11 母雞

一盞油燈昏晦，點在木臺上，有限的光芒，只勉強照到犬子的臉龐。犬子眉頭皺起，陷入昏迷之中。劉母坐在榻旁，握着犬子的手，靜默無聲。

屋內的孩子們，無論是莊蘭或者阿平都安靜不語，他們年紀不大，不懂得犬子病情有多嚴重，然而大人的情緒，将他們影響。

“阿平，你帶阿蘭回去。”

莊揚小聲和弟妹說話，兩人都還小，不想讓他們見到這樣不幸的事情。

“兄長，我不出聲。”

莊蘭扯動莊揚的袖子，輕聲懇求着。

“那都随兄長到屋外來。”

莊揚牽住莊蘭的手，阿平也默默走上前，抓住莊揚的手。莊揚想他們平日是玩伴，若是犬子有什麽不測，對他們都是很大傷害。

三人出屋外，将劉母和犬子留在屋裏頭。

院中圓月皎白，反倒要比點燈的屋內還明亮些，月光照出孤零的石橋，和石橋旁陰暗的鄉道。

易叟的馬車還沒回來，等得人心焦。

莊揚在院中踱步，犬子沾血的蒼白臉龐呈現在他眼前，他實在覺得可憐。何況那一聲“兄長”，喚得人心酸。正因他獨子，且無父親和可以為他出頭的長輩，收賦的士兵才欺他們孤兒寡母。人出生不可選，舍身處境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，莊揚該是何等的焦慮和痛心，由此莊揚曉得劉母的心情。

阿平坐在門檻上托腮看兄長在院中踱步，莊蘭坐不住，走過木橋，朝路口張望。

等候讓人不耐煩，莊揚算着來回縣城的路程，覺得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁醫，給耽誤了。

“兄長，有燈。”

莊蘭突然于木橋上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。

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莊揚朝木橋趕來，此時他已聽到車馬聲，他加快腳步，渡過橋，來到對岸。前方一盞燈火在夜幕中晃動，随着車馬聲越發響亮，那盞燈也越來越近。

終于，馬車停在莊揚跟前，從馬車上下來一位提醫箱的中年男子，正是袁醫。

“袁醫，這邊請。”

莊揚在前領路，袁醫師跟随在後頭。

“前些日子來，這岸邊記得尚無人家，可是多大的孩子受傷昏厥呢？”

“比阿平稍大，被收賦的士兵打傷，昏迷到此時都未醒來，有一個多時辰。”

“可是傷了頭部？”

“是的，腦後有腫傷，未見血。”

莊揚簡略描述情況，此時兩人已來到犬子寝室。袁醫師放下醫箱，立即去察看犬子，為犬子把脈。

“阿蘭，你去家裏，取來蠟燭。”

莊揚見寝室昏暗，差遣莊蘭。

“好。”

莊蘭趕緊奔跑出院，前去取蠟燭。莊家點油燈也點蠟燭，蠟燭價貴，唯有夜晚莊揚讀書或阿平寫課業時才使用。

袁醫靜心聽脈，劉母在旁側立，目不轉睛看着醫師臉上的神情，害怕醫師露出無奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁醫師将犬子的手拉回被中，劉母才出聲問：“醫師，還能醒來嗎”袁醫點點頭，回頭詢問劉母犬子昏迷時的情景，及遭遇到了什麽樣的毆打。看到袁醫點點頭，劉母淚水方才滑落，她擡袖拭淚，冷靜陳述，條理清晰。

莊揚在旁聽着，驚嘆于這婦人的堅強與理智。

“兄長，蠟燭來了。”

莊蘭端着一個燭臺，手裏捏着根蠟燭，她跑得氣喘籲籲。莊揚接過，将蠟燭點燃，屋內頓時光亮。

袁醫打開醫箱，取出存放金針的針盒，他這是要做針灸。

“需有人上去将他頭擡起。”

袁醫手中的針在燭光下閃耀，看着有些吓人。

“我來。”

莊揚點頭，脫去鞋子，爬上犬子的窄榻，在劉母幫助下，把犬子半身擡起，莊揚将他摟住。莊揚一手摟住犬子的腰，一手扶住犬子的頭，犬子的臉龐貼着莊揚脖子。犬子個頭高但瘦，摟抱着犬子的莊揚，也才真正意識到這孩子長得瘦。

劉母舉近燭臺照明，袁醫施針，一針針緩緩紮入穴位。莊蘭不敢看，雙手捂住眼睛，阿平倒是瞪大眼看着，那神情十分驚詫。

榻上的莊揚穩住犬子身子，一動不動坐着，像尊木像，唯恐自己動彈了下，金針便要紮錯了穴位。看着醫者專注認真的神情，莊揚想醫者父母心，袁醫在縣城有神醫之稱，犬子有救了。

待袁醫将金針收回，劉母扶着犬子躺好，莊揚這才爬下榻，他雙腳、手臂酸麻，緩緩扶榻站起。劉母詢問醫師犬子的情景，她以為施針後，犬子便會清醒。

“莫急，明兒會醒來。”

袁醫回複劉母的詢問，他慢條斯理地收拾醫箱。

“醒後不可下床，需好好休養。這些草藥，早晚一帖，兩碗水煎做一碗，不可空腹服用。”

袁醫遞給劉母幾包草藥，劉母接過，只是點頭。來竹裏前，袁醫已知道是傷及頭導致的昏迷，所以他攜帶了治療的草藥過來。

“還有一盒膏藥，給他抹臉上的傷，孩子相貌周正，可不能破相啰。”

說着，袁醫又從醫箱裏摸出一盒膏藥，擱放在榻上。

劉母千謝萬謝，将袁醫送出屋子。此時的劉家已翻不出一個子兒，付不起醫治的費用。莊揚知曉，他将一小袋錢遞予袁醫。

陪伴袁醫過橋，袁醫詢問莊母的情況，莊揚說比先前好些，就是總覺得胸悶。袁醫說思郁症難以根除，若是覺胸悶，便到院中走走。莊揚将袁醫送上馬車，躬身送別，目送馬車離去，消失于夜幕。往時袁醫來竹裏，幾乎都是為莊母瞧病，由此和莊揚相熟。

“莊家二郎，醫費是多少？”

待車馬離去，劉母才詢問莊揚。

“無妨，待犬子好了再說。”

莊揚不覺得劉家母子還得起醫治費用，他也沒想要他們還。

“也該有百來錢吧。”

劉母揣測着，她從未請過醫師，可也知道費用不菲。

“無需。”

莊揚擡頭看蒼穹上的月亮，已是深夜，這夜不覺在劉家待了許久，他該回去了。

“阿蘭，阿平，回去睡。”

莊揚招呼弟妹，兩個孩子聚到他身邊來。

“莊家二郎，今日不知該如何感謝你，待犬子醒來，我讓他登門拜謝。”

劉母行禮，莊揚說不必，鄰裏間相互幫助也是應該。

月幕下，莊揚帶着弟妹過木橋，劉母遠遠看着，目送他們提着一盞燈籠，三個身影逐漸消失于對岸。夜風寒冷，吹拂劉母衣裳，劉母轉身，返回屋中。

這夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低聲乞求神明協助，讓犬子早些醒來。

這夜莊揚回屋卧榻，輾轉反側，犬子躺在地上糊着一臉血的樣子，仍是揮之不去。莊揚不畏血，只是對于血液，他有不好的記憶。七歲那年，在錦官城見到父親被殺的情景，他只怕一生都難以忘卻。逝者已矣，多想無益，做為生者，他會好好照顧家人。

莊揚在迷迷糊糊中睡去，這一覺睡得不大踏實。醒來時，見天邊晨曦剛綻，擁被想繼續睡下，卻是怎麽也睡不着。從枕邊取來一卷竹簡，展開，在燭光下讀閱。

“雖不周於今之人兮，原依彭鹹之遺則。長太息以掩涕兮，哀民生之多艱……”

半篇離騷反複讀誦，直到窗外漸漸泛白，莊揚熄滅蠟燭，仰躺在榻上。他想天完全亮後，人們都出門了，他再起身，若不這時去拜訪犬子家，實在唐突。

不知道犬子此時清醒與否？也是奇怪，何以如此去在意一位鄰家子，大概因他喚了一句：“兄長”，便真得當他弟弟般看待了。

在床上歇息至樓下院子傳來仆人的聲響，莊揚起身梳發、編髻，穿戴整齊。莊揚好整潔，他沒有貼身的女婢，然而他寝室中收拾得幹淨，不亞于女子的閨房。

步下一樓，莊揚見到井邊提水的阿荷，他說：“抓一只活雞，不必宰殺。”阿荷好奇問：“二郎，抓起來不殺嗎？”莊揚微笑說：“不殺，要送人。”

阿荷将水挑進廚房，擦擦手從廚房走出，到柴草間取下一個竹罩子，便到屋後去。

清早，四周寂靜，聽得屋後雞飛啼叫的聲音，不會阿荷拎着只雞過來，是只母雞。阿荷拿來繩子，将母雞翅膀紮在一起，這樣母雞不僅不能撲飛，也不好逃脫。

“兄長，你要去哪裏？”

“去看犬子。”

莊揚拎起母雞翅膀，母雞用力掙紮啼叫，仿佛知曉大難将至。

“我也要去，兄長，我幫你抓。”

莊蘭從莊揚手上接過母雞，她一手拎翅膀，一手按在雞身上，她按得牢，母雞放棄掙紮，腦袋搭在莊蘭手臂，一副生無可戀的樣子。

“走吧。”

莊揚走在前，莊蘭緊随其後，朝木橋走去。

兄妹倆來到犬子家，劉母在廚房忙活，見是莊家二郎過來，出來問候。

“犬子醒了嗎？”

莊揚行禮，詢問。

“剛醒來，在屋裏頭。”

劉母微笑，她顯然很高興。劉母笑容很美，她五官勻稱柔美，莊揚這也才意識到，少女時期的劉母，應該是一位大美人。

“這只雞，給犬子吃。”

莊揚話語剛落，莊蘭就将母雞遞上。

“不用，家裏有糧。”

劉母謝絕，她正在廚房為犬子熬粥。

“我看他失血不少，應當補下身子。若實在介意，往後寬裕時，還我一只雞便是。”

莊揚笑語，他知曉劉母的心思。從以往犬子那些我秋時還你的話語，也知曉這對母子頗有骨氣，并不随便接受人饋贈。

“那多謝二郎。”

劉母接過母雞，一再道謝。雖然欠下莊家不少債，劉母并不絕望，覺得往後日子長着，攢攢錢總能還上。只要犬子安然無恙便好，只要犬子好好活着，比什麽都強。犬子許久沒吃過雞肉，正好給他補補身體。