21 白鷺與魚

蘆葦湖的水域廣闊、水草茂盛，湖水呈碧色。清早，犬子執着弓箭，背負竹筐，前來蘆葦湖。他剛走至湖畔，腳踩在蘆葦叢的聲響，便驚起兩只水禽。今日過來，犬子不只是為了狩獵。卸下竹筐，犬子從竹筐中取出漁網和砍刀，他今日要捕魚，不是用捕魚簍，而是漁網。

犬子在湖畔砍樹，将樹幹敲入湖中淺水處，構成一個方型，再将漁網綁在樹幹上，只綁三邊，另外一邊用繩子拉着。這是最簡單的捕魚方法，将網沉入水中，隔一段時間再收網，能網到多少魚蝦全憑天意，不過肯定比捕魚簍抓的多。

犬子布置好漁網後，便去蹲在樹旁，等待水禽前來。在等收魚的時候，他還能順便打個獵。如果經常到湖畔狩獵水鳥，那麽它們便不會再過來，偶爾打兩只倒是沒問題。

蘆葦湖離竹裏有一段距離，人跡罕至。竹裏居民，除去莊張兩家是商人，其他人家都是農民，他們種田，農閑時，會呼朋喚友将夷水攔截，拉網捕魚。犬子不覺，比夷水的農民走得更遠，也因為夷水西岸，人們很少過去。

湖中的魚類，除去前來捕食的水鳥外，再無天敵，無不是養得肥大。守在湖邊，能看到挨着湖面飛舞的蜻蜓為草魚偷襲入腹，而守候在旁的大白鷺則将探出水面的草魚啄住。犬子拉圓弓，瞄準歡喜騰飛的大白鷺，箭矢飛出，大白鷺唳聲戈然而止，從空中墜落。

犬子上前，拾起大白鷺的屍體，他從大白鷺身上拔出木箭，收回箭囊。适才還如此鮮活的生命，此時已魂歸西去。犬子碰觸大白鷺優雅的脖頸，低喃：“會好好将你吃掉，不浪費。”

狩獵，只為食物，而不是玩戲。

犬子家平日除去魚肉，鮮少能吃到禽肉。若不是有弓，只怕一年到頭，也難得吃上一次。

這是蘆葦湖饋贈的食物，也是莊家二郎贈予的。

将大白鷺放入籃筐，犬子收弓坐在湖畔一處高地上。像一位隐士般，端正坐着，大腿上擱放着他寶貝的弓箭。

臨近午時，犬子才下水收漁網，他一個半大孩子，辛苦拉起沉甸漁網。有些魚狡猾的逃了，有些魚被困在網中。犬子将漁網拖上岸，把纏在網上的魚解下，丢到竹筐中。有十來尾肥大的魚，幾乎都是草魚，只有兩尾鳜魚。

豐裏的日子，對犬子而言很苦悶，母親總是在紡織，他又沒有同齡玩伴。得閑時，犬子會跑去豐湖找王瘸子，一待就是半日。他像是王瘸子的孩子般，緊緊相随，而王瘸子也會将自己所知所能，教授予犬子。因着兩人關系親昵，由此犬子喊王瘸子王叔。

看着籃筐中的魚，犬子想曬成魚幹後，送幾尾給王瘸子，自從搬來竹裏，已經很久沒見過王叔了。

午時，犬子滿載而歸，歡喜将他的收獲呈現給劉母看。劉母驚喜，笑說：“魚這麽多，吃不完。”犬子說：“阿母，可以把魚曬幹。”

犬子家的鹽平日省着用，所有的不多，還得再去買點，将魚肉腌制，更加美味。

劉母燒水，給大白鷺褪毛，這只水禽，便由她來處理。劉母能夠用有限的食材，做出美味的食物，這樣一只成年水鳥，能做為他們兩日的食物。

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犬子用小刀給魚剖腹、清洗，再用麻繩将魚嘴串起，把魚吊在院中曝曬，必須晾幹，才能儲存。

因着一張捕魚網，家裏終于有富餘的魚肉了。

自從阿平他們學會弓射，犬子不用每日午後都前去莊家，陪他們練習。犬子教弓箭并非無償，阿離的姐姐給了犬子一筆小錢，做為報酬。犬子覺得是應得的，便就收下。莊母也曾讓仆人賞賜犬子一些錢財，不多，犬子則是拒絕了，說莊揚已付，這份報酬便是犬子手中的弓箭。

和阿平他們在一起很快樂，孤零零一人在河畔給豆田鋤草，心情也很舒暢，唯一有差別的，便是沒能每天都見到莊揚吧。

這一日的事，幾乎都做完了，喂豬喂兔、放羊、捕魚狩獵，豆田鋤草，唯只剩伐竹材。

午後，莊家院子寂靜，不知阿平他們去了哪裏。犬子不大在乎他們在不在，他過去東岸，并非為找他們玩耍。

将木舟推入河，犬子攜帶砍刀，乘舟渡水。

東岸竹山的竹子連片，取之不盡用之不竭，為犬子提供編織的材料。

犬子登上竹山，砍伐竹材。山中只有他一人，四周靜寂，伐竹的聲音，特別響亮。

砍倒一根竹子，再砍倒一根，竹葉嘩嘩響着。犬子放下砍刀，查看自己的手掌，虎口蹭傷皮，感到鈍疼。好在家裏有莊揚給的藥粉，撒一下，很快就會好。

犬子坐在伐倒的竹材上歇息，林風徐徐而來，吹走他臉龐和脖頸處的汗水，十分舒服。覺察到腳邊似乎有什麽東西，犬子警覺，低頭察看，發現是只貘崽。雖然在犬子這個人類看來，貘都長得一模一樣，但他認出這只是竹筍。

竹裏沒有其他的貘崽，就莊家養了一頭，時常到莊家屋後的竹山吃竹筍。

犬子還記得當初他到竹山伐竹子，竹筍跑來吠他，小小一頭貘崽，吠聲像只犬，很兇惡。

想必是因為他經常去莊家院子，竹筍和他相熟，一人一貘在竹山相遇，竹筍不只不吠犬子，還抱起犬子的大腿。

此時竹筍就挂在犬子腿上，甩也甩不開。

“快放開。”

犬子蹲下身，豎起手指，點着竹筍的頭，佯怒，呵斥。

竹筍瞪着明亮的小眼睛，發出類似于咩咩的愉悅聲音，它威武不屈，仍是抱住犬子的左腿不放。犬子撓它，它還以為犬子在和它玩戲，扯着犬子衣袖不放，變成挂在犬子手臂上。

“還不走，把你炖了吃。”

犬子從手臂上剝下貘崽，拎着它走到坡上，他将竹筍放在上頭。土坡離犬子所在的地方，有高低差，對只腿短的貘崽而言，它要下來可不容易。

看着竹筍在上頭轉圈的可憐樣子，犬子笑說：“一會抱你下來。”

犬子拿起砍刀，繼續伐竹子，還未砍完一株，又覺小腿上被什麽東西挂住，低頭一看，仍是那黑白的毛球。

行啊，身手敏捷這是。

犬子蹲地，再次将貘崽拎起，四處尋覓，想找個能暫時困住它的地方，卻看到從山道走來的莊揚。

既然主人來了，便放了你吧，犬子把竹筍放回地上。竹筍前爪飛撲犬子的腳，犬子敏捷躲開，竹筍意猶未盡，還想再撲來，突然聽得莊揚喊它：“竹筍，竹筍過來。”它擡起頭朝聲音方向望去，見是莊揚，立即踩着內八小碎步，朝莊揚跑去。

莊揚在樓上聽到了屋後的伐竹聲，他猜測是犬子，過來一看果然是。

“貘崽像孩童一樣，總想找人玩戲。”

莊揚蹲下身，摸摸竹筍的頭。

“阿弘在砍竹子，不許去搗亂，乖乖去吃竹子。”

莊揚訓着竹筍，竹筍瞪着黑豆似的小眼睛，爪子搭在莊揚小腿上。

莊揚将竹筍拎起，帶到一處嫩竹叢，遞給竹筍一根竹子。待竹筍乖乖吃起竹葉，莊揚這才離開，回到犬子這邊來。犬子仍在砍竹子，莊揚問：“一個人忙得來嘛？”

“能。”

犬子幹活時話少，他啪啪将竹子砍倒，地上已有三根竹材，足夠他削竹篾編制兔籠。

莊揚在旁看着，看犬子将竹子削去竹葉、旁枝，方便運輸。犬子幹活時像個成年人，沉穩，耐心。他處理好竹材，便拿繩索将竹材綁好，一會好拖下山去。砍伐的是細竹子，不會很重，不過從竹山拖過河，還是需要不少力氣。

莊揚注意到犬子的衣服又破了，袖子開裂，褲子破洞。他經常要幹活，衣物不耐穿。除去衣服，犬子腳上那雙布鞋，也在頭部開了口子，露出腳趾頭。

莊揚看了看犬子的腳，覺得自己的鞋子，犬子應該能穿。莊揚懂得窮人家能穿上一雙布鞋，已屬不易，往往穿的是草鞋。劉母對犬子的關心有限，但顯然力所能及的給他最好的東西。

“先別回去，等我下。”

“哦。”

犬子聽話，在原地等待。

莊揚下坡，竹筍追在他身後，一人一貘迅速離開。不會莊揚回來，手裏多出一雙鞋子，他遞給犬子說：“我往年穿的鞋子，還完好，給你穿。”

犬子沒去接，而是低頭看了看自己的鞋子，兩只鞋子都穿破了，露出腳趾頭。

“縫下就行。”

犬子搖頭，不肯要。鞋子破洞也還是能穿，回家讓母親補一下就行。

“先換上吧，草叢多蛇，以免被咬傷。”

“謝謝二郎。”

“不用，換上試試。”

犬子接過鞋子，坐在地上，将鞋子換上。莊揚的鞋子，他穿大小正合适。犬子将自己那雙破洞的鞋子拴在竹材上，一并帶回去。

莊揚目送犬子離開，見他辛苦拖着竹材，緩緩走在山道，前往河畔。看他吃力将竹材擡到小舟上，蕩舟渡河。

莊揚想，他也才十三歲，卻有着堅韌不拔的性格，長大後，該是一位沉穩、剛毅的人吧。