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吳桂花扶着牆給自個壯膽：別慌別慌，要真是吳貴妃的事東窗事發，現在該是砸門，不該是敲門，肯定沒事……

正好外面有人說：“怎麽還不開門呢？我明明聽見裏面有人說話的。”

這回回答的是侍衛統領：“你這麽敲門像是要抄人的家似的，誰聽了敢開門？”

敲門那人還怪委屈：“我就是說話聲音大了些，要是沒犯事，誰會以為我們來抄家？”

不，我犯事了，我就怕你來抄家……不是，你們不是來抄家的啊……

吳桂花暗啐一口，這下什麽勁都回來了，趕緊站直身子高聲答道：“來了來了！”開了門。

門外擠了一群穿紅衣甲胄的男人，為首那個生着張方臉，颌下留着短髭，向她拱拱手笑道：“這位姑姑，我等是巡察皇城的金吾衛，今日有事耽擱了片刻，現在回去趕不上交班，怕是膳時早過，見你這裏有炊煙，想問你有沒有多的吃食勻我一些。”

原來是要吃的，弄得像抄家似的……

吳桂花腹诽着，将這幾個男人打量了一遍，有點猶豫是不是要請他們進去。

卻叫其他人誤會了，另一個個子細挑些，臉型微圓，年約十五六歲的侍衛笑着道：“姑姑您放心，我們不白吃你的，我用錢跟你買。”

其他人也跟着點頭，還有人跟她套近乎：“這位姑姑瞧着面生，是新來的吧？”

不等她回答，圓臉侍衛已笑嘻嘻地道：“傻三，你忘了前幾日我們來擡走的那個女人嗎？這位姑姑定是接替那位病死的老宮人的。姑姑放心吧，我們以往錯過飯食時間，都是問附近宮人買些吃食裹腹，此乃舊例，我們不會讓你吃虧的。”

吳桂花看他生得讨喜，說話又伶俐，不由放心不少，也帶上了笑：“不是，我是怕你們這麽些人，我做的那些飯食不夠你們吃。若是幾位大哥不嫌棄，我這就為你們取來。”

圓臉侍衛趕忙道謝，等吳桂花一離開，捂着胃哎喲直叫：“這一天沒吃什麽東西，可餓死我了。”

沒坐下卻被那首領踢了一腳：“起來，你還沒下值，休得憊懶！”

圓臉侍衛噢噢叫兩聲，見大門未曾關緊，腦袋不由往裏探了探，納罕道：“宮裏什麽時候招起麻子臉了？”

“是啊，這位姑姑好可惜長了一臉的麻子。該不會因為這臉麻子，才被發配到重華宮這種地方吧？”有人接嘴道。

“誰知道呢，你們發現沒？這位姑姑眉眼生得很不錯，長得也白淨，要不是那臉麻子……”

“你不說我還沒注意到，該不會她這臉麻子是有人看不慣給她弄的吧？”

“……”

方臉首領一直沒說話，突然眉峰一動，挺直身子喝道：“好了，都管好自己的嘴！什麽話該不該說不知道？”

他剛說完這句話，吳桂花就從門房那頭轉了出來。

她這幾日忙東忙西，兩個院子都沒有銅鏡，她就沒想起來照照自己現在長啥樣，只以為能當貴妃的肯定差不了，是以還不知道自己這個“吳貴妃”還是個吳麻子。

不過就是知道了，她也只會拍手叫好：老太太過日子講究個實在，不當吃不當穿的，長這麽漂亮不是給自己找不痛快嗎？要說借屍還魂後她什麽地方最不滿意，肯定是這副瘦板板的身條，爬個樹都要喘半天，長這麽瘦，幹活還能有力氣嗎？

再說現在，吳桂花抱着一笸籮的饅頭，見那方臉首領眉頭微皺，盯着笸籮問道：“此乃何物？”

幸好有秦司簿的提問在先，吳桂花把那天糊弄秦司簿的話略作改動，又說了一遍：“這是我做的饅頭……”

不想那方臉首領刨根問底道：“那為何你稱此物叫饅頭？”

吳桂花：“……”不為什麽，因為它就叫饅頭！

“哎呀，什長你怎麽這麽多為什麽？管他為什麽，快拿着吃吧，我肚子好餓啊！”圓臉侍衛一手一個，拿起兩個饅頭，左右開工，邊啃邊贊：“好香，好吃！”

其他人一看頓時急了，嗷嗷叫着餓虎撲食般沖上來，眨眼功夫，笸籮就空了。

吳桂花：“……”

方臉首領話問不下去，擠出一絲笑：“讓姑姑見笑了，這些人……他們一向如此，不拘小節。”

這位首領平時必然同下屬的關系不錯，否則他們不至于在他面前如此放肆，連塊饅頭渣都不給他留。尤其看他明明尴尬得要死，還要強撐着為他們兜面子，連吳桂花都不好意思再害怕下去了。

吳桂花忍着笑，道：“我那裏還有些腌菜，待我與各位侍衛大哥們取來。”她返身去廚房盛了一大盤腌辣菜，還把給自己留的那兩個饅頭拿出去給了方臉首領。

圓臉侍衛又是第一個捧場的，搶先拿筷子扒了一大筷，吃得頭都不擡：“唔，真好吃，姑姑，這是什麽菜？”

吳桂花笑道：“這是我自己腌的野菜，不值一提。”

圓臉侍衛笑贊道：“姑姑別謙虛，你這饅頭做得又軟又香，是真的好吃！齑菜除了吃起來有些嗆口之外，味道比我家，我是說，比我之前吃過的齑菜好多了。姑姑你還有嗎？”

方臉首領喝斥道：“這些菜還不夠你吃的？怎地還想又吃又拿？”

圓臉侍衛忙道：“什長你誤會了，你知道的，我哥哥也在當差，我二人都不通廚藝，家裏也沒女人。我是想同這位姑姑買一些齑菜，好帶回去慢慢吃。姑姑你認為如何？”

吳桂花年輕時就擅長做腌菜，還曾經跟風下海開過店，用這手好手藝供幾個孩子都上了大學。現在聽這小子誇她，不禁覺得他很識貨。而且這小子給她解了好幾回圍，她越看他越順眼，笑着道：“不瞞小哥，這菜是我用挖的野菜做的，不是什麽值錢東西，若小哥喜歡，我給你盛一些，你帶回去吃便是。不過……”

“不過什麽？”圓臉侍衛有些緊張地問道。他生了張愛吃的嘴，偏偏家道中落，請不起廚娘。好不容易碰到合口，方便儲存又不貴的菜，連“內外宮不得交道”的規矩都丢到一邊，想讨些回去滿足口腹之欲。

吳桂花忙道：“沒什麽，小哥覺得這菜吃着嗆口，是因為菜裏還有些生辣味，還需要兩三天腌制入味，小哥若是那時候來拿便是正好。”

圓臉侍衛頓時笑開了花，連聲道：“沒問題，我們每天早晚都會巡邏到重華宮，我三天後再來尋姑姑也是一樣的。”

在剛到這裏，什麽情況都不明白的情況下，跟這些常在外走動的侍衛交好絕對不賴，吳桂花很高興地答應下來：“沒問題，小哥若還有什麽要吃的，我得閑都可以給你做。”

圓臉侍衛還真不客氣：“那姑姑再做些饅頭吧，我要十個，到時候跟齑菜一道給我便可。”

有他開口，其他人紛紛道：“姑姑，你給這小子做了也別漏了我。我也想要十個饅頭。”

“還有我，除了饅頭，姑姑的齑菜我也想要些。”

“……”

方臉首領倒想阻止他們：“夠了，你們以為此處是集市，想買什麽買什麽？”

圓臉侍衛笑嘻嘻地攬他肩膀：“什長，不過是些吃食，我們這麽些人在，您也太小心了吧。”

有人也說：“就是就是，什長，您又不是不知道，膳房的飯又難吃又吃不飽，再不讓我們弄些外食，兄弟們都沒力氣巡邏了。”

還是圓臉侍衛最後說了句：“什長，你不是胃不好嗎？膳房每次做那蒸餅硬得能砸死人，哪有饅頭軟和和吃得香？不如你也問姑姑買幾個回去，兄弟們不會說什麽的。”

方臉首領：“……你們要吃便吃，少來攀扯我。”

衆侍衛大喜，吳桂花也挺高興：這些人一看就是慣做這些事的，他們肯定知道怎麽弄來她需要的那些東西。

果不其然，她提起自己鹽和面粉都快用完的事，幾個侍衛就說：“這有什麽，姑姑需要多少面粉，只管說來，我們明日上差給你帶些過來便是。”

吳桂花還推辭兩句，哪好意思讓賣家自己帶材料做飯？

侍衛們解釋道：“我們的月俸中原本就有祿米，以前我們嫌這些東西搬回家不便，都是給膳房交一部分上去抵飯資，但近年他們越發過分，多多的糧食交給他們，越做越少不說，還越做越難吃。我們只是把東西要些回來，不必真的回家去搬來給姑姑。”

吳桂花就有些擔心：“那你們把米搬走，膳房的人會不會找麻煩？”

侍衛們哄笑起來：“找麻煩便找麻煩，爺幾個還怕他們這些沒卵|子的東西不成？”

吳桂花：“……”誰擔心你們了，我是怕我惹上麻煩。

還是圓臉侍衛最機伶，看出她的顧慮，打包票道：“姑姑放心吧，在您這裏買吃食的事我們不會說出去的，宮裏的規矩您也知道，我們說出去了，自己也會有麻煩。誰都不會自找麻煩，您說是吧？”

吳桂花勉強被他安慰了：其實他便不安慰，自己也是要答應的。不提得罪這些侍衛，以後她會不會有麻煩，但說現在，她一個人住在這裏，有什麽事發生都是孤立無援，也需要交好這些人。至于膳房的人……遠水救不了近火，先走一步是一步吧。

她又同他們打聽了在哪裏買蔬菜和日用品，臨了侍衛們要付錢，吳桂花既然決定交好他們，推辭說：“這一頓算我請各位大哥的，我初到此地，什麽都不懂，這幾個饅頭就當我多謝各位大哥為我答疑解惑。”

這點小錢誰也不缺，侍衛們再三堅持，吳桂花便說：“幾位大哥若覺得過意不去，後天來拿齑菜時多帶些面也在裏面了。”

如此侍衛們方不再勸說，嘻嘻哈哈告辭去了。

目送着這些人消失在轉角，吳桂花端起笸籮去了後院。

她徑直找到那塊木板，伸指叩兩下：“人走了，快出來吧。”說罷退開幾步。

幾乎在她說完這句話時，虎皮紋頂開木板，看見她沒走，還歡喜問了聲：“走了？”得她點頭之後，開開心心就要往前頭跑。

被吳桂花一句“他們把所有饅頭拿走了”釘在原地，一雙眼睛眨巴着，差點哭出來。

吳桂花摸了把她蹭亂的頭：“你別這副哭相，今晚我們炒花飯吃，不會叫你餓着的。”

花飯？虎皮紋舔舔嘴唇，眼神直往那些五顏六色的野花上瞄：用花做的飯嗎？

她的心思一點都不難懂，吳桂花忍俊不禁，想起來一件事：“管你好幾天飯了，我都還不知道你叫什麽名。你叫什麽？”

虎皮紋：“……”名？那是什麽東西？

等不到回答，吳桂花自己做了決定：“那以後我就叫你虎妹吧。虎妹？”

這個虎皮紋明白，她鼓起嘴巴，“嗷嗚嗷嗚”地叫了起來。