9

李長吉正在書房寫字，因宮殿多年未修繕，因此這書房的窗戶也有些透風，不過他并不在意，略寒冷的環境能讓他保持清醒。

這時候有人敲門進來，“主子，陛下傳召。”

李長吉答應一聲，換上了自己日常穿的半新不舊的衣衫，走到宮門口，果然看見門口站着一個太監，正滿臉不耐煩的等着，見他出來也不說話，轉身就走，李長吉連忙跟上，兩人一路無話。

到了養心殿，皇孫們已經都到了，唯獨差他。

皇帝今年五十五歲，大約是操勞過度，近幾年又折騰出幾番事故，因此看起來比實際年齡略老，頭發已然花白，見李長吉進來請安，微不可查的抿了下嘴角，示意他站過去。

李長吉今年十七歲，在皇孫中排行第三，因此按照長幼的位置過去站好，站在前兩位的是大皇子的兩個兒子，庶子和嫡長子，他下邊是當今三皇子的嫡長子，此時大皇子的嫡長子動了動肩膀，稍微移開一點，以示和他的隔絕。

今日來不為別的，皇帝讀書有感，特将皇孫們叫過來，考校一番學問。他随意的說幾句書上的句子，命令孫兒們接，輪到李長吉的時候，他穩穩的答了，神态不卑不亢。

然後是文章，有太監來布下了座位，李長吉在規定的時間內不緊不慢的寫完了，時間把握的剛好，文章的水平也是不上不下，皇帝一一看過之後，沒說哪一個特別好，不輕不重的賞了幾位皇孫一人一只筆，衆人也就告退。

李長吉遠遠的落在衆位堂兄弟後頭，孤孤單單的走着，一來是衆人都不願意理他，二來，衆位皇孫都是住宮外的皇子府，唯獨他是住在宮裏的——東宮。

他的父親是陛下的嫡長子，一生下來就被立為太子，因先皇後生下太子沒多久就去世了，更兼夫妻情深，所以皇帝格外愛重，親身撫養，可是最終兩立兩廢。

先皇太子第二次被廢後沒多久就離開人世，太子妃也早在第一次被廢後就支撐不住，撒手人寰，只留下他這麽個小東西，在夾縫中艱難求生。

當今陛下的嫡長孫，先太子的嫡長子，按說這身份足夠貴重了，可因為太子是在被廢之後去世，所以他這身份反而成了累贅，不知是多少人的眼中釘肉中刺。

而當今陛下，待他雖說不上好，也說不上不好，孫輩們該有的，他一樣也不少，若說格外的關照，那也是沒有，最奇的是，他便這樣，一直沒名沒分的在東宮中住到如今。

為着這最後一條，背地裏咬牙切齒的人不知道有多少，可楞是沒人敢提醒皇帝一聲，陛下，那廢太子的嫡長子還在東宮裏住着吶。

除非是不要命了，才敢這麽講。

先太子兩立兩廢，這已經是奇事，更兼陛下喜怒無常，特別是對這個自己唯一親自撫養大的兒子究竟有着什麽樣的感情，誰也說不準，如今儲位依然懸而未決，衆人都睜大了眼睛盯着。

李長吉知道，衆人都盯着東宮呢，可這于他，不過是個住處，還是個破舊的住處，做什麽事也都不方便，可皇帝不開口，他也沒法說要搬出去，只能這麽混着，日複一日。

要麽生，要麽死。

他的童年和少年，經歷了普通人難以想象的大起大落，因此多了許多沉穩和城府。他慢慢的行回東宮，吳大用早就等着了，見他無恙，方長舒了一口氣，服侍他進去換了衣服，然後默默的下去了。

十日已過，寶釵自覺準備充分，因此這日一大早就起來了，早有奴仆套上兩輛馬車，薛蟠親自送她到了宮門口，只見烏壓壓的一大片人正在排隊，薛蟠使人去打聽，方知道只準今日應試的小姐們帶着信物入內，其餘人等俱要在外候着。

并且有早來的已經排上隊了，薛蟠便命一個小厮在那排着，自己不放心又叮囑了寶釵兩句。

他們兩個人之間，雖然薛蟠是哥哥，寶釵是妹妹，但因着薛蟠不着調的緣故，向來是寶釵叮咛薛蟠的多，薛蟠對寶釵關切的少，如今卻是掉過來了。

見薛蟠比自己還緊張，寶釵心下感動，只覺着這個哥哥真是大有長進，為了寬他的心，故意笑道，“哥哥你也太婆婆媽媽了，你管放心，這麽多人一同去，定然沒什麽事情的。”

薛蟠答應一聲，因入宮除了憑證什麽都不必帶，因此東西是不用檢查的了，只令寶釵再照一照鏡子，看看臉上妝容幾頭發可有不妥當的地方，及時整理。又塞了個荷包與她，裏頭都是金銀稞子，叮囑道，“這裏頭是些散碎金銀，你拿着，俗話說有錢能使鬼推磨，我看這宮裏的宮女太監們也不能幸免，到時候你只管給出去，不必擔心別的。”

寶釵點頭，自将東西收到袖子裏，正好這時排到了她，那小厮招呼一聲，寶釵便過去了，留下外面薛蟠等眼巴巴的等着。

進了門，便有宮裏的嬷嬷進行例行的身體檢查，主要是看有無惡疾，體貌是否端莊，五官是否和諧，若有那口歪眼斜是不能入內的，還有就是身體有無惡臭，若有狐臭口臭頭發臭的，也是不能入內。

好在除了一個閨秀因為有狐臭不能入內外，剩下的都可入內，寶釵心內略算一算，一共是二十個女孩子，除了那個被攔在外的還剩十九個，如今需要挑選伴讀的公主郡主總共七個，除兩位公主兩個伴讀外，剩下的一人一個伴讀，那就只能留下九個。

女孩子們随着一個掌事姑姑的指引進了內宮，足走了小半盞茶的時間方才停下，寶釵留心打量，這是一個比較大的宮殿，門口匾額上寫的是祤坤宮三個大字，估計就是皇後的宮殿了。

果不其然，一會兒出來一個太監，尖着嗓子叫道：“皇後娘娘有請。”

随後，衆位參選的姑娘随着那太監進了內殿，在引導下給皇後和公主郡主們行了禮。

皇後今年據說有五十歲，可是大約是保養得宜的緣故，看起來只有四十許人，鬓邊并無一絲白發，穿着家常衣服端坐其上，各位公主郡主們分列兩邊。

今日來挑伴讀的有公主兩位，郡主五位，其中要以皇後所出的延慶公主身份最為貴重，她今年十三歲，比皇後所出的三皇子足足小了十五歲，也是今上最小的公主，因原皇後只産下一子即廢太子——後封義忠親王的——便去世，所以她也是唯一的嫡公主，身份最為貴重。此外還有德妃所出的安慶公主，今年十四歲。

剩下的郡主，又以忠順王府的明月郡主為尊，不僅因忠順王是正經的皇室親王，且忠順王爺的王妃，正是當今皇後的親妹妹，忠順王爺如今正掌管戶部，炙手可熱。

而西寧郡王因是同南安、東平、北靜這三家一樣，是因開國時軍功過剩分封的異姓王爺，如今只以榮養為主，說是郡王府，也和榮寧二府一樣，只剩個空架子，因此他家的縣君則要次一等了，因西寧郡王不大受寵，比不得南安郡王，所以西寧郡王家的縣君是沒有封號的，而現南安郡王的親妹子，則封修成縣君。

寶釵鼻觀眼眼觀心，除行禮時瞟了一眼外，對殿上的各位并不好奇，然後有宮女引導着她們一一坐下，每人一張矮桌，一個腳踏，桌子上放着文房四寶，一張白紙上寫着題目，寶釵看了一下，她的題目是資治通鑒上的一句話，讓做一篇文章，只不知道別人的是否一樣。

文章做好後便被收了上去，請皇後一一的檢閱，又有宮人拿着托盤，一人分發了一個繡繃，幾卷絲線，繡繃上面描着簡單的樣子。寶釵眼尖，看到每個人繡繃上的圖案是不一樣的，自己的是兩只蝴蝶，這是拿手的了，可繡完也花了快一個時辰。

正稍微活動一下脖子的時候，便聽見有人敲了一下前面立着的小青銅編鐘，讓衆人放下針線，又有剛才的人一一的收了上去，照舊請皇後檢視。

皇後看過，笑道，“如今我都看過了，覺着各個都是好的。只不過如今是給她們小姐妹挑選伴讀，還是要她們自己選擇才是。”

方才入選的各位在下面考校的時候，上面的公主郡主們也都在打量着，此時心中各有盤算。

只見皇後将一張紙遞給身邊的掌事宮女，又遞給一旁侍立的太監，那太監便上前一步，念起名字來，被念到的便走出來站到前頭，向皇後行禮。

第五個的名字便是薛寶釵，她依樣起來站到前頭去，如此這般足念了十個名字，剩下的這九個便是連皇後這關也沒過的。

又有宮人捧來選中各人的履歷，延慶公主早迫不及待的擠在皇後身邊觀看，待見到寶釵的履歷時咦了一聲，“竟是皇商之女。”

繞是寶釵淡定，還是能感覺到四周各式各樣的目光一齊射過來。