架子。

“犬子兄，你會燒土磚嗎？”

莊蘭見過竹裏的人家，燒土磚砌豬圈的情景，不過好麻煩的樣子，還要造一個爐子。

“不會。”

犬子拿葫蘆瓢舀水，澆灌豆根。

“犬子兄，那小豬住哪裏？”

莊蘭摸着小豬腦袋，大大的豬耳朵擺動。

“搭竹屋。”

雖然覺得莊蘭話真多，犬子還是會回答她的問話。

“我幫你，我會砍竹子。”

“不用。”

水桶的水澆完，犬子再次下河取水，留下莊蘭在那邊對着頭豬喋喋不休。

午時，阿平和阿離受業結束，也跑西岸來。阿離跟着阿平和莊蘭，一起喊犬子為“犬子兄”。大有拉幫結夥，對抗章家兄弟的架勢。

犬子去竹山伐竹子，身後便跟着這麽群孩子。由犬子砍伐竹子，阿離和莊蘭擡竹材，阿平劃舟，将竹材運往西岸犬子家。

建豬圈所需的竹材不少，四個孩子在莊家宅院後的竹林忙碌，笑語。阿荷見着，連忙去跟主母說，莊母出來看了下，喚阿易過去盯着，避免出事。

阿易年少，也只比這些孩子大些，讓他去盯梢，他反倒和這群孩子玩在一起，教犬子挖地基，紮竹架。

莊揚從羅鄉回來，正好見到西岸一群孩子在搭竹屋，熱鬧得很。

莊揚下馬車，步過木橋，來到竹屋前。只見阿蘭削着竹條，阿平扛着細竹材，犬子攀在竹架上綁竹材，阿離和阿易在竹架下幫忙豎竹籬。

竹屋旁一只貘崽內八奔跑，撲向莊揚；本來趴地的小黃狗見到莊揚，立即站起身來，沖莊揚搖尾巴。莊揚還瞅見一頭小豬拴在樹下，正朝着它的新家哼哼叫着。

“兄長！”

除去貘和犬，莊蘭第一個發現莊揚，她一聲兄長喊出，随後是成片的“兄長”喚聲，阿離和阿平也都是喊莊揚兄長。

犬子坐在竹架上，居高臨下打量莊揚，他看到莊揚石榴石的襯袍和罩在外頭有着華美紋飾的長袍，還有他嘴角好看而溫柔極致的微笑。

在豐裏沒見過穿着如此華美的人，還長得如此好看，犬子不覺多看了兩眼。