23 退親

還沒到宵禁的點，茶樓裏還有許多客人品茶吃點心，聽前廳裏的說書先生講話本子。

“話說幾百年前這山上有個道觀，道觀裏挂着一副山水圖，還畫了一只狐貍，時間久了，那畫上的狐貍便成了精怪，偷偷溜下山，小狐貍剛成精，尚不知天劫，這一日被一道天雷劈過去，暈了過去，正好一個書生路過……”

鐘予槿和窦懷挑了二樓一間偏僻處，聽着樓下隐約傳來的聲聲喧鬧，兩人卻都靜默無聲。

燭火搖曳，映在鐘予槿的眼睛裏，像團團明月，看得窦懷都不敢與她對視。

“二位客官，您的茶來喽。”

店小二放下茶壺，又試探地問道，“客官只喝茶怕是嘴裏有些乏味，要不要來點瓜子點心什麽的。”

正好她還沒吃晚飯，便問道：“店裏都有什麽果子點心？”

“有這個杏仁酥，栗子糕，玫瑰酥餅，蜜餞金桔，杏幹，櫻桃幹，炒銀杏，還有紅豆糖水，桂花酒釀，蜜梨湯一一”

鐘予槿越聽這些名字，肚子便越嚷嚷得緊，先前怎麽不在張家的糕點坊裏拿幾塊嘗一嘗，“玫瑰酥餅，栗子糕，蜜餞金桔，再來份桂花酒釀。”

“好嘞，馬上就給您送上來。”

“這位公子您要什麽？”

這般殷勤，鐘予槿有些懷疑這店小二的工錢是和銷量挂鈎的，讓人不由得想起來她在後世被績效折磨的時候。

窦懷趁機瞄了瞄鐘予槿的神色，眨了下眼睛，有些套近乎地說道，“和她一樣。”

“行，那您二位稍等。”

要點兩份一樣的，店小二拎着托盤下樓，按照他幹了這麽多年跑堂的經驗，立馬腦補出來癡男怨女的話本子，剛開始都帶了怄氣的意思，後面要是那郎君是個會說話的，很快就能哄好。

世間纏纏繞繞的情/事都是缺了張嘴。

不多時一盤有着酥脆外皮的玫瑰酥餅，白嫩軟糯栗子糕，和金黃誘人用蜂蜜浸透的金桔，和挂着幾片幹桂花的酒釀端了上來。

一份一模一樣的吃食擺在鐘予槿對面，店小二有意将其對稱擺放，八卦似的在他們臉上轉，“慢用。”

窦懷看了看面前的吃食，對面的少女先咬了一口酥餅又咬了塊栗子糕，全然不在乎吃相。便起身倒了兩杯茶，“槿姑娘沒吃晚飯吧，我看你站在攤位前許久，這麽冷的天要多穿些衣服，萬一凍着就不好了，你身子不好，每年都會犯上幾次重病一一”

玫瑰酥餅裏面裹了一層糖漬玫瑰花，這春日的玫瑰用糖腌制到現在甜得發齁，栗子糕香甜，就是吃多了嗓子眼裏堵得慌。

可是絲毫不影響她帶刺一樣地開口。

“我站在我的攤子上是在賣果子點心，你站在人家茶樓門口是做什麽？”

“況且我身子不好，你卻從來沒有看過我，事後才在這裏向我訴衷情，這就是你們這些讀書人說的含蓄內斂嗎？”

鐘予槿一口氣喝了半碗的酒釀，才緩過來喉嚨裏的噎勁，一雙眼睛要把人看透一般盯着他，看了一會後她是真覺得這書生郎有點憨憨的。

窦懷垂下眼睛，不知道怎麽回，甚至快要忘了來時要跟她說的話，不自在地拿了一塊酥餅吃着，他不大喜歡這些甜膩膩的，但還是皺着眉吃完了。

兩人從十歲相識，到現在也有五六年的光陰，不是日日見，也能兩三天見一回，可每次還是像第一次見面一樣陌生。

以至于窦懷現在還稱呼她為槿姑娘。

窦懷每次都很拘謹地同她講話，只是這回卻被鐘予槿回怼，他有些懵，她從前對她連這些譏諷都甚少說，對待他宛如萍水相逢的路人，客氣疏離，抓不住的柳絮，飄在眼前，追不上。

“不是不來看，而是最近在準備去中都，有族中前輩将我引薦到段大學士門下，過幾日就要啓程，今年便不能在家中過年了。”

鐘予槿點點頭，“那就恭祝窦公子來日仕途高升，待來日衣錦還鄉，振興家族。”

窦懷擡起頭，欲言又止，躊躇後還是愣愣地問她，“槿姑娘現在怎麽不管家了。”

鐘予槿咬在嘴裏的半塊酥卡住了，這厮是真會挑最讓她心涼的話題。

“不不不，是槿姑娘現在怎麽不回家，啊不，槿姑娘現在怎麽淪落于此，需不需要幫忙。”

話都說不完整，窦懷有些洩氣，他本意不是這樣，可話一出口怎麽就變了味道。

鐘家為了不讓人知道家裏缺貨的情況，從上至下全都滿得死死的，不敢讓人知道，這一點，她那繼母最有手段，誰敢傳出去半個字，家奴就活活打死，其餘的全部發賣，這麽多年從未見她手下留情過。

更不敢讓将要結為姻親的窦家知曉，所以窦懷壓根不知道她帶貨出門卻被全部劫走，還沒從劫後餘生中回神，就被家裏人逼出家門的遭遇。

不過現在已經是鐘予槿對付鐘家的殺手锏，只要她敢說出去，鐘家今年就要倒大黴了。

鐘予槿眼神平靜，“你不知道嗎？上個月我不是跟你說要拉一批貨去往昌州一帶，你猜為什麽我會這麽快回來？”

“因為我們剛出臨州，就被一群盜匪劫走了全部的貨，如果不是有機靈點的護衛察覺不妙，讓我們扔下貨躲起來，怕是現在我的頭七都過了。”

鐘予槿自嘲道，“回來後還要被全家人責罵，半分憐愛都不曾給過我，硬生生把我趕出來，我現在和孤魂野鬼也沒什麽分別。”

窦懷是個讀書人，但也知道其中利害，鐘家人對這事三緘其口，對外只說是槿姑娘要回老宅養病，從未傳出來這些消息，現在聽到這些話，一時之間也無從開口。

“窦公子，當初我們兩家定親，你我年紀尚小，不知這其中意味，哪怕經過幾年的相處，你我二人也并未生出別樣情愫。”

“我如今被族親排擠，勉強生存而已，再也資助不了你，不如早些斷了。”

鐘予槿認真地看着他的眼睛，“退親吧。”

退親。

窦懷猛然起身，他還沒說幾句話，誰知對面的鐘予槿這般幹脆利落地說出那兩個字。

整個臉都變得可憐巴巴的，顫抖地開口，“槿姑娘，我來找你不是說退親的，我嘴巴笨，好賴話不分，但絕無退親的意思。”

“我，我不知道你對我有沒有情，我只知道我這些年來的情誼從來沒有變過，從我們第一次見面時，我就對你心生仰慕，你和別的小姑娘都不一樣，從來沒有恥笑過我，會把疊過的紙鳶送我，會請我嘗你釀的糖漬桂花蜜，還會告訴我院子裏的木槿花可以炸着吃，我們認識五年，你說的每句話我都記得，可是一一”

隔間裏燭光明亮，鐘予槿能很清楚地看到他眼角一顆剔透明亮的淚珠。

“可是每次我想和你多說幾句話，想幫你忙，想送你東西時，你從來只是笑笑，然後把我推到一邊，就這麽客客氣氣，從來不讓我看見你真實的一面。”

“我們家這些年沒少受你家的恩惠，我也一直想努力勤學苦讀，早日掙個官名，好早日去娶你回家，每次我和你說這些時候，你臉上從來不是開心的模樣，後來我就再也沒有提起過。”

“能不能不退親，我一定努力，回來一定娶你，一定對你好。”

“窦懷！”

鐘思敏掀開簾子，眼睛通紅，淚珠子在眼眶裏打轉，嘶啞着喊道，“你太過分了，你明明答應你娘親，也答應我，今日就把話說明白的，你怎麽可以這樣。”

鐘予槿看了看眼淚汪汪的窦懷，又看了看旁邊一臉委屈哭成花臉的鐘思敏。

正好一對天造地設的哭包，這門婚事她準了。

“別把自我深情當成你付出真心，你以為的默默守護實則只是自己安慰自己，算不上什麽。”

“何況，你也是一個拎不清的人，你說你對我有情，為何不早早拒絕我妹妹的示好，答應別人的事轉頭就忘，未免太過分。”

鐘予槿看着抽噎的鐘思敏，“既然你們已經商量好了，就早日上門把事情定下來，你這一去中都，萬一再看上誰家的姑娘，怎麽對得起她。”

鐘思敏吼道，“我才不要和他定親，這個負心漢，白給我都不要。”

說完小姑娘氣呼呼地跑了出去。

鐘予槿踢了一腳傻愣愣的窦懷，“你真是笨得可愛，還不快去追。”

窦懷像個被抽走魂魄的走屍一樣，路都走不穩當，跌跌撞撞地下了樓。

“那狐貍精被書生救下，感念其恩德，就留下來為那個書生洗衣做飯，陪伴讀書。有一日書生出門遇見一個道士，道士瞧見他身上的妖氣，便給了他一包藥，讓他回去給狐貍精服下。”

“那書生還真信了那道士？”

“他還真信了，狐貍精喝下藥後便渾身發軟，現出原形，書生郎見狀吓得魂飛魄散，急忙跑出門外，跑了幾步又感覺不對。”

“他肯定後悔了，要回去救狐貍精。”

說書先生嘆道，“他不放心，又放了一把火，要将這狐貍精燒死呢。”

“啊，這。”

鐘予槿雙手撐在欄杆處，不解地搖頭，“負心多是讀書人。”

她心裏忽然擔心起來，怕這個窦懷去了中都過不了幾日就忘了她的繼妹，這話本子上多少個佯裝深情的書生，把自己包裝成無辜受害者。

聽客們搖頭嘆氣，說書人說還沒講完，要等明日再講，何況天色已晚，店裏要關門了。

“小心回去晚了，路上也遇見個狐貍精。”

衆人皆是大笑，便都準備着散了。

鐘予槿把剩下的點心包起來，随着人群下樓，她在高處正好掃視到下方一人後脖頸處有塊黑色的印。

忽然急哄哄地抱着紙袋擠了下去，“讓一下，讓一下，失禮失禮。”

一番推搡，急出一身汗，等出了大門，被寒風吹得哆嗦，地上已經堆了一層薄雪。

“槿姑娘，你也來聽戲本子啊。”

“小寅哥，你也在這？”鐘予槿正發愁這雪夜該怎麽回去，這下有個人作伴，該不會害怕了。

“陪我們家少爺出來喝茶呢，正巧坐我們的馬車回去吧。”衛寅擺出請的姿勢。

鐘予槿瞧見那個棕紅色大馬噔噔噔地跑過來，謝有塵掀開車簾，墨色的眼睛在雪夜裏卻很明亮，他溫聲道“夜裏不好走路，上來吧。”