24

瑞曦宮, 莺歌袅袅。

天壽帝側躺在紫檀嵌瓷心羅漢床上，以手掌撐頭，心不在焉地看着昨日臨幸的裴家新人。

人才十四歲, 長得嬌俏，歌兒唱得也好。

天壽帝說不出有哪兒不好，也說不出有哪兒好。

這孩子……是啊，在他看來, 這小裴氏還只是個孩子, 比秾華也小一歲呢。

……如今卻被家裏送來宮闕承歡。

天壽帝越想越心煩, 連帶着小裴氏的歌也越聽越鬧心, 他眉頭一皺, 揮手道：“你唱了這麽久, 也累了。回去好好休息，朕空了再來看你——高大全，送裴美人回宮。”

“喏。”

一夜就從正五品才人升為正四品美人, 小裴氏喜出望外，連忙起身行禮, 嬌聲說：

“臣妾謝陛下隆恩！”

高大全送出小裴氏後, 低着頭快步走回, 走到羅漢床前，小心瞅了天壽帝一眼：

“陛下要看會折子嗎？”

“不看。”天壽帝扯了扯嘴角, 神色厭倦：“照內閣票拟字樣批紅吧。”

“喏。”高大全停頓一會, 看了眼天壽帝的臉色, 說：“陛下想去禦花園走走嗎？昨夜剛下了雨, 今兒又出了點小太陽，現在禦花園的風景正好着呢。”

“……去安排吧。”

“喏！”

皇帝專用的明黃輿轎緩緩行在禦花園中，途徑遇仙池的時候，天壽帝一時興起，下了輿轎親自步行。

天壽帝背着手走在青石小路上，興致勃勃地問：“高大全，你還記得王府的時候嗎？那後花園假山上的迎春開得多好呀——”

“記得，記得！別人王府裏都種些梅呀牡丹的，只有咱們王府，到處都是小花小草，但開花時，咱們王府也是最熱鬧的，什麽花都有！”

“父皇還說過我小家子氣……他哪兒知道，我哪裏有錢去種那勞什子牡丹呀。還是這迎春好，便宜，好養活，最重要的是，王妃喜歡……”

高大全一愣，天壽帝意識到自己說了什麽，笑容也跟着黯淡了。

“算了……從前的事，不說也罷。”天壽帝說：“高大全，今年的迎春開得比往年好，這是個什麽道理？”

“今年是暖春，花開得早些，禦花園又換了新的司苑，伺候得好些，花也就開得多了。”高大全說。

天壽帝露出笑意：“此人做得好，應該賞賜。你看着辦吧。”

“是，奴婢下去就辦。”

天壽帝折下一支開得正盛，鵝黃花朵簇滿枝條的迎春，轉手遞給高大全，說：“送去春回殿……別讓別人看見。”

“……喏。”

高大全習以為常，小心接過帝王親手折下的花枝。

“偌大的天下，朕也就只能決定禦花園裏開什麽花了……”

“陛下……”

“別安慰，聽膩了。”天壽帝嘆了口氣，說：“走罷，往前看看還有什麽。”

世事就是如此湊巧，天壽帝剛憶起往昔，就在前方不遠碰見了夢中舊人。

一條鹿徑，左右就那麽寬，逼得人連轉道都沒有機會。

“……見過陛下。”周嫔在身邊大宮女的提醒下回過神來，對天壽帝屈膝行禮。

天壽帝也反應過來，忙擡了擡手：“你也出來走走？”

“是啊，聽說這遇仙池的迎春開的甚好，臣妾閑着無事，索性出門走走，不想遇上陛下，打擾了陛下清淨……”

“不打擾！不打擾！”天壽帝連忙說：“這高大全一路唧唧哇哇，還有什麽清淨能打擾？”

唧唧哇哇的高大全：“？”

周嫔笑了笑，那是只了若指掌的笑，只有最為親近之人才能露出的神色。

天壽帝心裏輕了輕，露出笑容：“既然碰上了，不如陪朕走走？”

周嫔臉上浮出一絲猶豫，天壽帝以為她會像往常那樣找各種理由拒絕，不料她在猶豫過後，應下了這個提議。

“臣妾不勝榮幸。”

兩人順着小路往前走去，一大群宮人自覺落後許多，給兩位主子留出說體己話的空間。

“說吧，是遇上了什麽難處要和我說？”天壽帝主動開口。

“陛下……”

“直說便是，這裏只有你我，你還怕什麽？”

“是……”周嫔遲疑片刻，說：“是秾華的婚事。”

天壽帝笑道：“怎麽，秾華有喜歡的人了？”

“秾華不曾說過，但……她這及笄禮一過，便已十五了，女子年華最是易逝，陛下需把此事放在心裏才好。”

“我記着呢。”天壽帝說：“實際上，秾華的及笄禮剛過，就有人向我提親了。”

“是誰？”周嫔雙眼亮了，聲音也飛揚起來。

“穆世章提了，說是家中未婚的子弟，任公主挑選，算他心沒黑透，不曾提起他那個名聲臭出玉京的嫡長孫——還有裴回，給他的嫡長孫提了，聽說人品倒是端正。”

“除了這兩家呢？”周嫔一臉期待。

天壽帝随手從路邊伸出的枝條上扯下一朵鵝黃花朵，幾下就在指尖碾碎了，染兩指的花汁。

他冷聲說：“呵……這兩家提了，還有誰家敢提？”

周嫔眼裏的期待凍結。

“嬿嬿，你別怕。”天壽帝立時換了神色，柔聲道：“穆裴兩家都不是好去處，我怎會把最疼愛的女兒往火坑裏推？秾華的婚事，其實我心中已有計較，只是事情未定，所以一直不曾對你說過。”

周嫔升起一線希望，連忙追問：“陛下看中了何人？”

“九原郡王的嗣子，方正平。其人光明磊落，慷慨仗義，是個值得托付的人，我看他對公主也有此意，平日裏和那群金吾衛們打成一片，無話不談，一見公主就面紅耳赤，支支吾吾半天放不出個屁來——”

“你怎麽……”周嫔忍不住笑了：“已經是九五之尊的人了，怎麽還像從前那樣，出口不忌……”

天壽帝見她笑了，說得更為起勁：“這方正平已是十九的人了，還像愣頭青一樣，上次我瞧見他和我們秾華說話，那模樣可不就是在憋屁——嗐！真是丢臉，我見了都替他着急！”

周嫔說：“不知陛下對他家中了解多少？”

“他父親是九原郡王，挺安分的，不出頭。嬿嬿為何有此一問？”

“臣妾是問……他有沒有房中人……”

看得出周嫔問出這個問題是難為她了，她吞吞吐吐說完，一張臉都已通紅。

天壽帝皺起眉頭，想了想，說：“高大全！”

“奴婢在！”

唧唧哇哇的高大全響應召喚，一個大步來到天壽帝面前。

“朕叫你打聽方家的事，你可知那方正平房裏的情況？”

不愧是伺候天壽帝幾十年的老人了，高大全一聽就知道天子關心的重點是什麽，他恭敬答道：“方正平房中只兩名通房丫頭，這兩丫頭都是郡王妃帶來的陪嫁丫鬟所生，據奴婢所知，這兩人都是郡王妃做主撥給他的。方正平去的少，對她們也無甚特別。”

天壽帝點點頭：“知道了，你退吧。”

“喏。”

高大全退開後，天壽帝看向周嫔：“放心了麽？”

“讓陛下見笑了……”周嫔紅着臉說。

“我還能不知見的是誰的笑？”天壽帝假哼一聲：“計較這些的……普天之下就她一個女子！”

“陛下……”

“行啦！自己的女兒自己還不清楚嗎？”

天壽帝感嘆似的說完後，忽然停下腳步。

“……陛下？”

天壽帝看着回頭的周嫔，神色誠懇道：“你記住我這句話。我保證，一定會為我們的女兒找個可以依靠一生的良人。這不是秦恒懋的保證，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保證……嬿嬿，我負了你，絕不會再負我們的女兒。”

周嫔回過神時，發現眼前已經模糊。

她強壓淚水，怕有心人看見後告給憐貴妃。

“八郎，你沒有負我，我也從來沒有怪過你。”她慌忙擡手，以衣袖擦去眼淚後，笑道：“秾華的婚事，陛下心中既有定奪，臣妾也無甚異議。一切……皆有陛下做主。”

二人不知不覺已經走到大道，再往前去，就有被後宮嫔妃，甚至憐貴妃本人撞上的危險。

周嫔恢複平時的疏離表情，向天壽帝行了一禮，轉身慢慢離去了。

天壽帝在身後駐足看着，直到周嫔的身影完全消失在大路盡頭。

“陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天壽帝身旁：“這迎春，還要給娘娘送去嗎？”

“……插在瑞曦宮吧。”

“喏。”

天壽帝望着空無一人的前路，喃喃自語：“這陛下……做得當真無趣。”

高大全不敢回應，低眉斂目視作未聞。

天壽帝嘆了口氣，滿臉無奈：“……回宮罷。”

“喏。”高大全高聲道：“擺駕——回宮——”

“還有——”天壽帝說：“召那九原郡王午後進宮。”

“喏！”

……

妧憐宮正殿寝室內，憐貴妃屏退了旁人，只剩下她的心腹宮女紅棉，低聲禀報剛從瑞曦宮傳出的熱乎消息。

“陛下有意和九原郡王結親？！”

憐貴妃聞言一驚，手中的茶盞險些打倒。

她急匆匆放了茶杯，問：“父親可知道此事了？”

“老爺還不曾……”

“糊塗東西！”憐貴妃急得立即從羅漢床上站起：“這麽大的事，你還不趕快去通知父親，難道是想等聖旨頒下，回天無力的時候再說嗎？！”

“娘娘別急。”紅棉忙說：“這事兒壓根沒成！”

“沒成？”憐貴妃一愣：“難道是七公主不願意？”

“七公主現在還不知道自己被拒婚了呢！”紅棉幸災樂禍道：“當然——人家九原郡王也沒明着說是不願意，只說郡王妃此前就看中了自家一位侄女，兩家名帖都交換過了，只差定下婚期就可成婚。”

“陛下怎麽說？”憐貴妃追問。

“陛下沒有強求，但是臉色很難看，九原郡王離開後，陛下氣得晚飯都沒吃呢。還有那方正平，原本以為此事十拿九穩，美滋滋站在瑞曦宮外，等着第一時間聽好消息。結果呢？”

紅棉笑嘻嘻地說：

“九原郡王不等出宮，在康穆門就扇了方正平一耳光。兩人上車後，更是吵得不可開交，守門的侍衛全都聽見了呢！”

“可不是要吵得人盡皆知？”憐貴妃聽完，懸起的心放回肚子，面露得意道：“天下有誰敢和我穆氏搶人？”

“正是這個道理。”紅棉順勢恭維：“七公主必定是穆氏的人，等她嫁到穆家，娘娘還不是想怎麽磋磨，就怎麽磋磨？”

“本宮才懶得蹉跎她！”憐貴妃厭惡皺眉：“一肚子壞水的東西——也不知道祖父怎麽想的，宮裏那麽多公主，為何就是要七公主！讓她嫁進穆家，家裏還有一日安寧嗎？！”

紅棉不敢置喙穆世章的決定，但為了讓主子寬心，她還是說道：“娘娘放心，太爺既然有此決斷，必然留着後手，況且娘娘有六皇子傍身，那七公主無論如何也威脅不到娘娘。”

紅棉本意是拍馬屁，誰知馬屁拍到了馬腿上，憐貴妃聽她一說，勃然大怒道：

“還威脅不到？！你看看本宮的泰兒！要不是她撿回來的那個雜種——本宮的泰兒會直到現在都沒法下床嗎？！”

紅棉一下跪在地上：“娘娘息怒，娘娘息怒……是奴婢不會說話！娘娘別氣壞了自個……”

“罷了！”憐貴妃沒好氣道：“泰兒今日如何了？”

“太醫院院判剛走，說是比前幾日好多了。只是六皇子聽說還有一段時間才能打馬球，發了點火，不小心……”

紅棉小心看着憐貴妃的臉色，憐貴妃不耐煩道：“有什麽就說！吞吞吐吐的做什麽！”

“不小心……打死一個小內侍。”

憐貴妃不以為意，重新拿起茶盞：

“我還以為什麽呢……這有什麽大不了的？一個閹人罷了，進宮的時候，宮裏就把賣身錢給齊了，難道他家裏還要報官不成？”她漫不經心道：“這種小事，以後不必禀報了。”

紅棉欲言又止，低下頭去：“……喏。”

……

日升門，一輛低調樸素的馬車停在下馬牌前，駕車的是個戴着眼罩的人。

盲眼的人不多，宮中的盲眼更是只此一份，守門的侍衛一見他就知道是誰，招呼道：“身份就不用驗了，把箱子打開就行。”

醴泉還未說話，烏寶已帶着梧桐宮兩個身強力壯的小內侍走了過來。

“還不是和以前一樣，都是些既明書坊的新書罷了！你要是想看，我改日送你一箱！”他一跛一跛走來，熟稔地搭上侍衛肩膀，不動聲色将一包銀子塞進他手裏：“我們公主要的急，你通融通融，簡單看看就過了吧……”

侍衛剛要推拒，一掂荷包裏的重量，笑道：“……那我就簡單看看？”

“您請您請。”烏寶的娃娃臉上滿是笑容，就像個初出茅廬，毫無城府的單純小子。

侍衛繞着馬車上搬下的箱子看了一圈，揮揮手：“走吧。”

“勞煩啦！前幾日公主賞了我一壺羅浮春，今兒晚我就給你提來！”

得了通行的許可，烏寶一臉快活地拍了拍他的肩，招呼着幾個小內侍擡起箱子。

“我在宮外還有事，不随你進去了。”醴泉說：“替我向公主請安。”

“知道了——”烏寶頭也不回地朝他揮揮手，跟着箱子一起去了。

醴泉站在原地看了一會，轉身上了馬車，離開皇城。

兩個小內侍擡了沒一會就氣喘籲籲，其中一個抹了把汗，忍不住問道：

“烏寶公公，這箱子裏到底是什麽呀？怎麽重得跟個大活人似的？”

“什麽大活人能藏在箱子裏？你也不怕憋死！”烏寶白他一眼。

“到底裝了什麽呀？重得跟個大死人似的！”另一個改了話，玩笑地重新問了一遍。

“你還真猜對了，就是死人！”烏寶說。

“要真是死人，晚上會不會變成鬼來找我們啊？”

“怕什麽？烏寶公公在呢！鬼要是來了，見了我們公公都要吓走！”

兩個小內侍神色開朗，嘻嘻哈哈地說開了。

烏寶也任他們玩笑，自己還參與了一句：“若是漂亮的女鬼，也不必走了，本公公除了沒那玩意，不比平常男人差，就連公主，也誇我是個善良可靠的好男人呢……”

“公主真這麽說了？”

“那還有假？公主還說……”

一行人說說笑笑地走遠了，城門恢複了平靜。

守門的侍衛想着晚上的那壺好酒，心情愉快，哼着小曲走回站崗的地方。

他沒有低頭，也就沒有看見——

箱子落地的地方，留下了幾條暗紅色的紅痕。