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薛蟠本和家下人們一同在外頭守着，以為這麽個簡單的事情，必定很快就有結果的，同時他對寶釵很有信心，料定自己的妹妹博覽群書，絕無不成之理，沒想到左等右等，就是等不到寶釵出來。

在馬車裏實在憋的慌，薛平勸道，“爺，不如您先回家裏，或者去鋪子裏，這就讓奴才們守着吧。”

薛蟠雖不願，無奈憋在車子裏實在悶得慌，何況此時已經入秋，天氣實在算不上暖和，若總是一動不動肢體僵硬，便覺渾身發冷。

因此薛蟠吩咐一聲，自己下了馬車到外面随意走走，疏散疏散筋骨，一陣秋風吹來，凍得他緊了緊衣服，不知道什麽時候才結束，想要回去等着，又怕寶釵出來見不到人，可是不回去，身冷肚餓，好不難捱。

正糾結間，見到一個眼熟的人影從宮裏出來，怕看不真，薛蟠揉了揉眼睛，卻見那人越走越近，不是李長吉是誰？

薛蟠喜道：“李兄。”

李長吉今日并非偷摸出宮，而是奉了旨意，上書房教經學的先生告了病假，他身為學生，自然要出宮看看，沒想到剛出了宮門，便看到一人上竄下跳，大馬猴似的叫他。

定睛一看，不是薛蟠那纨绔是誰。

李長吉笑了一下，快步走過來，見薛蟠拉緊了衣服取暖，本來白胖的面皮凍得通紅，不由頗為好笑。

薛蟠見他從宮裏出來，身上的衣服卻是家常舊的，身上更是連個配飾也無，甚至還要當東西過日子，更是驗證了自己的猜想，當下拱手為禮，兩人互相厮見。

薛蟠眼尖，見李長吉身上的衣裳料子還不如自己，一時間五味陳雜，想到一個王孫公子落魄到如此天帝也怪可憐的，因此笑道，“李兄現在可有空閑，上次多虧你幫忙，今日一起喝酒吧。天這麽冷，也好暖暖身子。”

李長吉想着天色正早，也同意了，左右能省一頓飯錢，薛蟠招呼一聲，小厮們過來，讓薛平跟着他們走，留薛安等在這裏守着，若是寶釵出來，只管派人去最近的酒樓找他，又囑咐務必當心。

薛安笑道，“爺，您放心。我們當差當老了的，您去了可要少吃酒，暖暖身子就成，否則吃醉了姑娘和夫人又要說我們不經心。”

薛蟠輕斥一聲，“何時輪到你來管我。”卻是語帶笑意，最近他努力上進，脾氣也努力收斂，生怕如同前世一般不知何時就背上了人名官司。小厮們也大膽起來，敢和他開玩笑了，覺得雖要在鋪子裏候着，不能偷空耍懶，卻也比以前輕松許多。

故此，薛平與薛安私下商量着，覺得還是這樣的大爺好些，不說別的，大爺上進，若是把生意弄好了，他們也能跟着沾光，若能學些本領，将來管個鋪子，也好過一輩子給人當小厮呢。

薛蟠自然不知道兩人的想法，和李長吉上了馬車，走了約有一炷香的時間便到了一處酒樓。

這處薛蟠從未來過，李長吉掃了一眼卻是熟的，心中有了譜兒，只是也不聲張，兩人上樓要了一個包廂，因嫌氣味重，薛蟠便令開了窗子，又命速速的燙熱酒來，好喝了暖身子。

李長吉有些冷，不過他并不在意，已經習慣了的。

今日已經是第三次相見，不過居然連對方的名姓也不知道，薛蟠想來好笑，便笑道，“這位李兄，不知如何稱呼。在下薛蟠，表字文起，人稱呆霸王，你只叫我薛大傻子就行了。”

這話說的有趣，便是李長吉也忍不住笑出聲來，只覺這個人有趣，倒不像想的那般不堪，因此笑道，“鄙姓李，名長吉，沒有表字。”這話是真的，論理皇家子孫到了十六歲上便該有表字的，只是他如今身份尴尬，皇帝不提，又有哪個沒眼色的來提起，因此便如同他在宮裏居住一樣，一直混着。

兩人又敘了年庚，卻是同歲，都是一十七歲，只不過薛蟠是五月十三的生日，李長吉是二月初二龍擡頭的生日，長了兩三個月。

只不過薛蟠之前耽于酒色，縱情玩樂，未免看着油膩老相些，如今慢慢戒了，也是一時顯不出成效，倒是李長吉一直潔身自好，反而看起來年輕些。

酒過幾巡，兩人談的投契。李長吉見薛蟠雖看起來不着調，內裏卻是個實心火熱之人，因此不免又高看了幾分。

只是兩人雖談的火熱，卻被樓下一人路過看了去，不免又生出一場風波來。

你道此人是誰？

原來當日薛蟠在賈家家塾念書之時，勾搭上了兩個小學生，也是在賈府附學的，一名香憐、一名玉愛，仗着手中錢財，着實火熱了一陣。

只是薛蟠比起龍陽來更好女色，當日不過是圖個興頭，兼兩人顏色不錯嘗個新鮮罷了，何況兩人本就是水性之人，趁薛蟠不在的時候，還勾搭上了寶玉秦鐘，與當時薛蟠的好友金榮等很是鬧出了一番事故出來。

後薛蟠聽說，就漸漸的不大理論兩人，乃至斷了關系。

等到薛蟠和寶玉不去學堂，秦鐘又病逝後，兩人的日子便不大好過起來，想着不如繼續回來勾搭薛蟠，只是薛蟠又哪裏會理會。

學裏的小學生們都是一雙勢力眼睛，他們兩個又沒人庇護，又沒什麽力氣，又窮困，終于挨不住欺負，退了學。

如今從樓下過的正是香憐，他正窮的沒法子，拿了家裏當日上學時的一方硯臺去當，換幾個花費——那硯臺還是當日薛蟠送的。

他眼睛尖，從樓下過的時候冷不防擡眼正見着樓上一人眼熟，仔細看去正是薛蟠和一個人言笑晏晏的吃酒，只見那少年雖無妖媚之态，卻是眉眼含笑，神色溫柔，登時心下大怒。

好你個薛大傻子，棄了我們兩個，卻又勾搭上了新人！這秋風瑟瑟的，他要當了硯臺才能換一件新棉衣，你卻在樓上喝熱酒。

他不思自己水性楊花，卻怨薛蟠始亂終棄，更知道薛蟠素日手裏散漫，花錢大手大腳，因此也想着借機敲一竹杠，索性硯臺也不當了，立馬挽起袖子上了樓，就要和薛蟠算賬。

不說薛蟠如何應對，且說那頭寶釵之事。

今日來參選的，大多是官宦之女，因此寶釵這皇商之女夾在中間，卻是有幾分突兀。

她淡定的上前一步，行禮道，“民女薛寶釵，紫薇舍人薛公之後，家兄暫領皇商之職。”

“原來如此，也是忠良之後。”皇後恍然，顯然是有些印象的，此話一出，大部閨秀都偃旗息鼓，畢竟紫薇舍人，乃是“文人之極任，朝廷之盛選”，先祖如此，那家世差一些，底子略薄的就不敢與之争鋒了。

皇後想了想道，“我記得，你們賈王史薛四家一向同氣連枝，鳳藻宮的元妃便是榮府二房的嫡長女不是？”

寶釵笑道，“娘娘還記得先祖，實在是民女的福氣。元妃确是民女的表姐，不過同氣連枝四個字實不敢當，不過是祖上有些交情，又有親戚的情分罷了。”聽說她乃當朝元妃的表妹，那剩下的人也不敢輕視，如此一來，再也沒人敢小瞧于她了。

她對答如常，絲毫不怯，皇後點點頭，心裏已是滿意，便讓她回去試問其他的閨秀，然後便是各位公主郡主們挑選伴讀。

延慶公主見寶釵皇商之女出身，心裏已然是瞧不起，後又聽她是紫薇舍人之後，且皇後言辭間多有贊譽，更兼寶釵相貌端莊，人品貴重，對答如流，已經有所意動，因此指着寶釵道，“我看她不錯，不如就是她了。”

這時皇後輕咳一聲，笑道，“延慶，薛姑娘雖好，可是比你大了兩歲。”

延慶公主這才想起來，說是選伴讀，其實已經定了的，如今忠順王爺是戶部尚書，可他們仍需要拉攏戶部侍郎，這溫柔就是戶部侍郎之女，早已定了是她的伴讀。

因此延慶公主想了想，笑道，“正是，我一見就混忘了，薛姐姐如此人品出衆，溫柔娴靜，我雖愛，年紀卻是不相合，只怕嫌我跳脫。剛才恰忘了這點，不如就選溫姐姐和然兒吧，溫姐姐今年十三歲，與我差不多，我是然兒的親表姨，定然要照顧她的。”

戶部侍郎之女溫柔和皇後娘家的張然出列，向皇後和延慶公主各行了一禮，然後退回去。

弄這麽一出，寶釵心裏暗叫糟糕，如今延慶公主選了她又另選別人，誰又敢再選，正是十個人中選九個，她怕是要落選了。

果然，接下來的安慶公主也沒有選她，到了最後，就剩下西寧郡王家的縣君沒有選，沒入選的閨秀就只有兩個。

繞是寶釵心志堅定，畢竟只是十五歲的閨閣少女，此時料定自己必定落選的，縱然淡定如她，也忍不住略微有些發抖起來。