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犬子睜着眼睛，望向窗外發呆。清早醒來，頭疼反胃，只能躺着一動不動，減輕痛苦。他醒來後，許久搞不清狀況，不知自己因何躺在床上，後才漸漸思憶起和收賦的士兵打架，被人打傷。看着阿母流淚的臉龐，犬子不敢說憤恨的話語，只是安撫母親：“阿母，我沒事了，你別哭。”從小到大，犬子很少看到他母親哭泣，想來自己昏迷一宿，讓母親擔心了。

姑姥救濟的錢，就這麽被收賦的人搶走，強盜劫匪也不過如此。

家裏一個子兒也沒剩餘，遭了洗劫，想起這事胸口便有一股怒氣，而一發怒，頭便疼得要裂。那便不去想這些，想也沒用，搶不回來，自己太弱小了。

遭人欺淩，是常有之事，然而犬子總是會反擊，就像王瘸子教他那樣，被人打了要打回來。犬子想，那是因為在豐裏遇到的不過是和他打架的小孩，辱罵他的舅母，而沒有遇着這些蠻橫的官兵。

祖父在世時，幫他們母子交賦，那時大人一百四十錢，交的是籍賦；小孩五十錢，交的是口賦。他和阿母一年需繳一百九十錢。犬子雖然不大，可知道這是生息相關的事，所以他記得清楚。現而今，他和母親竟是一年需繳三百錢。

一頭豬養大能賣不少錢，可有三百錢之多？犬子不清楚。可是一年也就養大一頭豬，哪有自己辛苦養大的家畜，卻沒得吃上一口肉道理，太不公平了。

那些收賦的人，收取如此重的賦稅，才不會管他們的死活。

犬子氣哼哼想着，頭像灌了鐵水般沉重，難受得很。這是磕傷頭，才會這樣痛苦。犬子伸手摸摸腦後勺，果然腫起一塊，一碰觸就疼。

昨日發生的事，犬子有些想不起，但莊家二郎背他的事，記得特別清晰，二郎身上有好聞的氣息，背暖暖的。若是自己有個兄長，也是莊家二郎這般溫和，該多好。

只是家裏窮，若真有這樣溫雅的兄長，便害他吃苦了。

在床上躺了許久，窗外太陽老大，犬子想起羊還沒牽出去放，豆田也沒澆水，豬沒得吃。犬子扶着榻，緩緩坐起，試圖下榻，剛将頭擡起，胸口便一陣惡心，甚至覺得耳鳴。犬子天旋地轉般，連忙扶住榻，冷汗從臉龐滑落。

“快躺下。”

聽得一個悅耳聲音，犬子望去，見到站在門口的莊揚和莊蘭。

莊揚過來扶住犬子，攙扶犬子躺下。犬子平躺在榻，愁苦說：“耳邊有聲音，頭好疼。”

“不能急着起來，得休息兩日。”

莊揚輕拍犬子的肩，這是個安撫的動作，他見犬子能醒來，頗為欣慰。

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“阿母和我說，二郎幫我請了醫師治病，多謝二郎救我。”

躺回榻上，果然就不那麽難受，耳鳴聲也随即消失。對上莊揚微笑的臉龐，犬子喃語。

“不必謝。”

莊揚點頭，他打量犬子，犬子頭發松開，披在肩上，臉龐看起來青澀，這才是一個十三歲孩子該有的樣貌。這孩子總是将頭發紮成髻，像大人那般，他顯然迫切地渴望早些成年，所謂窮孩早當家便是如此吧。

“犬子兄，你以後不要和官兵打架，他們很兇很壞，還會把人抓去砍頭。”

莊蘭趴在榻前，像個小大人般叮囑。

“嗯。”犬子回複的聲音很小，幾不可聞。他側了下頭，将蹭傷的左臉掩上，這即使是他的身上的傷痕，也是心中的恥辱。

聽着莊蘭的話語，莊揚想還是由阿蘭和犬子說，若是由他開口便像是責備。雖然在生活技能，阿蘭遠不及犬子，可阿蘭遇事機敏。

本也就是來探看下犬子，見他無礙，莊揚沒有多逗留。莊蘭和犬子說着話，莊揚靜靜的轉身離去，他沒留意到犬子的目光落在他身上，見他走遠，還有那麽點寂寥。

莊揚出屋，走到院中，見劉母正在殺雞，動手幹淨利落。莊揚有那麽點好奇，犬子的父親該是怎樣的一個人，何以留下他們母子倆？

這日，不只莊揚和莊蘭去探看犬子，阿平和阿離也結伴前去。三個孩子說要幫犬子放羊和澆豆田。犬子說不用，他明天就可以起來了。

家裏缺少犬子這麽個勞動力，劉母無法紡織，窮人家的孩子，小病小痛不當一回事，犬子想，躺上一日，明日肯定就好了。

“犬子兄，你好好休息，我們走了。”

阿平将喋喋不休的莊蘭拉出屋頭，躬身和犬子辭別。

犬子輕輕颔首，他頭隐隐作疼，他平日話語不多，果然是畏懼呱噪的人。

三個孩子一起離開，犬子卷曲身子，昏沉沉入睡。他大概睡了一小會，可能不到一刻鐘，便又醒來，他聞到炖雞的香味。

外祖父未去世時，家裏殺雞，總是會有犬子一份。有個雞翅、雞瓜啃，一碗湯喝，是極其幸福的事情。現在想想，因為有外祖父的庇護，犬子小時候并沒有過得太凄苦，直到外祖父病逝，也就前年，犬子母子才真正陷入困境。

許久沒有吃過雞肉，真香啊。

犬子從榻上爬起，摸摸咕咕叫的肚子。他覺得自己出了幻覺，家裏沒養雞，哪來的雞殺呢。

家裏有點什麽能下炊的東西，犬子一清二楚。

母親去熬粥，應該快熬好了，可是為何雞湯的味道如此真實，犬子擡袖擦試嘴角，喉中生津。他聽到母親的腳步聲，他朝門口探頭，正見母親端着一碗食物進來。

“阿母，是炖雞嗎？”

犬子把脖子伸得老長。

“是，你看。”

劉母将熱氣騰騰的碗遞到犬子跟前，犬子驚喜發現碗中真是雞肉，那可是一只雞腿和一塊雞脯肉，茶色的湯水散發着濃濃香味。劉母将平日犬子采集曬幹的茶樹菇，放入湯中和雞肉一起炖熬。

這是一餐美味，簡直像在夢中。

“阿母，家裏沒有雞。”

犬子捧住碗，沒有動湯勺。家裏一個子兒都沒有，母親可是用了什麽物品去換來這只雞？

“莊家二郎送來一只雞，說給你補補身子。”

劉母笑語，拿起湯勺舀湯喂犬子。

“唔。”

犬子咕嚕咕嚕喝下，好好喝。

“他真是難得一見的好人，長得也文雅，是個讀書人。”

劉母贊嘆，她以前沒見過這麽溫和、秀美的人物，莊稼人家養不出這麽優雅的人。

“阿母，那還欠他一只雞。”

犬子覺得債務真多，還都欠着莊家二郎。

“你早些好起來便好。”

債務有償還的時候，犬子勤快，長大後便好，不該一世貧困。

犬子手裏拿着雞腿，一口肉，一口湯，吃得滿嘴油光。一碗雞肉很快消滅掉，湯也喝得一滴不剩。

“還有，阿母再給你盛。”

劉母拿起空碗，準備再去廚房倒一碗。

“阿母我想喝粥，一只雞我吃不完，給阿母吃。”

第二日，犬子還是沒能去幹活，他站起身便會反胃，還有耳鳴，行走也是搖搖晃晃，雖然較前日輕微。劉母見他難受，便不許他下榻。

“阿母，我去放下羊，給豆田澆個水就好。”

“一早莊家三個孩兒過來幫忙，羊也放了，田也澆了，你去躺下。”

劉母不知道阿離不是莊家孩子，他們總玩在一起，她沒能區分。

“那豬喂了嗎？”

“阿母會喂，你好好把病養好，其他的不用牽挂。”

這兩日，莊母紡織時間少了，又要照顧犬子，又要喂豬。好在家裏有糧，不用惶恐。

午後，喝過藥的犬子趴在榻上，望着窗外的樹木發愣。對于一個終日忙碌的人而言，不做點什麽，總覺得空虛、寂寥。

從小到大，犬子沒怎麽生過病，卧榻不起，更是屈指可數。

犬子摸摸腦後腫起的部位，覺得不那麽疼了，明日肯定就好啦。

明日他要去削根楓木，用來做弓。王叔教過他做弓，只是工藝複雜，他還只學到皮毛。然而有一張弓畢竟不同，哪怕再粗糙，也是他的武器。

犬子熱愛弓箭，能拿它射水鳥走禽，獲得食物，能用它防身、威吓匪徒。

唯有自己強大起來，才能不受人欺淩，

這般想着，犬子從枕下摸出一把生鏽的小刀，這是他心愛之物。一次跟随外祖父去外面賣米，在路上揀着。

小刀旁邊還有一塊小木板，犬子把木板拿起瞧看，木片上刻着圖案。

犬子不識字，但他需要記下一些事情，以免日後遺忘。

木板上歪歪斜斜刻着一只碗、一身衣服、一個圓盒、還有一串銅錢。看到這些圖案，犬子像似想起來了什麽。他将木板平放在榻上，執着小刀刻下一只雞。木頭硬實，不好刻畫，這只雞刻得像似一只鳥，瘦小，禿毛，兩只腳一長一短。自己能看明白就行，也不是要拿給別人看。

這便是犬子欠周家二郎的“債務”。

犬子生活的豐裏，身邊幾乎沒有識字的人，能寫自己名字的，便算是有文化的人了。聽母親說，父親識字。犬子誕生那時，父親用毛筆寫出犬子的名姓，寫在一片帛上。這片帛劉母還收着，因為不識字，所以外祖父和母親都不知道取的是什麽字。犬子也不是很在意，外祖父幫着取了個犬子的乳名，一直叫到現在。