50 您是“上”

包樞光案子剛結，人已經下了大牢，案子已經上報，財産也在清理中。聽何元菱說還有事情沒報，束俊才倒也一驚，鄭重起來，起身就跟着何元菱走了。

顏榮識趣地沒跟過去，留在茶棚裏，喝暖乎乎的熱茶，順便深入一下群衆。

何元菱一直走到街角處，見四處無人，才停下腳步。

“知縣大人，您還不知道民間怎麽看選秀吧？”

束俊才的神情顯然已經意識到自己不夠體察民情，神情變得有些嚴峻：“上頭給的任務，縣衙再分派到各個村鎮，負責此事的古縣丞與孫主簿……”

說到此處，束俊才突然住了口，盯住何元菱道：“還是何姑娘說說，民間是怎麽看選秀的吧。”

“每年一到選秀季，各家就忙着嫁女兒。知縣大人您是才來，不曉得往年的情況。但凡百姓真樂意讓閨女進宮，怎麽會連瘸子瞎子都變得搶手，怎麽會連□□歲的小男孩都會被盯上，有點兒家産的人家，倒貼大把嫁妝，只為了尋一個尚看得過去的女婿。”

何元菱頓一頓，嘆息道：“民間是怎麽看的，不用聽人家說，只要看看百姓是怎麽做的。”

束俊才沉默半晌，方道：“所以你不是要說包樞光，是故意把我叫開，免得我在百姓面前露餡，是吧？”

“您可是百姓心目中的青天大老爺。”何元菱嫣然一笑。

束俊才慚愧道：“可我都不知道百姓心中所想，還自以為很了解民情。”

何元菱道：“所謂欺上瞞下，自古以來便是官場惡習，這回您就是被欺的那個‘上’。”

束俊才的眼中又閃過星芒。

“謝謝。”他只回了兩個字，卻格外重。

“阿姐，阿姐！”何元葵從另一頭急匆匆跑過來，跑到跟前才發現束俊才，尴尬地撓頭，“有人啊，阿姐……在談事情？”

何元菱趕緊介紹：“這是我弟弟。快見過束知縣。”

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知縣！眼前這個年輕的男人竟然是陽湖縣的知縣大人，這可是何元葵見過最大的官。咳咳……他爹不算。

何元葵也不管，嘴裏高喊着“見過知縣大人”，立刻就要伏下。

這可是他能想到的最大的禮。

束俊才趕緊扶

住他：“使不得！”到底束俊才力氣大，把何元葵給阻止了。

何元葵站定，道：“我見人都往四處走，想到阿姐這兒該散場了，就過來瞧瞧。”

“散了有一陣了。行了，這下你安全了。”何元菱抽了一塊帕子，去擦何元葵臉上的灰土，擦得很用力，說，“擦都擦不幹淨，等會兒找個池塘洗洗。”

束俊才也好奇：“弟弟這是摔了？”

“我叫何元葵！”何元葵大聲抗議，就算你是知縣大人，也不能跟着阿姐叫我弟弟啊。

何元菱頓時有些不好意思，解釋道：“平常我說書的時候，小葵都在旁邊幫忙。今天一來，就被人盯上了。男孩子不能随便抛頭露面，太危險了，我讓他去別處躲一躲。”

束俊才明白了，這正是方才說的，如今連□□歲的男孩子都變得搶手，更別說何元葵已經十二快要十三，生得又甚好，的确要藏起來。

“不能這樣子。”束俊才道，“今日回去，我就找縣丞和主簿，這辦事也太過頭。你們放心，很快小葵就可以光明正大走在街上。”

何元葵見他說話擲地有聲，不由好奇地問：“知縣大人，你娶親了沒？”

“小葵，不得無禮！”何元菱立即低叱。

束俊才卻不介意，微微一笑道：“尚未娶妻。”

何元葵認認真真，将束俊才從頭打量到腳，慢悠悠道：“我看，最該藏起來的，是知縣大人啊。”

“啊……哈哈。”束俊才被他逗笑了。

本來何元菱窘得快要找個地洞鑽進去了，束俊才這麽爽朗地一笑，倒把尴尬的氣氛給化解了，當下也大方地道：“知縣大人公務繁忙，我們就不耽誤您了，告辭。”

“稍等。”束俊才喊住她，“何姑娘借一步說話。”

何元葵見狀，知道自己又礙事了：“你們別借一步了，還是我走。”說着，笑嘻嘻跑到遠處去。

只見束俊才神情嚴肅地跟何元菱說着什麽，何元菱不住地點頭。片刻後，束俊才拱手致意，向何家姐弟告別，回頭向茶棚走去，找去混吃混喝的顏榮，順便叫他把賬結了。

顏榮記仇着呢，回縣城的路上，不由嘀咕：“陪你從餘山鎮繞了一圈，連塊韭菜餅都沒吃到。”

韭菜餅

包着呢，在束俊才的包裹裏。

“韭菜餅雖然沒你的份，但你吃了幾個茶葉蛋，自己說。”

“三個。”

“三個？你确定？”

“四個？”

“是五個！”束俊才眼觀四路、耳聽八方，數得真真切切。

顏榮不認輸：“那我也付錢了。”

束俊才得意洋洋：“我的韭菜餅也付錢了。”

顏榮突然受到了打擊，喃喃地道：“還是當縣太爺好，縣太爺吃韭菜餅都有師爺付錢。師爺吃茶葉蛋，還是師爺付錢。天下最苦……是師爺啊。”

“顏榮。我和何姑娘一邊說話之時，你和茶客們都聊什麽了？”束俊才突然認真地問。

顏榮也收了嘻皮笑臉的模樣，正色道：“我發現，完全不像縣丞他們說的，民間的姑娘都搶着要進宮。餘山鎮今日天黑之前，所有家世清白、年滿十四、尚未訂親的姑娘，都要登記在冊備選。一經登記，除非确定落選，否則不得自行婚娶。”

說完才發現，束俊才的臉色已經變得很可怕。黝黑的膚色，也能看出鐵青的那種可怕。

“可我們在下達的時候，根本不是這樣的。”束俊才的語氣也冷得像冰霜一般。

顏榮不确定地問：“難道各村鎮怕完不成任務，所以自行加碼？”

束俊才搖搖頭：“沒那麽簡單。江南省一共才選送五十位，到長州府，再到陽湖縣，已不過區區數人，總有貪圖宮中榮華富貴、或愛慕皇上一心入宮入妃的人家，何愁完不成任務。這些人，若不是合起來非要敗壞皇上的名聲，便是利用選秀從中漁利。”

“那怎麽辦？聽說好些有女兒的人家，如今胡亂訂親，這可得毀了不少姑娘的人生啊。”顏榮着急起來。

束俊才冷哼一聲：“訂親也沒這麽容易，哪有一天之間說訂就訂的，總要到縣衙來備案之後才算敲定。這幾日，縣衙一個都不批……”

顏榮更急了：“那不行啊，一個都不批，豈不都要送去備選？”

束俊才眯起眼睛：“你都急，是吧。那有閨女的不是更急？一急就會使狠招。派人盯緊古縣丞和孫主簿，這二人中，必有一個、又或者兩個都是，利用選秀收黑錢吧。”

顏榮倒吸一口涼氣：“你是說，有

人收錢之後，偷偷将備選之人從名單裏删掉？”

“也有可能，收錢之後确保進入省選。畢竟每家需求不同，他們想盡法子撈錢呢。”束俊才道。

顏榮驚嘆搖頭：“這就是，不想去要塞錢，想去也要塞錢，是這意思不？”

“正是。”

“也太黑了。”

束俊才冷笑：“包樞光一案，你對陽湖縣這些官吏互為保護傘的嘴臉還沒看透嗎？”

顏榮辭窮。包摳光的家産正在清理之中，但包樞光田産的争奪，已經悄然展開，各路有權有勢的鄉紳們，買通查抄的小吏，更改田地數目者有之、偷瞞賬本者有之、趁機圈占包樞光産業者有之。

這些鄉紳的背後，不僅有枝繁葉茂的家族根基，更有官府的人給他們撐腰，所以才有恃無恐。

另一個方向，何元菱姐弟倆也走在回家的路上。

“阿姐，知縣大人把你叫過去說什麽了？”何元葵好奇地問。

何元菱道：“秘密話兒，旁人不能知道。”見何元葵一臉不服氣，何元菱又道，“哪怕是弟弟也不能知道。”

“呵，我還不稀罕。那知縣生得又好看又沒娶親，說不定還沒回到縣城，半道上就被人劫了，你們的秘密就爛在肚子裏吧。”

真狠。何元菱暗暗下定決心，一定要和弟弟相親相愛，免得被他下什麽摸不着頭腦的詛咒。

何元葵不知道阿姐正下決心，拔出皮水囊的塞子，大大地喝了一口。

“溫郎中醫館裏全是藥味兒，他的水都是藥味兒，我實在喝不下去。幸好自己帶了水。”

何元菱卻盯着皮水囊出了神。那皮水囊上的有暗淡的紋路，看着十分眼熟。

何元葵喝完水，望見何元菱眼巴巴地望着皮水囊，還以為她也渴了，将皮水囊遞過來：“阿姐，你也喝。”

“阿姐不渴。”何元菱搖着頭，卻還是接過了皮水囊，将塞子塞好，仔細端詳起來。

何元葵不懂：“阿姐看什麽呢，水囊上有花嗎？”

“有啊。”何元菱将水囊翻面給他看，“瞧這一面，很光潔，什麽都沒有。但這一面，是不是有暗紋？”

“還真有。”何元葵嘀咕。他天天背着這個水囊，從來沒注意上頭的花紋。

“這暗紋好眼熟。”何元菱皺眉，卻想不起來。

何元葵笑了：“早上裝寶貝的那個鐵匣子上，不正是這個花紋。奶奶說這是火焰紋。”

正是！何元菱恍然大悟。