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慶王殿下與郭姑娘？！

容佑棠呆如木雞，連呼吸都忘了，思緒混亂不堪：郎才女貌？門當戶對？天作之合？親上加親？

我卻是沾滿銅臭的庸俗商人，而且還隐瞞了真實身份。

震驚、憤怒、忐忑、無奈、黯然……瞬間無數情緒洶湧翻滾，把容佑棠徹底淹沒，讓他喪失反應能力，眼睛睜得不能更大，怔愣看着慶王。

趙澤雍在表弟提醒完就立刻看容佑棠，他迅速過去，将人按坐下，沉穩道：“慌什麽？天塌了？”

“沒塌。我有什麽好慌的？”容佑棠笑得十分難看，強擠出一句好話：“在此先恭賀殿下了，到時定要讨一杯喜酒喝。”

“別胡說。”趙澤雍正色嚴肅道：“本王從來只當表妹是宜琳一般的妹妹，絕無男女之情。外祖母睿智通達、深明大義，定會理解的，無需擔心。”

可她畢竟是您的外祖母，大功臣英烈老定北侯的遺孀、德高望重的诰命夫人。皇室都待其禮遇有加，年年過壽，宮裏賜下的壽禮一車車的，上至陛下、皇後，下至衆皇親國戚，就沒有不捧場的。

容佑棠想得非常清楚，理智得整個人發冷。

沉浸在心上人猝然病故悲痛中的郭達這時才回神，他下巴遍布青黑胡茬，一貫灑脫不羁、開朗愛說笑，此時卻頹喪萎頓，啞聲歉意道：“容哥兒，吓着你了？”

容佑棠直挺挺端坐，雙手貼着膝蓋，捏緊袍子，搖頭說：“沒有。郭公子請節哀，保重身體。”

郭達慘然一笑，神情恍惚道：“節哀不節哀的，人都回不來了。上月逛廟會時，我給她買了一挂好多葫蘆串成的玉風鈴，她回贈親手做的劍穗……昨晚單家突然來人，我翻牆進慶王府求援，表哥又連夜打攪瑞王殿下，請照顧他的禦醫幫忙，但我和禦醫還沒趕到單家，她就去了。”

佛曰，人生有八苦，前四便是：生、老、病、死。

容佑棠肅穆凝重，默默将熱茶往郭達手邊推了推。

男兒有淚不輕彈。此時郭達卻兩眼紅腫，淚花閃爍，顫抖道：“我去見她最後一面，人瘦得厲害，手裏抓着葫蘆風鈴，侍女說，她彌留之際一直喊‘二哥’。”

郭達說不下去了，喉間哽塞，心中大恸，豁然起身，憤怒将茶幾椅子踹翻，吼道：“單家糊塗！糊塗啊！為什麽不早些求助？老祖宗誇她爹娘穩重持正，如今看來，卻是穩重過頭了！女兒病得只剩一口氣才說，有用嗎？！愚昧荒唐！我真想打他們一頓，我、我想打他們一頓，給悠悠出口氣，他們太糊塗，該打，打死算了！”

郭達說到最後，已有些語無倫次，竭盡全力，對着翻倒的桌椅拳打腳踢，指節破皮流血，尖銳木刺彈飛，把臉頰也劃出幾道血口子，他卻感覺不到疼痛，攻勢迅猛。

“小二！住口。”趙澤雍上前一個擒拿，将自殘的表弟兩手扭到背後，用力穩住。

“郭公子，冷靜些！”容佑棠忙把破損的桌椅踢開，他猜測郭達可能是把木頭當成單家長輩了。

“雖暫未請旨，但我郭家言出必行，他單家究竟有什麽不放心的？苦心孤詣隐瞞女兒病情，難道怕我知道了換人嗎？！真是太愚昧了，把我想得跟他們一樣卑鄙下流！”郭達大吼，全力掙紮。

卑鄙下流？郭公子真是傷心氣壞了。

容佑棠極為同情，卻愛莫能助，只能匆匆去拿了藥箱來，為情緒激動的人止血，破相留疤就糟了。

“安靜！坐下！”趙澤雍怒喝。

郭達劇烈喘息，瘋狂發洩一通後，驀然死寂，但眼裏仍充滿怨憤不滿與痛心。

“郭公子，來，臉上處理一下。”容佑棠快速為郭達處理臉頰幾道劃傷：幸好！傷口不深，可千萬別破相，畢竟是臉面，十分影響外形。

趙澤雍皺眉站定，不放心道：“待會兒叫小九的大夫給瞧瞧，祛疤膏擦上一陣子。”

郭達毫無反應，一動不動，滿心盤算自己的。

“小二，你別犯渾。經兩位禦醫診斷，單姑娘是病故的，确鑿無疑。斯人已逝，她若泉下有知，也必定不希望你拿單家長輩出氣！”趙澤雍嚴厲囑咐。

郭達仍是沉默，半晌後，他才輕聲告知：“表哥，長公主派人去過單家。”

那女煞星？她派人去單家準沒有好話、好事。容佑棠下意識擔憂看慶王：可憐的殿下，有個那樣的妹妹！

“什麽？”趙澤雍驚詫愣住，随即追問：“何時的事？宜琳幹什麽了？”

郭達先正色表明：“表哥，我從來把你們分開的：你和小九才是我的表兄弟，長公主是外人。”頓了頓，他盡量克制怒火道：“她的心腹侍女悄悄告訴我的：長公主月初以探病的名義、派宮女去單家，除明面禮盒外，暗中送了一個雕成麻雀的玉佩。”言盡于此，點到為止。

長公主是諷刺單姑娘是攀高枝的麻雀嗎？

待嫁閨秀本就心思重，單姑娘那時還病着，必定大受影響。容佑棠對長公主實在無話可說。

“簡直狂妄粗鄙！”趙澤雍怒斥，勃然變色，沉聲道：“秉性難移。父皇一片仁慈愛女之心，屢屢包容，她卻不知悔改！本王早想送她回宮去，宮禁森嚴，多少能約束些，但投鼠——”

投鼠忌器。容佑棠默默補全，心想：看來殿下也真生氣了。

趙澤雍險險打住，深吸口氣，無奈道：“可四弟卻生性穩重懂事，和氣大度，而且身體剛養好了些。若提出送宜琳回宮，她必定大哭大鬧，本王倒不是懼她鬧，只擔憂她驚擾四弟、致使其發病。唉！”趙澤雍難得頭疼嘆氣。

“表哥，我很知道你的難處。瑞王殿下是好相處的人，我對他沒有任何意見，讓他和長公主待到主動回宮吧，可千萬別叫世人誤會表哥趕弟弟妹妹走，那名聲可就太難聽了！”郭達認真懇切提醒：“但是，長公主現住在慶王府，她闖的禍，只能是您收拾爛攤子。”

趙澤雍颔首，用力閉眼，說：“誰讓是一家人。”

容佑棠忍不住問：“長公主派誰去的單家？慶王府出入管制森嚴，她們又久居深宮，怎麽找到路的？”

郭達苦笑了又苦笑，咬牙說：“長公主派侍女，以采買胭脂水米分的名義，與舍妹的侍女一道上街，裏應外合。”

“表妹她知道嗎？”趙澤雍沉聲問。

郭達坦言：“她說不知道，我猜測應是知情的、事先約好的——但她絕沒有謀害之意！多半受長公主之托，這點我可以保證。”

趙澤雍沉吟半晌，字斟句酌道：“小二，宜琳固然驕縱蠻橫，但……總之，本王會調查清楚，定給你一個答複。”

“多謝表哥，辛苦你被帶累了。”郭達唏噓感嘆，同時也表明：“我已正式訓誡過蕙心，靜觀後效，如若還不妥，将直言禀明父母管教。”

容佑棠想了想，還是提醒一句：“殿下，剛才我路過園子時，聽長公主她們聊起來，似乎對南郊蘭溪頗感興趣。”

趙澤雍皺眉：“她又想幹什麽？”

“哦，蕙心也纏着我問半天，說是蘭溪風景秀美，十六祭花神，熱鬧非凡，她想去看。”郭達頹唐煩悶道：“可我現在哪有心情去賞花！”

“熱鬧非凡？”趙澤雍不贊同地皺眉，斷然否決：“人多雜亂，恐生意外，不看也罷。”

長公主想約郭公子，郭姑娘想與您同游。所以她們才親密結伴，日日在花園晃悠，目的再明顯不過了。蘭溪花會實際上是兩情相悅或情有獨鐘的男女同游的聖地，意不在賞花、祭花神，而在解相思之苦。

佛曰人生有八苦，除生老病死之外，後四是：愛別離、怨長久、求不得、放不下。

趙澤雍敏銳察覺到對方的注視，随即扭頭，溫和問：“你也想去蘭溪賞花？三月十六，暫不知空閑與否。”

容佑棠若無其事笑道：“不了，春游還不如待家裏睡懶覺。”一個人賞花，有甚意思？

——

芳魂一縷随風消散，愁緒萬千誰與解憂？

郭達胡子拉碴，加倍盡心盡力在北營奔走忙碌，只是變得少言寡語，夜間也不回城，胡亂歇在營帳裏。

将士們漸漸都聽說了：郭将軍的心上佳人不幸病故。

衆人非常同情，想方設法寬慰勸解。慶王十分不放心失魂落魄的表弟，唯恐其想不開、當真去找單家的麻煩，特別派好幾名親衛貼身陪護。

夥房倉庫裏，容佑棠正對着攤開的賬冊，左手撥算盤，右手執筆點點劃劃。

方同一邊用升筒量鹽巴，一邊氣憤告狀：

“奶奶的！依我看吶，他們全該回監牢蹲着去！”

方同跟容佑棠混得熟了，遂敢牢騷抱怨幾句：“容哥兒，哎你說說吧，陛下大發慈悲，給了一個用勞力抵刑期的機會，他們全是罪犯，難道不應該低調做事嗎？咱老百姓當民夫都是勤勤懇懇的，夥房做什麽吃什麽，他們罪犯倒敢挑三揀四？嘿，這是什麽道理喲！”

“軍中明文規定：不得損毀丢棄糧食，違者軍法處置。你叫大夥盯着點兒，若發現誰敢拿飯菜出氣，記下名字告訴我，我來處理。”容佑棠按住算盤，皺眉，明确下令。

“好嘞！”方同痛快答應，他氣呼呼地說：“糧食是朝廷撥的、菜蔬是咱們采買的，都來之不易。全軍上下同吃一鍋飯、一盆菜，管飽，隔幾日還能吃半勺炖肉，多好，還有哪兒的民夫比北營好？罪犯就是罪犯，果然在哪兒都不安份，跟普通老百姓真不一樣！”

這個容佑棠深有同感，他這幾日算是看明白了：犯罪下獄者，除被誣陷冤屈的小部分之外，判決入獄肯定有相應罪名。目前在北營充民夫的都是輕案犯，大半因坑蒙拐騙、搶劫盜竊等罪名入獄，多數是游手好閑又耐不住清貧之輩。

“如果有誰無故刁難廚娘夥夫，也記下名字，一并報給我。”容佑棠公事公辦，嚴肅道：“此處是軍營，各司其責，夥房只負責燒水管飯，只要本職沒出岔子，上頭就會懲戒尋釁鬧事者。”

送回監獄幾個，看誰還敢不安份！

“好嘞！”方同喜滋滋應諾，他告狀是為了給同村鄉親要個說法，免得日後鬧出事來頂頭上峰心裏沒底。

“十五開始募兵，到時肯定熱鬧非常，你記得叫大夥先做完事再去看新鮮。”容佑棠不忘囑咐。

“好。這是必須的，哪能耽誤大夥吃飯呢？”方同欣然領命。

接下來，他們繼續各自忙碌，方同手腳麻利，量發給各竈房十日份量的鹽巴，嘴上仍絮絮叨叨，容佑棠仔細對賬，有一句沒一句地搭話。

“……屎殼螂插雞毛，他們算什麽鳥？就知道吹牛！”人之常情，方同滔滔不絕，話裏話外嫌棄犯人民夫們，鄙夷道：“都犯法蹲牢房了，還扯什麽‘幫’啊、‘派’的，還什麽‘哥’啊、‘爺’的，真不知道害臊！容哥兒，你說是吧？”

容佑棠全神貫注撥算珠，提筆蘸墨，仔細注明一筆出項，随口道：“辛苦你們了。”

于是方同更來勁了，一口氣傾吐這段日子積攢的罪犯劣行，說着說着，他提及：“以綽號‘鎮南湖’為首的那群人最可惡，每次領飯菜時都有一堆牢騷屁話，他最愛吹牛，唾沫星子橫飛，奶奶的還調戲廚娘！”

容佑棠合上賬冊，擱筆，輕輕籲了口氣，終于擡眼問一句：“鎮南湖？挺神氣啊，哪兒的南湖？”

“嘁，那混子是偏西郊縣的，據說他們村有個池塘叫南塘，他嫌池塘不夠大氣，就自封為‘鎮南湖’了！”方同說罷，哈哈大笑。

容佑棠忍俊不禁：“真有他的。”

“那厮不吹牛估計活不了，他說自個兒有師父，師父的師父更是個能耐人，擅易容，綽號‘鎮千保’，因辦事穩妥可靠，被權貴大戶招攬了去，好吃好喝地供着，犯下無數事，官府卻奈何不得。”

鎮千保？

由于日夜思慮，容佑棠心裏“咯噔”一下，追問：“‘鎮千保’是被哪個權貴招攬了去？”

方同把幾份鹽巴布袋紮緊，頭也沒擡，随意道：“聽他徒孫說主家姓鄒，只手遮天的人物。嗳，吹牛的，當笑話聽聽吧。”

姓鄒？容佑棠仔細回憶，直到進入主帳時，還是出神沉思的模樣，定睛一看：外出的慶王和郭達回來了。

“殿下、郭公子。”容佑棠定定神，忙快步上前關切問：“春耕祭禮如何？九殿下回王府了？”

“圓滿順利。”郭達慢吞吞答。他今日出席重大祭禮，不得不刮淨滿臉胡子、沐浴換裝，看着勉強恢複了常态。

“小九回宮住幾日，孝順父皇。”趙澤雍告知。

容佑棠點頭：“九殿下真懂事。沒想到啊，陛下竟欽點九皇子扶犁春耕。”

“哼。”郭達歪斜靠坐，一件一件解開繁複朝服，意味深長道：“陛下聖明仁慈，借春祭大典，順便為屢遭意外的皇九子祈福，禱告天地神明、列祖列宗保佑皇子平安健康。”聽聽，多麽完美的說辭，合情合理繞開所有成年皇子，而且這理由還能用好幾年。

啧，老狐貍！一直回避立儲大事，任由大殿下、二殿下明争暗鬥十幾年。

容佑棠為慶王感到惋惜遺憾之餘，釋然道：“也挺好的，多一事不如少一事。”

“上位者，最求平穩。”趙澤雍言簡意赅道。

“殿下，過兩天就開始募兵了，可庫藏糧食只剩三百石左右，僅夠現有的人吃月餘。”容佑棠禀明。他名義上是夥房長，但如今北營在建，人手不足，便身兼半個軍需官。

趙澤雍面色凝重：“京城糧儲動不得。父皇月初便下旨命令江南甘州、泰州兩地調五千石糧入京、撥給北營，江南段運河暢通，北方也開始回暖化凍，順利的話，水路最多半月便可抵達。但糧船至今尚未駛出江南段運河！”

郭達立即問：“押糧的是哪個？為何拖延？”

“史學林。早上剛傳來的消息，據說是因開春雨水多，打濕頂部一層糧食，目前正休整晾曬。”趙澤雍道。

“史學林？是不是平南侯的門生？”郭達橫眉立目罵道：“晾曬糧食？北營都快斷炊了，若是故意作梗，那真是活得不耐煩了！他就沒打聽打聽表哥在西北時處置的貪墨押糧官？”

趙澤雍面色不改，緩緩道：“多半有把柄捏在他人手心，聽命行事。”

“我最恨別人動軍糧了！”郭達憤慨道：“将士們要訓練、要打仗，餓肚子怎麽行？表哥，派我去接應吧？小船沿運河南下，用不了幾天就能趕到。”

趙澤雍卻搖搖頭：“不必。父皇限期一月，本王倒要看看，史學林準備怎麽收場。”

“他們為何從中作梗？”容佑棠疑惑道：“平南侯掐着北營軍糧想脅迫什麽？”

“二皇兄領了收取過稅的差事，用人地方多。”趙澤雍悠然道：“宸妃娘娘與皇後是堂姐妹，共退不一定，共進是無疑的。”

“七殿下？！”容佑棠脫口而出，瞬間想起被禁足的七皇子。

“就讓他關滿三月，別早一天出來。”郭達嗤道：“難道平南侯是打這主意？看來皇後母子已去求過情了，陛下多半沒同意，大殿下又不可能幫忙。”

趙澤雍氣定神閑表示：“不用‘難道’，昨兒六弟已來找了。但父皇金口玉牙，一言九鼎，做兒子的怎好勉強父親收回成命？本王實在愛莫能助。”

“哈哈哈~”郭達難得笑出聲，贊道：“表哥說得對！”

容佑棠忍笑，完全可以想象六皇子的表情。

“六弟上進肯幹，卻顧慮重重，婉拒來北營幫忙。”趙澤雍嘆道。

“算了，人各有志。”郭達寬慰。

容佑棠卻憂心忡忡：“可殿下，倘若糧食月底仍未到位，那咱們吃什麽？拆蓋搬運都是體力活，餓一頓都不行啊。”

“放心。”趙澤雍胸有成竹道：“限期一月，史學林必定将軍糧運到。”

郭達面無表情，冷笑：“許是江南繁華，水鄉風景如畫，絆住了他的腳，待進京後，我定要當面質問！”

江南勝景，煙柳二十四橋，三秋桂子，十裏荷花。

容佑棠眼睛一亮，不禁心馳神往：說起江南，外祖家不知現如何了？娘說外祖父是書院山長，清正端方，名滿一城，當年對家境貧寒的生父多有提攜、看好其前程，榜前捉婿，兩家定下親約。

誰知周仁霖高中探花後，卻翻臉反悔，轉而迎娶平南侯的嫡次女為妻！容家震驚大怒，發誓老死不相往來，心疼寬慰女兒。但容懷瑾卻難以釋懷：周郎曾許下今生今世絕不負辜負的誓言，怎會突然變心？她難以理解、無法接受，且心存幻想，一介閨閣弱女子，為了愛情，竟奮不顧身攜忠心侍女私逃入京……最後稀裏糊塗變成容姨娘。

容佑棠記得很清楚，幼時楊若芳冷嘲熱諷時，總是譏笑母親：聘為妻，奔為妾，你自願做妾的。周郎看在恩師的面子上，才勉為其難收了你。當初容家人千裏迢迢進京苦勸，你卻死皮賴臉不走，鬧個恩斷義絕，如今哭什麽？委屈什麽？誰逼你了？看得叫人惡心！

一聲嘆息。

兩世為人，容佑棠卻都沒有機會孝順母親。

——

當晚回城，天暖了，騎馬不用對抗刺骨北風，還能趁機閑聊幾句。

“月底考核加把勁，争取拿個頭名！”郭達鼓勵道，他今晚回家，因為長輩下了嚴令。

容佑棠笑道：“多謝郭公子，我會全力以赴的。但學裏人才濟濟，很多同窗在地方都是首屈一指的才子，我只求能升一級。”

“盡力即可，不必在意名次。”趙澤雍囑咐，他騎術高超，總情不自禁策馬靠近，與對方并辔而行。幸好郭達也緊挨前進，勉強算是簇擁主帥的隊形。

前晚，趙澤雍去定北侯府一趟，與外祖母密談許久後，這兩日便沒見郭蕙心到慶王府游玩了。

片刻後，他們進城、騎行至東大街，倘若無要事相商，容佑棠一般就此告別回家。

“殿下、郭公子，諸位慢行。”

容佑棠下馬，站在布莊前，早有眼尖夥計跑出來接過馬缰，眉開眼笑對慶王等人行禮請安。

趙澤雍習慣性打量幾眼燈火明亮、客來客往的容氏布莊，而後才催促：“快進去吧。”

“嗯。”容佑棠微躬身，慶王笑着颔首，率衆離去。

容佑棠轉身踏進布莊，轉悠數圈，與夥計們說笑幾句，四處看看，而後便從鋪子後門回家。

兩宅之間隔着一小段甬道，入夜後點亮數盞燈籠，容佑棠腳步輕快，剛準備喊家人開側門時，頭頂的一盞燈籠卻突然熄滅，他下意識擡頭，眼眸驚閃一痕雪亮刀光——