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改改由小二領着，進了後院。這兒的老板姓方，卻是個生的天生圓滾的大白胖子。方老板瞧見改改滿面激動迎上來，連連與他道：“祖宗喂，可把您給盼來了！救場如救火，改改小老板，我真是太謝謝你了！”說着便引了他往後院的小屋裏去，“來來來，趕緊挑件你趁手的物件，價錢你放心，我按照原來三倍的給你。”

聽得這句保證，改改方道：“方老板生分了，我們也不是頭回做生意，能幫上您的一定義不容辭。”

他随方五爺進了屋，裏屋牆上挂着好幾副琴，三弦、琵琶、二胡都有，還有把中阮。改改早年與他認識，知曉是個歡喜收藏這些個琴的主顧，正挑着，卻看方老板過來牽了他手與他愁眉苦臉道：“哎，本來今日唱戲的主該來早就來了，就是不來也應該來個信啊！她倒好，臨上臺了才派人來說嗓子不好。哦喲，這不是要我的命嗎！”

一邊說着，一邊還揉着改改的手掌心。改改面上帶笑的把自個手抽出來，轉身挑了把看着順眼的三弦與他客氣道：“方老板不是與景屏書寓定了契麽，她一人來不了了，不會派別人？”

這大白胖子搓着手嘆了氣：“咳！我們家和景屏書寓早解約啦。這來唱的是個閑身藝妓。不曉得你聽過沒有，就是那個唱夾板嗓的端穗兒。”

“聽說過呢。”改改執琴試了試音，“聽街巷裏頭姐姐們說他最近傍上新來的買辦商人咯。”

“哪兒啊？幾日前警察局的都有直接點名要她作陪呢。”說到這裏男人也露出些許睥睨神色來哼哼道，“人家富貴了，是紅了，哪兒還把我們這樣一個山腳底下的小茶樓放眼裏啊？我哪裏敢惹她，就是不來，我能有什麽辦法。只是萬分感謝你啊，改改。”

方五爺見改改挑好了琴，引他去前廳。言語裏始終還少不了一份抱怨：“那端穗兒富貴了，我看今日來不了，将來也請不來了。可你說吧，不管怎麽樣，哪有臨到頭不來的，不是壞人生意麽！”

那老板抱怨歸抱怨，有改改在能救場，他內心也歡喜極了，一雙眼睛落在他身上就沒挪開過。改改長得好看，這是見過他的人都公認的一件事，那雙眼，那張臉，那膚色那身段，雖說是個男人，也是真真妙人的。再者，做生意的利字當頭，請改改來了并不比請了端穗兒效果差。這樣一來，什麽事兒在他眼裏都能暫且放下了。

改改執了把三弦上臺，底下原本還嘈雜的人群一瞬間就靜了，有客人高興笑道：“方老五，方老五！你倒是有趣的很呢，挂着端穗兒的牌子，請了改改來唱。那票錢我們還要不要多給啊！”

方五爺上了臺樂呵呵沖衆人作揖笑眯眯道：“擔心大家平日裏只聽端穗兒清唱太過單調了，這不特地請了改改來換換調兒麽！”

底下有人問：“票錢呢？”

“一樣，一樣！”

說着又沖着來聽戲的客人作了揖，扭頭小聲與改改說：“請吧，小老板。”

改改便施施然行了禮，在臺上那椅子上坐下，笑着一撥三弦試了試音，沖臺下開口：“許久不曾來鳳凰山角下唱了，承蒙各位主顧捧場，今兒便給諸位唱幾首拿手的彈詞，聽客們若歡喜，便多多關照吾等生意。”

便輕挑弦，起了調，改改嗓子一開，底下便有叫好聲一片。他嗓音天生潤澤，唱旦角時清麗嬌秀，唱小生亦是得體郎毅，多少唱戲的男人毀在了一個倒倉上，偏生有鳳軒齋好生供養着他，用不着改改在變聲時整日的唱，還有惠娘、四姨盯着調理，這兩年重開嗓唱戲，着實驚豔了不少人。

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“西宮夜靜百花香，欲卷珠簾春恨長。貴妃獨坐沉香榻……”

這首《長恨歌?宮怨》唱的是楊貴妃與唐明皇，算是聽客們熟的一支曲子。音調婉轉妩媚，改改唱腔纖細綿長，悠悠不絕，卷帶了幾分委屈在其中，聽客一時着迷其中搖頭晃腦直盯着臺上那彈琴的人，聽着他那唱戲的腔。方五爺躲在櫃臺後面樂得眼睛都眯成了一條線，拍了身邊小二的肩膀直道：“改改是福星！他是我的祖宗爺爺，是福星呀！”

小二忙先扶住了他：“哎喲掌櫃的，您可悠着點，當心了您腳下地滑，一會兒摔了可不好了！”

改改撥着弦在那臺上唱，唱至“将身靠在龍床上，短嘆長籲淚兩行。衾兒冷，枕兒涼。”時，擡眼那幽怨一眼，卻是正好落在了窗邊那仇天酬身上。仇二爺端着杯茶似笑非笑看着他，眼光交彙那一剎，改改不知怎的，将目光避開，落到了別處。那剎那之間，像是什麽光落了眼睛裏去，他自己說不明白，只當是唱時情濃深處，莫名生出的情愫了。

唱罷一曲，又唱了首《清平調?采梅》，再加了兩支新學的折子才算結束。底下賓衆叫好聲不斷，改改起身行了禮，抱琴回了後臺。他看方五爺在後臺候着，正想将手裏頭的三弦的遞上去，卻又叫他按着手指推了回來。

“錢你拿好了，琴也用不着還。”方五爺從小二端着的托盤上取了一袋子錢遞給他，改改收了錢卻與他推拒：“方老板，這琴我可不能要。”

“哪裏的話？”男人順着他指尖往他手腕上走，“琴放我那屋子裏能有什麽作用？都說好琴贈妙人，三弦不是多貴重的東西，你收着便是。今日我可當真謝謝你了。”

改改看實在是推拒不過，只好稍縮了手避開那人撫蹭把這琴收下。三弦确實不是什麽貴重的樂器，不過這把的做工也着實精致。方老板看他收了琴，又問：“一會兒小老板還有事沒有？晚上不知可否賞臉陪我小酌兩杯？”

改改就指了指外頭：“今日我其實是陪着主顧來的。您瞧，仇二爺還在外頭等着我呢。”

聽這話，方老板臉色些微一變，幹笑着和他道：“好，那你趕緊的陪他去吧，可別叫我這事兒耽擱了仇二爺！你有朋友我就不多留你了。”

拿了琴，收了錢，改改作了揖朝大廳去，臨門簾前要走去的時候，臉上的笑有那麽一瞬淡了，看了眼被摸蹭過的地方，輕聲嘆了口氣。走出來時，仇天酬還在那地方坐着。

日頭已經落了。

仇天酬見他過來，便叫來了小二結賬，改改有些不大好意思：“沒想到那麽久，讓您好等。”

“無妨。你唱的真好，改改。”

改改又笑：“承您厚愛了。”

兩人便一同出了茶館，仇天酬和改改說：“方才濟民差了人來告訴我，他送梨花先回去了。”

“哦，那邊勞煩李少費心了。”

改改答他這話時，伸手要招黃包車：“如此，仇先生也回去吧。我替您尋輛車。”

“不必。”見他拒絕，改改擡眼往他，仇先生站起來時大約比他高出大半個頭，“我……我想送你回去。”

“送我？”改改收回了手，疑惑地看他。仇天酬道：“鳳軒齋離這兒并不算遠，我送你回去吧。你莫要與我推拒，只是梨花和濟民的事情……我想和你聊聊。”

改改聽了這話也就明白了，便抱了琴領仇天酬往淮景河邊走。夜幕緩緩降下，淮景河邊的營生才剛剛開了頭，華燈初上，人聲鼎沸，來來去去黃包車進出，說說笑笑便見女子門邊斜倚。這是桐城夜晚最熱鬧的地界之一。

兩人并肩走着，踏進淮景河巷的地界，燈火一下亮堂起來，青石板路上映了兩個人重疊的身影。

“改改，我看你似乎并不喜歡梨花與濟民交往。”

改改撥了撥琴頭上的轉子：“仇先生哪裏的話。姑娘與客人來往，我哪輪的上道一句不喜歡呢？”

“……你不看好他們吧？”

改改微愣：“什麽看好？”仇天酬沒說話，只是靜靜地望着他那一雙眸子。那雙眸子在長睫下眨了眨，道：“如若是那個看好——仇先生還是不要來開什麽玩笑了。”

仇天酬嘆了口氣。

改改扭過頭去，望幾家院落伸出牆外的枝枝桠桠。

“李桢他吧……”仇天酬這次竟沒稱呼李少的字了，“他，脾氣很犟，小孩心性。我因是他摯友，又與他有表親關系，見他想了梨花姑娘那麽多年也就想幫他一幫。可是我現在也不知道，這究竟幫的是好是壞了。”

他這樣說時又去看改改。改改一時沒答話，兩人靜靜在巷子裏走了一段，過了會兒才道：“所以說，二爺的心地好——我聽說二爺當初去日本時是去學醫的。”

“你又叫我二爺了？”

“好，仇先生。”

“當初是瞞着家裏學的醫。誰想到回來以後，家裏根本不承認，硬逼着我接手家裏的生意。”

“所以說，哪有人能過的當真自在呢。”改改嘆了口氣，又道，“再者士儒也是要吃飯，況且您那出身，多少口人巴望着您養活。您要是去當大夫，多少人得混不上飯吃呢。”他說着，低頭去擺弄裹在那柄三弦外的綢布，“我與梨花的出身是不好與您比的，可也有人指望着我們過活。不論李少什麽心思，也不管将來他與梨花會怎麽樣，但總歸仇先生這一幫，幫着我們又多掙出了一天營生。好或者不好，這事情又該怎麽講呢？若論好，大少爺看上個藝妓，聽起來當真不是什麽好事情。可要說不好吧，天下有情人凡幾，又有多少能有幸争得一夕歡愉呢？”

“濟民昨日回去，叫他妻子知道了這事情與他大吵了一架。”

改改苦笑：“要這樣說，便是不好了。”

仇天酬嘴角無奈揚起：“可今日他來時那歡呼雀躍的模樣，又好像遇上了天底下最幸福的好事。”

“這樣看來，許也是好了。”改改道，“所以，好或是不好，有哪裏來的準數呢？”

他們走進小巷，鳳軒齋靠河，屬巷子深處。女兒家的脂粉香在巷子裏暗暗浮動，小樓上亮起了一盞盞暈黃的燈，隐隐約約歌聲傳來——那歌聲比不上改改，仇天酬想到。

随着巷子愈深，那扇油桐大門也愈近，改改走在他身邊，與男人只差幾指距離，近的甚至能察覺他身上淡淡檀香，他偶然間一擡頭，瞥見他略長快長到脖子的發，風吹過來時朝上翹去，像是忽然翻起的嫩草。

“到了。”

仇天酬瞧了大門前“鳳軒齋”三個字，停住了腳步。改改失措的收回目光，擡腳踏上臺階，轉回身來時，他對仇天酬道：“您若不想惹得不好做人，李少的事情您還是不管得好。不論最後事情如何，總歸都會有人埋怨您。既是朋友的風流帳您又何必跟着進來摻和呢？”

他喚來守在門口等客人的車夫：“天色也晚了，先生早些回家吧，免得叫家裏人擔心了。”

仇天酬聞言點了點頭，他坐上車，車夫正要擡步，卻又轉回頭來對擡手撩高篷子對改改道：“我不摻和——那改改，我能來找你嗎？”

改改正欲推門去的手一怔，他轉過身來：“您若想找，便來找好了。鳳軒齋開門做生意，哪裏有不接待的理。”

“如此，如此……”仇天酬對上了改改那一雙似笑非笑的桃花眼，話到嘴邊又改口道，“如此，我便走了。再會。”

“仇先生路上當心。再會。”