22

一場秋雨一場涼，随着院裏的桂花香飄起，夏日也算是徹底結束了。惠娘說了一夏天的想在院裏放一缸荷花，到了入秋了都沒買，索性這事兒就不了了之了。

芸湘八月初的時候偷偷摸摸從外頭抱回來一只髒兮兮的小黑狗，惠娘發現時一通數落：“自個兒都養不活，還弄那麽一小畜生回來。”

那丫頭怯怯地抱着那條髒兮兮的小狗不敢擡頭。惠娘橫了眼：“這小東西身上髒死了，還不快丢了，要是有什麽毛病過給你了怎麽辦！”

“它……它身上沒毛病的，就是看起來髒罷了，洗幹淨就好了。”芸湘小聲回答，惠娘一挑眉一瞪眼，“嗯”字剛出，丫頭身子就一抖，在旁瞧唱本的四姨看不下去，放下書來與她道：“一條小狗嗎，她既然看了沒毛病，要養就養着，我看養狗也挺好，咱們這兒不正缺個看家護院的？”

惠娘皺眉：“人家不要的狗，誰知道是有什麽毛病。”

“來，過來芸湘。”

芸湘與四姨好歹還算親熱，聽見有她撐腰忙抱着小狗跑到嬷嬷面前，仔仔細細的叫她查看：“您瞧瞧，是不是挺好的，只不過因為別人家都有狗了才把這條小狗丢出來的。”

“嗯，我看也是。”四姨查看完後徹底站在了芸湘那，“我去燒盆熱水給這條狗洗幹淨。不過你先聽好了啊，狗是你帶回來的，你得好好的養着，別到時候養狗的事情全歸到我們身上來。”

“我會好好養它的，給它吃東西，給它洗澡！”芸湘一邊說着一邊扭頭沖着惠娘慎重其事的下保證，“真的！我、我發誓！”

惠娘不耐煩地沖她倆擺擺手：“行了行了，要養就養吧。不過我先說好了，不準讓這小畜生上樓進屋啊！”

“好！”

等那天改改和如笙回來的時候，芸湘已經帶着小黑狗滿院子的跑了，那丫頭還給小狗取了個名字，叫“阿二”。

有了狗以後，芸湘明顯開朗得多，原來和惠娘說話時不敢看她眼睛，唯唯諾諾，有了狗以後，也會擡頭和她對視，正常交流了。當然了，那些個咒罵還是少不了的。雖然一開始答應了惠娘，不準把小狗帶上樓，可她還是會偷偷摸摸地把阿二帶到自己屋裏，那小狗不聽話，從門簾穿過去進惠娘屋裏頭轉個圈，叫惠媽媽回房間裏瞧見了狗爪印又是一通好罵。芸湘怕她責備自己，要打阿二，每每出事了就把阿二往如笙的房間裏塞。

也不知道怎麽回事，像是有了條狗，院子裏的笑聲又多了起來似得。

改改其實特別喜歡看芸湘因為阿二犯錯以後，把狗寄養在如笙那。如笙那家夥以前讓隔壁書寓的那條惡犬追過屁股，差一點點就讓它咬着了，如今瞧見狗了心裏都有點發憷，還好阿二還是條狗崽子，等再大點兒了，估摸着芸湘可就哪兒也藏不了。原來芸湘還想藏改改這兒，改改借口屋子裏有一堆的樂器，怕叫那小狗給弄壞了。那小丫頭也怕，索性欺負老老實實的二師兄。

狗，一天天的長大，院裏的桂花開了又謝了一地。惠媽媽的客人送了兩缸鯉魚來，一缸六條，都是五紅一黑，兩缸錦鯉拿來了，就放在天井屋檐底下。下雨的時候還時不時滴進去幾滴水。因為差不多和旁邊臺階一般高，芸湘的那條阿二有事沒事就喜歡蹲在魚缸邊上看着幾條魚游來游去，時不時還會伸爪子想去撈。惠娘有一天坐在廳堂裏頭瞧着那狗，翹着二郎腿諷道：“都說狗拿耗子多管閑事，還有狗來拿魚的。又不是養了只貓，真夠稀奇。”

Advertisement

改改其實看惠娘也有時候想笑，一開始芸湘養狗她千方百計的阻攔，眼下養了，也是不給阿二好臉色看，可到了四下沒人，這狗又偏偏跟着她的時候，她也會纡尊降貴的半蹲下身，伸了手摸摸這小狗的腦袋，由它舔兩口。

有一日改改外頭回來，遠遠地看見惠娘坐在了椅子上逗弄阿二，正要打招呼，惠娘已擡頭看見他，臉上面色一變，拍了一下阿二的腦袋，縮回了手去靠回椅子上抽煙，嘴裏還罵一句：“死皮白賴的小畜生。”

改改想笑，但看着媽媽那一副端着的面色，只好憋着，看阿二委委屈屈嗚咽一聲朝外頭跑。他把琴放下，在惠娘身旁倒了杯茶坐下來：“你喜歡就喜歡，跟一條狗有什麽好耍性子的。”

惠娘犯了個白眼：“誰告訴你我喜歡了。”

改改無奈：“好，你不喜歡。你不喜歡還逗它。”

惠娘哼哼一聲：“狗呢，和男人是一樣的，招招手就上趕着過來了，管你是誰，對它到底真心不真心。”

雖說惠媽媽是這樣講，可日子久了吧，就算芸湘真的把阿二帶上樓了，也沒見惠娘真跳腳，頂多就是虛張聲勢的朝着芸湘吼幾句，連芸湘都看出來她不是真生氣了，被罵完還能下樓沖改改吐吐舌頭拿一塊糕餅塞進嘴裏吃。

過中秋，過完中秋是重陽，重陽過完，沒幾天就要立冬了。天氣越來越冷，衣服越穿越厚，年底了各大茶樓酒館活動多，改改如笙便也忙，冬日裏從下午到晚上生意都排滿了，每日忙，忙點也好，忙了，好歹用不着東想西想。

仇二爺當真是再也沒有在淮景河邊上出現過。

有時候改改真覺得仇二爺的出現像是他命裏的一場夢，靠不近，挨不着，碰不到。

待夢醒了，一切都是紅塵煙散了。

如笙最近沒事喜歡往皖慶街那跑，李家公館就在那條街上，那孩子也不指望着能進去，就在外頭打聽打聽新來的少姨太怎麽樣。能聽到點只言片語都好，知道梨花日子過得好，他就高興，如果聽說她哪兒病了痛了，回來便哭喪着臉。四姨知道這事兒以後拉着他沒少說，甚至都不敢告訴惠娘知曉。

“你知不知道，你這樣老打聽梨花的事情，傳進他們府裏頭去是要讓梨花難做的？”四姨看着這孩子諾諾點頭，也是沒辦法，“曉得她在裏面過得好就行了，你老去打聽那麽多的做什麽呢？”

如笙就低着頭，有些委屈地答：“師姐……師姐以前最喜歡冬天去逛廟會了，今年恐怕沒法自在的去，我就想看看她在裏頭有沒有不高興。”

“你說她高興不高興呢？”四姨故作兇樣看他，如笙腦袋埋得更低了。大人曉得他心思，可知道歸知道，壞規矩的事情還是壞規矩的，她揉着如笙的頭，仔細告訴他，“你曉得那家裏的少夫人是個什麽人，打從梨花嫁過去起她就對梨花心懷芥蒂，如若再知道她還有個你這樣的小師弟，天曉得那女人能借了這事兒鬧騰成什麽樣？你如果真想你師姐在李家好好地過日子，那就乖乖別再去了。如果有什麽大事，我們肯定也能聽見風聲，哪裏用的着你特地跑去呢？”

“嗯。”

“你曉得了嗎？”

“……曉得了，四姨。”

四姨其實也不知道這孩子到底弄明白沒。自那以後，如笙雖說沒有專門往皖慶街上跑，但只要在那附近的茶樓一有生意了，他跑的比誰都快。改改把這些都看在眼裏，偶爾四姨露出不悅了，還會上去替如笙說兩句，實在不行，就由他去帶着如笙再去。

一直到下雪前，日子都還好過，該做生意就做生意，該去唱曲便去唱曲。若說夏天裏那連臺戲有什麽好處，那便是改改的身價又往上翻了好幾番，往往帶着如笙出去唱個一場，能夠歇好兩天，攢下來的錢用來購置完冬衣、食物和炭火以後還結餘了不少，四姨算着賬，說今年過年能置辦許多年貨，給你們幾個孩子都做幾身既保暖又好看的衣服。

但也僅限于是十月初十前了。

立冬過完以後，改改照常用冊子理着分別要去唱的堂口，八號、九號、十號，都還好，但從十一號起，陸陸續續的，有客人遣人過來說不用了。他們淮景河裏頭的人不知道外面發生什麽事了，可隐隐約約能察覺到不是什麽好事發生。

這些年來外頭亂，這兒打仗那兒殺人，像是沒有一天安生日子。桐城算是一個太平地界，因為附近水網交織，算是個船只進出來去的重要集散點，即便是打仗也沒有人沖着這兒下手的，畢竟要是水路交通癱瘓，對誰都不是什麽好事，頂多就是來個什麽當官的過來将這片給管起來。今日是這個官老爺管着，明日換成另一個軍爺來看着。

反正和戲臺子一樣，也是你方唱罷我登場的陣勢。不論發生了什麽事，桐城裏頭的那些有錢人該享受還是享受，淮景河邊營生也不見得因此就斷了。

這樣子忽然之間歇營生的，好像還是這麽多年來的頭一次。

這樣的境況一直延續到冬至，原本整日裏都排得滿滿當當的，如今竟一下子冷清了起來。鳳軒齋尚且如此，別他靠着手藝吃飯的藝妓就更不用提，唯有那些敞開門做皮肉生意的勉勉強強能維系着。那日四姨做了湯圓，等着改改與如笙結束回來能吃。從早上起就開始下雪了，到了天黑以後，雪越下越大。天井裏的兩缸魚也搬進了裏屋，芸湘蹲坐在門邊一邊逗着阿二一邊等兩個師兄回來。

差不多湯圓能出鍋的時候，正門那兒也傳來進屋的聲響了，四姨喚來芸湘：“去，叫惠媽媽下來吃湯圓了。”

小丫頭脆生生答了聲“哎”，踩着臺階上了樓去。