26

大約日頭升起來的時候，惠娘坐了車回來了，她帶着一臉倦色，踩着皮鞋踉踉跄跄跨過門檻進來。四姨與改改起得最早，守在爐子便就是為了等她。看見了人，兩人忙迎上去，四姨攙住了她，伸手摸了摸惠娘額頭，眉間一皺，拍着改改臂膀道：“來，你背媽媽上去。”

改改忙蹲下身，惠娘趴上來的時候聽見她低吟了一聲，手和爛泥似的圈上了青年的脖頸。老嬷嬷取帕子擦了擦她額頭，心疼道：“你昨晚上是喝了多少酒？頭疼不疼，我給你煮了醒酒茶，叫改改先背你上去，我這就去給你盛過來。”

惠娘卻只是趴在改改肩頭悶聲的答一聲：“唔。”

四姨往廚房裏走的時候不忘又叮囑改改：“你腳步小心着些，別颠簸到媽媽了。”

“四姨您去盛湯吧。”

青年小心背着女人。她身上混雜着煙酒脂粉的氣味，垂下頭的時候，鬓角的碎發落在了他脖子邊。惠娘不重，和她總是故意用旗袍勾勒出來豐滿的胸臀部線條一比，她顯得過于輕了。上樓梯的時候，每一步踩下去，那木臺階都發出沉沉呻吟，改改背她進了屋，屋子裏四姨早就燒了炭火，暖烘烘的，連床上都一早用湯婆子燙了一遍，坐上去一點都不冷。

“拿水過來給我。”

惠娘頭靠在床柱邊，一腳踢開了鞋子，改改替她脫掉外套，正準備過來把被子替她攤開的時候，對上女人頸上掉了一顆扣子的領口，微微一愣。

“水啊，改改。”

“哎。”

閃爍着目光別過眼，改改縮回了手忙去桌上給她倒茶。遞過來的時候，惠娘碰着他的指尖，輕聲說了一句：“扣子，就說是我自己不小心弄掉的。”

“平日裏是四姨給你洗衣服的。”

言下之意，就算怎麽樣隐瞞，人家到底還是要知道的。四姨心疼他們幾個，惠娘更是她從十幾歲進了鳳軒齋起就帶着的，如今的媽媽當年六七歲時什麽模樣她一清二楚。

“我曉得跟她怎麽說。”

改改看她大口灌了口茶水，把杯子遞還回來：“那個……秦保長，是不是欺負您了。”

“什麽欺負不欺負的？嗨，就那麽回事，能幹什麽？”惠娘不屑似得翻了個白眼。

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“那他怎麽說？媽媽，他答應幫忙嗎？”

惠娘“嗯”了一聲：“保長說了，日本人就是真要打，這東市街口那一片中心地繁華街是不怎麽會遭殃的，說到底人家就算打進來了，也得有老百姓過着日子好供他們壓榨。”

“那……”

“到時候他會叫人過來把我們安排好的。”她看着那孩子松了口氣，見改改把杯子放了，又沖他招了招手，“嗳，你過來，我有事要吩咐你。”

“做什麽？”

“過來呀你。”

改改略不大情願的湊過去，讓惠娘拉近了湊在他耳朵邊輕聲道：“我後面五鬥櫥頂上有個帶鎖的櫃，鑰匙你拿着，”她塞了一件小東西進改改手裏頭，“一會兒去打開，把裏面一個黑桐木盒子裝的物件拿出來，送去秦保長府上。記得，走後門，說找一個叫‘秦七’的，有東西孝敬老爺。”

“黑桐木盒子裝的？你要送那老爺什麽東西？”

“問那麽多幹什麽。”惠娘掃了眼門口，推着改改肩膀，“快去拿了，趁四姨沒過來前趕緊過去。”

改改狐疑起身，他往後頭去走出沒兩步，忽然折回來皺眉低聲問道：“你不會——你不會要把那副頭面送他吧？你費了那麽大功夫，那是鳳軒齋臉面，你——”

“臉面重要還是命重要！”惠娘呵住他，壓低了聲狠狠道，“是你說要一個個都活着的，這路我替你們一個個尋出來了，你送還是不送？”

“當初為了那副你費了那麽多的心思，我……”

“我費得心思我樂意再散了。”惠娘目光灼灼緊盯着他，“你送還是不送。”

改改退縮了，是他說的，要活就一塊活着，是他說的，要走就全家一起走。是他先開口央求的，惠娘不過是做了那棵替他擔起這一切的老槐樹。

“鳳軒齋的臉面，是我，是你。那頭面是死的玩意兒，今日我為了你們送出去了，來日總有一天你們也能賺回來的。”

改改嘆了口氣。

惠娘聽他的腳步往後面走，癱倒在床上，輕出聲道：“你們得賺回來，那肯定得賺回來。賺不回來啊……我就是死了都不好意思去見先祖媽媽們呢。”

那把鑰匙在改改手裏頭輾轉好幾個來回，插進了櫃子裏，随着鑰匙孔內“咔嚓”一聲輕響，門打開，露出裏面的物件。都是鳳軒齋裏最值錢的幾樣東西，頭面吶，玉器呀，反正是最貴重的家當了。改改把媽媽說的黑桐木盒子給拿了出來，打開以後，便能瞧見裏頭的點翠頭面。這才是真真頭面該有的模樣，不論是上頭點翠還是底胚的銀器，每一絲每一寸都做得精致貼服。當初媽媽從別人手裏收過來的時候，花了四萬多銀錢。

罷了，四萬多的銀錢，換五個人的命，還能有什麽比這個更值？

從後面出來的時候，四姨正捧着醒酒湯進屋，惠娘沖改改揮了揮手，叫他先下去，青年把那盒子頭面藏在身後，沖四姨打了打招呼，側着身出了惠媽媽的房間。

披上了外衣，改改出門攔了輛車子往秦保長住的那條街上去，到了地方，尋到後門，照着惠娘說的，和守在後頭的下人說了，是找秦七的。後門的下人說你等等，轉身去找了一個上了年歲的矮瘦老頭過來。那老頭戴着一頂厚呢帽，一件黑色厚棉襖，手縮在袖子裏頭沖改改道：“是鳳軒齋的小老板啊，您帶了什麽東西給我就行。我是秦七，這邊的管家。”

“秦管家好。”

改改朝人賠上笑，從懷裏拿出那盒子來。秦七伸出一只枯瘦的手把盒子接過，打開來打量了眼，将這盒子又合上，沖改改嘿嘿笑了笑：“您啊，運氣咱們老爺喜歡您那媽媽。惠姑娘十幾年不見老，真厲害。我們老爺到這個點兒才醒呢。”

“媽媽一回來就叫我把這東西送過來了，怕到時候送的遲了老爺嫌咱們怠慢。”

“怎麽會呢。”秦管家咧嘴一笑，“就是真送的遲了，看在惠姑娘面子上，那也不會責備。對了，小老板中午邊有事沒有？”

改改答：“這幾日生意冷清，管家有什麽事情說便是。”

“哦，中午我們老爺請了幾個朋友一塊喝酒，你不如幫幫忙，留一會兒，唱完曲了再走。”

“可我今日來沒帶家夥啊。”

秦管家直接拿了銅錢給他：“那不礙事，你叫個車回去拿了，這還有一會兒呢。我一會兒讓個下人在這等着你，到了他會帶你進去的。”

改改收了錢，便與他點點頭：“哎，好，那我快去快去。謝秦管家賞飯。”

重新回去拿了琴出來，惠媽媽已經睡下了，四姨看見改改，随口問了兩句，便讓他走。嬷嬷臉上一副憂愁面色，改改總覺得她這幾日白發都多了不少，臨出門聽見廚房裏頭傳來她咳嗽的聲音，改改站門口沖她喊：“我下午邊回來給你帶點藥吧四姨！”

四姨在廚房裏答：“用不着！我自個煮點茶湯就行了。”

改改皺眉，關門前還是喊：“反正我給您買了，喝不喝看您吧！”

便又出了門。

到秦家府上，屏風已經架好了，下人領着他走偏門進去，正堂裏的人是瞧不見誰從這小門進來的。屏風後頭布置了桌椅茶點，秦家客氣是很客氣，改改抱了琴坐下，外頭暫時沒聽見聲兒。歷來規矩是這樣的，聽見外頭門開了有腳步聲有人開始說話了，那就可以彈琴了。也就是給那些個有錢人家聊天的時候助個興。

改改摸着琵琶，架起了腿試了試弦，大概等了有一會兒，外頭腳步聲近了，他便撥弦奏曲。

談話聲便随着門一開傳進屋裏。聽聲音有四個人，略年邁沙啞的那個是秦保長，那位大概也有六十了，想着昨晚惠媽媽陪了那老家夥一晚上，改改難免嘆口氣，另外兩個是男人聲音年輕。嗯，有一個聽着還耳熟。

改改微愣——是耳熟，有一個說話的，是仇家二爺呀。那另一個應該就是仇天酬的哥哥了。青年彈着琵琶不免失笑，這桐城真是太小了，走到哪兒都能碰上熟人，想避個人都避不開，委實可笑。

又側耳，仔細聽了聽，最後一個是個女孩，聲音清脆活潑，估計也就和梨花一般年紀。難得，一群男人談話，還會讓一個女孩子湊進來，改改想起來秦保長似乎是有個在北平讀過書的小女兒，大概前不久北平那邊打仗回來的，待字閨中，不少大戶人家都想找秦保長攀這門親。

想到現在仇家的兩位公子，改改眉頭微挑，略略想着這仇、秦兩家家境優渥、家底雄厚，粗略看來也确确實實是門當戶對，仇家的大爺二十有四尚未娶妻，仇二爺也有二十了，不管他們中的哪一個，娶秦小姐好像都挺般配的。

改改忽然又笑自己了，真是給人彈曲無聊的，什麽東西都能想開了去，跟你又有什麽關系，自個家裏頭的事情想辦法弄好了再說吧。