97 鞭刑

淨霖調遣剩餘弟子護人南移，立下靈符阻擋血海，待萬事妥當，他便卸劍束手，由黎嵘押回門內。

潇潇暮雨，秋意将逝。黎嵘入院前立了半個時辰，最終通紅着眼眶，喑啞地囑咐淨霖:“待會兒面見父親，你要摘冠下跪。”

淨霖銀冠除卻，烏發披散。他除了腰側佩戴的陶致短劍，再無兵刃，就是咽泉也歸收于黎嵘手中。聞聲颔首，示意自己知道了。

院內尚無通傳，銅門緊閉，大雨不歇。他倆人并立雨中，黎嵘目視前方。繼續沙啞地說:“……你知錯嗎。”

淨霖不答。

黎嵘聲漸哽咽，他突然轉過身去，背着淨霖，過了半晌，才說:“他罪雖當誅，卻該交給父親處置。你縱然有百般不恥，也不該這樣。”

“他何至于走到今天這個地步。”淨霖說，“難道不是次次都有父親庇護的緣故。你将他打得遍體鱗傷，難道不是為了安撫琳琅的權宜之計。他若回得來，他便不會死。”

黎嵘霎時回身，他在雨中雙目赤紅，強忍着說:“自家兄弟，你怎下得去手！”

淨霖微側身，他發已濕透，淩亂地遮着眼。他既不狡辯，也不剖白，而是略顯疲憊地說:“我下得去手。”

黎嵘齒間顫抖，他猛地逼近一步，死死地盯着淨霖。淨霖眼下泛青，與他對視半晌。

千鈞一發之時，銅門倏忽大開。雨間屋舍似都蒙了層灰，檐下站着諸位兄弟，他們一齊望來，無人發聲。院中門窗大開，九天君獨坐椅間，新拆的白燈籠重新挑起，慘白的芒投在九天君的臉上，映出深深的悲切。

黎嵘先行跨入，九天君待他行禮之後，擡指示意他立到一側。黎嵘本有話要說，見狀也只得叩首歇聲，退到了廊下。

數雙眼睛望着淨霖，淨霖緩緩掀起袍，跨入門內。他在雨中行至階下，獨自跪身行禮。雙膝磕在石板，很快被滲得濕透。背上毫無遮掩，發也蜿蜒于地面。

九天君不叫他起身，而是撥着茶盞，一下一下，似如整理着心緒。淨霖淋夠了時辰，九天君才擡手小飲一口，說:“臨松君給我跪，我受不起。”

淨霖心如沉石，他料得父親愛護陶致，不論陶致做何惡行，在家裏，他便是不谙世事的小兒子，不能算作邪道，也自然不會受到責罰。九天君溺愛陶致如此，已經不是一日兩日了。

九天君也不需要淨霖回答，他容貌端正，氣質儒雅，因為近來修為得破大成之境，比從前年輕了許多。驀然望去，甚至會讓人分辨不清誰是老子誰是兒子。他雖然說着受不得，卻坐得挺直，吃着那早已涼透的茶，神情威嚴，讓人望而生畏。

“你如今行事雷霆，已無須旁人指點。臨松君赫赫威名，父親兄弟皆不算什麽東西。”九天君嘲弄地感嘆，“你要殺誰，便如殺只家禽一樣簡單。”

黎嵘突然跪地，他重重磕了幾個頭，說:“父親開恩！他雖……雖如此，卻是誠心為九天門着想。如今門下一舉一動皆備受矚目，陶弟犯了錯，淨霖即便手段狠厲了些，卻不是無緣無故。”

“我今日真是開了眼！”檐下一人說，“皆是兄弟，你便這樣昧着良心要保淨霖！那陶弟算什麽？他再不濟，也是父親的兒子！淨霖好大的膽，說殺便殺了，他哪裏還将父親放在眼裏！難道日後我們都要聽憑淨霖的差遣嗎？父親還尚在呢！”

“住口！”黎嵘半回身，“今日就事論事，何至于這樣夾槍帶棒！淨霖歷來穩重，雖有小缺，卻無大瑕。他也是父親手把手帶出來的，他什麽心思，父親不明白麽？用得着你們這般落井下石！”

“大哥真沒道理，什麽叫做‘你們’，莫非我們兄弟不是一體，還分個什麽你我派別？”

“落井下石也說得出口！陶弟行有不妥，門內沒規矩嗎？父親沒章法嗎？用得着他淨霖持劍殺人！到底是誰在落井下石，兄長你扪心自答！”

“既然是兄弟，又何必這樣苦苦相逼？”雲生挺身而出，“淨霖為人衆所周知，其中緣由叫他說出來不就明白了！”

“好！”一人自檐下疾步而出，站在淨霖面前猛地甩袖，質問道，“你自己說！你為何要殺陶弟？你當真沒有一點私心作祟？你分明是怕他留下什麽只言片語叫人起意吧！”

“何出此言。”雲生側首，“休要将捉風捕影的事情拿來作弄人！”

“父親！”黎嵘陡然暴喝一聲，震下四周的嘈雜，他的額頭磕在地上，“且聽一聽淨霖如何作答！”

九天君聞聲眺望，掌中茶盞端着不動。

淨霖卸下腰側短劍，置于膝前。他靜跪片刻，擡眸時覺得天地間的重意都擠壓在胸腔裏，壓得他幾欲喘息。

“父親。”淨霖說，“此劍乃瀾海所造，秉承匠心，鋒利無比。我将它帶回，是不忍寶劍蒙塵，歸于邪道。陶致居北殺人如麻，我殺他——我不該殺他麽？”

院中死寂，接着炸開無數議論之聲。

“你當真是……”淨霖身前的人驚慌退後，“你當真是天底下最鐵石心腸的人！你怎敢這樣說？你怎敢……”

“我敢。”淨霖驟地轉過目光，他撐地而起，在夜雨中似如懸崖峭壁間的挺松。他言辭犀利，“陶致奸殺人女，強取豪奪，居北數月百姓苦不堪言！身為守将，竊取奉銀，偷減工料，大難當頭棄人而逃！我殺他，我何錯之有？這等背信棄義、禍亂一方的卑鄙之徒死不足惜！來日但凡淪入此道之中的兄弟，不論親疏，我淨霖皆會拔劍相向，絕不姑息。”

黎嵘立覺不好，已經擡起了身，卻見九天君掌中茶盞倏地砸出。瓷盞登時崩碎，涼茶潑了淨霖半身。

“來日。”九天君怒火壓抑，“你連我也要殺麽？！”

檐下衆人一齊跪倒，頃刻間院內鴉雀無聲。九天君胸口起伏，他撐着桌踉跄半步，難以自持地重拍着桌面。

“你好狠的心！”

“不孝之子怎能與父親相提并論！陶致作惡多端天道輪回！淨霖自作主張罪加一等！”黎嵘飛快地說，“我懇請父親罰他鞭刑，讓他面壁思過！”

“他殺弟在先，區區鞭刑就想蒙混過去，那日後門內弟子皆可效仿！”三弟一臂橫出，指向淨霖，“況且他如此行事必有內情！一句話都不準陶弟留，大哥，他怕什麽，他瞞什麽！”

“無稽之談！”黎嵘斥道，“淨霖一言一行皆在父親眼中，他能瞞什麽！陶致身兼安北重擔，卻玩物喪志、泯盡天良，惹得北邊民聲鼎沸！淨霖專修正道，怒火攻心先斬後奏，他怕什麽？他怕的不過是民怨生變，一片赤誠之心天地可鑒！”

黎嵘在雨中膝行向前，他哽咽着磕下去，不斷地不斷地磕着頭。

“父親！陶致屠殺無辜我已證據确鑿！他做錯了事，身為兄長難辭其咎！我願卸冠領罰！”黎嵘冒雨擡首，額間淌着殷紅，他泣不成聲，“陶弟淪落至此，皆是我監管不周，我心如刀割！短短數月而已，已經前後失去了兩個弟弟，如今還要再為些流言蜚語離間我兄弟情誼，豈不是寒盡了門內弟子的心！”

“望父親聖心明鑒。”雲生随着磕下去。

九天君悵然地坐回椅內，他掩面顫身，竟也情難自控:“父子兄弟……怎就淪到了這個境地！”

底下諸子皆聞聲流淚，一時間大雨交錯着哽咽聲，被白燈籠襯得凄涼苦楚。過了少頃，九天君方才緩過勁，掩着眼沉聲下令。

“陶致作亂一方，危害百姓，九天門不與之同流，摘下他的木牌，從此貶出九天門，生世不得再入！淨霖自作主張，薄情冷性，僭越權職，無視門規，然鑒其實為除惡，故而僅行百鞭之刑，拘于院中半月思過！”九天君說罷，似是不忍再看他們，只道，“皆退下罷！”

淨霖脫了外衫，跪在鳴金臺上。兄弟與門內弟子皆立于臺下，黎嵘持鞭，掃視下方。

“今日淨霖之過，諸位當引以為戒。父親素來慈悲為懷，門內規矩舒松，卻容不得馬虎應付。”黎嵘目光從兄弟們的面上掃過，他說，“嚼人舌根最為下作！不經之談荒誕可笑！眼下正是危急存亡之時，望諸位齊整心思，定神避邪——淨霖，你知錯麽？”

淨霖閉眸不應，黎嵘劈手一鞭，那背上薄衣登時抽裂，血痕頓顯。淨霖喉間咽聲，動也不動。黎嵘鞭鞭見血，手下不留半分情面，數十鞭後已經抽得淨霖背部血肉模糊。大雨沖刷，将血淋到淨霖膝下淌開。他額前掩着濕發，硬是一聲不吭。鞭子抽着皮肉，連雨聲都被蓋了下去。

黎嵘冷不丁地問:“你知錯麽？”

淨霖牙關滲血，他扛着聲。黎嵘抽得更狠，淨霖陡然溢出聲。

“我無錯。”淨霖怔怔地盯着前方，他齒間咬着這三個字，“我無錯！”

不久之前，也是鳴金臺，他似乎還能望見另一個人的大笑的身影。冷雨滌淨餘溫，淨霖渾身冰涼，他胸口的氣吞咽不下，竟在着熟悉的夜雨中生出一股陌生的委屈。

他殺陶致無錯！

若是在北邊放過了陶致，等陶致歸了家，便有千百種法子逃脫罪責。九天君舍得殺他嗎？黎嵘舍得殺他嗎？諸位兄弟舍得殺他嗎？只要他們念着兄弟情，就有無數個理由為陶致開脫！

黎嵘手中一頓，接着猛抽而下。淨霖汗雨難分，他額間濕透了，撐着身不躲不閃。

下邊不知是誰先跪了下去，跟着趴倒了一片。雲生回首，見白袍迤逦鋪在場間、階上，雖然無人開口求情，卻另有一番氣勢。

“我為槐樹殘餘。”晖桉忽然仰頸呼喊，“我聽憑臨松君調遣，亦有僭越之過！”

“我為北城守備。”後邊的人淋雨大聲，“罪責同上！”

緊跟無數弟子齊齊磕頭，在雨中山呼齊喊。

“我等雖為門中末流，卻皆于危難之時聽憑臨松君調遣！僭越之過，該受同罰。特請大公子持鞭，一視同仁！”

白袍“嘩”聲脫下，銀冠同時摘落。大雨傾盆，千百人齊身叩下，再擡首喊道。

“特請大公子持鞭，一視同仁！”

如此周而複始，呼喊震天。

東君開扇，遮擋住雨水，嘀咕道:“早這麽幹就不必淋雨啦。”

雲生松氣，稍作一笑，擡步上前，對黎嵘說:“大哥……”

“既然一視同仁。”黎嵘面色駭人，“我便成全諸位兄弟。門內三千甲上前聽命，凡跪下者皆有過錯，全部鞭撻五十，同淨霖一道受刑！”

鞭聲頃刻間炸響，跪着的人皆不動身，随着大雨，各種悶哼之聲直至淩晨方才歇止。