43 使臣

春日， 仆人将一箱箱物品搬上馬車， 莊家院中停着四輛馬車，而莊家的成員幾乎全在院中， 除去莊蘭。

“蘭兒這孩子， 不知又跑哪去了？”

“我去找她。”

莊揚适才見莊蘭跑往水池去， 春日山茶花紅豔，她白色的身影一晃而過， 頗為醒目。

走至水池旁， 莊揚沒找到莊蘭的身影，想她該不是往竹山上去了。莊揚往山坡走去， 果然在竹林間見到莊蘭。莊蘭坐在山坡上， 身邊還有只竹筍。

站在竹山的這個小山坡， 能眺望竹裏的部分景致，莊蘭手中握束野花，身邊放着一副弓箭，她正在和竹筍聊天。竹筍壓根沒搭理她， 竹筍像人一樣坐着， 正在薅一根竹枝上的竹葉， 它會将竹葉一片片收集在手掌中，再握着竹葉咬食，牙好胃口好，吃得正香。

“阿蘭，和兄長下去。”

莊揚走到莊蘭身旁，伸出手要拉莊蘭。

“不要， 我要和兄長待在竹裏，才不要去錦官城。”

莊蘭遞出一枝野菊花給莊揚，黃色的小花，嬌嫩可愛。

“兄長過些日子會去錦官城找你們，竹裏匪寇多，你先跟阿母、大兄他們過去。”

“不怕匪寇，有阿弘兄在。”

莊蘭在竹裏長大，她喜歡這個地方，喜歡它的山和水，草和花，還有村落及白雲。

“兄長，我留在竹裏陪你好不好，我會喂雞，還會煮撿柴火，還會還會挖竹筍。”

莊蘭請求，她實在不喜歡什麽錦官城，聽阿平說錦官城走到哪裏都是房子和人，街上的人密密麻麻，太無趣了。

“聽話，莫讓阿母和大兄擔心。”

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莊揚摸摸莊蘭的頭，莊蘭張臂，摟住莊揚的腰，她顯得有些憂傷。不過等她放開莊揚，她似乎又開心起來說：“等我長大了，我要再回來。”

“嗯，我們走吧。”

莊揚牽莊蘭的手，兄妹一前一後，朝莊宅走去。

今日莊蘭穿着一身绮羅，頭發精心梳編，她本就長得美，今日尤其好看。

“阿蘭，過來。”

莊母坐在馬車上朝她招手，莊母面露微笑，她的發髻高梳，插着新式的發簪，神采奕奕。莊家孩子們已有許久，不曾見過母親的笑容。

“阿母，我可以帶弓箭嗎？”

莊蘭詢問，她懷裏捧着弓箭，還執着一束鮮豔的野花。

莊母點了點頭。莊蘭雀躍，開心地爬上馬車，坐在莊母身邊。

莊平走到莊揚身邊，攬抱莊揚，說着：“兄長，我走了。”莊揚拍拍莊平的肩，微笑說：“好，阿平，你要照顧好妹妹。”

“去吧，別擔心，兄長這邊有你弘兄在。”

莊平這才依依不舍上車，他坐的是舅家的車，舅父張殷陪伴在一旁。

莊秉扶妻兒上車，他過來和莊揚辭別，用力攬抱莊揚，叮囑：“阿揚，保重。”

“兄長，保重。”

莊秉看向劉弘，劉弘正蹲地在檢查馬車輪子，莊秉喚他：“劉弘。”劉弘聽聞過來，用肩上披的巾布擦擦手，應聲：“大郎。”莊秉打量劉弘，劉弘個頭快追上他，十六歲的劉弘，已沉穩得像一位大人，他的臉上尋覓不到一絲稚氣。

“我知你必能保護好阿揚，有勞你了。”

莊秉行禮，劉弘回禮。

“走吧。”

舅父張殷在馬車上催促，這一別很快又能相聚，不必傷別離。

莊秉上車，和妻兒坐一起，

馬車緩緩前行，一輛輛駛出莊家院子，莊母在此時喊：“揚兒。”随即便是一片的“兄長”，“兄長”。莊揚站在院門口，揮手說：“我們錦官城見。”

三輛馬車遠去，馬車身後是數位步行的仆從，都帶着槍矛，挎着刀箭，是張家的仆人。

目送家人離去，直至在道路上消失不見，莊揚回頭，看到站在他身邊的劉弘，劉弘抓住莊揚的手，兩人握在一起。

舅父領着一衆仆人，護送莊家人去錦官城，而莊揚則自願留在竹裏照顧舅家，順便将羅鄉的田，家中的賬務處理。待舅父返回，莊揚再和劉弘及劉母前去錦官城。

莊家宅子至此，只住着莊揚和劉家母子。阿荷雖然在莊家幫忙，但她是竹裏人，并不住莊家。

少去五六口人，莊家大宅顯得空空蕩蕩。

午後，莊揚提籃子到河畔摘薤菜，劉弘則上山拾柴草。兩人一個在河邊，一個在山坡，你看我我看你，雖離得遠，仍相視而笑。

莊揚蹲于河畔，将采摘的薤菜清洗，他先輕敲掉薤頭和根系上的土，再将薤葉摘下，連同薤頭浸泡在水中蕩滌。河水清澈見底，莊揚的身影映在河中。把洗好的薤菜放回籃筐，莊揚擡頭，見到水中多了個人影，就站在他身後，正是背柴草的劉弘。

“阿弘，我們回去。”

莊揚提籃子，蹬上河岸，水草濕滑，他一腳不慎，險些踩空。劉弘眼疾手快，伸出一只手臂攬住莊揚，穩穩将莊揚攔護。兩人身體貼在一起，體溫傳遞。

“二郎。”

“沒事。”

莊揚登上岸，和劉弘站在一起，兩人對面相視，天地間仿佛只有他們兩人。

莊揚說：“回去吧。”

在河畔臨近有耕種的人，兩人不會有親昵的舉止。

莊揚走在前頭，劉弘負柴草走在後頭。

莊家院中，阿荷在井邊殺雞，發現莊揚和犬子悠然走來。

這兩人一個秀美溫雅，一個英俊挺拔，都十分年輕，真是賞心悅目。何況這兩人非常親昵，自劉弘搬來莊家住，阿荷不是第一次見兩人相伴左右。

回到院內，犬子卸柴草，阿荷接過莊揚的籃子，她說：“二郎，我來。”

現下莊家只住着三人，往時劉母和劉弘不和莊家人一起吃飯，今日，莊揚吩咐阿荷做三人份的飯菜。

劉弘并非莊家仆役，阿荷也不覺有什麽不妥。

黃昏，莊揚和劉家母子一起用餐，飯菜豐盛。阿荷将最後一盤菜端上，解下圍裳說：“二郎，我明日便就不過來了。”

阿荷不随莊家去錦官城，她打算帶孩子去縣裏找幫人傭工的大慶，先前她已和莊揚說過這事。

“阿荷，你随我來。”

莊揚将阿荷領到一旁，他遞給阿荷一袋錢，遠超阿荷的工錢。阿荷推拒說：“二郎，沒有這麽多。”莊揚說：“收下吧，到縣裏要用錢的地方多。”

阿荷一再道謝，才接下工錢。

莊揚目送她出院子，看見阿荷在和蛋餅相辭，摸着蛋餅頭，說着什麽。在莊家幫傭多年，阿荷顯然有較深的感情，何況任誰家也沒有二郎這般好的人。

靜寂的夜晚，劉弘和莊揚坐在院中，聽着劉母的機杼聲，身邊有竹筍和蛋餅。

今夜，月光明亮，是否照亮了遠去者的道路。算起行程，莊秉等人的馬車，該是出了臨邛，在前往錦官城的路上吧。

“阿弘，我去舅家。”

莊揚起身，劉弘回屋內提燈籠說：“我随你去。”

兩家相鄰，所需走的，不過是一條短短石道，石道樹木多，陰暗不見月光。

張家于去年冬時，将張香出嫁臨邛縣一位商人，這趟舅父護送莊家去錦官城，張家只有舅母和張離，就是算上灑掃煮飯、砍柴挑水的仆人，主仆也才四人。

在織機間的劉母，朝院中看，正見她兒子和莊家二郎并肩走出院子，兩人提着燈，似乎要往哪去。

劉母并未覺察，莊家二郎和她家犬子，有什麽不妥之處。

她又埋頭織布，專心致志，織機上的散花绫就快完成，完成後，能賣不少錢。

劉母對于劉弘想随莊家人去錦官城居住這事，劉母頗為贊同。她雖然是位婦道人家，也懂得竹裏只是一個偏僻的小地方，錦官城更為開闊，更繁榮，她家的犬子不可能當一輩子的農民，在錦官城會有更好生活。

劉弘幫張家檢查門窗，巡視四周，張家深門大戶，比莊家安全。張離玩笑說：“弘兄，要是還放心不過，我去将竹筍喚來。”上次來莊家偷竊的盜賊，被竹筍咬得渾身傷，手臂差點被扯斷。竹筍的威名，可算名傳四方。

劉弘自顧去檢查門窗，張家比莊家有錢，現在仆人都被帶走，就怕有打張家主意的盜賊。

“兄長，我明兒要去縣裏買農具給佃戶，還真得跟你借一借弘兄。”

莊揚笑語：“好，借你。”

劉弘拴勞張家柴草間的窗子，拍拍手說：“阿離，你要借我怎麽去問你兄長。”

三人在院中笑語，張母從窗內探出頭張望。此時，明月當空，星燦夜幕。

清早，劉弘駕車，載着張離、幹貨及劉母的散花绫前往臨邛，除去張離不賣，其它皆要換錢。劉弘進入臨邛縣城，遇到一輛迎面而來的氣派馬車，是輛圍着密嚴屏障的軒車，這是官員乘坐的馬車，頗為惹眼。馬車後跟随着仆從，這些仆從穿着便裝，從儀态步伐看無疑都習武的士兵。

劉弘不怎麽在意，策馬趕路。張離在車上說：“随從的裝束有些不同，似乎不是蜀地人。”

不知坐車中的官員，有着什麽樣的職務。

就在劉弘馬車離去不久，坐在軒車的官員拉開簾子問車夫：“縣府快到了嗎？”車夫說：“回使君，出這條道便就到了。”

使君梁虞坐在車中，一手執着符節，一手摩挲一只木盒，喃喃自語：“已有十六載之久，也不知是死是活，這可不好找。”