59

韓太傅要跪？！如今除朝堂以外，君臣相見時連陛下都多半免了他的禮！

郭達不由得心驚，下意識搶步想攔——無論如何不能讓他跪下去，那是兩朝元老、我祖父生前的同僚，傳出去表哥的名聲就難聽了！

“太傅萬萬不可！”郭達脫口而出。

“您坐下說話。”趙澤雍眼疾手快，穩穩把人托住，親自送回座椅，皺眉問：“太傅何故如此？”

韓飛鴻一改之前面無表情的肅穆模樣，堅持不肯坐，反而極力勸趙澤雍坐着，他站着，老态龍鐘，愧疚萬分道：“慶王殿下，您快別折煞老臣了！今日之事，犬子雖是被冤屈，可他也有過錯，教子無方，老臣責無旁貸，不敢推脫！若是在家裏，任憑犬子如何舍米舍糧、舍糕點，老臣都是支持的，只當為陛下、為成國、為小家做好事積功德。可軍中不比家中，他在您麾下效力，理應盡職盡責、盡心盡力，‘舍糕點哄孩子’，此事外面做得，軍中卻不應該，當差不夠嚴謹！”韓飛鴻沉重反省後，又橫眉立目，喘籲籲，厲聲責斥獨子：“還有臉喊冤？若不是你疏忽大意，怎會落入小人圈套？中雕蟲小技？為父平日是怎麽教導你的？來了北營，差事辦得馬馬虎虎，麻煩卻招了一大個！耽誤慶王殿下多少時辰、多少精力？逆子！跪好了！還不趕緊向慶王殿下、八皇子殿下請罪？八殿下為了你的事，奔走相幫，傷得那樣重，若陛下聽聞，還不知心疼得什麽樣！”

訓斥一通後，韓飛鴻失望皺眉，嗆咳起來，肺管子悶響，又懇切對趙澤雍拱手說：“老臣汗顏，委實汗顏！請慶王殿下全權裁斷，朝野都傳您公正嚴明，老臣父子斷不會有所不滿。”

當朝元老重臣站着，搖搖晃晃，步履蹒跚，拳拳一片嚴父愛子之心昭然可見。且言語極謙和，對皇子畢恭畢敬——哪怕是對着女兒的陪嫁丫頭生的八皇子。

“太傅如此深明大義，本王才應該汗顏。”趙澤雍再度起身，強硬把老人家按坐下。

姜果然是老的辣！

世人皆知，對乞丐貧民施舍食物才叫做好事、積功德。

容佑棠嘆為觀止：韓太傅這一席話，雖斯文有禮，卻毫不留情把方彥家打成“居心叵測施展雕蟲小技陷害純良的小人”，又當衆痛斥兒子、向受傷的八皇子表達歉疚，并把處置權交給慶王。滴水不漏，讓人沒話說。

韓如昆被訓得老老實實跪着，半句不敢頂撞，顯然對父親十分敬畏。他果然恭謹道：“卑職慚愧，願聽憑慶王殿下公裁。”而後又對八皇子磕頭告罪：“都是因為卑職惹的麻煩，才導致您受傷，論罪當罰。卑職回去就會詳細奏明陛下，甘受任何處置。”

趙澤寧吊着左臂，半身斑斑血點，渾身污漬塵屑，頗為狼狽。只見他起身彎腰攙起韓如昆，大方笑道：“韓公子快快請起！我這傷不是因為你，自己不小心罷了。當時村裏黑漆漆，我們以為發現了出走的方小珍，全力去追，誰曾想不但沒找到人，反而摔倒！初次出宮歷練，不但沒幫上三哥的忙，反而添亂，我自己都沒臉說，哎，你可千萬別告訴父皇，否則真丢死人了！”趙澤寧狀似非常窘迫，滿臉毛頭愣小子的莽撞之色。

韓如昆不免有些感動，但長期的嚴苛家訓讓他習慣性下意識地望向父親——

“多謝八殿下寬恕小兒。但皇子受了這樣重傷，老臣不敢有所隐瞞，必須奏明陛下，至少要讓陛下知情，否則就是欺君之罪了。”韓飛鴻鄭重一拱手，滄桑無奈道：“逆子，還不快快謝恩？”

韓如昆畢恭畢敬磕頭：“卑職叩謝殿下寬恕！”

容佑棠暗忖：這次意外，韓太傅、韓如昆、慶王殿下，三人都要上奏說明，不知陛下如何處置。

趙澤寧忙不疊避了又避，吊着左臂，靈活躲閃騰挪，一副沒心沒肺的無所謂模樣，笑嘻嘻道：“都說不關你們事了，我自己摔的。三哥，快打發她們走吧，我長這麽大沒見過這樣不可理喻的婦人，臉皮估計有皇牆厚！”

“八弟，你有傷在身，坐好，別動來動去。”趙澤雍溫和囑咐，又板着臉訓導：“正在議事，嚴肅些。”

“哦。”趙澤寧百無聊賴坐回去，毫不掩飾鄙夷，時不時好奇看方娥娘：方娥娘因喧噪撒潑，被綁起來堵了嘴，卻仍吱唔着發出哭聲。方小珍一夜之間長大了，她沒讀過書，只跟着裏正家的姑娘學過寫自己名字，卻奇跡地聽懂了韓飛鴻那番話。她低頭、縮脖子、聳肩含胸，恨不得躲進腳下灰塵裏，無聲流淚，悄悄抓住容佑棠的後擺，心想：韓大人的父親罵得沒錯，我就是可憐乞兒，一次次去讨吃的。人只當做好事，可我家卻死皮賴臉想貼上去。

“方氏，方彥受傷不能到場，你公婆又老邁力衰，方家就由你代表。”趙澤雍威嚴道：“可以松綁，但你必須克制冷靜，不得哭鬧滾地，可否做到？”

方娥娘拼命點頭。

“松開。”趙澤雍下令。

“咳咳，咳咳咳！”方娥娘壓低嗓子，揉捆綁過的倆胳膊，握着脖子咳嗽，委屈頹廢跪着，扭頭看一眼，方小珍就乖乖從容佑棠身後走出來，臉色蒼白，跪在母親身邊。

“韓家自願将處置權交由本王，你方家呢？”趙澤雍問。

方娥娘極度不甘心，當然不肯竹籃打水一場空、賠了丈夫女兒又得不到好處，她能在方家村橫行幾十年，也不是完全沒頭腦的，只是沒用在正途罷了。她擁着女兒，凄凄慘慘道：“慶王殿下，民婦知道錯了！都怪我們兩口子太緊張女兒，一聽說大妮天天跑去見陌生男人，就急得要命，誤以為閨女是被誰哄騙去清白，那她可怎麽辦呢？大妮要是壞了名聲，二妮也找不到好婆家，我們貧賤一家子，怎禁得起那打擊？所以才、才誤會了韓大人。”說着她就帶女兒挪去給韓家父子磕頭，哀求道：“您二位家大業大、有權有勢，我們豬油蒙了心瞎了眼睛，才糊塗昏頭得罪貴人，求大人們高擡貴手，饒我們一次吧！”

韓如昆迅速躲開，多看一眼都覺得胸口發堵，他這輩子沒受過這樣的糟心惡氣，忙揚聲懇求：“求慶王殿下主持公道！”

方娥娘覺得面子上做得差不多後，就轉頭專心哀求慶王，話裏話外無非讨要醫藥錢。

——對很多矛盾而言，有條件的時候，能用銀子解決最好。

趙澤雍沉吟片刻，字斟句酌道：“方家有錯在先，冤屈污蔑他人，經多位目擊村民指證，又先動手阻攔推搡，引發雙方争吵沖突。”頓了頓，他看着韓如昆說：“但你也還手了。經多人指證，你被推搡後，出于自衛、與方彥對打，将對方踹倒在地，最終導致其後腦磕碰院牆碎石，流血昏迷，傷勢頗重。”

韓如昆頭一昂，清晰表明：“殿下，卑職确因氣不過還手了，但沒幾下，方彥妻、方彥爹娘，他們就拿出扁擔毆打，若非侍衛相護，倒下的應是卑職！他受傷磕破頭屬于意外，但結果畢竟是卑職無礙、他重傷，故卑職願意一次性付清若幹銀兩，以了結此事。”破財消災！

——誰讓我韓家富貴他方家貧窮呢？不給點銀子，全天下人都會指責我們！

方娥娘頓時眼睛一亮。

趙澤雍颔首：“你本屬無辜，卻能顧全大局做出讓步，非常好。”

八皇子鄙夷地看着聽到“賠償銀兩”就兩眼放光芒的方娥娘。

韓太傅表态後，又老僧入定般，紋絲不動端坐，眯着眼睛沉思。

“既如此，”趙澤雍拍板下令：“來人，即刻拟兩份文書來，寫明付銀緣由、數量由韓家定。方家日後不得糾纏，若再糾纏，鬧上公堂，想必再得不到今日的寬大處理！”而後他又告誡目擊村民：“事實經過你們全程知曉，嚴禁随意散布謠言，違者按謗議罪論處！”

衆村民慌忙起誓保證不疊，争先恐後承諾絕不抹黑曲解。

假如不是發生在備受矚目的北營，你們此舉真的是在找死。容佑棠暗嘆：韓太傅豈是好惹的？兩朝聖寵，當今陛下少時的先生啊！

韓家最終一次性給出紋銀二百五十兩，名副其實破財消災。

但容佑棠知道，此事仍未了結——在陛下心目中，方彥一家人性命加起來，都比不上八皇子左臂骨折！

後宮佳麗三千，皇帝一生能讓不少妃嫔有孕，但能十月懷胎、順利出生、平安長大的，也就九個皇子、三個公主。至于其他胎死腹中或嬰童時期夭折的？誰知道呢。

所以，無論八皇子如何，他都是承天帝難得養大成年的兒子之一，虎毒尚有愛子之心，何況人？

不多時

韓家父子坐馬車回城、方家村民散去，趙澤雍便囑咐道：“八弟，你如今手臂骨傷，不得颠簸騎馬，只能委屈住一晚了，待明日趕一輛和軟布置的馬車來，再送你回宮養傷——”

“我不！”趙澤寧緊張打斷，強烈抗拒，激動道：“三哥，我才出宮幾天？你就要把我送回去！”

趙澤雍耐着性子解釋：“可你這不是骨折了嗎？北營簡陋，不是養傷的好地方。傷筋動骨一百天，若疏忽大意，後半生都遭罪。”

“三哥，我不想回宮！”趙澤寧焦躁不安，哀求道：“我這樣也可以做事啊，你看，沒問題的，又不是右手，只是左手，你看！”他說着擺動右手，在兄長面前來回走動。

趙澤雍微感頭疼，捏捏眉心，和顏悅色勸道：“八弟，你先養好傷……”

郭達和容佑棠對視一眼，均有些尴尬，自覺掀簾子出去，把營帳留給那兄弟倆。

“什麽時辰了？老子晚飯還沒吃！”郭達龇牙咧嘴：“要餓死人啊。”

營帳外相熟的哨衛說：“郭将軍，快戌時末了。”

郭達哼唧道：“怪不得，老子餓得胃疼。”

容佑棠打趣道：“那怎麽捂着肚臍眼？”

“好哇你！”郭達一指頭彈過去，笑罵：“欺負武夫沒讀過書啊？”

容佑棠笑眯眯道：“少哄人了，我早聽殿下說過的，您當年也在國子監讀書，從不聽課，卻能對答如流，把夫子氣得——”

“嗳嗳嗳！行了行了，好漢不提當年勇。”郭達忙擺手叫停，用力一揮手，下令：“走！去找吃的，先填飽肚子再說。”

“好。”容佑棠欣然跟上，充滿期待地告知：“我傍晚經過的時候，看見秋大叔在殺雞。”

“做了什麽好吃的？”郭達興致勃勃，抱怨道：“天沒黑的時候我就餓了，生生忍到現在！”

村落寂靜，石板路冷清。

“殿下也沒吃，不知他們什麽時候商量好。”容佑棠輕聲道。

郭達明顯一頓，東張西望幾下，擡胳膊壓住容佑棠左肩，小聲道：“容哥兒，你記着：但凡有八殿下在場，你就遠着殿下點兒！”

“為什麽？”容佑棠試探着問。

“不為什麽！”郭達順手一彈對方額頭，喟然長嘆，心想：根據多年隐隐約約的觀察體會，我是親表弟都不行，你就更不行了。

二人對視一眼，心照不宣，心有戚戚然。

“多謝郭公子提點。”容佑棠異常感激，兩人并肩挨着走，頗有難兄難弟的意思，走到距離營帳最近的村民家。

“秋大叔？”容佑棠呼喊。

“我們的晚飯呢？”郭達有氣無力地吼。

很快的，門開了，透出溫馨暈黃的光，當家男人出來迎接，殷勤道：“還以為貴人們回城吃飯了呢，今天怎的忙這麽晚？飯菜都熱在竈上，快快請進！”

主婦随後迎上來問：“不送去營帳啦？”

“撥一部分出來，我倆這兒吃，剩下的送去營帳，請兩位殿下用飯。”郭達吩咐道。

“哎！”

兩口子便迅速忙起來，手腳麻利：女人擦桌子、拿碗筷，撥菜盛飯；男人把另一部分裝進食盒，看着媳婦弄好、回屋帶孩子關房門後，才放心招呼道：“二位大人慢用，小人這就去營帳。”

“去吧。”

空蕩蕩的堂屋內，只剩郭達容佑棠二人對坐吃飯。

“慢點吧。”容佑棠哭笑不得看着狼吞虎咽的郭達。

“怕甚，又沒外人看見！”郭達渾不在意，吃相豪邁，在盛飯的間隙感慨道：“只要在外面，我就這樣吃法，家裏規矩特多。我哥不知怎麽回事，總把自己當夫子、把我當學生。”

容佑棠忍俊不禁，安慰道：“幸好殿下不管束這些。”

“哈哈，他算是沒法子了！”郭達樂呵呵道：“我跟着表哥在西北待了十年，他頭幾年可嚴厲了，衣食住行舉手投足都有規定，能糾正的都糾正了，剩下改不了的小毛病就睜一只眼閉一只眼。”

容佑棠沒有笑，而是非常羨慕：“唉，我就沒有那樣的好兄長！”嫡庶之分，讓周家後宅鬥得你死我活，是實實在在的你死我活。

——你雖然沒有像表哥那樣的好兄長，但實際上……也差不離了，甚至更勝一籌。郭達心說。

“殿下待弟弟妹妹真不錯。”容佑棠羨慕了又羨慕。

郭達卻有感而發：“反過來就難說了。”

“怎麽說？”容佑棠下意識追問。

郭達卻端起飯碗含糊道：“什麽？”

容佑棠了然，明白對方不欲深談，随口岔開話題道：“這油焖雞好吃，夠勁道，又去了骨。”

“嗯。”郭達滿意贊同。

容佑棠餓過頭，胃裏麻木，反而吃不了多少，慢吞吞數米粒，忽然想起來問：“一月期限已到，陛下是不是該來北郊巡視了？”

郭達轉眼間幹掉三碗飯，滿足摸着肚子，提醒道：“這種問題，千萬別随意打聽，算窺探帝蹤了。但問我還是可以的。”

容佑棠忙表示受教。

“陛下一言九鼎，說來肯定來。”郭達壓低聲音：“但誰也不知道具體時日，包括表哥。君心難測懂嗎？等着吧。”

容佑棠恭謹點頭。

飯畢，二人各捧着一竹筒農家避寒的薯芋甜湯，有說有笑往營帳走。

“原來你小子明後日旬休啊，怪不得這樣放松。”

容佑棠笑道：“倘若明日要去國子監，我早該着急了。”

“見過路祭酒沒有？他是不是還那樣兇巴巴？”郭達戲谑問。

容佑棠搖頭：“只遙望過一眼。祭酒大人教戊信堂以上的律學，我還在癸讓堂呢。”

郭達鼓勵道：“我記得國子監兩月一考核的，你加把勁，争取一年升高級！”

容佑棠輕聲道：“我就是那樣想的，但不好意思說出來，現只告訴您一個人。”

“哈哈哈~”郭達朗聲大笑，擡手把容佑棠拍個踉跄，又敏捷揪回來，逗小孩兒一般。

然而當郭達掀簾子進營帳時，卻發現飯菜仍擺在桌上，已油花凝固，無一絲熱氣。

帳內空無一人。

“殿下？”容佑棠疑惑喊。

“人呢？”郭達前帳後帳繞了一圈，問守衛：“他們哪去了？”

“回郭将軍：八殿下因骨傷不得騎馬回城，因帳內沒有地暖、太寒冷，二位殿下就去裏正家借用暖炕了。”

“行，知道了。”郭達放下簾子，皺眉走了幾圈，坐下，不輕不重把竹筒甜湯頓在桌上。

容佑棠默不作聲，撥炭灰、添碳，而後把冷卻的飯菜擱在碳籠上加熱。

“表哥不一定回來吃，很可能在裏正家陪八殿下用膳。”郭達悠悠道。

“嗯。”容佑棠坐着小馬紮，伸手烤火，嘀咕道：“我就順手熱一下。”

“今晚我們不回城。”郭達提醒，問：“你什麽打算？”

“城門早關了啊。”容佑棠無奈道：“我傍晚已托回城的侍衛大哥順路經過時給鋪子管事捎個口信，告訴我爹一聲。”

“行。”郭達吸吸鼻子，在北郊忙足一個月，難得空閑發呆，他也把凳子搬到碳盆前，一起烤火，嘟囔道：“西北更冷呢，他當初要是去了，表哥該怎麽照顧？”

容佑棠本就若有所思，此時脫口而出驚問：“難道八殿下曾想過去西北？”

郭達思考片刻，扭頭四顧，湊近了肩并肩，輕聲道：“不算機密，告訴你也沒什麽：他一直都想。兩年前有十六歲了，他很正式地争取到陛下同意，但王昭儀堅決反對，把表哥狠……說了一通，後來就沒成。”

竟還有那一出？

容佑棠怔愣出神。

“嗳，”郭達肘擊一記，叮囑道：“雖不是機密，卻也不是好事。明白嗎？”

“明白！”容佑棠回神，忙正色道：“多謝郭公子告知，我一定守口如瓶！”

與此同時

方家村裏正最寬敞幹淨的東屋，炕燒得剛好，暖意融融。

屋裏只有兄弟二人。

“那些我從未放在心上，你也忘了吧。”趙澤雍寬慰道。

“不！”趙澤寧搖頭，眼神煩悶急躁，痛苦傾吐：“三哥，當年我娘不是故意針對你的，她、她……我也不知道為什麽，她總覺得有人要害我。小時候，我已經會走路了，她卻整日抱着不給下地、不給出去玩，我真不知道為什麽。長大後，她又不讓我出宮歷練，這些年，父皇其實派過幾個差事，可全被她攪了，我——”趙澤寧躺着，左臂吊在胸前，右手揪住兄長衣擺，用力到骨節泛白。

趙澤雍語重心長開導：“你好歹還有娘，我和小九卻早沒有了，尤其小九。我把你當小九一般看待，斷不會因王昭儀幾句話就生分。”

“可我心裏難受。”趙澤寧眼眶泛紅：“從來只有三哥願意幫我，娘卻那樣糊塗，讓你沒臉。”

“都是往事，你不提我都忘了。”趙澤雍豁達道，他嚴肅表示：“你不願意回宮、也不願意回王府，我卻做不得主，必須知會父皇一聲。”

趙澤寧嘴抿緊，明顯不高興。

“此處俱已安排妥當，你放心歇息，有事叫人，他們就在外間。”趙澤雍囑咐，準備回營帳。

趙澤寧腦袋扭向裏側，執拗強調：“總之，我留在這兒養傷就很好！”

“我會盡量轉達你的意思，快睡吧。”趙澤雍無可奈何，轉身離開。

——八弟怎麽比小九還要難說服？

趙澤雍搖搖頭。

當他回到營帳時，郭達和容佑棠正齊齊圍在碳盆前烤火。

“殿下。”容佑棠起身。

“表哥！”郭達彈起來：“都安排好了？”

趙澤雍點頭：“小八在裏正家。”他面有倦色，走路較往常慢，見容佑棠手捧着個竹筒，眼神關切凝視自己，他繃緊的心不由得放松許多，靠近低聲問：“這是什麽？”

“紅薯芋頭熬的甜湯。”容佑棠把竹筒遞前，本意是讓對方看。

然而趙澤雍卻直接拿走，看也沒看，便開始喝“等——”容佑棠愣住，忙小聲尴尬提醒：“殿下，我喝過的！”