11 內鬥

鐘家庭院，家中的仆人婢女分工有序地在庭院裏忙活，清掃積雪，給樹幹綁上布條以保暖，溫暖的花房裏面燒着炭火，秋菊和月季肆意盛開。

當年鐘家一朝發跡，恰逢鄭氏接連生下一兒一女，鐘老爺便在金鐘坊裏蓋了座極為富麗的宅院。

後來鐘家二房三房也相繼搬進金鐘坊，如今整個坊內聚集了鐘家上下所有的族親。算來鐘家大房若是沒有靠着這些親眷，哪能這麽快臨州城內快速紮穩腳跟，成就一時榮光，如今鐘老爺雖然離世，可也沒幾個對家敢和鐘家叫板。

雖是冬天，可鐘家的庭院卻不荒蕪，墨綠色松柏被雪水洗淨，愈發鮮亮，窗口的臘梅因為室內溫暖的炭火提早鼓起花苞。

“胃口可真是大啊。”鄭氏坐在長廊下翻閱賬冊，眉心緊蹙地搖頭。

見狀，身邊鬓邊花白的老嬷嬷小聲嘀咕道：“夫人，依奴婢的意見，不如和知府大人通個信，把這夥人一起收了。”

鄭氏略顯不悅地睨了眼嬷嬷，“汪嬷嬷，這其中的幹系太過複雜，不是你我就能一言拍板的。”

汪嬷嬷收回眼，讪讪笑道：“夫人勞心勞神，我看着實在心疼，多想了點馊主意，是我這個老不中用的多嘴了，夫人莫怪。”

鄭氏輕笑：“好在我年紀還不算大，還能撐住，倒是嬷嬷您才該多去歇息歇息。說來你跟着我也有十幾年了，這家裏上下要不是你在幫着我，我還真有點力不從心。”

“所以啊，我現在把嬷嬷當做長輩看待，這些繁瑣的事情嬷嬷不用管就是，您就好好在鐘家享清福。”

汪嬷嬷回應道：“夫人還沒嫁給老爺時我就跟着您，如今看您也成了一家主母，老奴是打心眼高興，定唯夫人是命，能幫忙就絕不含糊。”

鄭氏伸出手指卷起書頁一角，一雙眼睛盈盈地望着汪嬷嬷，“多謝嬷嬷替我分心，看來這家裏也就您願意替我分憂一一”

“大嫂，嫂嫂一一”

珠釵碰撞出清脆的聲響，連帶着焦急的聲音一起擾亂清淨的院子，院子裏的仆人紛紛給那位端着小碎步，一路叫嚷嚷的年輕婦人讓路。

“嫂嫂，嫂嫂。”

陣陣呼喊從前院傳到後院，鄭氏将賬冊塞給汪嬷嬷，起身整理衣裳，在鐘家三房夫人進院子前露出一臉慈笑。

鄭氏笑意盈盈地迎上這位美貌婦人：“我的妹妹啊，這是出什麽事了啊。”

闖進來的年輕婦人滿頭珠玉翡翠，衣服從領子到裙擺處繡滿了各式各樣的花，在這四下寂寥的景色裏像是突然冒出來一只花蝴蝶似的，可那張珠圓玉潤的臉蛋上滿是難色。

鐘家三房夫人名喚蔣秀秀，是臨州蔣氏酒樓蔣家的千金，在鐘家鼎盛之時嫁給了鐘家三老爺，因是家中獨女，故而格外受父母親的寵愛，吃穿用度極為奢靡，每每出門都要把自己收拾得一身貴氣。

看見端莊自持的鄭氏，蔣氏收斂了聲音，嬌聲抱怨道：“槿姑娘不是聽您的話回老宅反省去了？”

“你給她多塞點銀子，讓她好生在裏面呆着就是了，現在跑出來擺攤像什麽樣子。我今天去崇賢坊裏錢家赴宴，一屋子的女眷都在議論，說什麽鐘家要沒落了，當家嫡女都要去街上賣貨，還有的說是鐘家趁着鐘老爺去世便開始苛待她一一”

越說越是心中不忿，蔣氏板着臉坐了下來。

鄭氏站在那裏默默聽完，苦着臉抱怨着，“妹妹啊，你又不是不知道槿姑娘的脾氣，這些年她何曾聽過我的話，平日裏我都不敢在她面前大聲說話，老爺在時她都能對着你們呼來喝去的，我這個繼母更是半句話都不敢插嘴的啊。”

“老爺現在已經不在了。”蔣氏滿臉憤懑地起身，“如今是您當家做主，她一個小丫頭片子不在閨房裏安生地等待出嫁，整日就會為難我們這些族親，現在她自己咎由自取，犯了錯讓她自省，她卻打着鐘家的招牌滿城擺攤，像什麽樣子。”

鄭氏對着蔣氏為難地笑了笑，默不作聲地拍了拍她的肩膀勸慰道，“妹妹啊，別氣，都是一家人，我等下再派人去給阿槿送點銀錢和衣裳，今年的雪下得這麽大，想必她在老宅過得也不容易。”

“消消氣，都是一家人。”

“既是一家人，那就讓她回來吧。”

二人擡頭一看，鐘家二房夫人徐氏和鐘家三姑母一并進了後院。鐘家這幾房住得近，平常有什麽事不用走幾步就能聚在一起，只是不知道這三姑母也有這閑工夫過來了。

鐘家二房現在負責打理鐘家城內的幾間糖鋪和幾間酒樓，早些年時候他家是在鄉下務農，後來鐘家大房在城裏安家置業，他們家便賣了家裏的田産跟着大房做起了生意。

如今鐘家的三兄弟，和三個姐妹都有鐘家的部分産業，按照當年給鐘老爺資助的錢數，每年按時分紅。

二房夫人徐氏生得一臉寬厚相，年輕時在鄉下做農活，遭了不少罪，這幾年好生養着，也有幾分氣度，她說話不急不躁，不似莽撞的蔣氏，“大嫂，我看還是讓槿姑娘回來吧。”

鄭氏面上笑着，心裏将這三人看透了個遍，都說大宅院裏的妯娌心眼多，真是不假。當初他們幾房被槿姑娘制衡，便想盡法子把人趕出去，現在她當家才幾日，看她獨攬大權，便想着把人喊回來。

鐘家三姑母附和道，“嫂子，槿姑娘年紀還小，懲罰這事意思一下就行了，鬧出去不好看。”

蔣氏回想起今日席間那幾個世家女眷的議論，心裏更加憋屈，嘟囔着：“已經傳出去了，現在講有什麽用，要我說當初你們鬧得實在太過，現在想把人請回來怕是難啊。”

鐘家三姑母沒好氣地回道，“說的跟三哥像個局外人一樣，我看誰也別想甩鍋，一家人幹一件事，在這裝什麽慈悲。”

“你一一”蔣氏嘴皮子沒跟上，只能側身咬着牙把氣往肚子裏咽。

徐氏沒應她的話，徑直牽住鄭氏的手，溫厚地開口，“嫂子，把她接回來吧，小姑娘家的在外面住多不好看啊。”

鄭氏的手被人握着，心裏萬分不舒坦，可面上活還是要做做的，“妹妹，我一個婦人如何做得了主，當初那麽多族親在祠堂內拿家法說事，給我吓得都不敢動，好不容易才把阿槿保下來，我是想着讓她在外面避避風頭。”

徐氏悠悠嘆道，“別的先不說，我就害怕阿槿把咱家今年缺貨的事說出去，這要是被其他家知道，今年就不好做生意了啊。”

“是啊，嫂子也別在這裏說拿不定主意了，您現在當家，該拿出來點威風來，讓家裏的族親捏住算怎麽回事？”鐘家三姑母說完便不屑地看了眼鄭氏，她是最厭惡她這幅假惺惺的做派，惡人全讓別人做，她留個好名聲。

鄭氏強忍着嘴角的笑，望着衆人說道：“既然如此，我就先帶着書畫回老宅看看，讓那丫頭跟着，槿姑娘心軟一一”

“大舅母，你在家嗎？”

正巧，話還沒說完，三姑母家的獨子薛哥兒屁颠颠地闖了進來，一進屋就像個浪蕩子般跑到鄭氏跟前嬉笑，“大舅母，聽說你願意把書畫許給我做妾？”

本來正商量着事情，冒然闖進來這麽個不知分寸的浪蕩公子哥，一屋子的女眷全都就此沉默。

“書畫是不是在後院，我現在去找她，表姐現在不在家裏，可算讓我逮着機會。”

鐘家三姑母臉上的笑僵住，等到那浪蕩子轉身沖她嚷嚷着要回去給新來的通房安排院子時，一臉怒氣地伸出手掌扇了過去。

“啪！”

一記響亮的巴掌聲在屋內響起，薛哥兒捂着臉垂下頭，擡頭看看四周的長輩，嘴裏憤恨地罵了一句。

既是鐘家三姑母家的孩子，鄭氏也不好說什麽，看着薛哥臉上的紅印，笑着開口：“翠竹，去把書畫叫過來。”

誰料那孩子仍像個呆頭愣子一般，一聽這話賭氣般地要讓他母親難堪，大大咧咧地開口：“舅母是今日就讓我把書畫帶回去？那可真是一一”

“啪！”

鐘家三姑母這一巴掌打得分外恨，薛哥踉跄地退後幾步，嘴角見了血，可處于母威下，只能強忍着淚垂頭不語。

蔣氏忍着笑，譏諷道：“三妹啊，你這公子可真該回去仔細管教管教，像這幅模樣怎麽出去見人呢，把自己家當窯子一樣逛。”

“滾出去。”

薛哥兒在家裏驕縱慣了，出門便不知分寸，被打了兩巴掌後捂着臉灰溜溜地跑了出去。

屋子裏靜默良久，幾個妯娌一個個端着臉站得站，坐得坐，無一人言語。

“夫人。”翠竹擰巴着手，慢吞吞地從後院裏出來，進門垂着腦袋站在下面。

鄭氏心裏已做好打算，那女娃最喜這個丫鬟，她今日把人帶去，敲打一下她，諒她現在無人可靠，也不敢造次，至于回家的事情再拖拖也未嘗不可。

“書畫呢？”

翠竹聲線顫抖着說道：“夫人，書畫她，她人不見了，裏裏外外都找過，都尋不見，那櫃子裏的衣裳也是一件不剩。”

鄭氏端坐不住，騰地一聲從座椅上站起來，急急上前問道：“這個該死的婢子，她能跑到哪裏去，賣身契還在我手上。”

滿屋子的女眷左看右看，再也沒一個人吱聲，這書畫可是槿姑娘除去她爹爹娘親外最要緊的人，現在人都一丢，可怎麽拿捏住她。