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寓桐城不小，紅燈街就有好幾條，說來還有個高低貴賤之分，既有坐落城牆根下等腳夫、水手去的皮巷口，也有招待青年學生的六一街，再就是淮景河邊上那一溜的書寓。淮景河邊的書寓不像別的地方敞開門就是為了做皮肉生意，這邊的姑娘多多少少都有幾分本事、幾分姿色。真要算來，還是當年唐宋瘦馬生意就傳下來的，歷史源遠流長，講究頗多。大多姑娘是書老板打小時候起就從人牙口手裏買來調教的，一颦一笑說話辦事都帶着各家風格。那麽多書寓裏頭，鳳軒齋算是身價頂高的了。聽聞鳳軒齋是自滿清的時候就有了，裏頭的姑娘最厲害的嫁進了丞相府裏去。這兒人從來都不多，但各個出落的別有一番風韻。最早時候那老板是靠着唱功起家，之後幾代承襲了這一傳統，不論男女，入門先聽嗓，好的才要。

改改小的時候聽得最多的一句就是“鳳軒齋靠唱，你唱得不好砸自己招牌沒事，可你不能砸了咱們這招牌！”。

故而惠娘從來都對他嚴得很，拉琴唱戲，錯了就打。改改與他師弟師妹三個人從小到大就沒少挨細柳條子抽。惠娘的那根細藤條抽人不傷皮肉，可抽上去的時候就是火辣辣的疼。三個孩子十來年挨的打恐怕比走的路還多。可就因為嚴，淮景河邊那麽多書寓裏邊，數惠娘帶的這三個孩子最出挑。這三人是惠娘的手中寶、心尖肉，吃穿用度從來不曾少了他們。媽媽的口碑好，來的客人自就尊貴。改改善琴，梨花善舞，如笙擅簫，三人一出很得桐城文人歡喜——也不管這些個“文人”之中有幾個有真材實料，客人出手闊綽，鳳軒齋的日子自然好過，淮景河邊又有誰和錢過不去的？ 當年梨花出閣尋得相公就是個大戶人家的少爺，放眼整條街，還沒見過比梨花更氣派的出閣禮呢。

有幾個下九流能混成那副模樣？

秦姨娘遠遠地就看見一葉小舟往她這畫舫來了，忙叫人放下跳板，把船上那三位璧人接過來。秦姨娘比惠娘年長，臉上一層厚粉掩蓋了皺紋暗沉，當年嬌俏輪廓已于歲月之中悄然消逝。為首那穿白旗袍的清亮女子嬌笑上前朝秦老板道：“小半年不見，秦老板愈發年輕了，到底是使了什麽法寶，方便透露妹妹知曉好叫妹妹也效仿效仿呀。”

秦姨娘绉了塊方巾掩嘴笑道：“梨花你這小丫頭的嘴真是蜜做的——人長漂亮了不說，嘴更甜了！”

“哪裏，我從來都是實話實說的。你不信問我師兄。”那女孩眉眼似水，纏去一旁瘦臉清秀的青年“改改師兄，你瞧秦老板污蔑我呢。”

改改目中難掩溺色，與她道：“行了，別得了便宜還賣乖。秦姨，媽媽講你們畫舫今日來了貴客，叫我們三人來是唱曲還是陪人呢？”

“這回來的錢老板是外地過來做買辦的，談的是仇、李兩家公子。叫你們過來就是彈曲助興，屏風都架上了。”

秦姨娘一邊說一邊領了他們上樓。梨花衣白，改改與如笙皆為一身藏青長袍，至門前後，姨娘将一個荷包交予改改：“錢先給了，到底與你們是老朋友，我也就不拖拖拉拉的了。”

改改從那荷包裏取了兩枚銀元又遞給了她，秦姨娘忙忙推手：“哎喲，這怎麽可使得！”

“哪裏使不得？小錢而已，孝敬姨娘去買兩朵花帶罷了。”

“你瞧瞧，哎，難怪惠娘把你們幾個當寶貝藏着。行了，不打擾你們了，且進去吧，這會兒只有錢老板一個人在，那兩位大少爺不一會兒就該到全了。”聞言秦姨娘就笑着收下了，梨花與如笙和這老板又行了禮，便在改改帶領下推門進了屋。屋裏只坐着一個體型瘦削的中年男人。高顴骨，臉很尖，一雙眼像陷進眼窩裏似得，皮膚是常年奔波被曬出來的黝黑。改改領人進去，給那人作了福：“錢老板，鳳軒齋三藝這廂有禮。”

梨花與如笙跟着行禮，也都恭敬說了聲“錢老板”。那男人上上下下打量了一番這三人，滿意地點了點頭，囑咐道：“一會兒客人來了，你們就彈吧。彈得好，之後我還會加錢的。”

改改他們都懂規矩，聽他說完便自覺退去了屏風後邊。

稍作定，梨花就拿手肘推了推低頭調琴的改改：“哎，今天還請了李家大少呢。”

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改改低垂着臉，輕聲道：“知道，不就是你相公嗎。又要炫耀你那出閣禮呢？”

“才不是呢。”梨花拿小眼神斜他，抿了抿嘴想說什麽又沒說。改改調好了琴擡頭看她，見這個丫頭眼朝着屏風走神，便也懶于招惹她，偏過身去與如笙講譜。

過了一會兒，外頭傳進人聲，改改知道客人來了，便低頭撥弦，他一起如笙便和上，三拍過後，梨花細細的嗓音便開腔了。

“……一霎時把七情具以昧盡，參透了酸辛處淚濕衣襟。我只道鐵富貴一生，又誰知禍福事頃刻分明……”

梨花的《朱樓》一直都唱的好，可這一回竟聽得她聲音凝噎。改改一回頭，驚覺這丫頭不知何時竟淚滿朱顏，他忙遞了眼色給她，接着往下去唱。改改接過唱詞，添了段念白改了調後繼續唱着，看梨花噤聲之後垂了頭在那低啜，也是一唱三嘆，心下不免憐惜起這平日沒心沒肺的丫頭，居然當真栽在了頭客身上。

梨花哭了一會，終于回過神了，但這一哭就啞了嗓，只好抱着琵琶與改改換，屏風外談事的三人大約根本察覺不到屏風後發生的變化。

外邊的人事情談完了，就聽錢老板道了一句“請”，改改就知道今日結束，便站起身領着師弟師妹走出去。梨花哭紅了一雙杏眼，抱着琵琶走在最後。

桌邊三人，除卻方才就見過的錢老板，另兩位青年才俊分別為李仇兩家公子。穿白色西裝洋人做派的就是梨花頭客，李桢。梨花一走出來，這大少爺的一雙眼睛便落在她身上，未曾挪動半分。另一邊穿一襲青衣的應當是仇家二少了，看他斯文打扮，想來也不是會在淮景河邊厮混的主，自然也就看着眼生。

三人行了禮，錢老板各做打賞，改改打頭道了謝後令人出去。正跨過門檻，忽聽裏頭李桢開口喚了一聲：“梨花。”

丫頭腳步一頓，改改與如笙都回過頭去。梨花欠了欠身，未曾擡眼看他，只是低喚了一句：“大少爺。”

“梨花，我……”那李大少爺欲言又止，仿佛意識到眼下境況不對，有些話不當開口，便轉而道，“我傍晚去鳳軒齋找你。”

改改見梨花的眼睛一下亮了，可卻很快又黯淡了下去。姑娘抱着琵琶戚戚開口：“算了吧，大少爺，叫李老爺知道是會罵您的。”

便也不等李家大少再說話，梨花再行禮道：“鳳軒齋承先生們厚愛，我等告辭，望得先生日後也能多多照拂小齋生意。”

語畢由着改改領着出門下樓。改改餘光看見李桢在門前站着，目光随着梨花一路往下，他又轉頭去看梨花丫頭那八字下垂柳葉眉，就見她一雙通紅眼中淚光盈盈。

待上了小舟，梨花一放琵琶抱着改改的胳膊便大聲哭了起來，這哭的好生痛快，眼淚珠子不要錢的往下嘩啦啦地淌，不一會兒就濕了改改的一襲青衫袖。做師兄的拍着梨花的背，朝如笙道：“如笙，吹個《玲珑鎖》。”

“不，如笙，吹個《百鳥朝鳳》。”

如笙看看改改，又看看梨花。改改說：“聽梨花的。”小師弟便舉簫到唇邊，《百鳥朝鳳》曲調歡快，他吹時關切目光不住地往梨花身上去。如笙來的遲，只曉得李桢當初為了梨花出閣禮一擲千金，還得罪了家裏老父，卻不知那混跡煙花巷多年的大少爺，獨獨對一朵白梨最是上心。

曲兒愈歡快，梨花哭的愈厲害。改改握着梨花的手掌心與她說：“悠着點，莫把嗓子哭壞了，将來還怎麽唱曲。”

梨花頭埋在改改肩頭點點頭。撐船的師父手腳麻利，一會兒就到了鳳軒齋後門。停穩了船，如笙先替梨花抱琵琶上岸。他們回來時，惠娘正好下樓，瞧見梨花模樣，細眉一豎：“今天客人欺負人了？”

改改解了裹琴的綢布把樂器放下。梨花本被扶到座邊，聽惠娘開口，不坐也不開口說話，只是拿帕掩了面搖搖頭，松開改改握着她的手從惠娘身邊穿過，上樓去了。

惠娘面露疑色瞧她背影問改改：“這丫頭怎麽見了鬼似得？”

改改嘆了口氣：“哪裏是受人欺負見了鬼。”

“那怎麽回事，你們是碰上誰了？”

改改擡頭看了她，斟酌片刻後答她道：“李家的大少。”

惠娘“噌”地一下站起來：“李桢？他在船上幹什麽，姓秦的不是說新客嗎？”

“請我們去的是新客，但人談生意的人裏邊有老熟人。”

惠娘聞言捏了手帕埋怨道：“秦姨娘是什麽意思？她又不是不知道那李桢是我們家梨花的頭相公！”

改改說：“人就是知道又哪裏會計較？再怎麽個頭相公，又哪裏會有真感情。媽媽您不也常說，這淮景河邊上哪是個談真心的地界？”

“哎，這事！”

改改放下手中杯盞，擡頭看走進來的如笙：“你不去勸勸梨花？”

如笙聞言搖頭。惠娘又來回踱了幾步道：“罷，你們歇着，我去勸。”

惠娘上了樓去，改改坐在大堂看窗外老梧桐樹上新發的綠葉。葉叫風吹落，落進井裏，井沿上的青苔被四月裏的太陽曬得奄奄一息。井邊石板縫裏艱難掙紮出一點綠，綠上開出一角小白花。多惹人憐的一朵小白花，可惜生錯了地方。

“改改師兄，師姐她……她是喜歡李大少爺嗎？”

改改聽得如笙開口，苦笑道：“如笙，那你說什麽叫喜歡呢？”

“我……我不知道。”

“我也不知道。”改改說。他收回目光，落在小師弟白淨的面龐上，“興許梨花那是歡喜吧。只可惜，這東西不能叫梨花享上福，只會平白受了苦。”

如笙似懂非懂地看着他，那一雙大眼睛裏也不知想着什麽。改改忽然打了拍子唱起了小令來：“這憂愁與誰，相思只自知。老天不管人憔悴，淚添九曲黃河溢，恨壓三峰華岳低。到晚來悶把西樓倚，見了些衰楊古道，衰柳長堤。”

歌聲凄凄切切，傳上樓去，惹得屋中姑娘又好一陣珠淚漣漪。惠娘“啪”地開了樓上窗罵與樓下來：“晦氣！改改，叫你唱不唱，不叫你唱你倒唱了！”

改改忙擡頭回道：“告訴妹妹，是哥哥不好。我不唱，我不唱就是了！”

窗又關上。

如笙想了想，重操起簫将方才船上未吹完的那曲《百鳥朝鳳》又吹了下去。改改聽着簫聲走至門前。四月裏暖風乍起，風吹的人舒适，卻叫梨花陣陣哭聲惹得家裏人跟着連聲嘆氣。幾雙雀兒叽叽喳喳落枝頭，幾對白蝶雙雙飛飛繞井邊。改改倚門四下看去，井邊那朵小白花迎風開得正好。

開得正好。