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容佑棠尴尬得無以複加，欲言又止，可這種事明說反而會顯得欲蓋彌彰。他兩手交錯用力，匆匆搓洗幾下，輕聲說：“好了。”然後快步走到桌前，作若無其事狀，舀湯盛飯。

趙澤雍卻十分自然随意，催促道：“快坐下吃。”

“哦。”

飯菜是請附近人家幫忙做的，雖然那主婦極力張羅，可與皇親國戚的日常排場相比，仍非常樸素簡單：只一盆米飯、一碟白菜炒肉、一碟爆腰花并一碗魚湯而已。

但慶王和郭達都用得很香：軍營出來的人，對食物的要求都會大幅度降低。

可今日趙澤雍卻低聲關切問：“吃得慣嗎？”

“還行，這爆腰花夠滋味，火候——”郭達随口應答一句，想想不對勁，猛然擡頭，果然見他表哥在側頭看桌上的第三個人！

“……火候掌握得不錯。容哥兒，是吧？”郭達強撐着說完自己的看法，而後抄筷子惡狠狠夾五六塊腰花，全塞嘴裏，默默低頭，用力咀嚼。

“嗯，腰花切得勻稱，色澤鮮亮，看着就彈牙。”容佑棠頭也不擡地贊同附和，他一無所察，正在喝湯，滿意道：“這湯不錯啊，沒有丁點兒腥氣！估計是小河或溪澗深處捕撈的，難得。”

趙澤雍溫和道：“天天都有魚，那家人在河灣鑿冰釣的。”

“是嗎？”容佑棠立即表示：“明日我請他們幫忙多釣幾條，帶回家去，我爹最喜歡吃魚了。”

“待會兒打個招呼就行。”趙澤雍說。

容佑棠盛飯的空隙問：“殿下，您今晚回城嗎？”

“回。”

“太好了，咱們一起，我的書箱還放在王府。今兒夫子布置了功課，以‘大學之道’作文。”容佑棠肅穆恭謹中不免帶着幾分心急，害怕明早交不出功課、被夫子責罰，那簡直會羞愧得鑽地的。

郭達終于找到機會開口，他趕緊插話：“‘大學之道’？這個我知道：大學之道，在明明德！”

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“在親民，在止于至善。”趙澤雍接下去說，緩緩道：“大多書院給新學子布置的第一個功課都是‘大學之道’，你以前肯定做過。但國子監與普通書院不同：它除了是傳經授義的最高學府外，還具有總領掌管成國教化的責任，監生出來就有資格入仕為官——所以，你作文的時候，應側重‘教化親民’，乃至‘教化興邦’。”

容佑棠手執筷子，一動不動，側耳傾聽，末了心悅誠服地嘆息，自愧弗如道：“多謝殿下賜教！聽君一席話，如醍醐灌頂，我知道該怎麽破題了。”

這指點是格局眼界層面的，跳出去後，人的看法會大不同。

趙澤雍莞爾：“算不得什麽，熟能生巧罷了。皇室子孫最遲五歲開蒙，先生都是國子監執教的，本王曾跟着學那麽多年，大概也清楚。”

“您剛才的指點，真是一語驚醒夢中人。”容佑棠感慨非常：“我也知道國子監跟其它書院不同，但未能明确、準确地區分，現在才算明白了。以後定要換一種心情聽課才行，免得出來還是個書呆子。”

趙澤雍挑眉，低笑搖頭：“你本就不是書呆子。”

“那我是什麽？”容佑棠不自知地靠近，兩眼綻放詢問光芒。

趙澤雍卻夾菜，岔開話題，一本正經道：“快吃，你不是功課沒完成嗎？”

“哦。”容佑棠只得按下好奇，繼續用飯。此時此刻，他心裏對慶王的崇敬又拔高好幾層：天吶！殿下真是名副其實的文武雙全，什麽都懂，讓人只能由衷敬佩羨慕，連嫉妒都不好意思！

與此同時，已‘食不言’許久的郭達放下碗筷，幹巴巴說：“我吃好了，你們慢用。”語畢，起身走到門口，掀簾子。

“小二，哪兒去？”趙澤雍關切問。

你終于想起還有個表弟同桌吃飯嗎？！

“散步消食，順便看看明日堆放木料的場地。”郭達心裏補充一句：還可以找兄弟們說說話，不想再聽你們談論“大學之道”了，純屬欺負武将！

趙澤雍點頭，囑咐道：“雖說是臨時堆放，但也需将底部适當壘高，以免雪水侵蝕。你定個标準出來，明日叫卓家的參照辦差。”

“是。”郭達掀開簾子就迫不及待地離開了。

容佑棠皺眉問：“卓家的？”

趙澤雍氣定神閑：“沒錯，就是老七招惹的那個。他父親卓志陽懲罰完長子後，就拼命推次子，死活求父皇把卓恺塞進北營來了。如今正協助子琰，跟着打下手。”

容佑棠無言以對，好半晌，才歉意道：

“殿下，我是不是出了個馊主意？有些人好像把子孫送來歷練、交給您管教似的，可您又不是夫子。”

“無妨。有得有失，世上沒有十全十美。”趙澤雍威嚴道：“只要他們敢把子孫送來，本王倒不介意代為管教！”

——

數日後，巳時末，國子監散學，衆師生該用午膳了。

癸讓堂最為熱鬧，因為全是新生，大多将書案胡亂收拾幾下子，就同窗三三兩兩去膳堂排隊用飯。

“磊子，走了。”容佑棠将自己的筆墨紙硯收得整整齊齊，招呼鄰桌。

洪磊趴在案上，兩眼無神，渾身癱軟，有氣無力，第無數次苦惱道：“說實話，我真不喜歡讀書。她們為什麽就不肯聽聽我的意思呢？強人所難，非大丈夫所為。”

容佑棠忍俊不禁：“她們本就不是大丈夫啊！但你卻是男子漢。為什麽總跟令堂令姊唱反調？哎，讓讓她們吧，難道你想看家人整日傷心流淚？”

洪磊無可奈何摔打書本，變聲期的少年嗓音沙啞粗嘎，語調轉換間尤為突出，他頭疼道：“快別提了！如今只要一提起‘投軍’或‘西北’，我娘就開始哭，我姐勸不了兩句，也哭，然後她們兩個對着我能哭半日！我還不能表現出絲毫煩躁，否則叔伯舅父就全趕來責罵我不孝！”

容佑棠好言開解：“你是家中獨子，她們哭也是因為怕你偷溜去從軍，女眷總是膽小些的。我說句不吉利的大實話，若你在軍中出意外，她們就成孤兒寡母了。叔伯舅父再親，也是各人有各人的家小，能看顧一輩子嗎？”容佑棠把書箱端正擺在書案一角，又說：“咱們兩家差不多的。平時但凡我有個頭疼腦熱、擦破油皮流血，我爹就着急上火。唉，可憐天下父母心啊。”

洪磊情緒低落：“我就是不放心她們，所以才無奈進了國子監。否則，憑她們怎麽困得住我？”

容佑棠四處看看，忙低聲提醒：“快別這樣說！國子監門檻甚高，多少人夢寐以求卻望之興嘆的，要慎言！”

“放心吧，沒人，就咱倆。”洪磊懶洋洋道：“你是怕被貢生聽見對嗎？”

“倒不是怕，我只是想安心專心讀書而已。”容佑棠坦然道，起身拿了銘牌，說：“走吧，去膳堂，晚了飯菜都是涼的。”

洪磊無精打采，随手抄起銘牌，肩背耷拉地跟着走，羨慕道：“佑子，你是讀書的料，夫子特意挑出你的文章誇呢。我不行，我從小不愛讀書，缺乏悟性靈氣。”

“愧不敢當，幸得高人指點而已。”容佑棠忙謙遜道，提及慶王，他的眼神下意識熱切又欽佩。緊接着好聲好氣商量道：“嗳，你能不叫我佑子嗎？”

洪磊相當不服氣：“為什麽你能叫我‘磊子’、我就不能叫你‘佑子’？”

“我叫磊子是跟着你家人稱呼的，可我爹并不稱呼我‘佑子’啊！”容佑棠哭笑不得。

洪磊心情好轉許多，眉飛色舞道：“那天幾次聽見容叔喚你‘棠兒’，難道我也——”

“當然不行！”容佑棠毫不客氣肘擊，佯怒道：“咱倆同輩的，你也好意思！”

“好哇，你敢打我！”洪磊玩鬧着，也肘擊一記，并鬼使神差掐其臉頰一把，心直口快道：“又滑又嫩，原來吃豆腐是這種感覺——”

容佑棠登時真怒：“胡說八道！找打！”

兩個頗為投緣的少年穿一樣的書生袍，跑在寬闊大氣莊嚴的國子監甬道上，朝氣蓬勃，落入遠處高樓憑欄遠眺二人眼裏：“就是左側白淨的那個，如何？”郭遠悠然問，他今日偷得浮生半日閑，來尋摯友敘舊。對于容佑棠，他冥思苦想多時，最終決定不插手、靜觀其變——他雖比趙澤雍年長，卻從未将其當表弟看待，一直尊稱其為“殿下”。

趙澤雍是以赫赫戰功封的親王，雖時常因為強硬鐵腕遭朝臣彈劾、甚至聯名彈劾，但都能全身而退。

總而言之一句話：郭遠選擇相信趙澤雍處理私事的能力。

國子監祭酒路南眯起眼睛，觀察片刻，不疾不徐說：“看似有些跳脫，未定性。但文章做得不錯，通透有靈性，銳利帶鋒芒，有超越年齡的見識。執教國子學的劉複特意圈了呈上來。”路南評判一通後，總結道：“還行，不算辱沒你家薦書。以前送來的，盡是像子琰那樣的猴兒。”

郭遠難得愉快笑出聲，懷念道：“小二當初只在國子監讀書幾個月，就無論如何不肯繼續了。那年元宵後，他留書悄悄離家，騎馬追趕殿下，犟牛性子，攆也攆不走，一路跟到西北，入伍從軍。如今已是十年前的事了。”

路南豁達道：“人各有志，勉強不得。子琰讀書只算一般，帶兵打仗卻算一流，渾身流淌老定北侯大人的熱血。”

“其實也沒誰勉強他，不過我家老祖宗使的計罷了。自己争取的，總比伸手接受的要寶貴珍愛。”郭遠道。

“老夫人睿智，路某深感佩服。”路南恭謹道，四處看看，話音一轉問：“慶王殿下如何了？這幾日聽着滿朝風言風語，可惜我是文官中的文官，連打聽也不能。”

郭遠嘆息：“興建北營何等艱難？重重阻礙，不知觸動多少人利益。也就殿下扛得住，換成別個，估計會被愁死。”

“如今看來，陛下——”路南開個頭，想了想，又若無其事岔開話題道：“京城不比西北，建兵營也不是打仗。子瑜，你怎麽看？”

多年的默契，郭遠也佯作沒聽見，泰然自若道：“已側面提醒過殿下，需徐徐圖之，不可過于操切，以免激起官憤民憤。”

“言之有理。”

兩人有說有笑，轉身回屋烹茶煮酒，盡談論些詩書曲畫、經史子集。

——

這天下午申時散學後，容佑棠提着書箱，匆匆往外跑，心早已飛去北郊。

身後卻突然傳來呼喚：

“佑子！佑子！等等我！”

容佑棠止步，回頭，見洪磊胳膊夾着書箱追上來，十分訝異，脫口而出問：“你不是功課文不對題被夫子叫去……談心了嗎？”

“劉夫子是我大舅的朋友，嘿，他居然沒責罵，只是重新出了個題目，叫我今晚做兩份功課而已。”洪磊樂呵呵表示，不由分說把書箱往容佑棠懷裏一塞，央求道：“好兄弟，幫忙把書箱帶回去、明早再帶來，我跟我家人說去你家溫書了，千萬別露餡，切記！切記！我有點事，先走了啊。”語畢，轉身就跑，飛快消失在散學的人群中。

“磊子！磊子！”容佑棠提着兩個書箱，千呼萬喚，對方卻不回頭，無奈之下，只得都帶去慶王府寄放，奔去後院牽馬。

但當他即将牽馬踏出偏門準備去北郊時，耳朵卻聽見熟悉嗓音：“臭小子，站住！”

容佑棠停下，望天：她找我幹嘛？準沒好事。

“你是要去北郊嗎？”趙宜琳開門見山問。她又恢複了火紅宮裝粉面紅唇的一貫裝扮，顧盼神飛，傲氣淩人。

“公主有何吩咐？”容佑棠直白簡潔，半個字廢話也無。

“這個帶上。”趙宜琳一努嘴，侍女立即将大食盒遞給容佑棠，後者茫然接過：掂一掂，沉甸甸的，剛要晃一晃——

“不準晃，拿好了！”趙宜琳立即訓斥，她清清嗓子，難得有些扭捏嬌羞，板着臉道：“本公主聽聞北郊簡陋，食宿艱苦，故深切擔憂兄長……”趙宜琳眼看對面的白臉俊小子一副“編、你就編吧”的眼神，說不下去了，她索性豁出去，頤指氣使道：“你這是什麽表情？挖了你的眼珠子！這糕點該送給誰，想必你明白的。”

喲呵，送糕點？長公主該不會被周筱彤啓發感染了吧？

雖然我知道，但偏要假裝不知道！免得你總支使我做些私相授受的事。

于是容佑棠擺出一副恰到好處的茫然無措，疑惑問：“送給誰的啊？”

趙宜琳跨前一步，略傾身，低聲怒喝：“放肆！敢裝傻？你送不送？當心本公主一把火燒了那書箱，看你明日怎麽去國子監！”

蠻女潑婦，簡直不可理喻！今後要把書箱寄放在殿下院子裏才安全。

“明白了。”容佑棠見又躲不過，只得忍氣，面無表情，咬牙道：“我送就是！”

“哼，算你識相。”趙宜琳又努嘴，其奶娘立即小跑到容佑棠跟前，踮腳，如此這般、這般如此地啰嗦一大堆話，險些把趕時間的容佑棠逼瘋。

攜帶三層的大食盒，容佑棠左手換右手、右手換左手，一路上無數次想把東西丢掉，但苦于已許諾會帶到，就不想踐踏自己的信譽。

辛辛苦苦策馬跑到北郊臨時主帳，沿途有人問起，容佑棠還得解釋幾句，好不容易才把食盒放在空無一人的營帳角落，他轉身就走，疾步去方家村處理堆積事務。

“……每月工錢幾時發？我們住哪兒？”

“一天做三頓？都什麽時辰啊？”

“聽說來拆房子的人後天就到，他們自帶碗筷的麽？”

……

方家村祠堂前的空地，容佑棠站在高石墩上，像個訓話的将軍，實際上只是夥房長，底下站着夥夫廚娘手下。他被七嘴八舌一堆問題淹沒，極具魄力地一揮手，揚聲吼道：“安靜！”

幾十個中青年男女漸漸安靜，但仍有窸窸窣窣的議論聲，眼巴巴看着站在高處的俊俏小容哥。

“諸位，都先聽我說。”容佑棠雙目炯炯有神，兩手掌輕輕朝下壓，朗聲清晰道：“首先要明白，咱們都是為慶王殿下、也就是為朝廷做事的，初次打交道，我并不熟知各位的為人，只憑眼緣挑選招募，望今後諸位盡心盡力、盡職盡責，這兒是北郊兵營，雖然還沒建成，但一樣要遵軍法、服軍紀，我很不希望将來哪天扭送誰交由軍法處置！”

這下一來，底下連窸窸窣窣議論聲也沒有了。

“事先說明：工錢月底結算，特殊情況會另行通知；七個廚房，我已任命七個竈長，今後誰煮飯、誰洗菜、誰切菜、誰燒水、住哪兒、一日三頓的時辰和标準，我都已詳細告知竈長，你們聽竈長安排即可；征來的民夫鄉親們後天就到，他們會自帶被褥碗筷，大家只需涮鍋竈桶盆即可。”容佑棠盡量直白緩慢地告知，頓了頓，他又将立正家的小兒子拉上高石墩，介紹道：“這位是方同哥，你們一個村的，想必都認識。現在他是我的副手了，負責平時監督巡查，我不在的時候，有事找他。”

方同大大方方，毫不怯場，跟容佑棠恭謹客套完之後，爽朗大嗓門道：“鄉親們，蒙小容哥看得起，給了咱們一個謀生糊口的好差事，為慶王殿下、為朝廷做事，多體面啊，咱們一定得好好幹！手腳幹淨麻利些，不就是燒水做飯嘛，家裏做了幾十年的，只是換個地方而已……”

遠處側面巷口，趙澤雍率一衆人，已碰巧聽了半晌，滿意颔首，并不打擾，抄另一條小巷繼續勘測丈量。

直到走遠了，郭達才又是服氣、又是好笑地說：“殿下，您委派一個夥房長，容哥兒居然弄了七個竈長出來！很不錯嘛，做得有聲有色的。”

卓恺畢恭畢敬随侍其後，贊同道：“卑職也着實佩服。看那位小哥的談吐氣度，多半是有錢人家的少爺，卻能跟村民打成一片、将其管得服貼。”

郭達笑道：“那小子機靈着呢，也能吃苦，之前還跟去順縣剿匪了。”

卓恺勁瘦英俊，劍眉高鼻，眼睛大而圓、黑白分明烏溜溜，吃驚時，顯出幾分稚氣，他贊嘆道：“真了不得啊！”

趙澤雍聞言，眼底滿是愉悅笑意。他身後跟了一串權臣勳貴的子孫，奔波整日，個個手上拿着勘劃圖，累得臉色發黑、渾身灰撲撲，卻絲毫不敢表現出不滿，因為趙澤雍已雷霆震怒攆了一個疏忽散漫的。

“三哥，喝口水吧。”八皇子趙澤寧關切遞去水囊。

“唔。”趙澤雍随即宣布：“原地休整一刻，天黑前勘完南片。”

衆貴公子敢怒不敢言，原地癱坐，喝水捶腿。

“八弟，”趙澤雍抓住機會提點：“做大事，若烹小鮮。夥房雖小，但雜事繁多，想理順管好也難，需謹慎長久留意。”

——慶王不希望八弟一輩子困在深宮，加上從前又無意撞見對方虐殺動物，總擔憂其最終心智扭曲，所以才帶出來，鼓勵其積極建功立業，開闊心胸。

趙澤寧人前未見任何異狀，他感激道：“多謝三哥教導！我長這麽大，從未獨自辦過差事，沒有歷練過，如今三哥不嫌棄，帶着做事，我卻總擔心拖後腿。三哥，不如我也去管夥房吧？學學與人打交道。”

“慢慢來，別着急。”趙澤雍勉勵道：“想學為人處事的道理，這非常好。明日起，你和卓恺一起，協助子琰，要做的事情很多，只別怕吃苦。”

“是！三哥，我斷不會拈輕怕重的！”趙澤寧激動非常，又懇切對郭達說：“日後還望郭将軍多多提點。”

郭達忙擺手：“八殿下真真折煞人了！快別這樣，郭某只是一介莽夫罷了。”

趙澤寧極其謙遜，處處虛心請教，贏得不少好感。

于是，當容佑棠忙完回到營帳、掀簾子進去時，習慣性開口說：“殿下，我——”

定睛一看，那人卻是久違的八皇子。

趙澤寧端坐，滿臉玩味，嘴角彎起嘲弄弧度，眼神卻淡漠冰冷，大食盒倒在桌上，糕點滾落一地。