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薛蟠自是想不到李富貴還想着讓自己回歸從前，他好從中取利，只是算一算賬，又拿出往年的來對比一番，心中冷笑。

如今鋪子規模不見小，甚至比起二十年前來還大了許多，不光是做當鋪，還兼做南北貨物往來等，一應買賣支出，大頭都是從這鋪子裏出，怎麽每日的流水不見多，反而和二十年前相比還少了一些。

更何況，二十年前那是什麽時候，縱薛蟠沒出生，也聽說過邊疆戰亂多年，戎族屢屢來犯，國家并不太平，近十來年才好些。

怎麽如今天下太平，生意反而沒以前好做了？

他雖粗魯，淺近的道理還是明白的，但是只不做聲，慢慢的收集證據，等着一齊發落而已。

待中午吃過了午飯，便借口上街走走，随手指了一個人道，“這街上的鋪子我都不太熟悉，不如讓他帶着我逛逛，日後我若常來，也算是鄰居，不好不知道的。”

李富貴定睛一看，正是張吉，心下有了打算，便派張吉跟着，只是走之前，不免叮囑幾句，以免出了岔子。

張吉為人機警，好讨好人，否則也不會連寶釵都知道他們家莊子上出好大的螃蟹，因此由他跟着，李富貴是放心的，料想定能照管周全，至于張吉是否會被薛蟠收買之事，他是極為放心的。

因為張吉此人最是機警有野心的，薛蟠是什麽為人，鬥雞走狗，吃喝嫖賭的纨绔一個，對于他的德行，鋪子裏的夥計們是最了解的，因此，一個是有本事的掌櫃的，待撈夠了本就能帶着一票夥計重新開個鋪子，一個是什麽都不會的纨绔，說不定什麽時候就敗了家業，對于一個有想法有眼光的夥計來說，選哪個是想都不用想的。

李富貴自以為得計，因此放心的讓張吉跟着去了。

薛蟠帶着張吉和薛平薛安一道上街逛着，花了一個多時辰才将這條街都走遍，在張吉的介紹下，也對街面上的鋪子都有了大致的了解。

走到最後，薛蟠拐進了一間茶樓，要了個雅間，細問張吉。

不問不知道，原來這街上的鋪子都是卧虎藏龍，京城生意難做，表面上是普普通通的店鋪，實際上背後都是有人撐腰的，或者有幹股，或者同哪個權貴家交好。

薛蟠嘆道，：“往日是我自誤了，竟然不知道小小的生意後面有這麽大說頭。”

張吉笑道，“爺，您這話說的有趣，不說別的，咱們走商需要通關文牒，若沒個關系，卡上一二年也所有的，等這文牒下來，只怕黃花菜都涼了。再有一個，閻王好過，小鬼難纏，除了各項稅收和對官府的孝敬，這衙役捕快、市井無賴，哪一個是好纏的，說不得要背後有人才行了，否則光是打秋風，就能打窮了。至于那些将生意做大的大商人，又有哪一個是沒有靠山的。”

薛蟠點頭，總算明白了其中的一些道道，想到此又不由着急，“咱們當鋪也是如此嗎？那豈不是都便宜了外人。”

張吉陪笑道，“爺，您親舅舅王大人乃是九省統制，又和榮寧二府是表親，如今宮裏的娘娘是您親表姐，大小也算個皇親國戚了，又有哪個不長眼睛的敢來打秋風？何況咱們薛家的關系是老了的，別人生意難做，咱們卻是順當的很。”

薛蟠用扇子敲了敲掌心，不錯，薛家靠山如此，又有哪個敢來欺負。想起上輩子夏金桂擠兌他，說是仗着好親戚胡作非為，他還不以為意，如今看來，果然是仗着好親戚了。

想及此，不由睥睨了張吉一眼，笑道，“你知道這個道理就好，做生意，我不太行，正需要有個好掌櫃幫忙才好。可這掌櫃的若生了異心，別的本事沒有，借着親戚的勢力報仇雪恨還是可行的。”

張吉聽了這話，心中一凜。

是啊，那李富貴雖然有本事，可說到底不過是薛家手裏的一個螞蚱，若真是沒了身後的靠山，再加上薛家和姻親的報複，那李富貴又豈能長久？何況，薛蟠為何來京的緣由他也是略知一二的，連人命官司都能随意了結，何況別的。

思及此處，張吉的目光不由變了，更為恭敬的躬身道，“大爺，您說的是。”

轉了轉眼珠兒，張吉已然想到這次薛蟠特意叫他出來的，就是為了有事吩咐，想到剛才薛蟠說缺好掌櫃，他的心也不由熱了起來。

他自問自己是也不是沒本事的，只不過李富貴仗着當差的年頭久，且在主家和張德輝面前得臉，才牢牢的把持着掌櫃的位子，乃至于後來欺上瞞下，不僅欺騙主家，隐瞞生意從中牟利，連他們的賞錢也敢克扣，有了功勞也是自己搶過去，絲毫沒有顧念他們。

這樣的人，縱然出去開了鋪子，跟着他又能有多大的好處呢。

薛家的大爺雖然混不吝些，可這些日子看着，着實是個爽氣之人，雖對生意有些不通，大概不過是年少無知，如今也漸漸的上了心。

何況，他們這樣的人學做生意，自然是穩坐中軍的，薛家許多店鋪，薛蟠自然不能挨個都去做掌櫃的，想來是和薛大老爺在世的時候一個樣，只一總管理罷了。

想到那鋪子上掌櫃的位置，張吉一激靈，激動的心砰砰直跳，再不遲疑，跪下道，“大爺，您有事盡管吩咐，小的一定竭盡全力。”

薛蟠掃了一眼，薛平薛安兩個即刻出去，掩上了包廂的房門。

“也沒什麽，只是我觀近些年的賬本，覺着有些不大對勁兒，怎麽這太平盛世，生意反而不如二十年前了，這對比着，流水少了三分之一不止。”薛蟠抿了一口茶，随意道。

張吉心中一凜，越發明白這薛蟠是真的長進了，只怕李富貴是不好随意糊弄他的，到頭來恐怕結局難料。

因此，張吉越發恭敬，小聲道，“大爺容禀，實際上我細看咱們的生意，自然是不錯的，只是那日伺候您的時候略看了兩眼近兩個月的賬本，似乎是有幾樣做成的生意沒在這上頭。”

薛蟠目光微冷，卻是漫不經心的道，“哦，還有這種事？”

張吉點頭，“确是如此，聽說有一種人，專門有一明一暗兩套賬目，這明面上的賬目是假的，暗地裏的賬目才是真的。”

薛蟠笑道，“我若是這使壞的人，自然就記在心裏了，立個賬出來，豈不是留了把柄與人。”

張吉磕頭，“大爺自然是英明的，可是一來賬目繁多，若不記下來自然是混了，只怕沒那個腦子；二來自來這偷雞摸狗、欺上瞞下非一人能為，只有串通好了，才可實施，因此便要記下來，便于分贓；三來，便是習慣，若是習慣記賬的人有什麽不記，那就渾身難受。”

他這麽一說，薛蟠也想起來了這李富貴是賬房出身，後來巴結上了張德輝才慢慢的做到掌櫃的位子，然後便是兩人勾結，弄了假賬目，若非賬房出身，只怕這假賬也是做不來的。

一想到只這兩人，這些年就不知道從薛家撈了多少銀子去，薛蟠便覺得牙根癢癢，恨他們拿自己當猴耍，枉費了自己的一番信任。

只是他前世因氣打死了小二，才惹了牢獄之災，終至喪命，今生便下定決心，再不莽撞生事，若有氣憤之處，只狠擰自己大腿根，以讓自身清醒。

因此薛蟠猛灌了一大口茶，擰了大腿一下方道，“李富貴勾結張德輝謀奪我們家産業的事情我已經盡知了，只是如今還缺證據。這樣罷，如今誰能把他們的暗賬找出來，這鋪子裏下一任掌櫃就是誰。”

張吉一聽，便覺欣喜。雖今早薛蟠帶了墨硯過來放在李富貴身邊做學徒，可是他在明處，又是薛蟠的人，必然是李富貴重點提防的對象，只怕連賬本的影兒都摸不着。

而自己在鋪子裏當差多年，又一向勤謹，對李富貴的了解也是極深的，因此若是去找這暗賬，自然是有極大把握的，若真能找到，這掌櫃之位豈不是盡在手中了。

因此，張吉激動不已忙跪下磕頭道，“是，大爺吩咐莫敢不從，小的一定盡力。”

薛蟠點點頭，讓他先回去，只告訴李富貴說自己還有事，今日便不去鋪子裏了。

張吉答應一聲，剛走了兩步，便聽見薛蟠叫他回來，“我可告訴你，你可要仔細，若不但找不到賬本，還走露了風聲，小心你的皮。”

這話聽得張吉悚然一驚，忙收起興奮之情，認真答應了。路上細思了一路，整理好了表情方進店告訴李富貴，說是薛蟠有事先走了。

李富貴點頭，居然沒有追問今日做了什麽便去忙活自己的事情。

薛蟠打發了張吉，發了一會兒呆，想着這是鳳姐兒前日教的離間和恩威并施之法，也不知道用的對不對，回去可能還要讨教一番。又想到一日沒見到李長吉了，上次竟然忘了問如何再找他，等衣服做得了可給誰呢？總不能去皇宮門口蹲點罷。這一日比一日的冷，他可不要挨凍才好。