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芸湘看了四姨準備下樓的時候，看改改師兄屋子裏開着條縫，裏面有燈亮着，她靠近了幾步，想着并不急着下樓，便湊到門縫邊朝裏窺探着屋子裏已經起身坐在桌邊的男人。

這就是師兄喜歡的男人，好像也沒有哪裏特別的，論模樣長相，感覺還不如師兄好看。

她還太小、太小了。在這樣的年歲裏雖然能夠懂被抛棄的悲怆，被厭惡的憂愁，被輕視的悲哀，可是關于情仇愛恨的認知到底匮乏。對她來說，有一處重新接納她的新家便是她所快樂的，有那麽一些愛護着她的人就是幸福的。這幸福也許是如笙師兄給她的一塊糖，也許是改改師兄新教給她的一首曲，也許是惠媽媽不痛不癢幾聲嗔罵。

她尚且不知道，這世上其實還有那麽一種人，他分明與你沒有幾分關系，在你生命過去十幾二十年裏甚至都沒有機會結識他。但如若碰上了，遇見了，便是不論如何也無法逃開的劫。

愛是痛苦，被愛着也是痛苦。

冬日裏的冷風依舊呼嘯，陰冷的天色裏，淮景河邊一片冷清寂寥，只有少數幾盞孤燈還亮着。

曾經的喧鬧，如今只剩下寂寂無聲。

仇天酬留下來用了飯，晚上宵禁前便走了。走之前，依依不舍握着改改的手告訴他，明日一定還會再來。改改淺笑着說好，擡頭時，對上男人那灼灼的目光。

他是如此戀慕着你。這大概是現如今唯一的幸運。

入夜後，居酒屋那邊差了人過來，說要留惠娘過夜，明日一早再送她回來。如笙有話要說，可被改改攔下來，青年沖來人客氣的道了謝，送他出了門去。

那人方走，如笙在改改身後撥弄着炭盆裏的火悶悶開口：“憑什麽給那種人好臉色看。若不是他們，惠媽媽哪裏要受這侮辱。”

“你聲音那麽大做什麽，芸湘和四姨已經睡下了，你要把他們吵醒不成？”

如笙哽着喉嚨。改改走過去接過了他手裏的鏟子去弄那炭火：“和一幫下人置氣有用嗎？白日裏戚老板在不也是那德行？這時候就少樹敵了，好歹他還瞞了芸湘的事下來。”

“他若是這事都要往外面兜，那真的是良心叫狗吃了。”

“可你以為就真沒有芸湘那年紀的小丫頭被人往前頭送嗎。”改改陰沉着臉道，“只是我們運氣好。換了別人，血淋淋也得硬着頭皮上去。”

如笙悶聲不響，改改把火給滅了，和他說：“上樓吧，早點睡，明早早起去接惠媽媽回來。”

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黑暗裏，少年跟着他起身往樓上走，半晌沉沉嘆了口氣道：“這滋味……比死還不如。真夠憋屈。”

第二日早上改改在廚房準備早飯的時候，聽見門外敲門聲響。他拉了拉披在身上的褂子，趕緊去開門。梧桐大門一打開，青年眉頭便憤憤然皺了起來：“媽媽！”

惠娘斜倚在門框上，看見人出來了身一斜倒進改改懷裏。女人身上煙酒味很重，垂散的鬓發下是臉上一片淤青。

改改摟緊了她，無意中摸到女人手，冰涼。

“這群混蛋……”他的聲音顫抖着，“這群天殺的混蛋！”

“扶我……進去。給我弄點水。”惠娘虛弱道。

改改将她抱起往樓上去，如笙聽見聲音下了樓，看見這境況也一時憤恨道：“這幫畜生做了什麽！他們若是想逼死我們索性開槍得了！”

“把門關上，再燒壺水上來！”

一股血腥味湧進改改鼻腔，他感覺到自己打橫抱着惠娘的手上有什麽溫熱的液體不斷滴落下來。進來時，原本惠娘靠着的地方還有一塊暗紅色的印。

惠娘略微清醒了過來，握住了改改手臂說：“這事情……別讓四姨知道了。我沒事，你們別慌張，我沒事……”

她嘴裏喃喃，眼神已有些微渙散。改改焦急将她送到房中床上，伸手探了探她額頭。燙的，明顯在發燒。

如笙從樓下打了水上來，将帕子遞到改改手裏。青年輕拍着女人的面頰心慌的喊着：“媽，媽媽！聽得見我說的話嗎？”

芸湘這時候跑到了門邊，她的手緊攥着門框不敢開口，眉眼緊蹙，被這一路進來血淋淋的給吓壞了。一扭頭，聽了咳嗽聲響，四姨裹着厚襖跨進門來大聲嘆了口氣。

“你們……你們都讓開，讓我來！”

改改回過頭，他一時慌亂：“這……四姨，你身上帶病，理應當——”

“理應當什麽？惠兒身上有個什麽傷痛的你們兩個小的辨的出來嗎？”如笙連忙迎上，由四姨那一雙枯瘦的手按在他肩上，攙着她進來。嬷嬷心疼的打量了她這一陣，坐在床沿邊伸手去解惠娘身上旗袍。

“如笙，你趕緊去巷尾古道書寓請馮嬷嬷過來，她要是不在，就到鄰街的瓊水書寓找景嬷嬷來！”

“哎，好！”

又和芸湘說：“丫頭啊，門關上，風吹進來冷得很。”

“門關上了，四姨。”

她扭過頭：“改改，你去把炭火燒旺點兒，不是早就跟你說過嗎，冬日裏要是媽媽出鐘，回來前屋子裏要燒暖和的，床上怎麽都涼冰冰的，你們怎麽做事情的？”

改改知道四姨心底着急，忙答着她，起身去弄那盆火。

婦人擡高了惠娘的手臂，将她身上那件沾上了血污的裙子脫了下來，手顫抖着，把那袍子在手裏頭疊好了放到一邊，又去剝她裏身下裝。一腿猩紅色的血在深青色的裙子間幹涸。

四姨取過熱水盆裏的毛巾擦拭，一邊擦一邊嘴裏喃喃着摸着惠娘的眉心：“惠兒啊，到家啦，別皺眉頭了，到了到了，咱們在你身邊呢，咳咳……咳咳咳……”

聽她咳嗽，改改心裏也一抽。

“別怕。是誰叫你這麽委屈啊，我的惠兒。”四姨抽了抽鼻子，将擦下血污的毛巾放進盆裏洗幹淨：“什麽人吶……這些年哪兒受過這委屈。我的惠兒，這什麽人吶！”

芸湘年紀小，看見那在熱水裏氲開的殷紅和四姨臉上淌下的淚，眼也跟着紅了。她往後退了幾步，摸了摸眼睛以後開門跑了出去。改改無暇顧及那孩子，只是扶着四姨肩膀，不作避諱道：“四姨，剩下換衣服的事情交給我就是，您好好歇着。”

“不，改改，你去把這身旗袍洗幹淨了。這身緞子你媽媽是最喜歡的，趁着血還沒完全幹，洗幹淨了去。”末了擦了擦眼角的淚，反應過來似得掙紮着站起身道，“不行，天太冷了，你的手可不能浸冷水。我去洗，我去。”

“四姨，我去洗吧。我的手哪裏浸不得冷水了。”改改抱起那件旗袍，又去看四姨扔地上的那條裏身的襯裙，四姨順着他目光看去，說：“這條就燒了吧。別留着了。”她又順手拿過之前就準備好的一身幹淨的衣服給惠娘換上，那一身衣服脫下來時，清晰可見女人身上青痕傷疤。改改不忍地別過了頭，借着低頭撿衣服的當兒，轉過了身去。

在他心目裏，惠娘永遠都是漂漂亮亮的模樣，就算已經有些年紀了，那身子也永遠都光光淨淨白白嫩嫩，永遠都那麽好看。可什麽時候被糟蹋成過這個樣子？

那些青痕傷疤怎麽來的，他一眼就能明了，就算是情事哪裏會弄出這些痕跡。是打的！長長的一道道疤痕瞧着就像是用什麽皮鞭一類的東西打的！

“四姨！我請了景嬷嬷過來！”

從門外傳來如笙的聲音。

“改改，你去做事兒吧，一個男孩子，還是避避嫌，何必看這些東西髒了眼睛。”

“四姨，我……”

“做事兒去吧。”

四姨話音未落，便見有人推門進來了。

如笙看見師兄抱着帶血污的衣服出來，說了句：“師兄，我跟你一塊下去。”男孩子把他身後那個矮矮胖胖的老太太讓進屋，便跟了改改往外頭去。

淮景河邊有那麽幾個老嬷嬷是專門給妓女們看病的，手裏頭總握着許許多多偏方，專門就治一些婦科病。景嬷嬷就是其中之一。她沖兩個男孩子擺擺手，脫了脖子上的圍巾朝屋內走去，一邊走一遍皺了眉頭啧啧道：“哎呀，怎麽連惠娘都弄成這模樣了？這幫狗日的來了，盡會折騰咱們姑娘，已經不是第一個了！”

改改站在門外，聽見屋裏頭的聲音，眼神一點點沉下。如笙陰着臉合上了門，他擡頭，看了眼師兄說：“師兄，剛來的時候，景嬷嬷說昨晚上淮景河邊上就已經死了兩個姑娘了。”

“一幫狗娘養的……”

“你說，你說媽媽……”

“不會的！咱們媽媽什麽大風大浪的沒經過？”改改開口喝住他的肆意猜測，把手裏頭那條要燒掉的襯裙塞進如笙手裏，“與其想東想西的，不如幹事情去。四姨說了，這條裙子別留了，你拿下去燒了吧。”

如笙張張嘴，欲言又止地，最後還是悶悶點了點頭，不甘心拿過那條帶血的襯裙，跟在他身後下了樓。冬日裏，那昏昏沉沉的一點日光叫雲遮蔽了去，冷風從開着的門縫裏灌進來，呼呼地在陰森的樓道裏吹。

到了樓下，改改抱着裙子站在門旁看着如笙将裙子展開，搭在廚房裏燒着的炭盆上。

他們兩個人靜默無聲地看着火苗灼起，青色紅色的火舌朝着上頭蔓延爬升。直到半晌後，如笙松了手，那燒了一般的裙跌入炭火中揚起一片塵灰，燒灼後的氣味湧進鼻腔裏，和那股血腥味混在一塊。