34

這是阿爾托莉雅第二次在外公開露面。

第一次是她拔出聖劍, 确定了王位繼承人身份的儀式上, 在所有競争者面前，她說出了自己的名字：亞瑟·潘德拉貢。

不是阿爾托莉雅·潘德拉貢, 而是“亞瑟”。

為了服衆, 隐藏身份扮演成男性是必要的, 阿爾托莉雅沒有意見。

然而, 對不列颠絕大多數人來說, 新王繼任的典禮又辦得匆匆，許多人都沒能見到新王的臉。

在那之後，換了新主的皇宮就神奇地沉寂了。

人們只知道新王亞瑟從小長在鄉野, 一下子讓鄉下小子處理國事, 可能太勉強他了。再一見王許久都不曾出現在衆人視野，腹诽之餘自然不掩冷嘲。

他們不知道的是，被認為縮在皇宮不敢出來的亞瑟王其實早就離開了。

她暫時又回到了阿爾托莉雅的身份, 以少女騎士的身份和老師、兄長在外游歷，主要目的是增長見聞，并且磨砺自己，往合格之王的目标靠近。

因此, 阿爾托莉雅在外游歷了幾年, 直到不久之前，才和一起長大的義兄凱回來。

為什麽那位兢兢業業教導她的那位魔術師自稱還要在外避避風頭, 沒有一起跟過來……

嗯, 這就不知道了。

回到前面的話題。新王的第二次公開露面, 也就是現在, 而這次現身，對亞瑟王而已至關重要。

還是那個問題，亞瑟王在由貴族們組成的上層階級中毫無根基。

況且，由于國家陷入長久的分裂狀态，許多擁有軍隊的大貴族都有獨立掌權的傾向，對只是愣頭青的新王沒那麽容易服氣。

阿爾托莉雅沒有實權，也掌握不了軍隊，身邊的騎士就只有義兄。

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她只能迅速收服今晚會出現在舞會現場的這一群人，從而一步一步，成為不列颠真正的王……

“……呼。”

話是這麽說。

還很青澀的王板起臉，神情透着肅穆，心裏卻還是有那麽一點緊張。

這一步驟是必定要邁出的，所以，阿爾托莉雅并不畏懼。收斂好緊張的情緒，她就毅然邁開了步伐，身邊只跟了放不下心的凱，皇宮裏的侍從們跟在身後。

“阿爾……亞瑟，今晚你可能會受到不少刁難。”

凱在路上絮絮叨叨，把晚上可能會有的遭遇全都假設出來了：“貴族都有一個共同的毛病，他們就算對你不滿，也不會擺在明面上說，只會陰陽怪氣地擠兌你。”

“不要忘了，凱，你也是貴族子弟。”阿爾托莉雅很無奈地揭露真相。

凱(噎了一下)：“我的意思是，通常情況是這樣。而且基本上，爵位越高的，就越擅長陰陽怪氣。”

“比如你之前就見過的巴霍子爵，還有特意到你面前諷刺你的某某親王……”

他用實例來證明，聽了還真有幾分真實性，因為被舉出名字的這些有頭有臉的貴族大人，的确符合凱所說的标準。

阿爾托莉雅明白，義兄是在真心實意地為她考慮，就是話說得直白了些，對某些人來說不大好聽。

她認真接納，不過，還是要固執地提出自己的反對意見：“不能這麽說，大貴族裏，肯定也會有待我十分友善，沒有惡意的人。”

凱：“比例也太小了，想利用你的家夥才是大多數。好吧，你說有，先舉個例子，說說在哪兒——”

話音剛落。

還未走到目的地的一行人忽然齊齊停下了腳步。

他們本可以繼續往前走，因為意料之外來到這裏的那人只是等在路邊的樹下，并沒有擋路。

可他卻朝王身旁的騎士微微颔首示意。

再轉眼，柔和的目光直視向一時呆愣的王，這個像是從畫裏走出來的美麗青年微笑，便說出了這番似乎有些貿然的話。

“能有這個榮幸，和您單獨聊聊嗎，陛下？騎士大人請見諒，我不會耽誤太久，一會兒就好。”

“…………”

為首的兩人經過了初時的一眼驚豔，過了半晌，才有疑惑浮上心頭。

是的，雖然眼中所見的那一幕很是美好，但着實太突然了。

出現在他們面前的金發青年有着一雙如翠綠寶石般澄澈美麗的眼睛，只要是第一次見到他，最先注意到的就是這雙溫柔如水的眼，其後才是極出衆的容貌。

他很美麗。

用美麗一詞來形容男性，似乎有些不妥。但這個詞用在他身上，卻一點也不突兀。

他看上去也很年輕，和凱差不多，可能還要再小一些。

被衣衫襯托出的身姿雖然過于纖細，但腰背始終挺直，金發青年站在那裏，仿佛透露出的是與柔弱外表不同的堅韌內心。

從凱的角度，他只是會在錯愕之後稍稍定下心，認為這個攔下他們的青年的确沒有惡意。畢竟青年态度溫和，還很有禮貌。

然而，另一邊。

或許這麽想很奇怪。

但事實就是，阿爾托莉雅在見到樹下的金發青年的第一眼，就對他生出了極為強烈的好感。

這好感當然不屬于男女私情，而是傾向于莫名而來的直覺。

想要親近他，對他說的話可以毫無顧忌地相信。

這種感覺，就仿佛此前從未見過面的他們之前有一條無形的紐帶相連，這條紐帶還無法隔斷，只會将陌生的距離悄然拉近。

阿爾托莉雅因此才會這般驚訝。作男裝打扮的她暫且将疑惑藏在心裏，正色問道：“在談話之前，我想知道，閣下是何人？”

能進到皇宮裏來的，顯然不會是身份低微之輩，其中出現了這麽一位一見便難以忘懷的出色人物，怎麽說都會讓旁人印象深刻。

不出所料，來人回答：“西裏爾·康沃爾，這是我的名字。陛下……啊，看您的表情，您難道聽說過我嗎？”

“是的——公爵閣下。回宮……咳，之前我就對您有所耳聞，沒想到，今日在這裏就能見到您的真容。”

阿爾托莉雅終于把驚訝顯現了在了臉上，看過去的目光中摻雜了奇異的顏色。

“也請閣下原諒我的冒昧。”青澀的王忽然接着開口，嚴肅的表情似是變成了略帶僵硬的柔和。

她語氣頗顯硬邦邦地道：“說來有些奇怪，見到閣下的真人時，我就感到格外的喜悅。您想要的交談，也正合我意，請。”

西裏爾：“……”

他有些意外，沒想到國王陛下一開口，比他說得還要直白。

不過，“姐姐”真人比來之前想象的還要有趣，也有跟想象截然不同的地方。他們似乎還能心情相通，這一個發現只會讓他高興。

“這裏作為閑談的場地，是有些簡陋，不過基于情況特殊……”

“沒關系，我們稍稍走遠一些，去那邊就行了，沒有講究的必要。”

你一句我一句，接得無比融洽默契，完全不像是兩個剛打了幾分鐘照面的人之間的對話。

凱：“等等？？？”

國王的義兄突然驚覺，自己才說大貴族裏真心實意的例子少得舉不出來，就有活生生的例子自己撞上來了，臉有些微痛。

可問題的關鍵不在這裏。

他的第一反應就是打斷這兩人，阿爾托莉雅還要去舞廳，以王的身份露面，如果在這兒耽擱太久，恐怕會誤事兒。

但很快，“西裏爾·康沃爾”這個名字後面的背景明細全如流水般在他的腦中過了一遍。

經過權衡，凱放棄了阻止。

康沃爾公爵是阿爾托莉雅登上王位後，第一個主動向她示好的貴族。

不管他這次過來的用意如何，如果能再進一步，得到他的支持，對阿爾托莉雅有很大的好處。

不過，大概是錯覺？

他怎麽覺得，阿爾托莉雅和這個康沃爾公爵都是金發綠眼，長得莫名地像呢……

勞累命的義兄在這兒腦補了這麽多，一不留神，那兩個當事人就已經有說有笑，氣氛和諧地走到一邊兒去了。

沒錯，氣氛比方才說上話時還要好。

他們果真沒有走多遠，只是偏離了原來要走的那條路，穿過西裏爾等待的那行樹叢，找到了隐藏在幽徑深處的小亭。

這裏避開了直射到道路中央的陽光，還能坐下休息，是一個閑談的好去處。

閑談——西裏爾是這麽說的，阿爾托莉雅以為他有什麽不方便在外當衆說出的要是，卻沒想到，說是“閑談”就真的是閑談。

他大老遠而來，仿佛只打算跟國王陛下随便聊天。

問她身體如何，最近天氣轉涼，穿得這麽單薄可能會生病。阿爾托莉雅一臉懵地答了，聊得久了，他又笑着問她喜歡什麽，特指食物方面，不知不覺就牽扯到了國王陛下私人的愛好問題。

阿爾托莉雅：“……呃？”

之前還可以說公爵閣下進退有度，很有禮貌，這才一會兒功夫就變得如此自來熟——然而，阿爾托莉雅居然一點也不反感。

她也十分認真地回答了。

但是，關于喜好的問題，想了半晌，她不确定地回答：“喜歡的食物嗎……我好像沒有特別的偏好，不過，最近吃了甜的東西，感覺味道不錯。”

“好的。”西裏爾笑，看向她的眸光更顯柔和：“我記下啦。”

這下更讓阿爾托莉雅産生一種錯覺：西裏爾特意來問這一趟，就只是想知道她喜歡吃什麽東西。

只是膚淺地為了讨好她？

不是這樣的。即使還沒有證據，她也不相信。

思緒飄遠，正當阿爾托莉雅思索不定之時，輕柔又好聽極了的嗓音，就在身旁響起。

“很抱歉之前說了這麽多，最後，我想向您請教一個問題。”

“好的。”

似乎終于切入正題了。

阿爾托莉雅嚴陣以待，卻在無意間注意到，青年在陽光下柔美得令人目眩的面容，此時籠罩在亭中的陰影裏，呈現出了發自眼底的肅穆。

“您對這個國家，有怎樣的看法？”

西裏爾問。

阿爾托莉雅微怔，目光與其對視，也就意識到，對方是認真地在發問。

所以，在不明西裏爾用意之前，她也嚴肅了起來。

——對從今以後将由她統治的不列颠，有怎樣的看法。

這個問題看似簡單，但卻像是有更深層的，如考驗般的真意。

在這之前，沒有人這麽問過她。

“內憂外患，千瘡百孔，糧食和物資都很緊缺。人們的生活越來越不富足，還要時時擔心被侵擾，總之……”

“這樣的情況還在延續，而且，一年比一年糟糕。”

西裏爾接過話音，看出了阿爾托莉雅的驚訝：“我不像您一樣見多識廣，能看到的，只有我的領地內的情景，幾年過了，或多或少有了些發現。”

他跟國王說起了自己的那個發現。

起初，大概是三四年前，他領地內的農人們辛勤耕作，過了下雪的冬天，來年就能得到豐收。

但到了第二年，第三年，誰都沒想到，原本肥沃的土地悄然間變得荒瘠，糧食産糧一年比一年少，環境肉眼可見地變得惡劣。

西裏爾原本以為，這個現象只出現在他的領地範圍內，但後來才發現，實際上整個不列颠島嶼，都沒能免遭這一變化。

“意思是，這是土地本身的原因，而非人為嗎？”

阿爾托莉雅低語完，沒有忘記自己此前想起的那件事：“我在游歷的時候也發現了這個問題。但是，我又聽聞過公爵閣下嘗試改變了耕作方式，并且有所成效的逸聞……”

“一年前是有些效果，但現在已經沒用了。”

西裏爾嘆息，難掩憂心忡忡。

不過，他提起此事，并不是想炫耀自己曾經做過什麽，并且這些屬于職責範圍內的事情還流傳在外，給他增添了多少名聲。

剛好國王在此刻陷入沉吟，面上顯現出的沉重不比他少。西裏爾将這些都看在眼裏，見時間不再充裕，他便在微頓過後，輕聲道：“我對您說這些，只是想表明……”

“這只是一方面的問題。您所面臨的境況，加起來，比想象的還要糟糕百倍千倍。”

“康沃爾閣下，是特意來提醒我的嗎？”

“是的，雖然這些問題，您也許比我發現得更早，我還是厚顏耽誤了您這麽久的時間。”

西裏爾站起來了，似是要将這次談話結束。

只是，年輕人那只自然擡起、像是想要伸向國王的右手中途又收回，他用手擋住了口，偏頭咳嗽了幾聲。

阿爾托莉雅不自禁地心生擔憂，但詢問的話音剛起頭，西裏爾就放下了手，回過來的臉上，除了面色稍微白了些，好像并無異樣。

“我就先告辭了，謝謝陛下願意聽我多話。”

他向縱使作男裝打扮也不掩嬌小身材的少女行禮，阿爾托莉雅又莫名想阻攔，但想到自己和康沃爾公爵還沒那麽熟，只好硬生生改口：“閣下不參加晚上的舞會？”

“十分抱歉，因為家中還有事要處理。”說着，他看出了少女碧眸中隐藏的些許失望，輕輕地勾唇：“見到了您，我的主要目的就已經達到啦。”

“咦？”

“其實，前面說了那麽些我自己都覺得啰嗦的話，提醒都是次要的。我真正想做的，就只是見您一面而已。”

“……啊！”

國王震驚。

公爵卻是一笑，繼而從容告退。

“…………”

直到來得突然走得也迅速的公爵徹底走遠，阿爾托莉雅才回過神。

凱找了過來，第一句話就是：“那個怪人公爵走了，你怎麽還愣着。”

“嗯，奇怪……确實很奇怪。”少女沒聽清楚義兄說了什麽，便垂首自語。

“康沃爾公爵已經出宮了嗎？不知怎麽，我很想邀請他留宿皇宮，再和他聊一聊。”

“你們恐怕很難見面了，那位公爵是出了名的孤僻，不愛出門。”

省略的後半句是，難得出一次門，就惹得王都全體夫人小姐芳心震蕩，男人們都表示不得不防。

凱說：“不過，倒是可以寫信。”

“寫信……好。”阿爾托莉雅認可了這個建議。

心中因公爵的意外到來而起的波瀾迅速平複，不用細看，真和他有七分相似的少女按照計劃，走向即将開始的大廳。

尊貴的王冠戴在頭頂，她的步伐沉重，仿若王冠所傾軋下來的重量，就是這整個支離破碎的國家。

……

舞會現場。

“舅舅人呢？”

“回去了。”

“啊，這可糟糕了，我得去找……什麽？阿格，你說什麽？”

“我說，舅舅已經回去了，剛剛托人給我們帶了口信，讓我們自己作安排，什麽時候回來、回不回來都随意。”

“真是太好——不，我的心中充滿了遺憾。想來，滿場心懷期待的女士們今晚注定要黯然神傷了。”

阿格規文（冷漠）：“哦。”

未來的圓桌騎士面無表情，立在人群中，等待只在傳聞中聽過的那位年輕國王的到來。

……

西裏爾坐上了姐姐派來的使魔駕馭的馬車，外界并不算寒冷的空氣立時被隔絕。

在午後四處吹拂的風也不帶涼意，但是——多麽悲傷。

他特意挑了個沒有太陽、風也不算大的地方等人，也沒等多久，就又被老毛病找上了門。

“咳、咳咳——”

捂住嘴咳了幾聲，面色黯淡的金發青年閉上眼，似是想在回去的這段路上稍作休息。

然而，實際上，他根本沒睡着。

閉眼只是為了清理雜緒，方便更好地思考，這是他在這四年裏養成的習慣。

病氣帶來的雜念的确清空了，但卻有更多更亂的念頭填充進來。

西裏爾熟稔地一件一件分類、确認，頭腦仿佛一刻都未停下運轉。

——今天見到了二姐，從她口中得到了自己想要的內容，可以算是很有收獲。

——她的身後明顯有位厲害的人物幫助，應該就是姐姐提過的魔術師。她的信念也比自己所想的還要堅定，但一開始想走上正軌，沒有那麽容易，可能需要……唔，喜歡吃甜食呢，果然女孩子都喜歡，摩根姐姐也是。

——回去之後，糧食的供應暫時還能支撐柱，可是，還要再想別的辦法。就算姐姐說要幫忙，但也不可能……

這具軀殼只有十八歲，他艱難地活到此時，已在一日日的積澱下，背負了太多不能透露出去的壓力。

可誰都不知道，包括摩根。

在親近之人都不曾察覺的時候，這些年來，西裏爾讓自己變得無比忙碌。

有很多事情要做。

有更多事情要想辦法解決。

越是将自己置身于深潭，他就無法不讓自己不去想這些。

可，到底是怎麽轉變成這樣的呢？

那個重要的契機是什麽？

西裏爾皺起眉，他竟然想不來了。

而且，伴随着思緒的疊加，病根未去的身體又不争氣地沉重了起來。

不知何時，昏昏沉沉的金發青年睡着了。

潛伏已久的夢境尋到機會，便從黝深的黑暗中探出，将人類脆弱的意識墜得更深。

他本應該借這個夢，漂泊到遙遠的、人類不可探尋的“仙境”，但最終卻沒能抵達。

因為……

他忘了。

忘記自己曾經去過花的海洋，在那兒遇見了一個白色的精靈。

忘記了他與精靈斷斷續續地相見了幾次，在夢中，精靈聽他絮絮叨叨地講述自己又新添了什麽經歷，又看了什麽書，又為關心的人們做了什麽。

也忘記了，夢中的精靈在記憶如煙般消散的最後，似是惋惜地嘆了聲氣，對他說：你本來是一個特別單純的孩子，除了病痛，任何憂慮都不應煩擾你。

‘你是一個不該出現的變數。但即使如此，只要你繼續做被保護的旁觀者，處在和我一樣的立場，就可以依然輕松快樂，而不是——’

‘像你此時這樣，知曉得越多，就越是痛苦。’

精靈——該叫他夢魇了——目睹了逐漸脫離少年稚氣的人類孩子在夢中失聲痛哭，為他終于發現父母一輩和姐姐的悲劇，為他後來才意識到的國家的危難，不被保護的人們真正面對的殘酷生活……

夢魇的嘆息是理所應當的。

他見慣了人類的苦難，少年這只是因突然發現世間殘酷而起的崩潰不算什麽。

相反的，夢魇還略微有些煩惱，這個少年所代表的變數，實在是太難琢磨了。

所以，他沒有開導他，也沒有如幻想的游記那樣，讓他得以脫離苦海。

“就算認知被打破，感到絕望，也還是不想放棄嗎……人類的天真和堅韌，我總是樂見其成。”

“那就在現實中再見吧，西裏爾。夢中的講述已經不必要了，我會親自來到你的身邊，注視你的努力。”

說着，夢魇抹去了少年關于這些夢的所有記憶。他本來就是誤入之人，将不穩定的記憶清除，十分地容易。

然而。

夢魇……不。

梅林直到很久以後，才幡然醒悟。

這是他作為維護不列颠延續的魔術師，所做的最正确的事。

——這也是他作為真正的旁觀者，為他所注視的那一個人，親手拉開的，最錯誤的開端。