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去打聽消息的人叫做墨硯，原本是薛蟠的伴讀，是他乳母的兒子，如今薛蟠的奶媽早就沒了，只剩下他乳父老蒼頭，上輩子和薛蟠第一次出去做買賣就是他跟着的，是個實心的老人家。

因他後來不上學了，所以墨硯也沒了差事，只在家裏打雜，他不願摻和那些烏七八糟的事情讨好薛蟠，所以薛蟠也一向眼裏沒他，如今墨硯聽說了這個差事，覺着是件好事，又沒人願意去做這苦活，所以他自請去打探消息，如今還真被他打探出個一二來。

墨硯低着頭跪在地上，不敢多看，脆生生回道：“啓禀太太、大爺、小姐，奴才打聽出來了。這西寧郡王家和南安郡王、東平郡王、北靜郡王都是一樣自開國時候軍功起家，封了世襲的異姓王爺，傳了兩代都是平襲，因今上治理有方，邊境并無戰事所以未有軍功，降等襲了爵位，如今四家都是郡王。只是如今南安郡王今年不過二十五歲，據說和忠順王府走的近，他們家的郡主是他的親妹子，和咱們家小姐一樣大，也有封號，稱做修成縣君，也是入宮讀書的。西寧郡王之前領了兵部的差事，可是如今卻沒了，只在家休養，如今家裏的郡主十四歲，沒有封號。其餘兩家沒有入宮讀書的縣君，便沒打聽。”

“這西寧郡王家的縣君，因沒有封號，所以大家只稱呼西寧縣君，聽說是極爽利的一個人，倒和那府裏的三小姐性子有些像，只是聽說是個愛舞刀弄槍的，在家裏常樹了靶子射箭玩兒。”

此番話說的清清楚楚，明明白白，不光是打聽出了西寧郡王家的事情，連帶着四位異姓郡王的事情都打聽清楚了，薛蟠聽畢，拿起茶喝了一口，笑道，“難得你說的清楚，打聽的明白，這差事辦的不錯。我以前竟未注意你，奶爹也真是的，我上次還讓他推薦幾個好人給我使，他只說讓我自己挑，放着你卻藏起來不給我用。”

這話說的大家都笑了，墨硯大着膽子笑道，“不是我爹不肯把我給大爺使，是怕我笨誤了大爺的事情。”

薛蟠見他身材精瘦，一雙眼睛倒大，透出幾分機靈，嗔道，“我看你挺好，明日便跟着我去鋪子裏。”墨硯聽了喜不自勝，忙跪下磕頭，薛姨媽咳嗽一聲，薛蟠便讓他先下去，又令丫鬟把屏風撤了，母子三人坐在一處閑話。

“可聽清楚了？”薛蟠先問寶釵。

寶釵點頭，剛才墨硯已經說的差不多了，從西寧郡主選她做伴讀來看，大抵是不讨厭她的，如此就好辦的多。又将皇後給的冊子拿出來，看上面的內容子三人商量行事。

薛蟠如今已經頗識得幾個字了，見那上面寫的意思卻是：每日上午辰時從南門入宮讀書，到巳時止，每隔半個時辰休息一炷香的時間，午飯和休息畢，下午上學從未時到申時，也是每隔半個時辰休息一炷香的時間，每五日休一日。每個伴讀在讀書的芳華宮都有一間偏殿，供吃飯休息使用，筆墨紙硯都是宮內供給，每人領八品善贊之職，表明身份的玉牌一塊，每月二兩銀子的俸祿，可帶丫鬟一人入宮服侍。

薛蟠見了這冊子，心中略有一個譜兒，“辰時入宮讀書，卯時就要起床了，然後咱們再坐車過去，申時的時候我再去接你。”

寶釵點頭，“從南宮門到芳華殿，不過一炷香的功夫，我卯時起床梳洗，再吃飯是來得及的。”

又商議帶入宮的丫鬟，薛姨媽道，“你兩個丫鬟，文杏太小，恐怕不中用。莺兒是服侍慣了的，且為人機警，手腳麻利，不如就讓她跟着罷。”

寶釵也道，“我也是這麽想的，只是宮裏頭的規矩還要教一教，再有，她到底不穩重，性子也要殺一殺，別到時候得罪了貴人，我也保不住她。”因此便将莺兒叫進來叮囑一番。

莺兒聽說能和寶釵入宮，早就喜不自勝了，忙不疊點頭，“請太太和姑娘放心，我一定仔細行事，好好服侍姑娘。”薛姨媽又叮囑她幾句，讓寶釵盡快教他一些規矩，也就放過此事。

薛蟠建議道，“莺兒比妹妹還小，我看不中用，不如現買一個好的使，我聽說有宮女嬷嬷出宮，因年紀大了找不到好人家，又受聘于各人府上的，我看不如問問人牙子，或買或雇一個來倒好。”

寶釵嗔道，“你現在又來說這個，早些時候還使得，如今三日後就要入宮的，哪裏去尋這樣一個人來，不如就莺兒罷，也是我自小用慣了的。”

聽如此說，薛蟠便點頭。又商議了每日入宮時要帶的東西，薛蟠道，“金銀稞子咱們家應該還剩些，明兒派人給你送來，你每日入宮先帶在身上，暫且用着。我再叫人多打些。俗話說，閻王好過，小鬼難纏，那宮裏的太監、宮女們哪一個是好打發的，咱們家有的是銀子，寧可多破費些，也別叫人小瞧了，若花完了只管打發人和我說。”

見寶釵點頭，又道，“宮裏的公主郡主們，和那些伴讀們都是年輕的姑娘家，沒有不攀比衣裳首飾的，若有誰穿了什麽新料子，戴了什麽好首飾，也只管跟我說，咱們也照舊做了，不是為攀比，只是若穿的寒酸了，別人小瞧你。”

寶釵聽了這話只和薛姨媽兩個人捂着嘴笑，薛姨媽老懷大慰，笑道，“我的兒，果然長進了，難為你想的這麽周到。只是還有一樣，你妹妹如今坐的車還是我平常出門用的的，顏色老氣的很，擺設也是我常用的，我冬天不愛出門那車也不暖和，以後漸漸的冷了，不如再新做一輛車來，我要是出門，也省的打饑荒。還有，平日裏去接的人也該仔細選着，萬不能出什麽岔子。”

薛蟠忙道，“這倒是我疏忽了，咱們家入京時帶來的幾輛車除了常用的都壞了，也該修一修，如今我出門也不騎馬了，正是用的時候，明日就派人去修。至于出門的人，我平日出門跟着薛平薛安兩個小厮，另有四五個長随，平日我護送妹妹進宮，晚上再接回來，我們這七八個人也夠了。”

薛姨媽道，“你護送自然是可行，可是你就沒有有事的時候？還是多挑幾個合适的人，每日跑這個腿的好，你也省的每日點這個卯”

聽薛姨媽如此說，薛蟠想了想道，“卻也好，不如便派四個男人，一個女人跟着，都要咱們家幾輩子的老仆，四個男人擔護送之責，那個女人專管傳話等，或有想買的東西傳話等事，便派她去辦。”

又問寶釵的意思，寶釵便道，“我自來不怎麽出門的，這上頭的事不大懂，憑媽和哥哥做主了。”

如此商議已定，便叫寶釵專心準備，也到了睡覺的時辰，各自回房安歇。

料定明日便有太監上門傳旨意送東西的，因此薛蟠也沒出門，待宮裏的太監來了，接了旨，給了銀子才帶上墨硯到鋪子裏，路上将原委一一的講了，聽得磨硯連連點頭，拍着胸脯保證道：“大爺，您放心，這事容易，要是辦不妥呀我直接撒泡尿把自己沁死。”

這話說的薛蟠倒笑了，“你可別光顧着說大話，小心閃着舌頭，我見你會打探消息，有幾分機靈才用的你，這差事可是有時候限制的，年前你要是辦不好，以後便去莊子上，再也不用回來了。”墨硯連連點頭，保證完成任務。

薛蟠便也點頭，帶着他到了鋪子裏，和李富貴說了是自己奶爹的兒子，如今在府裏沒事可做，想到鋪子裏學些本事，讓李富貴看着安排。

李富貴笑道，“按規矩，新來的夥計是要先幹三年雜活兒才許入櫃的，不過如今他是大爺帶來的，又是您的奶兄弟，自然不可同等理論，不如便跟着我。”

薛蟠笑道，“那可正好，李掌櫃是鋪子裏的老人了，從我爹還在的時候就在鋪子裏幫忙，從夥計熬成掌櫃，資歷匪淺。”後面幾句是對着墨硯說的，使了一個眼色，墨硯便趕緊過去磕頭，口稱師傅。

李掌櫃本來就想将墨硯當做一個自己身後小打雜的，也好就近監管，絕不想收什麽徒弟，沒想到這個墨硯臉皮如此之厚，上來就要拜師，李富貴心裏罵娘，因薛蟠在側，也無法拒絕，只好假笑着認了這個徒弟，待磕完了三個頭，便扶他起來。

薛蟠肚子裏暗笑，讓李富貴自去忙活，自己照舊在賬房處記賬。

幾天下來，薛蟠的賬目記得有模有樣了，便是李富貴憑着良心，也得說一句，他若是真把心思用到了生意上，只怕絕對不差，因此不得不更加警惕起來。

因如今張德輝辦貨去了，只有李富貴一人撐着，少不得要多留幾分神，這麽多年都過來了，可別陰溝裏翻了船，如今只怕這少爺只是一時的興頭，說不得過幾日找幾個窯姐一勾引，他就又做回那個纨绔去了。