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薛蟠原不想說，皆因他心中并無把握，無奈一來寶釵已經聽見了，二來薛姨媽已經笑着拉過寶釵坐在身邊，喜道，“我的兒，你哥哥總算是辦成一件好事了。”

因母女兩個人四只眼睛齊齊的看着他，薛蟠頓覺頭大，少不得實說了。

寶釵點頭，“我當是什麽，原來是這件事。當初落選的時候，原有些不自在，不過如今已經好了，哥哥既有法子，只管去做便是，要銀子家裏也有，只別被人哄騙了，我原不理論這些事情的，若好了只管告訴我，若不好便罷了，終究不是什麽大事。”

薛蟠忙點頭，口中應是。

寶釵話雖如此說，可他是知道的這事她如何在意的，只是不想打擊他也不願再次傷心罷了。并且，若真能入宮，自然就遠了寶玉，薛蟠雖然和寶玉交好，但知道他是個托不得終身的人，事關親妹前程，自然是要想法子的。

又閑話一會兒，吃過晚飯後，寶釵便回了園子裏，香菱眼巴巴的望着，自去相送。

薛蟠看着，忽然觸動了主意，若香菱在外面住着，兩人總不同房也不好，可一同房自然就被看出了端倪，這可是事關面子的大事，萬不能使人知道，因此心中一動，想出來一個主意道，“香菱，近日無事，不如你到園子裏同寶釵住一段時間，我看你也是向往的很。”

香菱正在鋪床的手頓了一頓，整了整床鋪笑道，“大爺可別開玩笑了，我去了那裏，誰來伺候呢。”因她知道薛蟠素日是個使性弄氣的，因此只當這話是來試她，并不肯應。

薛蟠急了，三步并兩步走到床邊，對着她道，“怎麽不真，因太醫和我說最近要保養身體，穩固腎元為要，所以我想着還是潔身自好為好，你看我最近有出去胡混不成，上次不是還讓你回去了，原是為了保養身體的緣故。再者說，我知道你和姑娘感情好，她若是真入了宮做了伴讀，只怕相見時候不多，你若有心，便去和她同住一兩個月，順便學些經濟事務，否則家裏慌手麻腳，媽一個人是料理不過來的。原也不為讓你去頑。”

聽薛蟠這話有幾分真，香菱有幾分意動，可是薛姨媽那是不好說的，只好道，“縱我願意，大爺允了，只怕太太那也不可行。我若進了園子，誰來伺候大爺呢。”

薛蟠笑，“家裏這麽多人，誰不行，外頭有小厮和跟着的人，裏頭有丫鬟婆子，哪裏就非你不可了，你要是想去，我和媽說一聲，還使得。”

見如此，香菱方點頭，兩人又商量着說了一會兒話，便自去安歇了。

第二天薛蟠和薛姨媽一說，她果然皺眉，“好好的，留着伺候你豈不是好，到了園子裏也是胡鬧。”

薛蟠過去捏着她的肩膀，笑着将緣故說了，又道，“親戚家雖好，也不能住一輩子的，我已經打發人去将咱們的舊宅子看着收拾起來了，只怕年後就能得，我房裏又沒有旁的人，媽年紀也大了，總要讓她學着立起來才是。”

聽了這話，薛姨媽點頭，“我的兒，你說的是，如今暫且讓她去吧。只是出去住一事還要斟酌，你的性子我最清楚，若沒個人拘束，指不定怎麽反天呢，如今且有你姨丈和舅舅拘束着，這搬出去的事，日後再說吧。”

薛蟠暗地裏撇嘴，細思從金陵到賈府這一路的事，暗道這寧榮二府藏污納垢，子弟不肖者甚多，反而把他勾壞了呢。只是深知此事不能倉促，如今且有時間，等到他做出一番事業來，自然就能聽他的話了，因此只是點頭。

寶釵自帶了香菱進去不提，薛蟠自和薛姨媽治了酒席送張德輝等一幹人回去，又叮囑了一番，說定了明年回來的日子，薛蟠言道明年必去接的，鋪子裏自己也會學着照管，讓他們自去行事。

薛蟠又到當鋪看了兩日的賬，只覺稍微入了點門道，能大略看懂一些，便來了興頭到底下坐着記賬，同時盤算托賈榮引薦戴權的事應該有了消息才是，晚上回去後倒要問一問他。

此時當鋪人少，便和張吉閑話起來，也沒人管他們，不外乎是說些家鄉風物、平日所見客人等語，薛蟠自來不在意這些，此時乍聽，倒覺新鮮有趣。

正得意間，忽聽外面輕咳了一聲，薛蟠擡頭，見是那日來贖簪子的公子竟然又來了，手裏捧着一個盒子，不知裝些什麽。

夥計們忙迎上去，薛蟠也起身讓夥計們上茶，請他坐了。

李長吉坐下，将盒子放在桌子上，掃了薛蟠一眼，說了句死當。

薛蟠點頭，他是沒做過朝奉，不過雖不能估價，看東西的眼力還是有的，将盒子打開，看了一眼是塊古玉，玉質細膩，散發出盈盈微光，一看就是好東西。

李富貴正在邊上彎腰候着，薛蟠看了一眼便将盒子合上遞過去，讓他估個價。

“哎呦，這位爺，這可是好東西，您要是死當可是可惜了。”李富貴一看那玉，就知道是好東西，也知道能有這東西的，縱然現在有了難處，只怕來歷也是非凡，因此提醒這麽一句。

李長吉點頭，說聲知道了，李富貴便作價五百兩銀子，李長吉皺了下眉頭，不大高興，“這位掌櫃，你可看清楚了，這是漢代的古玉。”

李富貴笑呵呵的，“這位客官，這玉雖是好玉，不過一來這最近玉收的多了也就不上價，二來，自來銀貴錢賤，這五百兩已經是不少了，三來，能戴的起這樣玉且識貨的，自然都是家裏有傳承的，只怕看不上外頭來的，我們若要出手，只怕也難。”

聽他這麽啰裏啰嗦的說了一大堆，李長吉心中不耐，冷笑道，“你只說是看我急等着用錢，所以壓價不就成了。”

李富貴讪讪的，笑道，“您可誤會了咱們，自來都這樣的行情。”

李長吉閉了瞎眼睛，點頭道，“那就當了罷。”

薛蟠看他面上似有不舍之意，忙道，“不如這位兄弟再考慮考慮，總歸是家傳之物，這般當了，怪可惜的。”

李長吉眼睛瞧過來，鳳目潋滟間似帶着無限風情，看的薛蟠心尖一顫，身子一軟，忙道，“兄臺說當便當了，可我看五百兩銀子也太少了，再加五十兩罷。”

李富貴猶豫一下，看着薛蟠到底應了，五百五十兩自然也是不虧的，自去收好了東西，寫當票去了。

薛蟠在外間猶讓人只管喝茶，李長吉在他再三勸下在，總算端起茶盞來喝了一口，擋住自己的冷笑。

他心中自以為薛蟠是個因色忘情的纨绔，想着可以好生利用一番，只是薛蟠雖被美色所迷，卻也只是欣賞，不敢有所想法，他今生學了個乖，為保小命計，還是乖乖的遠離是非，一應關系複雜之人，只是不理才是。

如今對李長吉這樣，只不過是因瞧着他似乎是個落魄皇族，心中有心事，想要打探一番而已。

待李長吉拿了銀子，薛蟠叫住人，涎着臉道，“不知這位李兄現在可有空閑，眼看現在正是午飯的時候，不如在下請客，一同用些。”

李長吉本打算拒絕，轉身看了看薛蟠殷勤的樣子，忽然改了主意，笑道，“如何不行，但憑兄長的意思，也是交個朋友。”便随着薛蟠往酒樓吃飯去了。

雖有兩個人，薛蟠還是要了個雅間，打發薛平薛安到外面伺候着，親自給他把盞，笑道，“李兄，請用。今日是我唐突了。”

李長吉笑着飲了一下，口中說着不妨，又故意問薛蟠何事。

薛蟠踟躇了一下，還是據實道，“不瞞李兄，我正有一件事要勞李兄相問。”

“李兄的身份，我也猜着幾分，我是直性子的人，便也實說了，如今家妹正要入宮去做伴讀，兄臺想是有幾分知情的，不知道哪位公主郡主的脾氣好些，也可為家妹略擇一二。”

李長吉原是做好了被調戲的準備了，不想他說的居然是這件事，回頭見薛蟠神色，雖有些羨慕之意，卻無狎昵之态，不知怎的，心中反不舒服起來，原是将自己當做了十分落魄要靠當東西過日子的王孫貴族。

因此故意道，“原來是這事，今日白得了兄臺五十兩銀子，少不得直說了，如今要挑伴讀的各位公主郡主我也略見過幾個，若說最好的自然是延慶公主，這位公主如今十三歲，乃當今皇後的嫡公主，脾氣最是溫柔和順，只是這伴讀的位子也是難得的。剩下的嘛，自是各有各的好處，只是總不及公主罷了。”

聽說這脾氣最好的竟然是公主，薛蟠心中踟躇了一下，覺得以自家的身份地位是夠不上的，只怕這番算計是打了水漂，不覺有些遺憾，雖如此，還是殷殷的勸李長吉吃了飯，方才作辭。