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楔子

薛老爹顫巍巍的給幾人添了碗涼茶，便挪到一個角落裏搖着蒲扇聽他們瞎扯。

“俺前兒晚上偷偷騎着騾子跑到雞籠坡去看了。”一壯漢開了懷，拍了拍肚皮，一臉的賣弄。

幾人一聽都瞪大了眼，其中一人忙道：“你膽兒可真大！快說來聽聽，可瞧到那平戎大将軍？還有那段幹卓去了嗎？”

“嗐！”壯漢咕嚕喝了一大口涼茶，擺着手道：“怎麽可能瞧見？你們沒見那陣勢，遠遠瞧着全是穿甲佩劍的将士，戰馬上都裹着鐵甲呢，好不威風！不都說有七十萬大軍嘛，俺估摸着還得多。俺跟你說，俺去了都沒敢近前，就遠遠的瞄了一眼，吓得俺那騾子腿都軟了，俺死拖硬拽的才把它給拽回來。”

“啧啧啧，”另一人咂咂舌，“唉，你們說這平戎大将軍當年戰功赫赫，也是咱第一護國大将了吧，怎的到頭來落到這番下場？”

“要俺說呀，他就不該降！濟陽城雖然破了，但他手裏起碼還有十萬人吧？還是能跟湛淵拼一拼的。他這樣白白降了，不說現下連個囫囵屍首都撈不着，腦袋高懸在那示衆，只怕将來還得天天被後世戳脊梁骨。”

薛老爹喉嚨裏咕嚕了一口老痰，放下了蒲扇，“俺小老兒還是覺得平戎大将軍降得好，你說這要不降，這仗還得打幾年？”

“你個老頭懂個屁！”壯漢把茶碗重重一放，扣着桌子道：“國家大事有你插嘴的份兒嗎？！滾邊兒去！”

薛老爹搖了搖頭，從滿是茶垢的壺中倒了一碗涼茶，又拿一個板凳往一邊的馬廄慢慢挪去。

馬廄邊上坐了一人，薛老爹老早就瞅了這人半天了，明明是夏水湯湯的日頭，這人卻着一身粗布長衫，頭上戴着鬥笠，笠沿壓得極低，還拿面巾遮住了半張臉；肩上背着一個大包袱。

“哎，坐這吧。”薛老爹把板凳放他旁邊拍了拍，又把碗放他旁邊，“喝碗涼茶解解渴吧，好趕路。”

那人在地上掙紮了一會兒也沒站起來，只伸出一只手拿過了茶碗。

薛老爹索性坐在了板凳上，“看你這樣兒……你是不是也是逃兵役逃過來的？”

見這人不搭腔，薛老爹自語道：“你逃來的可不是地兒，你剛沒聽他們說？俺們這北邊有個雞籠坡，那裏有很多兵，你可別往那去……你說俺剛說的對不對？打仗有什麽好的？俺那福官兩年前就被他們給征去了，現在還不知道是死是活啊。他娘想他想得緊，天天哭，活活把自己哭死了，前天俺剛給她落的墳，給她打了副半寸的棺材，整整十兩銀子！這年頭，就棺材板子值錢，等俺死的時候……只怕連個拿席子給俺裹一裹的都沒呀……這才太平了幾年啊又打，你外鄉人見得市面多，你說這仗打到什麽時候才算完？”

那人緩緩的用左手把茶碗放到了嘴邊，摘下了面巾。

“俺說那段幹卓肯定不會來！”那個開懷的漢子重重一拍桌子，急赤白臉道：“湛淵擺明了是拿平戎将軍的屍首當誘餌呢，那段幹卓能有這麽傻？況且湛淵放着鞑子不打，都在這駐紮等了三個月了，那段幹卓要想來早就來了。”

另一人毫不相讓：“光沖段幹卓和平戎将軍的情誼，他還能不來？前些日子貼的那些告示你可都看到了，湛淵分明說的是替段幹卓找到神藥了，能解他身上的毒，壓根不是想殺他，是想救他……”

“嗐！糊弄段幹卓的，湛淵那人多狡詐啊，肯定把他哄去就一刀砍了呗。天底下誰又不知道段幹卓手裏握的那個秘密能誅九鼎？湛淵手上光有了兵權還不放心，只有徹底了結了段幹卓才能堵天下人的嘴，他的皇位才能坐的安穩……”

“不對不對，你沒看告示上說的啊，誰能找到段幹卓賞千金封厚祿，七天連發十道告示一再重申不能傷段幹卓，誰敢傷他株連九族。湛淵真是想殺他直接懸賞他的腦袋就夠了，哪裏用得着這麽麻煩？我覺得江湖傳聞十有八九是真的，那湛淵好龍陽，段幹卓是他的禁脔，倆人那個了……”

“不是，壓根不是那麽回事，這種胡說八道的事你都信。段幹卓怎麽說也是名滿天下的拘介大俠，不可能做出這種事來。再說了，不還都傳段幹卓是湛淵的師父嘛，他們師徒還能做出這颠倒天地倫常的事來不成……”

薛老爹側着耳朵聽罷哼笑兩聲，沖面前的外鄉人低聲道：“這些人都是些臨近村的地痞流氓，逃兵役逃得最麻溜，一得空了就在這瞎掰扯些有的沒的。什麽斷杆子、占元俺是不認識，不過俺可見過平戎将軍！俺還給他端過茶呢！你且聽俺小老兒跟你細說……”

那人往嘴裏倒完最後一滴茶，把碗放在了一邊，擺了擺手，半晌從懷裏掏出一錠銀子放進了碗裏，扶着馬廄慢慢從地上爬了起來。

薛老爹盯着那錠銀子看直了眼，放嘴裏咬了咬後趕忙抓住了他的右手腕，“這太多了，俺找不開，這碗涼茶不值錢。”

那人一驚，後退了一步，掙了半天才掙脫開。

覺着手上粘乎乎的，薛老爹低頭一看，只見自己剛剛抓他的那只手上沾滿了爛肉和蛆蟲。

薛老爹疑慮着瞪大了眼湊近了去看那人的手，這才發現那人的那只手早已腐爛不堪，只有兩只指頭還帶點腐肉，剩下的三只指頭俱已只剩白骨。

段幹卓見他還哆嗦着盯着自己的手看，忙把手往衣袖裏藏了，想了想後，左手又從懷裏摸出一錠銀子舉過來，扯下面巾指着馬廄裏一頭老牛，費力張嘴動舌道：“煩勞老人家……行行好……牛車賣我。”

薛老爹這才看清他的臉，吓得一屁股坐在了地上。

原來這段幹卓右眼已經爛沒了，右眼眶只剩一個黑咕隆咚的大洞，可以一眼看到裏面的筋脈血肉；左邊的嘴唇也沒了，露着半嘴牙齒和半臉顴骨，舌頭也只剩了半條；臉上剩下的皮肉也都烏黑，偶有發白處是有蛆蟲在裏面翻滾，乍一看就是從墳裏爬出來的活死人。

薛老爹吓得一個字也吐不出，只顧癱在地上亂揮着雙手。

段幹卓慌忙掩好面巾，喘着粗氣掏出懷中全部銀兩銅板，倆枯手捧着往薛老爹前送了送，賣力道：“在下去……葬他……他人好，不打仗……牛車……走不動……”

“走走走……”薛老爹哆嗦着往後爬了兩步，一下摸到了一塊石頭，顧不得三七二十一拿起來一把砸在了段幹卓腦袋上。

看段幹卓伏在地上一動不動了，薛老爹才一骨碌爬起身哭着往茶客那跑去，“鬼啊！有鬼啊！救命啊！快來人啊！”

“大白天的還能見鬼？”看薛老爹火急火燎的樣兒，茶客們哄堂大笑。

“真的！真的！”薛老爹急得直拍大腿，哆嗦着再也說不出別的話來。

一群人慫恿着過去看時，只見地上散碎着幾錠銀子和幾十個銅板，都争相沖上前搶得頭破血流，哪裏還顧得上抓鬼？

薛老爹拿把鋤頭戰戰兢兢地圍着馬廄轉了一圈，再也沒找見那鬼的影子，只有那頭老黃牛哞哞叫了兩聲。

1章

薛老爹踹了馬廄邊窩着的叫花子一腳，仰頭瞧了瞧半挂着的日頭，又給那幾匹馬兒添了兩把草料，心中暗自納罕：他這小店地偏人少，往常也就走累了的腳夫在這歇一晌喝碗涼茶，今兒個路過的怎這麽多？擠滿了他的店不說，連在樹蔭下臨時擺的三張桌子也坐了個滿滿當當。

讓薛老爹更不心安的是，這夥人一個兩個面目猙獰，兇相斜露，身邊都帶槍夾棍，眼瞧着不像良人，倒像是夥打家劫舍的土匪。

薛老爹擦擦腦門上的汗，覺得也不對，這些人三三兩兩散坐着，彼此間瞪眼斜視，又不像是一夥的。還有，福官趕集咋還不回來？可不是又貪酒了？

薛老爹正戰戰兢兢思量着，又猛然聽到一聲馬鳴，忙擡眼看去，卻見阡陌上塵土微揚，一人急勒了馬辔頭，一個鹞子翻身下來。

薛老爹乜了眼定睛細看，只見那人一襲青白布衫，頭上罩了個皂紗的幂蓠，腳蹬一雙白色氈靴，右手背身後握一柄長劍，左手牽着馬缰繩，不急不緩翩然而至。

不待薛老爹緩過神來，那人一把揭了頭上的幂蓠，将馬缰繩往他手裏一抛道：“老爹，且将我這馬兒喂得飽些，再上一碗清湯面，一碗涼茶。”

薛老爹忙“唷唷”叫了兩聲，安撫住了馬兒，這才擡眼看着小哥，一看竟看得呆了。

原來這小哥面容極其清秀，白淨臉盤，彎眉明睐，紅唇淨齒，頭上只高高紮了個馬尾，便甚是英姿飒爽，活像是個畫中走出來的人物。

唯一不足之處是這小哥只是十六七的年紀，身量略小，聲音也脆生生的，倒顯得柔氣高于英氣了。

薛老爹忙答應着退下。

1章 續

這小哥随意環顧了一圈，見那群人早把眼拿來上上下下打量着自己，一面打量一面怪笑，心裏便一陣大不舒服。

正見偏處有一粗衣少年，那少年顏色憔悴，頭發半散，眼簾低垂，手邊放了一根纏滿布條的手杖。那少年正拿一個饅頭就着半碟小菜埋頭吃着，并不擡頭。

這青衣小哥便走了過去，招呼一聲坐在了他對面。見那少年不搭腔，青衣小哥只好無趣的閉了嘴。

薛老爹淨了手，拿漏勺撈出利利爽爽的面條，澆一勺清澈見底的底湯，抓一把翠綠的香菜，多倒了幾滴噴鼻香的香油，一碗清清爽爽的清湯面便做好了，連忙同涼茶一塊端了過來。

青衣小哥接過來，掏出一塊碎銀子遞了過去，“老爹，剩下的莫找了，供您老喝兩壺好酒打打牙祭。您這裏人來人往的多，我且向您打聽個人，您可聽說過段幹一劍的名號？可曾聽人講究過他？知道他現在在何處嗎？”

話還沒說完，桌子底下突然蹿出個叫花子，一把抓了那碗面去，趴在一邊便用髒乎乎的手撈着往嘴裏扒。這叫花子披頭散發，臉上長了好幾個大膿包，胡亂貼着幾個膏藥，渾身散着惡臭和血腥味，一面吃一面往青衣小哥身邊蹭，還咧着嘴嗚嗚叫着。青衣小哥唬了一大跳，忙抓起劍擋在胸前捂住嘴往後靠了靠。

薛老爹見狀趕忙抄起燒火棍，掄起來往那叫花子身上打。那叫花子一面抱頭亂躲一面狼吞虎咽的吃，直到連湯都喝淨了才嗚嗚叫喚着爬遠了。

薛老爹這才松了口氣，忙用袖子擦了擦桌子向那小哥賠笑道：“不曾受驚吧？一會兒俺再給你新做一碗。你這小哥也忒瞧得上俺小老兒了，俺這麽個鄉野人家哪裏聽過什麽名號？不曾聽過，不過俺們村裏倒是有個打鐵的，許是也會打劍，你可找他問問。”

薛老爹一說完，周圍的一群漢子便哄然而笑。

其中一個白胖臉漢子拿刀柄一下搡開了薛老爹，坐那青衣小哥身旁，伸手來摸上了他的手背，“你這小娘子，人長得俊俏想不到卻是個沒頭腦的，你問誰不好，偏來問這臭老頭。你且問問，今兒在場的這些人哪個不是奔着段幹卓來的？你直接問哥哥我不就得了？”

見被識破了女兒身，那青衣女子一下紅了臉，噌的抽出手站起身，強忍住惡心道：“哦，那你說來聽聽，他現在在何處？”

“在何處嘛倒不知，不過鐵定是死了的了。”

“你胡說！”青衣女子铿一聲抽出來劍，怒道：“哪裏來的潑賊在這裏說那不沾邊際的诳話？！他可是堂堂段幹一劍，天底下哪裏有人會是他的對手？他怎麽會死？”

“咦，小娘子，莫急嘛。”白臉漢子輕笑着撥開了劍尖，“他是難逢對手，但耐不住我們人多呀？且不說他身上的無歸劍和荒兮劍譜，光是朝廷懸賞的那五千金也夠俺們爺們兒榮華富貴好幾輩了。再者說了，六年前能跟他比劃上一劍的就夠在江湖上聲名大噪了，更何況能取他的項上人頭呢？不久前有人說曾見他身受重傷，此時不取他項上人頭更待何時？到時候還愁撈不着這劍聖的名號？他當了這些年的劍聖也該讓讓位了不是？”

青衣女子氣急，白淨臉盤漲得通紅，執着劍不敢置信的環顧了四周的人一圈，“原來……原來你們竟是這般盼着他死的？！好沒良心的一群東西！八年前，頃嘉之亂，是他只身闖入敵營，于千軍萬馬之間取徐頃嘉首級，救出太子和軒王的子嗣，才使你們這些宵小免收戰亂荼毒，不然這天下還不定怎麽亂呢……”

白臉大漢把大刀扛在肩上，不耐煩地抓了後脖頸一把，“打住打住，他十八歲在武林大會上一戰成名；十九歲孤身刺殺徐頃嘉，平定叛亂；二十歲時攜能颠覆朝堂的無歸劍出逃，被朝廷追殺，這六年來一直杳無音信。他的事江湖上哪個不知道？我只問你這小娘子打哪裏來？尋他做什麽？”

青衣女子咬齒輕哼了一聲，翹着下巴傲然道：“只怕說出來會吓着你們，段幹卓不僅是我大師哥，更與我有婚約在身，是我未來的夫君，我今日便是來尋他與我成親的。我奉勸你們哪裏來的滾回哪去，莫想再傷他，否則休怪我劍下不留人！”

白臉漢子大張着嘴，眨了眨眼，還不等笑出來，卻見那個叫花子又踉踉跄跄奔了來，一把抱住了青衣女子，拉了就要走，還大聲嚷嚷道：“娘子，我尋你尋得苦，快随我回家去。等回家了，你扒幹淨衣服讓我親你的香奶子，我就給你讨大白饅頭吃，還把豬窩讓給你睡……”

青衣女子衣衫被這叫花子拉得衣衫淩亂，香肩露了半個，臉上更被他親了一口，膿液和污漬沾了半腮。

圍觀的人都嬉笑着拍手叫好。青衣女子登下氣得說不出話，惱恨得淚珠點點，好半天才掙紮着從這叫花子手中脫身出來，二話不多說拔出劍來沖他胳膊上便狠狠刺了一劍，劍入一寸。

那叫花子哀叫一聲，立仆在地，只顧躺在地上捂住胳膊呻吟，還連連哀叫“娘子饒命，為夫錯了”，直把周圍的人樂得哈哈大笑。

青衣女子狠狠擦了一把腮，咬着下唇又追着踢了那叫花子幾腳，把他踢到馬廄旁，轉身牽了馬就要走。不想那白臉漢子卻又擋在她面前，笑嘻嘻道：“原來小娘子的夫君是個叫花子，可真是一朵鮮花插在牛糞上了，不如小娘子跟了我，也總好過嫁乞随乞不是？”

青衣女子狠狠往地上啐了一口，在胸前執劍道：“呸！那裏來的龌龊小兒，也敢來輕薄我？也罷，今日便除了你出我心中這口惡心，也為我大師哥日後省卻點麻煩。呔！看劍！”

白臉漢子一愣，還未及反應過來，那女子的劍卻已沖胸前要害而來，幸好膝蓋不知怎的一疼一彎，雙腿堪堪跪在了地上，這才後傾着避開了這一劍。等從地上狼狽爬起來這漢子也惱了，掄起大刀便向這女子門面砍去。

卻不想這女子身輕如燕，腳尖輕輕一點，身子一側便避了過去，轉身時右手順勢在漢子胸前輕巧的劃了一劍。

漢子驚慌着低頭一看，胸前衣衫大開，腹部一道兩拃長的大口子，皮肉翻滾，但好在不深，便知道是這女子手下留情了。漢子忙扔了刀跪在地上求“奶奶饒命”。

女子也不再理他，只管牽了馬走，剛走兩步，一五十歲上下的精瘦老頭從茶桌上站了起來，略一拱手道：“姑娘年紀輕輕，身手竟已如此不凡，老夫深感欽佩。恕老夫冒昧，姑娘這把劍是老夫一位舊友所有，而且姑娘眉眼間與我那舊友也十分相似……敢問令堂名諱是……難不成真是……”

青衣女子聞言忙收了劍，略一施禮道：“晚輩姓言，單名敏。不知老先生是家父舊友，是晚輩失敬了。”

此言剛落，所有看熱鬧的人都吓得瞪大了眼，紛紛起身交頭接耳。

江湖上無人不知段幹卓，更無人不曉得言有宗。

言有宗四十年前憑一把劍行走江湖，只一十八的年紀便闖出了不小的名聲，二十歲上更是得了個武林至尊的地位，十幾年間一直無人能出其右，直到段幹卓後起而代之。

言有宗一生無子，只得一個女兒，此外還收了兩個徒弟，一個便是段幹卓，也是在十八的年紀便繼言有宗名揚天下，無人敢與争鋒，連言有宗都曾在讨教者面前說過：“我的武術造詣算不得精深，卓兒的劍道甚微而易，甚幽而深，橫逆順，直複不聞，才是真正達到了劍術的太上境界。我一生的成就不在劍，而在他。”

言有宗還有一個徒弟是辰司殺，辰司殺又被江湖人稱為辰三，意謂他只居于段幹卓和言有宗之下，除此外也沒有旁的對手了。

只是辰司殺為人陰險詭谲，手上的無辜人命太多，十幾年前便被言有宗逐出了師門。

辰司殺後被當朝丞相看重，入了堂做了大将軍，八年間四處征戰，軍功赫赫，使戰亂頻仍的大沅王朝歸于安寧，如今在朝堂上舉足輕重，在民間更是口碑載路。

眼下衆人見這女子身手不凡，拿着言有宗的劍，更口口聲聲稱段幹卓為大師哥，又自稱姓言，心下便都信了七八分，覺得這女子便是言有宗的那個掌上明珠，怎能不對她刮目相看？

“哎呀！”那精瘦老頭一頭跪了下去，沖言敏磕了一個頭道：“真是小老兒有眼不識泰山了。只是言姑娘剛才口口聲聲稱段幹大俠為夫君，小老兒想姑娘不過十六七的年紀，段幹大俠六年前銷聲匿跡時您也不過是十一二的孩童，怎可能與他有婚約？故而不信，萬望姑娘海涵，切莫怪罪啊。”

言敏嬌紅了臉，剛她一氣之下為維護段幹卓才說出了兩人的婚約，眼下羞澀不堪，連忙去扶那老人道：“老先生快請起，您是家父舊友，晚輩萬不敢受您這大禮。我大師哥遭小人暗害之前，曾許諾将來會娶我，故晚輩剛才才那樣說……我此番瞞着爹爹出來，也是想尋得師哥一塊回若缺山去。不知道老先生可有我大師哥的……”

言敏還未說完，見那老頭擡手揚了些白粉過來，擡手捂口鼻已來不及，不一會兒就覺得腳步發軟，頭似有千斤之重。言敏斜靠在馬上，緊皺着眉頭有氣無力道：“你……你使詐……卑鄙！”

那老頭嘿嘿笑了，“我小老兒行走江湖這些年，還真沒見過你這麽好騙的女娃娃。你爹爹那等人物，我如何能見上一面？哄你的。不過你別怕，我不想怎麽地你，只想借你尋尋你那好夫君。有了你在我手上，到時候不怕段幹卓不送上自己的人頭來。”

“你……你休想！”言敏強撐了半天，意識雖然還清醒，但渾身軟弱無力，還是拄着劍半癱在了馬旁。

老頭剛想上前将她縛住，旁觀的人都相擁着擠了上前，看着言敏饞涎欲滴，暗暗摩拳擦掌，意欲除了這老頭，拿這言敏制約段幹卓。那老頭也暗暗後悔，早知道就該找個沒人的地拿下這女娃娃了，不該一時心急現下就動了手。

雙方正膠着着，有人提議道：“你這老頭使這法子對付這小女子可謂卑鄙，但這等好事也不能容你一人獨占了去，你也得問問在座的各位吧？俺為你出個法子，倒不如在場的各位一塊捉了這小女子，到時拿她對付段幹卓，也省的你一個治不過段幹卓，弄差了這自己送上門來的好事，到時候只将朝廷懸賞的那些金子與我們分一兩個，那無歸劍和荒兮劍譜歸了你如何？”

那老頭暗自思量，那些懸金倒不甚要緊，只是這無歸劍和荒兮劍譜卻是天下一等一的寶貝，相傳無歸劍中的秘密能颠覆朝堂，荒兮劍譜中的功夫能稱霸江湖，連皇帝老兒也求之不得。

只怕這些人也不是打賞金的主意，是奔着這兩樣來的，但眼前也沒了法子，只好先應承着穩住他們，再想辦法，不然大家一塊哄搶起來，誰能活着倒還真不一定了。老頭忙擺出笑臉來，“好說好說，那小老兒就多謝各位幫襯了。”

老頭話音剛落，卻聽到一陣瑟瑟聲，酷似秋風掃落葉，扭頭一看，大張着嘴愣住了。