11 婚訊

又約莫過了幾日。

清晨醒來，我推開窗牖，窗前的臘梅仍舊是要開不開的模樣，倒是對面山頭的臘梅，一夜之間争相開放，密密麻麻堆成雲了。

我忙下樓，書生正坐在正廳看書，爐子裏升起炭煙袅袅。見我來，他忙放下手中的書：“掌櫃的昨夜睡得可好？昨夜大雪下了一整夜，很是寒冷，掌櫃的可凍着了？”

我走到桌子前，倒了一杯他沏的熱茶：“倒是一夜少夢，睡得很沉。”

“對面山頭臘梅開得鮮妍，我見甚是讨喜，不如我去取一二枝，給掌櫃的插瓶？”

他既然開口，我便有了個遣他出門的理由：“插瓶我這些年也看得厭煩了，倒不如釀酒來得實在，這樣，你且上廚房取了瓦罐，到對面山頭替我取些梅枝上的雪水來，廚房大大小小的十幾個瓦罐，你都拿了去，拖不動的話，院子裏有架板車供你驅使。”

他忙應了，将書送回房中，就直奔廚房而去。

眼送着這小祖宗出門，我才轉身往庫房走去，手裏仍舊是拎着滾燙的松香。待推開庫房門，我卻傻眼了——庫房中空空蕩蕩，那女子竟不知去向了何方。我心道不好，幹娘捉這女子也是耗了大氣力的，否則也不會親自上門将人送與我，更不會特意叮囑讓我換個剝皮的法子。

我想着幾日前那書生來打斷我，這女子關在庫房，他隐約是知道的，店內只有我兩人常駐，并無其他旅客，兩個人的夥食卻要他做三個人的飯菜，他卻從未過問我緣由，如今想來，莫不是他早就密謀好什麽，怎會如此淡然什麽都不管不問。

然而書生已經出門，我當下沒法盤問他，即便攤開了事情去追問，我手中一點證據也無，倒沒甚麽底氣，書生只要咬死不承認，我也無可奈何。更何況逃跑這事，那女子是主謀還是書生是主謀，抑或是書生根本沒有參與這事，我也沒有把握斷定。

我急急将門鎖了，試圖去找那女子。昨夜一整夜大雪，那女子走得幹淨，一點痕跡也沒剩下，甚至什麽時候走的，我根本沒有察覺。我将方圓十裏都尋了個遍，也沒有發現一點活物的痕跡，外面甚是寒冷，我走了許久，已然明白人是找不回來了，只得放棄了回到客棧。

及至回到客棧，已經是深夜，房內卻是燈火通明，我推開門，書生聽見響動，睜開惺忪的睡眼，迷迷糊糊從桌子旁站起身來：“掌櫃的，你可算回來了。”

見我凍得狠了一言不發，忙小跑去我屋內拿來我的袍子給我裹上。我坐在爐火旁烤着凍僵的身體：“讓你取的雪水，你可取來了？”

他忙點頭稱是。

我還想說些甚麽，眼前景象卻變得模糊，晃悠悠站起身來，覺得一陣天旋地轉，但聽見書生的聲音在耳邊嗡嗡的，身影在我眼前慢慢放大，兩眼一黑，甚麽也不知道了。

我像個怪物一樣活了這許多年，身體卻一直不很好，因此寒冬時節，我這客棧幾乎每間房都會燒上熱騰騰的炭火。這一趟在大雪裏尋人倒是頭一遭，我哪裏承受得住，病來如山倒，真是說倒就倒。

翌日醒來，客棧內一點響聲都沒有了，我身上燒得緊，口幹舌燥，喚了那書生幾聲卻沒聽見應答，只好自己爬起來找水喝。

想來真是那書生幫女子逃跑，這下見我出去尋人，怕事情敗露，卷鋪蓋走了罷。只是他要往西，那橋已斷，估摸是也不打算去他想去的地方，而是自他來的地方折返了。

喝完水，感覺渾身軟綿綿很不好受，遂又沉沉地睡了過去。只怪着自己想死也死不掉，倒要平白受這病痛的折磨，沒有藥材，怕是要拖到來年開春才會好了。

這一睡，就做了個冗長的夢。夢裏書生的身影與謝必安的身影交錯着，後來又出現那些被我迫害剝皮的人，他們拖住我的腿，拽我的衣服，要我償命，我驚慌不已，看着書生的背影呼救，然而書生卻恍若未聞。

直到耳邊真真切切傳來書生的聲音：“掌櫃的，掌櫃的……”一場噩夢在書生的聲音中終結。

我勉力睜開眼，書生擔憂的神色映入眼簾，再往底下一看，原來是這厮拽住了我露在被子外的衣袖，害我噩夢纏身。

“掌櫃的，你可算是醒了，你這一睡，就是兩天，再不醒，怕是要餓死你自己了。”說完便起身要走：“我去給掌櫃的熬點粥。”

我心裏覺得驚奇：“你不是走了？”

“是走了，我見掌櫃的病得厲害，便出門尋草藥去了，這裏天寒地凍，要尋到草藥很是不易，于是才耽擱了這許久。還看到一只受傷的鳥兒，我救下了養在房中。可憐見的，我去拿與掌櫃瞧瞧。”他說着就走出了房門，不一會兒，便用自己衣衫包了那鳥出來。

我擡眼，看那鳥兒正蔫蔫地躺在他衣上，身上還沾着雪水，有氣無力地啾啾叫着。

從前被世人背棄慣了，我哪裏會想到書生根本沒有走。

他雖未走，從此，我卻多了個心眼。

身體在書生的照料下漸漸好轉，我從旁多次刺探書生是否與那女子逃跑一事有關聯，期盼能套出點什麽來，與幹娘約定的日子也近了，我心中甚是忐忑，不知如何交差。然而書生卻好像真的什麽都不知道，我幾番試探，都以失敗告終。

及至交貨前兩天，事情才有了轉機。

是日，書生在院內劈柴，我在房內正思忖着如何向幹娘交代，就聽得書生大叫：“掌櫃的，掌櫃的，櫃的，的……的……”聲音凄厲得都在山谷中回響了。

我推開前窗正想張口罵這催命的祖宗，俯首正看見幹娘踏進院子，那厮上次被幹娘撩撥許是心頭忌憚，一早縮在了院子的角落裏。

幹娘見了只朗聲笑道：“乖乖，今兒個不找你的茬，莫要怕我。”又轉而對我道：“小心肝兒，幹娘今次是來送喜帖的。”

我一顆心是懸到了嗓子眼，嘴上不動聲色地應承着：“甚麽喜帖，還勞駕幹娘親自跑一趟？”

說完就轉身下樓，迎面幹娘小走過來，歡快地将手上的物什往桌上一拍，一把樓住我，看着架勢，是恨不得把我舉起來是抱了又抱，親了又親。

“我的寶貝心肝兒，前陣子我交予你的買賣不做了，幹娘這次，總算是守得雲開見月明了。”

我在一陣天旋地轉中好不容易站定，心裏一塊石頭落了地：“幹娘莫心急，待我沏一壺熱茶，你再慢慢訴來。”

我招呼幹娘在正堂坐下，又為她添了茶。她春風滿面遮掩不住：“前不久從人世來了個長相頗為俊秀的公子，因他初來乍到，惡鬼們變着花樣欺負他，趕巧有次讓我碰上，我便随口搭了幾句話，解救了他一救。”

我聽到這不免覺得奇怪，幹娘從來就不是這種路見不平的性格，竟發這種菩薩慈悲：“幹娘，他身上，一定有你感興趣的東西罷？”

“你這小機靈”，幹娘哂笑道：“我當時只是路過，但見那人手上隐約現着‘聽檀’二字的字樣，知是與你做了人皮交易的，好歹看在你的面子上，幫你保住人皮才是。”

原來竟是沖了我的面子而來，也難怪幹娘要親自來給我送喜帖來了。

“我解了他的圍，他便尾随着我，說甚麽做牛做馬報答我的大蠢話，攆他他也不走，天天跟着我，這一來二去，就好了起來。”

我心中疑慮，找我做人皮生意的，鮮少有心地溫良的：“幹娘可否告訴我，那人名姓？”

“他姓趙，單字一個沐，你可有甚麽印象？”

趙沐，此人絕非良善之輩，我心中一緊，但看着幹娘那甜蜜的模樣，只得幹笑兩聲。

“他說要我莫再換人皮了，說就愛我原本的模樣，我與他好了那許久，也因此今日來向你讨個人情，他的人皮，你就莫要了，我捉來的那小美人兒的皮就贈與你罷。”

他自個兒是個不敢以真面目示人的，如今卻不嫌棄幹娘模樣，這實在是說不過去。不過她話已至此，我也不好再多嘴甚麽，那趙沐雖不是很靠譜，說不定浪子回頭呢。唯願他對幹娘，是發自真心才好。

書生忌憚幹娘，只把自個兒關在房內讀書。幹娘與我又聊了許久，一直到黃昏才起身離去，離去後不久，廚房便傳來書生做菜的響動，升起了炊煙。

我将幹娘送來的喜帖拿在手中細細觀摩，那喜帖做的極為精致，卻并不花哨，與幹娘素日所求豔麗外表不同，喜帖內容頗為簡潔明了，上書梨蕊大婚，恭候尊駕八字就再無其他贅餘。落款是一枝梨花，帖尾綁着紅絲帶紮出的花樣，甚是小巧可愛。風流之人皆愛慕梨蕊風姿，今次她要大婚，又不肯透露半點新郎的消息，倒真真是賺足了噱頭。

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梨蕊夫人大婚，鬼王、謝必安、溫知左、閻王同席，真地獄修羅場。