28 絲縷

顧深的腳才踏進新店，後邊衣角便被人拽住。他回頭一看，先前跑掉的小兒正牽衣跟着他。

“什麽事。”顧深疑心他賴上了自己。

小兒衣襟下滑，他連忙拽起來。顧深看不見，一只小鬼就吊爬在小兒的胸口，他須得端着弟弟才行。

“我、我……”這小兒有點口吃，“找娘！”

小鬼們齊聲應唱:“找娘！找娘！”

“老子也在找娘。”顧深抱臂，兇相畢露。

小兒眼中一亮，踮腳拽緊顧深:“我們，我們都找娘！”

顧深說:“你娘又不是我娘，大家自個找自個的娘。”

小兒歡喜道:“都是娘！”

顧深覺着這小兒不僅口齒不清，腦袋也有點遲鈍。他反而放緩了語氣，問:“叫什麽名字。”

“番薯。”小兒說，“我娘愛吃。”

“賤名好養。”顧深搓了他的腦袋，“自個玩去，我歇了腳還要趕路。”

番薯用力點頭，弟弟們也跟着用力點頭。他上前一步，追着顧深的腳步進了店裏。上家是猴精，這家是豬精。掌櫃胖得塞不進去，蹲在櫃子外邊正“哼哧哼哧”地舔盤子。

朱掌櫃見了耗子番薯和小鬼們，趕忙揮着盤子驅趕:“去去去！別處撿食去！”他用袖子倉促地擦拭着嘴巴，小眼瞟着顧深，嘿嘿一笑，“客人裏邊請！”

弟弟們一個接一個地跳下地，鑽過桌子跑到顧深腿邊。顧深渾然不覺，番薯也鑽過去想拽顧深，卻被朱掌櫃提溜起來。他不敢掙紮，雙手垂在胸前，縮了縮腦袋。

“你小子打什麽主意，我一眼就瞧出來了！想跟着混口肉吃是不是？沒門！幾百年才遇着一個新鮮的，現宰的能賣個好價錢，你滾一邊捏泥巴去！”朱掌櫃抽動着大鼻子，給自己嗅了嗅鼻煙，将番薯扔在地上，踢了一腳，“帶着那群小鬼滾蛋！不然今晚就拿你們開宴招待人！”

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番薯着地打了個滾，對朱掌櫃飛快地“嘶”一聲，照他肉墩墩的腿上飛起一腳，轉身就蹿進大堂。朱掌櫃“嘿”一聲，捧着大肚子挪動，罵道:“臭耗子還他娘的長膽子了！”

番薯撞翻夥計，跟樓梯上下來的女妖精滾作一團。他踩過人背，跌撞向顧深。女妖精被踩得直叫喚，後腰薄得像紙，凹下去半晌才緩回來。

“死小子！”女妖精尖聲，“老娘非咬……”

顧深扶刀，冷哼一聲。女妖精頓時委屈得直眨眼，掐腰起身，說:“哎呦，疼死人家了。”

顧深拎起番薯，說:“還跟着老子幹什麽。”

“我們一起找娘。”番薯欣喜地抱住顧深的手。

沖天辮們也跟着一窩蜂地抱住顧深的手，叫着:“一起找娘！”

顧深只覺得手臂一沉，這小子竟然剎那變重了。他疑心是錯覺，便對番薯說:“不成！你的娘又不是老子的娘，這怎麽能一起找。”

番薯不解:“不都是娘嗎！”

顧深一滞，覺察他根本不明白“娘”是不同的，他一心認為所有人的“娘”都是一個娘。這小子當真是個傻小子。顧深甩手不掉，又打罵不得，一時犯起難來。

“你家住何方？幾時丢的？”

番薯拖着小鬼們跟顧深進屋，他還沒桌高，破衣爛衫挂在身上，露出又髒又瘦的肩膀。他歡天喜地地漲紅臉，大聲回答:“住、住在土坡坡下邊！不記得何時丢的，一轉眼就，就找不見娘了。”他怕顧深不明白，又加了一句，“娘說她去找神仙。”

顧深搬了凳給番薯坐，番薯坐立不安，總想晃出尾巴來。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟們都簇擁在他背後，冒出一排小辮望着顧深。顧深從懷中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一會兒，窸窸窣窣地埋頭啃食。小野鬼們這會兒都安靜地看，一個一個趴在番薯身邊。

“全天下哪兒都有土坡。”顧深說，“你這該如何找。”

“不找家。”番薯兩頰鼓囊，說，“找娘！”

“你娘只留了那一句話嗎？”

番薯點着頭，說:“娘還說不許我們出去，外邊有人捉。”他擦着嘴，“但是我們太餓了，娘，娘就不回來了。”

顧深不怒而威:“豈有此理！光天化日之下他們還敢明搶稚兒不成？你可記得都是什麽人，待老子找到他們，捆一道送去府衙！”

“要捉我們去賣錢。”小野鬼吵起來，“賣錢！”

“可是沒賣成。”另一只吮着手指，絞盡腦汁地組詞，“怕被、被府衙捉，就，就……”

番薯說:“府衙沒捉。”他想不明白似的撓了頭，“府衙說他們，他們是無辜的良民。”

“放屁。”顧深怒火壓抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然說‘我們’，必然還是有兄弟姐妹了？”

番薯不假思索地回答:“我們都找娘，就是兄弟。”

顧深又問:“那他們如今都在何處？”

番薯奇怪地四顧，說:“就，就在這裏啊。”

顧深突然靜默，他嘆了一聲，摁過番薯的後腦勺搓揉了一頓。

“罷了。”顧深說，“跟老子走也成。”

朱掌櫃上氣不接下氣，捋着肚子，聚精會神地撥着算盤，口中念念有詞:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近來都有錢，擡高點也是成的。眼珠瞧着精神，不必滾油，就現挖現擺，配個菜花，看着喜慶，一顆三百金。年紀不小，但樣子精悍，該沒什麽肥肉，一身勁道。稱斤沒多少，就按盤算吧。一盤……”

賬面上突然滴溜溜地滾下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌櫃笑容越大，腿越打彎。他愛不釋手地攏着金珠，用一種親和、溫柔的語氣說:“客官，裏邊請，裏邊請！”

朱掌櫃擡頭仰看來客，喉中又掐出一聲短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，雙掌捧頰，更加溫柔地說:“從前沒、沒見過您……”

蒼霁倚着櫃，笑道:“新來的，這兒地方大啊。”

朱掌櫃忸怩地推着算盤:“大，特別大呢！客官您……”他不敢直視蒼霁，“您生得好啊，這臉可是照着誰生的？怎麽這般俊。”

蒼霁說:“自長的。”

朱掌櫃想擠出櫃，腰身卻卡住了。他慌不疊地拔身，想親自帶蒼霁上樓。蒼霁卻示意不急，抛着金珠問:“适才聽你說話，夜裏有什麽寶貝嗎？”

“有的！有的。”朱掌櫃卡得臉紅，他抹了把汗，說，“來了個人！夠開個小宴，您要也好這口，我緊着位給您空一個！”

“多謝。”蒼霁又撒了一把金珠，“但爺要兩個位。”

折扇搭肩，淨霖從蒼霁背後晃出來。他神色淡漠，似有似無地睨過朱掌櫃一眼。朱掌櫃寒毛直豎，剎那間便窺得一點心驚膽戰。他本欲攀上蒼霁的手生生退回去，無處安放地抹拭在身上。

“好說、好說。”朱掌櫃胖臉虛白，“兩位樓上請。”

待他二人入梯，朱掌櫃還卡在下邊冷汗不停。夥計想拽他，他卻自己一個屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，對夥計揮手。

“去！快去！”朱掌櫃說，“叫他們都藏妥，我憂心這兩人來者不善。”

蒼霁上樓時貼在淨霖後邊，他不經意般地問:“你吓唬他做什麽。”

淨霖拾階而上:“嗯？”

“我還想再問一問。”蒼霁長腿一跨兩個階。

“他心中有鬼。”淨霖說，“自會害怕。”

“有鬼不稀奇。”蒼霁說，“稀奇的是此地各個都有鬼。我方才見此城街市嚴謹，與人城一般無二，便覺奇怪。”

人講究三六九等，街市屋舍分劃井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有這般多的規矩，明月樓挨着茅草屋也是理所應當的事情，管他什麽高低貴賤。因為太拘于禮數，反倒讓蒼霁生出些怪異之感。

“城是人城。”淨霖合門，“住的卻是妖怪。”

那這一城人去了何處？

蒼霁移開腳下，說:“埋了？”

淨霖略思索:“不論是埋了還是吃了，一城亡魂休說黃泉，靠北的分界司也該有所察覺。即便分界司不曾顧及，此地的掌職之神也該文書上報。食人之妖按律當誅，一經九天境覺察，這一城妖怪一個也活不了。”

“難怪。”蒼霁松懈地靠進椅中，後仰起來，“你我一進城便被盯緊，他們不是想吃，而是想殺人滅口。”

“顧深不會莫名到此。”淨霖說，“其中定有緣故。”

“比起顧深。”蒼霁撩開衣袖，盯着方才朱掌櫃摸過的地方，“他竟敢在我身上烙印。”

淨霖兩指滑過，蒼霁鱗片隐現。淨霖突然偏過頭，指腹貼着蒼霁的鱗片摸了回去。

“你。”淨霖眉間微皺，卻沒說出來。

錦鯉的鱗片色澤略微沉暗，不再似最初的金紅招眼。随着蒼霁修為漸長，淨霖偶然摸起來竟覺得不似魚鱗。那堅韌剛硬的手感追溯過往，倒像是他曾觸摸過的一般。

蒼霁捉了他指尖，眸中閃爍:“你這般盯着我，想幹什麽？”

“想炖湯。”淨霖收手。

蒼霁反倒伸長雙腿，邪性道:“鴛鴦鍋，同我一道洗嗎？”

“好。”淨霖目光掂量着他，“剮鱗下水，我動手還是你自己來。”

蒼霁一把扯下衣袖，罵道:“讨厭！”