57

“沅水的人全在石料倉庫。”郭達大步跟随，快速道：“萬滔跟着咱們去順縣剿過匪，穩重細心，可今日事發時他不在場，否則定會攔住韓如昆。”

“叫他從旁協助韓如昆，為何不在場？”趙澤雍問。

郭達解釋：“事發時，萬滔去西營門接應石料了，韓如昆留在倉庫。”

推诿偷懶！

趙澤雍眼神淩厲，顯然在忍怒。

方家村已遷走八九成，剩餘幾戶也正在搬離，入夜後，僅有寥寥數點暈黃燈火，冷不丁才聽見兩聲孤單犬吠，寂靜冷清。

石板路積滿雪，看不清高地深淺。

數名親衛高舉桐油火把，在前照明，借着微弱火光，一行人疾步快走。

“先去探傷員。”趙澤雍吩咐。

“是！”

方彥絕不能死！容佑棠深一腳淺一腳地跟着，心情沉重：京城防衛從太宗開國起，設內廷禁衛、護城統領司與沅水大營三部，意在戍衛，已延續數百年，逐漸固化、甚至隐有三足鼎立之勢！承天帝早不滿于心，憂慮忌憚，籌謀多年，如今以雷霆之勢頒發一系列旨意，銳意變革，興建由皇子統領的北營。此舉觸動老派勳貴的利益，當然飽受強烈反對，争議不斷。

——若傳出去“慶王暴戾嗜血、毆打重傷手無寸鐵老百姓”的消息，有心人必定大做文章，暗中推波助瀾，多半又會聯名上奏彈劾。

“我粗略看過，方彥傷在頭部，據說是摔倒磕碰，血流得厲害，不知能否保住性命。”郭達告知。

“三哥，郭将軍已第一時間派人回王府請大夫了，定會救活的。”八皇子寬慰道。他緊随兄長後，行走間，總有意無意用身體把容佑棠擋住。

容佑棠卻滿心焦慮，無暇顧及瑣事，他問：“事發時多人圍觀嗎？我記得明早有兩戶人家要搬走的。”

“北營尚未開始募兵，人手嚴重不足，當時看熱鬧的約有七八人，已吩咐裏正暫留他們喝茶。”郭達苦笑。

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趙澤雍略沉吟，囑咐道：“扣留不是辦法，顯得欲蓋彌彰，适得其反。天亮之前妥善解決，明早讓他們按原計劃搬遷。卓恺呢？”

郭達默契非常：“正在安撫那幾個圍觀村民。”卓恺大眼睛圓溜溜，總直愣愣呆看人，笨嘴笨舌，有些傻氣，派他打頭陣，能有效降低老百姓的警戒心。

“好。”趙澤雍颔首。

片刻後，他們趕到留村協助搬遷的裏正家，此時門口已戒嚴，站了兩溜衛兵。

還沒進去，就聽見裏面傳出來震天尖利嚎哭聲：

“老天爺不開眼吶！當家的，你快醒醒！叫我一個婦道人家拖兒帶女、伺候高堂，我可怎麽活呀，不如死了算了，咱一家在地下團圓，嗚嗚嗚……”這婦人是方彥妻子，嗓門嘹亮高亢，基本蓋住孩子哭喊爹和父母哭喊兒子的聲音。

郭達大吃一驚，脫口而出：“難道已經死了？可我剛才離開時大夫沒說沒救啊！”

“進去看看。”趙澤雍率先踏進院子，早有衛兵大聲通傳：“慶王殿下駕到！”

這是個常見的農家一進小院：青石黏土壘的半人高的圍牆，挺寬敞，左側兩間低矮平房，養家禽，院牆種着一溜棗樹、柿子樹與梨樹，迎面有一排五間正房。

容佑棠深吸口氣，可剛踏進院子，就看見正屋猛奔出一個頭發蓬松淩亂的中年婦人，生得頗為高大壯實，她嚎哭着撲倒在慶王跟前，淚流滿面地喊：“求慶王殿下為民婦當家的做主哇！我們是安分守己的老百姓，本想老死故地的，可朝廷叫搬走，您又是講情理的人，我們也就只能搬了！為什麽叫人毆打當家的呢？彥子是固執，多犟了些日子，但從未敢得罪你們啊，那位韓大人竟下死手打人！我們當家的如果有個三長兩短，我們一家子都活不了了，只能跟着去了嗚嗚……”那婦人憤慨告狀，說一陣、哭一陣，捶地捶胸口，傷心欲絕。

“你先起來。”趙澤雍眉頭緊皺：沖鋒陷陣他無畏無懼，可換成眼前，卻有些沒轍。

“求您為民婦一家做主啊！”那婦人悲痛欲絕，趴在地上，一點點往前挪，幾乎要趴在慶王靴面上，悲憤道：“姓韓的打了人就跑了，欺負我家沒人吶——”

趙澤雍正色道：“沒跑。你先起來，本王正是過來調查。”

跟着的人雖多，可慶王沒下令強行拉走，只能無奈看着。

容佑棠卻是認識這婦人的，他上前攙扶，好聲好氣勸道：“嬸子，先起來啊，別阻攔慶王殿下調查，他一聽見出事就趕來了，殿下的行事作風，難道您不清楚？”倘若殿下仗勢欺人，你丈夫暗中聯合親戚拖延不搬、試圖坐地起價索要銀錢，豈能平安到如今？必定早被士兵綁了硬拖走。

“容哥兒，你也評評理！”那婦人見來了個認識的，頓時倍加激動，抓住容佑棠的手，将其拽得彎腰、再墜得蹲地，哭訴道：“姓韓的打了人就大搖大擺走了！有錢有勢就能草菅人命嗎？這世道還有沒有王法了？我當家的好生無辜啊！”說着又是一陣淚雨滂沱。

趙澤雍想把容佑棠拉起來，後者卻悄悄擺手，朝正屋一指。趙澤雍點點頭，帶人進去了。

“沒跑！嬸子，那人真沒跑。”容佑棠鄭重其事：“只是我們不在現場，急匆匆趕過來的，根本不知道內情，怎麽判斷？我理解您的心情，只是待會兒慶王殿下肯定要詢問，您快擦把臉、冷靜冷靜，務必據實以告，要是查出來問題就麻煩大了，作僞證、僞供詞也算犯法的。”

趴地痛哭的方娥娘明顯停頓了一瞬，拿袖子擦眼睛，繼而又哀哀道：“我一個婦道人家，懂什麽呢？容哥兒，你是個和善人，你知道的，我家上有七十多歲的公婆，下有四個孩子，他爹要有個三長兩短，一家人可怎麽活呀！”

看來必有內情，韓如昆不是沒腦子，怎敢在慶王的地盤這麽幹？鬧大了，對他韓家也沒好處。

容佑棠只得先寬慰道：“快擦擦眼淚，咱們進去聽大夫怎麽說吧。”

好說歹說，兩眼紅腫的方娥娘才願意起來，容佑棠攙着她進屋，掀簾子就聽見：“他何時清醒？”趙澤雍問。

駐紮營地的軍醫謹慎答：“回殿下：看護得當的話，此人性命應無憂，但畢竟磕傷頭部，且失血過多，幾時能清醒？這個還真不好說。”

“哎呀——”方娥娘一聽又要大哭，突兀刺耳，卻被慶王用威嚴神情阻止了，讪讪憋回去。

“沒聽見大夫醫囑？”趙澤雍耐着性子，皺眉道：“傷患需要卧床靜養，你要哭去外面哭，本王不攔着。但醜話說在前頭：若是因為你喧噪或看護不力的緣故、導致方彥傷勢加重，那算你的過錯！”

方娥娘一哆嗦，頓時連抽泣也壓着嗓子，委屈道：“我也不想的，實在是姓韓的太欺負人了！如果不是我和公婆拼命救，彥子肯定會被當場打死。”

趙澤雍一擡手：“你先好好想清楚，本王要聽詳細實話！來人，待會兒帶她去營帳回話。”而後又囑咐軍醫：“好生照顧着，盡力治好他。”

“是。”

“韓如昆呢？”趙澤雍冷着臉說：“立刻把他帶去營帳！”

“是！”

趙澤雍往外走，看到容佑棠時，順勢拍拍其肩膀，說：“你和村民熟，去協助卓恺，兩刻鐘後把旁觀人證帶回營帳。”

“是。”容佑棠領命。

一直安靜随同的八皇子忽然請命：“三哥，我也去幫忙吧？”

趙澤雍停下腳步，一時沒說話。

“我也想幫忙。”趙澤寧懇切凝望兄長，有些不好意思地說：“你們都忙，我卻閑着，多不好。”

趙澤雍看容佑棠，後者眼神堅毅、毫無退縮央求之意，坦然對視。

——他不是能養在籠子裏的金絲雀，而是向往翺翔高空的雛鷹。

趙澤雍了然，遂溫言道：“好，難為八弟有這份心。”緊接着吩咐幾個親衛：“你們也去，天黑路滑，互相照應着。”

“是！”這些親衛其中有衛傑，他正舉着火把。

“去吧。”趙澤雍鼓勵容佑棠，他轉身先回營帳主持審問。

片刻後

同在北營做事，總要面對的！

容佑棠公事公辦，規規矩矩伸手一引：“八殿下，請。他們在裏正家。”

“走吧。”趙澤寧吩咐，他有些眉壓眼，不笑時就像在沉思。

容佑棠和打頭舉火把的親衛一道，走兩側，把主路讓給八皇子。

雪不停下，風亂刮，把眼睫毛都凍住了，容佑棠不得不擡手遮擋。

“你跟村民很熟悉嗎？”趙澤寧忽然發問。在人前，他一貫和氣友善，斯文有禮。

容佑棠謹慎答：“回八殿下：草民在夥房當差，當初招夥夫廚娘時，來應征的人很多，所以大概認得幾個。”

“兵營夥房，你招廚娘做什麽？女人多誤事。”趙澤寧搖搖頭。

“此事慶王殿下是允許的，當初主要考慮此舉可以促使他們盡快同意搬遷，且事先說好的：這算小長工，僅雇用于兵營建成期間，一兩年後解散。”容佑棠細細解釋。

“她們也願意？”

“自是願意。”容佑棠答道：“即使不來夥房，她們也會進城到大戶家裏幫傭，還未必有北營穩當。”

“哦。”趙澤寧不緊不慢地走，又好奇問：“既是在夥房當差，那平時怎不見你幫忙做飯啊？”

“這——”容佑棠被問得愣住了，險些被帶着走，但很快反應過來，他恭謹道：“夥房各司其職，草民主要負責采買與監督，保證三餐按時按量供應。”

“哦~”趙澤寧意味深長，拖長音調，感慨非常，歉意笑道：“是了，容哥兒怎麽可能幫忙做飯呢？你是三哥的貼身得用人物，多在營帳裏伺候。小小夥房，當然比不得三哥舒心順意重要。”

原來你真正想說的是這個！

容佑棠暗中握拳，剛要反駁，可轉念一想，又不想被對方牽着走，于是若無其事笑道：“慶王殿下雄才偉略，麾下青年才俊濟濟一堂，哪個不唯其馬首是瞻？草民三生有幸，方得以追随效力。”

就算我是微末螢火，妄圖攀附驕陽——可你不也在這北營歷練？不單你我，那十幾個權臣勳貴的後代，也都競相展露本領，争取慶王認可、努力謀得一官半職！

見賢思齊，積極上進，究竟有什麽錯？

“是啊，願意為三哥效力的人太多太多了。”趙澤寧輕笑出聲，談性甚濃，頗感興趣地問：“聽說你如今在國子監讀書？”

容佑棠稱是。

“不容易啊！”趙澤寧感嘆：“你白天聽課，晚上還要趕到營帳當差，一定很累吧？”

八皇子話裏話外帶刺，但外人往往聽不出深意，以為只是閑聊。

“雖然總是圍着夥房竈臺轉悠，但也是為北營略盡綿薄之力，不累。”容佑棠一板一眼地對答，已氣得沒脾氣。

“不錯，你竟有這覺悟！”趙澤寧大加贊賞：“怪不得三哥私底下時常誇你呢，他說你機靈活泛，伶牙俐齒。”

胡說八道，慶王殿下從不這樣誇人……倒是曾那樣敲打過我。

“愧不敢當，您過譽了。”容佑棠面無表情。

衛傑雖然聽得不太懂、也一直沒好深問別人感情私事，但看得出來容佑棠憤怒又無奈，不由得同情。他們私交不錯，一路看着對方拼搏，心想：就算……咳咳，容弟也是有真實才幹的，能力出衆！

再走幾步，遇見個陡坎，衛傑順手攙着容佑棠的胳膊，将其蠻力拔了上去，純屬照顧小兄弟。

趙澤寧卻因走神而險些絆倒，“啊——”的一聲，幸而被身旁親衛扶穩。

“八殿下！”

“您沒事吧？”容佑棠忙轉身，近前關心。

“哎，險些摔了。”趙澤寧自嘲笑笑：“本殿下還不如你走得順。”

容佑棠佯作沒聽見後半句，只說一句：“您小心些。”

“沒事，走吧。”趙澤寧站穩，雲淡風輕的随和模樣。

方彥家與裏正家相距較近，不多時就到了。

院門緊閉，容佑棠上前敲門：“力伯？同哥？”

“來了來了！”裏正的兒子方同很快跑出來開門，點頭哈腰地把八皇子迎進去。

“小卓大人呢？”趙澤寧問。

“在屋裏，您這邊請，您小心門檻。”方同熱情洋溢，畢恭畢敬，扭頭卻朝容佑棠擠眉弄眼，以表示親近。

容佑棠也回以一個笑臉。

“不關你事。”方同用口型安慰。

“一榮俱榮。”容佑棠用口型回。

方同笑了笑。

衆人走進裏正家東屋，看見裏面楚河漢界般：盤的好大炕，燒得暖烘烘，以中間炕桌為界，左邊是七八個村民，男女都有，右邊是卓恺。卓恺忙起身跪迎：“叩見八殿下。”

其他人慌忙學着跪了一地。

“起來，都起來。”趙澤寧親切攙起卓恺，笑問：“與他們談得如何了？”

卓恺有些茫然：“回殿下：挺好的，這兩戶人家明早就搬走。”

方同殷勤擡了圈椅來，拿抹布狠狠拍打幹淨，恭請八皇子落座。

“小卓大人，你也坐。”趙澤寧招呼。

“不敢，卑職站着就行。”卓恺長着一副聰明俊樣，說話行事卻木愣，仍像任內廷禁衛巡邏站崗那樣站得身姿挺拔。

趙澤寧眉目舒展地笑了，扭頭随意吩咐容佑棠：“上茶。”然後開始詢問：“小卓大人，方彥到底怎麽受的傷？”

其實自容佑棠進屋後，那七八個村民就熱切地齊刷刷看過去，能看到個熟人，總是好的。容佑棠悄悄擺手，示意衆人冷靜，轉身出去沏茶，但剛走幾步，就迎頭撞見端茶送來的方同。

兩人只對視一眼，就走到拐角廊檐下說話。

“因為什麽打起來的？”容佑棠開門見山問。

方同滑溜得像泥鳅，眉毛皺成個倒八字，苦着臉說：“我家離得遠，睡得早啊！”

容佑棠不說話，緩緩挑眉逼近。

推脫回避半晌，方同才說：“咳咳，今晚炕燒得太熱，我出去溜達透氣，路過彥子家時，偶然聽見一句半句。”

“有多少說多少！”容佑棠笑罵：“我還能怎麽着你？還是說打架也有你的份？”

“那不能有！絕對沒有！”方同指天畫地作發誓狀，半吐半露道：“我只是順風聽他們吵了幾句哈！彥子大閨女，十四五歲的丫頭，這幾天帶着弟弟在村裏閑逛，路過你們的石料倉庫，那位韓大人給過幾次點心吃，大約有五六次吧，彥子媳婦就、就好像誤會了。今兒傍晚，那位大人忙完回城，路過彥子家時，又給了吃的……唉喲，具體我當真不清楚！”方同點到為止，奮力推脫：“您看我天天圍着幾個竈臺轉，哪有心思管閑事呢？是吧？”

容佑棠疑惑道：“不是故意偏幫誰，我印象中方彥的大女兒怎麽好像就十歲左右？那個紮辮子非常文靜的？”

“是啊，人是瘦小單薄了些，但年齡有。她娘小時候也這樣，成親生孩子後才猛長起來的。”

容佑棠心念一動，鄭重囑托道：“方同哥，我走不開，勞駕你這就去方彥家瞧瞧，看那姑娘如何了，安慰安慰她。”

“唉，我當時就勸她娘——”方同打住，搖搖頭，匆忙叫上媳婦出門。

當初勸搬遷，容佑棠跟方彥夫婦打過幾天交道，頗為熟悉那一家子……他也忍不住搖搖頭。

茶盤裏三杯茶，容佑棠拿開一杯，匆匆返回東屋，剛踏進就聽趙澤寧忍笑問：“你說韓如昆看上村姑了？”

卓恺有些尴尬，忙解釋：“這兩戶人家是方彥鄰居，他們是從方娥娘與韓公子的争吵中得知的。”

趙澤寧強忍笑，低頭掩飾性咳了咳，轉眼看見容佑棠，笑容瞬間凝固，驚詫說：“怎麽是你沏的茶？這家人待客好生沒禮貌！”

“應該的。”容佑棠面不改色，給卓恺和八皇子奉茶後，侍立一旁。

趙澤寧嘆氣，語重心長問那幾個村民：“你們究竟知不知道男方家世？他只白天出城辦差，夜晚回家後，美貌婢妾不知多少，怎麽可能對村姑感興趣？那方小珍莫非是天仙？”簡直荒唐可笑！

“小人不清楚，全是聽方娥娘說的。”

“我們沒參與，就是聽見吵架，就好奇出去瞅幾眼。”

“方娥娘說那位大人摸黑會她閨女，毀清白名聲。”

“彥子說閨女曾被擄去石料倉庫，被、被哄了，要求那位大人把小珍帶回家。”幾個人證你一言我一語地說。

趙澤寧匪夷所思，笑道：“帶回家做什麽？當使喚丫頭？”

容佑棠忍不住皺眉：公事公辦，好歹客觀持重些——

“你有話說？”趙澤寧立刻斜睨問。

容佑棠垂首道：“不敢。只是來之前慶王殿下有交代，說兩刻鐘後把人帶去營帳。”頓了頓，他嚴肅叮囑人證：“諸位都是一個村的，低頭不見擡頭見，事關姑娘家名聲，于情于理都應該維護保密才是。”

“容小哥放心，這個我們懂！”

“你們問我們才不得已說的。”

“別人家事，管不得。”

“她爹娘厲害着呢，我可不敢亂說。”

相熟的村民急切向容佑棠表明，都覺得無辜：只是看看熱鬧而已，也不行？

趙澤寧黑臉，剛要開口，卻聽見外面院門“咣當”一聲，方同夫婦疾沖進來，方同氣喘籲籲道：“容哥兒，不好了！小珍被她爹娘打了幾巴掌，本關進柴房的，可人不見了，家附近都沒有！”

“唉，小姑娘家臉皮薄，鬧出那種事，怕是想不開哩！”方同媳婦跺腳嘆氣。

尋死。上吊？投河？投井？割腕？吃藥？

衆人面面相觑，不約而同猜測。

容佑棠心陡然一沉：毆打重傷百姓？迫使清白姑娘自盡身亡？

“八殿下，人命關天，咱們得去找人！”容佑棠當機立斷，提醒道：“小珍若出意外，這件事就當真說不清了！”

趙澤寧卻紋絲不動，慢條斯理端起茶杯：“八殿下？”容佑棠強按捺急切。

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