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怎麽是他？

容佑棠愣在原地，右手還保持掀簾子的動作。他對八皇子的印象僅次于趙澤武和趙宜琳，名列不喜三甲，十分厭惡，所以下意識皺眉。

“怎麽？”趙澤寧譏诮挑眉，削薄唇角微勾起，笑得十分邪氣，懶洋洋道：“這才幾日沒見面，你就不認人了？嗯？”

容佑棠回神，心中陡然升起戒備警惕，一板一眼行禮道：“草民參見八殿下。”

“怎不自稱小人了？”趙澤寧擡腳，姿态閑适，用靴尖碾壓滾落在地的桂花糕。

容佑棠皺眉思考，慎之又慎，對上某幾個趙姓皇子皇女，他實在沒法放松。

“很了不起嘛，之前還誤以為你是個小太監呢。”趙澤寧将桂花糕踩得與地上灰塵混成團，嘴角瞬間繃緊，抿成一直線，冷笑道：“三哥可當真會疼人：進宮帶着你、剿匪帶着你、送你進國子監，如今連建兵營都不忘給你派個差事！”

皇子沒叫起，容佑棠就得一直跪着，這是出生就決定的階層差別。

“八殿下請息怒。”容佑棠低眉順目，摸不準對方意思，字斟句酌道：“慶王殿下宅心仁厚，所以才屢次——”

“狡辯！”趙澤寧低喝，臉上半分笑意也無，施施然起身，左手背後負着，右手垂放，拇指食指習慣性交錯摩擦，繞着跪地的容佑棠緩慢轉圈。

燭臺放在桌上兩角，将八皇子的身影拉長又縮短，搓圓又捏扁。

容佑棠屏息凝神，高度集中注意力，明智地盡量保持緘默，以免說多錯多。

“哼！”趙澤寧停在容佑棠背後不遠處，挑剔嫌惡打量其背影，嗤道：“也不過如此，如何就傍上三哥了？本殿下——”

這時，帳外傳來趙澤雍和郭達的交談聲：

“……今晚整理出來，明早工部的人會來探查。”趙澤雍囑咐。

“沒問題，已核算幾日了，今晚合一合就行。”郭達說着就打起簾子，擡眼一看，驚訝定住：只見容佑棠背對門、規規矩矩跪着，桌上大食盒傾倒，糕點四處散落，八皇子蹲地，動手撿拾，樂呵呵地說：“哎，不過幾塊糕點而已，撒了就撒了呗，瞧把你唬得！哈哈哈，別呆跪着，快來幫忙收拾啊。”他撿起塊核桃酥，念叨道：“還挺香，怪可惜了的。”說着将其放回食盒。

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郭達單手托舉帳簾，直覺有些奇怪，一時間不知說什麽好。

“何事？”被堵在門外的趙澤雍問，郭達順勢讓開，趙澤雍定睛一看，不由得皺眉，立刻往裏走，問：“怎麽回事？”

趙澤寧忙笑答：“王府托容哥兒送糕點來，我倆剛要吃幾塊，卻不小心碰倒食盒，把糕點撒了。”他說着就拽容佑棠的胳膊、暗中用力，硬把人拽起來，笑眯眯道：“幾口吃的而已，叫廚房再做就是了，也值得你這樣，真是的。”

信口雌黃！胡說八道！

不是我碰倒的，我進來就看見撒了一地……咦？不過，他也沒說是我碰倒的。容佑棠有心想解釋，可仔細想想，卻默默忍下了——理論起來，就鬧得難堪了，反倒顯得我較真、心胸狹窄。

“沒事，撒了就撒了。”趙澤雍拍板道。他走到容佑棠身邊，仔細打量幾眼，對方低眉順目站着，神态恭謹——但就是這樣才有問題：他只在最初到本王身邊時才拘謹，熟悉後，早就放松自然了，斷不會如此警惕戒備。

氣氛有說不出的凝滞。

也許是因為多了個八皇子，容佑棠無法放松，郭達也不能随意說笑。

“累得餓壞了是吧？”郭達打圓場，笑着說：“晚膳馬上送來。但只是農家的粗茶淡飯，還望八殿下多少用些。”

趙澤寧忙表示：“你們吃得、我也就吃得！說好來歷練，又不是來享受，豈能要求山珍海味美酒佳肴？斷斷不敢。”

“八殿下深明大義，郭某慚愧。”郭達難得正經與人寒暄。他年長趙澤寧不少，且在西北待了快十年，兩人可以說基本沒有交集：皇牆高聳、宮廷幽深，趙澤寧兄妹與王昭儀母子三人的事跡，已在宮女太監口耳中傳頌快二十年，且多非議诽謗——

再加上兩年前那件事……郭達對八皇子的印象實在微妙。

“別撿了，快起來洗手。”趙澤雍低聲勸阻，叫來衛兵，吩咐廚房端水擺飯。他剛才看容佑棠孤伶伶跪着的背影，真真覺得刺眼。但沒發現具體什麽問題，不好揪着一盒糕點不放，只能等私下裏再詢問。

容佑棠手腳麻利，飛快将滾髒的糕點收進食盒裏，說：“馬上好了，得收起來，免得不慎踩一靴底。”

郭達見狀，也蹲下順手幫忙，他一貫沒有貴公子架子。導致本已經站起來的趙澤寧只得又蹲下，三人六手，轉眼收拾好狼藉。

“管家怎麽突然叫你帶糕點來了？整整一盒子。”郭達邊洗手，邊随口說：“也難為你騎馬提着。”

事情弄成這樣，容佑棠根本沒法背誦長公主事先指定的那套含蓄說詞，只得硬着頭皮道：“這回撒了，改日我再帶。”

八皇子就站在旁邊，意味深長朝容佑棠笑了笑，有說不出的奇異感。

有、有病？喜怒無常的病？

容佑棠心裏發毛，果斷悄悄挪開。

片刻後，飯桌從有說有笑的三人，變成集體“食不言”的四人。但趙澤寧初來乍到，只以為這是常态，而且對容佑棠能同桌吃飯倍覺不可思議，暗中心念轉了又轉。

飯後議事半個時辰，一行人趕着回城，因為各有各堆在家裏的事務。

又下雪了，平坦開闊的郊外無遮無擋，寒風凜冽刺骨。

奔波操勞，非常辛苦。但容佑棠是悠閑躺着反而煩躁愁悶的人，日夜自我鞭策，背後時刻像有蒙面黑衣人提刀追殺，迫使他拼命前進，生怕停下就被砍翻倒地。

所以不管多麽疲累，也從不吭聲，咬牙死撐。

風雪翻飛，出營帳的瞬間，能把人凍得瞬間直挺挺豎起來。

“哎，你披風呢？”郭達原地蹦幾下，暖身舒展活動，問容佑棠。

“今兒下午跑得熱，放在裏正家了。”容佑棠剛懊惱拍額頭，身後就圍了件暖洋洋的大毛披風，他忙扭頭看：原來慶王悄悄将自己的玄色披風翻轉，露出白色狐裘內裏，披在容佑棠身上，并順手把帽子給戴上。他僅穿錦袍，利落上馬，吩咐道：“動作都快些，要關城門了！”語畢，率先打馬前行。

“殿下——”容佑棠措手不及，眼睜睜看着慶王騎馬沖進風雪中，急忙上馬追趕，沒注意到旁邊趙澤寧晦暗莫測的眼神：三哥簡直、簡直……竟細心翻轉披風再給，是怕那小兔子遭人非議麽？

哼，他憑什麽！我才是親兄弟！

回到王府後，趙澤雍看着容佑棠喝熱湯，溫和問：“那盒糕點到底怎麽回事？”

當着哥哥的面說他弟弟妹妹的不是？一說就得牽扯到長公主、郭公子和八皇子，而且觀八皇子心性……皇家一團亂麻！

容佑棠思前想後，避重就輕，含糊答道：“就、就是撒了。”

趙澤雍沉吟半晌，伸手拍拍容佑棠肩膀，低聲說：“明白了。”

容佑棠沒好多問，埋頭喝湯。

——

當第一批數百民夫湧進北郊時，容佑棠掌管下的七個夥房早嚴陣以待已久：油鹽醬醋、米面菜蔬、木柴炭火、竈臺井水……甚至連煙囪都提前掏過一回。

廚娘夥夫都方家村人，容佑棠私底下找裏正一家掌過眼，只挑勤快厚道、本份和善的。開火做飯後，運轉正常，暫時未出現麻煩。

方家村民陸續搬走，各大小路口開始封閉，因為大量木材石料漸漸運來了。

井然有序，有條不紊。

所有人心裏都嘀咕：不愧是慶王！他在西北一呼百應，留京當個指揮使，也是這般威嚴強勢，硬把影子都看不見的北郊當兵營嚴格治理。

與此同時，容佑棠每天散學都往外跑。洪磊也往外跑，他後來弄了兩個一模一樣的書箱：家裏一個，學裏一個，空手來回，輕松自在。

癸讓堂都是新生，多半十五六、十七八，年輕人紮堆，總少不了名目繁多的各種聚會。但容佑棠和洪磊一次也沒去過，在同窗眼裏，他倆都神神秘秘的。

而且日子長了，貢生和蔭生之間越發泾渭分明，互相看不起，時有摩擦口角。國子監倒不是不管，而是管不了——階級固有矛盾，很難調解。

這天下午散學後，容佑棠和洪磊又匆忙收拾東西準備離開，洪磊不用帶書箱，心急火燎地先走了。

同窗卻一般不急的，他們更喜歡逗留國子監中：或好奇游逛、或高談闊論、或去上級學堂碰運氣結交朋友。

“……傲什麽？不過宦門之後罷了。”

容佑棠忽然聽見背後的輕蔑議論，他收拾書案的動作不由得一頓，然後繼續，心想：他們在談論誰？

緊接着，後面又傳來：

“不僅宦門之後，還是商賈末流。”

“不是吧？”

“夫子還誇他文章做得好，通透有靈性。哼，實則滿身銅臭味！”

“長得女裏女氣的，娘們一般。”

“哎，你們說他會不會是女扮男裝的啊？看他從不跟咱們出去聚會，散學就回家。”

“可他跟洪磊玩得挺好，聽說兩家是世交，說不定早已暗通款曲——”

“呯”一聲，癸讓堂後門突然被踹開！

忘帶銘牌出不去大門的洪磊湊巧聽見，勃然大怒，他臉色鐵青地爆喝：“放屁！你們胡咧咧什麽？敢背後編排老子和佑子，有種站出來說話！”

洪磊一聽就知道貢生們在故意排擠容佑棠：整個國子監也沒幾個宦門之後的監生，又特意點出商賈之家，癸讓堂就只有佑子一個。

“磊子！”容佑棠卻無意、也不屑與小人争論，他提起書箱，拿起洪磊的銘牌，若無其事笑道：“你是忘帶銘牌被擋回來了吧，哈哈。給！”說着輕輕一抛。

洪磊正發育抽條，瘦高瘦高的，膚色偏黑，是塊小爆炭。他劈手接住銘牌，卻轉手就朝那五六個貢生擲去，準确砸中最後那個說“暗通款曲”的腮幫子，把那人唬得“唉喲”一聲，捂臉閃避。

“磊子！”容佑棠忙放下書箱過去。

“楊文钊，你剛說什麽？下作陰暗的東西，嫉妒佑子得夫子賞識是吧？你們真卑鄙無恥，以多欺少，堵着佑子一個欺負，嘴臉真叫人惡心！找打！”洪磊揪住其衣領提起來，将人抵在牆壁上，年輕氣盛，擡手就要打，卻被容佑棠拽住胳膊。

“放手！”洪磊氣急了連容佑棠也吼：“他們剛胡言亂語抹黑你，怎麽也不知道出來找我？！”

“我——嗳，你先松手，不必在意流言蜚語。”容佑棠哭笑不得，硬拽着胳膊想把人拖開，可洪磊雖瘦，力氣卻大，一身拳腳功夫練出來鐵實硬肉。

楊文钊拼命掙紮，其同鄉也幫腔，但全都不敢動手。洪磊猜的沒錯，他們就是瞅準容佑棠落單，又看其文弱安靜，揣度其不敢反抗，所以才故意揚聲議論。

——簡直荒謬可笑！一介宦門之後，憑家裏塞幾個臭錢，就也進國子監讀書了！還處處搶出風頭，白臉俊俏小太監，看着就欠教訓……

目前，他們都以為容佑棠是靠家財塞進來的。

“洪磊，你、你想幹什麽？放開我，學裏打人會被勸退的！”楊文钊被揪着領子抵在牆壁，呼吸困難，論打架根本不是對手，而且最重要的是：同窗都忌憚洪家堂親表親衆多粗蠻武夫。

“勸退就勸退，正合老子心意！”洪磊毫無畏懼，破口大罵：“跟像你們這樣天天害紅眼病的小人一起上課，簡直降低老子身份！”說着又舉拳要打。

容佑棠冷不丁一戳對方肘部麻筋，洪磊怪叫一聲“啊！”，本能地松手，楊文钊立即退開，和同鄉們倉惶奔出癸讓堂——書生好意氣用事，但他們都是地方選送的，斷不敢因争執鬥毆被國子監清退，否則真無顏見家鄉親友。

“別跑！站住！”洪磊吼着要追，容佑棠卻攔住人，好聲好氣勸道：“行了行了，哪裏都有好嚼舌根搬弄是非的人，理睬得過來嗎？你也算出過氣了，算了罷。”

洪磊翻個白眼，煩躁摘下書生方巾，大冬天氣得扇風降溫。

“幸虧散學沒什麽人看見，若鬧起來，能掰扯到晚上，浪費光陰。”容佑棠撿起對方銘牌，硬塞進其手心，提着書箱，樂呵呵催促道：“走啊，洪大哥，你不是有要事嗎？”

這一聲戲谑的“洪大哥”，莫名澆熄燒紅爆碳。少年人的火氣總是來得快，但某些時候，散得也快。

洪磊比容佑棠大幾個月。他沒好氣冷哼一聲，搶過容佑棠的書箱扛在肩上，大搖大擺地說：“走！放心吧，有磊哥罩着，他們不敢再欺負你的。一群長舌婦，煩死了！”

可兩人剛踏出癸讓堂大門，卻赫然看見教國子學的夫子劉複笑眯眯負手站着。

“夫子好。”容佑棠無暇細想，下意識恭謹拱手行禮，而後悄悄肘擊洪磊。

“哦，哦！劉夫子好，您怎麽還沒回家啊？”洪磊忙把肩扛着的書箱放下、胳膊夾着，想想還是不妥，改為老老實實提着。

“你們不也沒回家？”劉複笑問。他是國子監中難得較為和藹風趣的，不像同僚們刻板端方。

容佑棠觀察對方神态，心中了然，遂歉意拱手道：“方才與同窗嬉鬧了一陣子，學生們有失風度儀态，甚慚愧。”

洪磊目瞪口呆，倏然側頭：傻了吧你？剛才那叫“嬉鬧”？

劉複卻欣慰颔首，語重心長道：“年輕人肝火旺，難免有失分寸。但自古修身齊家，而後方能做大事、為國效力，若連自身涵養品德都無法修成，一屋不掃，何談掃天下呢？”

在夫子面前，學生只有恭順聽訓的份。

劉複勉勵容佑棠道：“英雄各有見，何必問出處。你切莫把心思放在争無謂閑氣之上。”

“是。”容佑棠恭敬垂首。

劉複轉而問洪磊：“你舅父咳疾可好些了？這陣子忙着引導新生，總沒空去探望，唉，代為轉達問候吧。”

這下一來，本想批判楊文钊等人的洪磊只得低頭，甕聲甕氣道：“回夫子的話：昨日學生剛去瞧過，經大夫調理，已好些了，估計不日即可康複。學生定會記得傳達您的問候。”

“這就很好。今晚別又忘記做功課，令堂也有了春秋了。閑話不多說，只時常問問自己的孝心吧。”劉複說完，負手踱步去藏書樓，留下怔愣的洪磊。

“夫子慢走。”容佑棠躬身相送，暗自佩服想：夫子就是夫子！

劉複頭也不回地囑咐：“回家溫書去，明早考校你們。”

“……哦。”洪磊焉巴巴呆站，看到劉複夫子就頭疼，然而沒有任何辦法。

“走了。”容佑棠提起書箱招呼，兩人在國子監門口分別，同時開口：“你——”

“你——”

容佑棠心虛問：“你要回家溫書嗎？”我剛才沒有答應夫子，因為做不到。

洪磊思考半晌，別別扭扭地說：“應該……吧？我看看。”

“我也……看看。”

雙方默契地不再追問，就此別過。

一個時辰後，北郊封閉的主路口附近，鵝毛大雪飄飛。

“小心！扶穩了扶穩了！”容佑棠大喊，幹勁十足地忙碌着，熱得冒汗，趕着一隊七八輛騾車，車上滿載蘿蔔、大白菜，碼得整整齊齊。這是他和副手方同帶人去別村采買的，租用方家村的騾車拉運。

“奶奶的，突然下大雪，還逆風！”方同吐一口唾沫，黝黑皮膚滿是汗，和容佑棠一道，指揮騾車前進。

“諸位再堅持堅持，”容佑棠朗聲打氣道：“再往一段，就能請路口巡邏的衛兵弟兄們搭把手了！”他凍得鼻尖通紅，呼哧呼哧喘氣。

此時，洪磊和一群武将子弟迎頭順風騎馬出現，他們都有志從軍：可惜禁軍要求甚嚴、沅水大營忒不像話、去邊塞家裏不同意——如今好了，多一個北營！還是慶王任指揮使！

洪磊這幾日散學後，就是和朋友們到北郊碰運氣，可惜總見不到慶王或其他管事的面，封路後甚至只能在各路口徘徊，被哨兵和巡邏衛兵無情驅趕，屢次無功而返。

其實抱着像洪磊這樣想法的人有很多，比如周明宏及一群文臣之子，他們也在前面路口挨凍徘徊。

道路狹窄，兩隊人撞上，馬總比拉菜騾車靈活，洪磊和朋友自然而然地退避路邊。

洪磊苦悶無聊，掃視騾車隊幾眼，下一瞬，突然不敢置信地睜大眼睛，擡手揉揉，再擡眼看，失聲大吼：“佑子？！你幹嘛呢？”

容佑棠一聽，險些把騾車趕進溝裏去！

片刻後

洪磊招呼朋友們下馬，幫忙推騾車，五六個年輕小夥子加入後，前進速度快了不是一點半點。

“讓開讓開，你哪裏是幹力氣活的料！”洪磊嫌棄地把容佑棠擠到旁邊，蠻力推車，氣呼呼道：“原來你在北營當差，怎麽也不告訴我一聲？”

容佑棠理直氣壯：“你沒問啊！”

“哼，早知道你有門路，就跟着你混了，累得哥幾個白跑好幾趟。”洪磊笑罵。他的朋友們順勢起哄，深知關系重要：就算只是夥房，也說明對方至少認識某個北營管事。

容佑棠不可能将內情倒個精光，遂解釋道：“只是托人謀的夥房差事，掙幾個大錢罷了。你來北營幹嘛？”

洪磊躊躇滿志地表示：“投軍！西北我娘不讓去，北營總行吧？”

“我就知道。”容佑棠慨嘆。

走沒多遠，又迎頭撞上周明宏一行。周明宏最近跑慶王府總吃閉門羹，他又恨又急，只得做兩手準備，勤快走動謀缺。

“容公子？”周明宏驚喜呼喊。他認定容佑棠是慶王的脔寵小厮，故分外熱情，不由分說下馬就幫忙，其同伴見狀，紛紛慷慨相助，旁敲側擊地攀談。

容佑棠百般婉拒，卻拗不過一群人，風雪愈盛，話也吼不出，只得先做事。

于是，當進宮面聖奏明督建進度的趙澤雍趕到北營臨時正門時，遙遙看見十來個人圍着容佑棠，有說有笑。

他們是誰？

趙澤雍疑惑皺眉，策馬靠近：

卻見其中有個瘦高黝黑、濃眉單眼皮的，忽然親熱摟住容佑棠、把人箍在肘彎裏，彎腰側頭，伸手就要摸臉。