72

一瞬間，涼氣自腳底板直沖天靈蓋，毛骨悚然！

容佑棠瞳孔擴大，數月騎馬奔走增強了體魄與反應速度，他與牆壁相隔半人距離，想也沒想，右腳猛然發力一蹬、同時整個人順着刀光去勢朝前撲，狠摔，趴在青石甬道上，途中明顯感覺後頸一涼，有冰冷刀鋒掠過！

“爹——來人！抓賊！”容佑棠躲避時就已大吼，示警呼救。第一聲是本能，兒子在家門口呼喚爹，緊接着理智回籠，招呼夥計們來助。

容宅內，容開濟正在書房等孩子回家一起用晚飯，距離最遠，卻最先驚覺，他心裏“咯噔”猛然顫抖，驚悸不安，撂下書本，疾速往外沖：“老李？老張？是不是哥兒在喊門？”

甬道內

容佑棠兩輩子加起來，第二次肢體反應這樣敏捷快速！第一次是當年馬車墜入冰湖時，他拼命推拽母親爬出馬車。

“啊！”容佑棠險險躲過殺手第一刀，撲倒呼救的同時迅速起身退開，并已拔出藏在靴筒內的匕首，“噼啦”尖銳流暢一聲，順手把刀鞘朝殺手猛擲：“找死！”

殺手想當然以為是暗器，下意識側身閃避，雪亮短刀橫在胸前格擋，“當”的彈開刀鞘。他随後搶步上前，轉動手腕變防擋為進攻，提氣平刀直取獵物頸部時，卻詫異發現本該是文弱書生的獵物竟又險險矮身躲過，只被刀尖劃破手臂而已！

獵物甚至還握緊匕首試圖反擊？

此殺手只給自己三刀機會。若三刀都不中，就放棄，永不再下手。

他并未穿一身黑、也沒蒙面，身穿粗布棉袍，頭戴氈帽，面相竟是走街串巷半輩子的更夫！

如今殺手已使出兩刀，本以為十拿九穩，卻發現獵物雖沒有獠牙，卻有利爪。

容佑棠渾身血朝頭頂湧，氣勢洶洶威風凜凜，針鋒相對——年輕人被逼到極致了，急紅眼亢奮，連死也不知道怕，手臂流血完全感覺不到痛。

眨眼間，他們交手兩招。

此時已聽見布莊後門和容宅兩處傳來呼喊和急切腳步聲。

殺手二擊失手後，毫不遲疑，又提腕作勢欲刺獵物心口，容佑棠本能地後退，同時橫匕首格擋。

呵，你以為意外能接連發生三次？

受死吧！

殺手冷笑，原來只是佯攻心口，刀鋒半途挽出一彎弧光，轉而直削獵物暴露的頸部！

容佑棠雖有強烈求生本能，卻根本沒有格鬥經驗，渾然不覺對方佯攻，待反應過來後，凜冽刀尖已襲至肩前數寸，他雙目圓睜——

剎那只有一個念頭：

完了，一切都完了。

但此時，左邊的容宅側門被一把拉開，容開濟尚未站定，便看見殺手短刀即将削開兒子喉嚨的一幕！

容開濟心跳驟停，肝膽俱裂，聲嘶力竭大吼：

“住手！”說着便赤手空拳沖去阻攔。

同時，布莊後門也奔出一群手握長槍短棒的夥計，他們人多氣盛，又都是打過群架的，個個毫無畏懼趕來援助。

猝不及防，這一切發生得太突然！

可惜遠水救不了近火。

容佑棠與殺手在甬道中間，正當他喟嘆“我命休矣”時，頭頂忽然有人疾射一枚梅花釘，“當”一聲彈歪殺手刀尖，緊接着牆頭跳下四名身穿尋常便服的男子，個個勇猛，亦手握短刀，幾下便将殺手逼至牆角，其中一人低喝：“奉命護衛，爾等後退！”

容佑棠這時才發覺自己已憋住沒呼吸一陣了，他大口大口喘息，心如擂鼓、心髒似要跳出喉嚨，口舌幹燥，聽不大清自己的說話聲：“爹別過來！”

可容開濟已率領管家和老張夫婦跑到兒子身邊，容佑棠只得囑咐家下人冷靜戒備，他橫着匕首站在最前面，任由親朋好友七手八腳處理左臂劃傷。

轉眼間，那四名救兵便擒住意欲潰逃的殺手，二話不說便繳械、卸下巴、剝衣服、搜身從氈帽到鞋底——三月夜晚還冷，他們卻快速将殺手剝剩一條襯褲！将其衣物和搜出的暗器、不明瓶罐全打包裝好。

“這東西易容了，他根本不是更夫！”

“唉，一時大意。”

“先別撕人皮面具，等回去的。”

“刀有毒沒有？別再出岔子了。”

“看着沒有，但得帶回去驗驗。”

四個救兵配合默契，低聲交談，舉手投足極有軍中風範。

“多謝諸位好漢……呃~”容佑棠感激話沒說完，尾音卻慢慢消失：只見殺手啊啊聲不絕，極力掙紮，憤怒反抗，四位救兵紛紛皺眉、卻沒動嘴謾罵，而是直接分筋錯骨、擰扭了殺手的四肢關節！

殺手頓時癱軟，頭頸胡亂擺動，他被卸了下巴，只能發出嘶啞含糊喊叫，五官扭曲，面目猙獰。

普通人哪見過此等陣仗？

容家衆人噤若寒蟬，大氣不敢喘，偷偷咽唾沫，敬畏至極。

處理妥當殺手後，救兵的小頭目這才顯露垂頭喪氣，摸出塊腰牌對着容佑棠快速一亮：慶王麾下！

容佑棠不自知笑起來，此時才察覺傷口一抽一抽劇痛，但随後，飽受驚吓的他又忍不住疑神疑鬼：他們當真是殿下派來的嗎？

正躊躇疑惑間，後門忽争先恐後奔出一群人，容佑棠急忙扭頭看：“馬掌櫃？”

恒源典當鋪的掌櫃馬通帶領幾名夥計，喘籲籲道：“來、來晚啦？唉呀，都怪我在二樓對賬，夥計又忙擦櫃臺準備打烊，以至于剛剛才看見布莊燈亮着、門沒關、也看不見一個人！嗳喲，小容掌櫃受傷了？”

“肅靜！”彭毅皺眉。

馬通忙壓低聲音，與救兵頭領竟是認識的，後者揶揄自嘲道：“老馬，這次咱倆都算失職，一同回去請罪吧。”

“去你的！”馬通悻悻然強調：“老子只是個生意人，頂多算看顧不力，你幾個卻要挨板子了。”

容佑棠這才放心，插話詢問：“二位認識？”

“老相識了。”

“呸！老子的老相識在玉春樓。”馬通笑罵。

救兵小頭目上前歉意道：“我等援救來遲，容公子傷在何處？”

“這、這兒。”容開濟忙把兒子的左小臂捧上前，感激涕零道：“多謝幾位好漢救命之恩，容某今生今世難以報答——”

“您老快別這樣！”彭毅拒絕接受謝意，先托起容佑棠手臂看傷，苦笑道：“終日玩鷹，今夜卻險些被貓頭鷹啄瞎了眼睛！”

容佑棠走近，蹲下，細細打量殺手幾眼，嘆道：“真正的更夫呢？不知還活着沒有。”

“此人能逃過弟兄們的耳目搜查，老練狠辣，多半殺人如麻，真正的更夫恐怕兇多吉少。”彭毅搖搖頭。

“他想殺我，毋庸置疑。”容佑棠沉吟半晌，字斟句酌道：“好漢，您說該如何——”

“叫我二彭吧。”彭毅爽朗道：“煩請諸位守口如瓶，先別喧嚷出去，此案有待偵破。”

容開濟忙點頭：“哎，沒問題！容某定會約束家裏人的。”

“事不宜遲，容公子，請随我們走一趟，待會兒若是上頭責備降罪，還望求情一二。”彭毅說着懇切一抱拳。

容佑棠慌忙鄭重還禮：“彭哥幾個是我的救命恩人，銘感五內！今後若有用得着的地方，只要我有能力，盡管開口。”

“等等！”容開濟十分緊張，雖認出是慶王府腰牌，卻仍不放心地詢問：“小兒有傷在身，老朽想跟着去照顧，可否？”

“行，走吧，別耽誤時間。”彭毅大方允諾。

容佑棠的手臂已撒了金創藥包紮好，他臨走前囑咐管家和管事：“我們去去就回，家裏就交給你們了，記住要慎言保密，并防火防盜防奸賊，別掉以輕心。”

李順拍着胸膛：“少爺放心，我們這麽十幾二十個男人，難道守不住家？您放心吧！”

容佑棠點點頭，攙着養父，聽從馬通和彭毅等人的安排，将殺手丢上馬車，匆匆趕往慶王府。

兩刻鐘後，王府暗室中

“坐好，別動。”趙澤雍擡手把椅子推轉、讓容佑棠背對正被拷問的殺手，而後冷冷吩咐屬下：“撬開他的嘴。”

“是！”

容佑棠面壁，看不到，卻能清晰聽見身後的殺手發出滲人的嘶啞“嗬嗬”喘息，以及鐵鎖刑架鐐铐碰撞的動靜。

刑訊逼供。

半晌，容佑棠聽見“嘩啦”一陣水聲，緊接着殺手下巴被合上，瞬間痛叫半聲，随即又被威脅着憋回去。

如此反複再三，殺手終于崩潰招供：

“更夫真不是我殺的！”

趙澤雍端坐，把時不時忍不住想回頭的容佑棠按住，威嚴緩緩道：“郝三刀，你若痛快招供，也許能死個全須全尾。”

郝三刀心知難逃一死，因為他一直保持清醒、且沒被蒙眼睛，說明對方強大到不屑掩飾。

“慶王饒命，那老頭真不是我殺的，是鎮、鄭保殺的，我只負責棄屍枯井，人皮面具也是他給的。”

趙澤雍威嚴喝問：“鄭保現在何處？你一同謀殺多少條人命？”

“這、這……”郝三刀驚惶恐懼，猶豫不決。殺手也就一條命，當然怕死。

“作惡多端，死有餘辜。”趙澤雍怒道。

“啊—”

容佑棠正着急豎起耳朵聽答案，突然又聽見殺手慘叫半聲，緊接着是一陣劇烈喘息與掙動！

“殿下——”容佑棠心都揪緊了，看不見，卻能幻想更多，他下意識朝慶王伸了伸手，後者順勢握住、輕撫其包紮的傷口。

簡直該死！

趙澤雍怒意更盛，一字一句問：“鄭保在何處？你招不招？”

“嗚嗚……嗚！”郝三刀拼命求饒。

“讓他說。”趙澤雍吩咐。

“是！”

“慶王饒命，饒命！我收錢負責辦事，對恩怨內情一概不知！這幾年只見過鄭保兩次，我仇家甚多，行蹤不定，但他更加神出鬼沒，碰面都是他找我，這次事先只在西郊亂葬崗破廟見過兩面而已。”

趙澤雍熟知江湖規矩，又問：“他出價多少？剩餘部分如何給清？”

郝三刀哭喪着臉：“白大票兩張，剩下一張他說事成後确認無誤再給，時間地點由他定。鄭保富得很，給錢特爽快，否則我不會聽命于他。”

哦，原來我的命值兩千兩白銀。容佑棠混跡生意場多年，這個聽得懂，他點點頭：兩千兩銀子，足夠許多戶人家開銷一輩子，不算少了！

“鄭保的真實姓名是什麽？”容佑棠忍不住打聽。

“我不知道，真不知道！他擅易容、武藝高強、出手闊綽，看着是中年白面斯文人……其實他應該戴了人皮面具，我沒見過他的真實面目。”郝三刀急切道。

趙澤雍問：“鄭保共雇傭兩次？暫算你沒撒謊。這次是刺殺本王的人，第一次他叫你做什麽？”

郝三刀受不住酷刑，戰戰兢兢，和盤托出：“上次是、是三四年前的事了。剛過完年，正月裏冷得很，他讓我守在東城官道柏木關昌湖前，鑿沉一輛蓋頂漆成紫黃黑三色、車夫一個缺兩顆上門牙、另一個左手六指的馬車，僞造驚馬墜冰湖的跡象，不準動用刀劍毒藥、也不準露面。”

三四年前正月？柏木關昌湖？

容佑棠如墜冰窟，瞬間丢了三魂七魄，雙目圓睜，渾身僵直，繼而劇烈發抖，極力往椅背後靠，肌肉緊繃、手臂傷口迸裂，血迅速流出來，染紅白布。

“你怎麽了？”趙澤雍察覺身邊異常動靜，忙把人扶住。

容佑棠牙齒打顫，咯咯作響，拼命吸氣卻仍缺氧，兩眼發直，顫抖喊：“血！血！”

當年馬車翻倒時，母子命懸一線，容懷瑾本能地将兒子抱緊、以身體擋住劇烈碰撞，她頭磕廂壁昏迷，鮮血流了孩子滿臉，墜湖後被兒子拼命拖拽逃命時，才被冰水激醒。

“殿下，容公子是沒聞過這味兒，他不習慣。”親衛想當然地以為容佑棠被冷鐵腥氣和排洩物混成的異味熏懵了。

趙澤雍贊同颔首，低聲說：“別吓自己，沒有血。”他摸了摸對方臉頰，而後輕摁人中。

容佑棠一把揪住慶王袍袖，表情極度痛苦，卻很快生生忍住，耳中聽得又是一陣“嘩啦”水聲。

“真沒有血，不信你看。”趙澤雍溫言安慰，任由對方抓着自己袍袖，将對牆的座椅轉向、面對刑架——

啊？真沒有血！

郝三刀從頭到腳被水澆透，有氣無力耷拉腦袋，只穿着襯褲，露出的皮肉完好，連紅痕也不見一道。

容佑棠一時間愣住了。

“這是惡貫滿盈的殺手，不知背負幾條人命，千刀萬剮也不足惜。”趙澤雍嚴肅指出。

容佑棠木木點頭，神情恍惚，輕聲問殺手：“那馬車裏的人是誰？死了嗎？”

郝三刀被抓後才知道獵物是慶王寵愛的人，叫苦不疊，他沮喪搖頭：“不知道。我只管收錢辦事，其它一概不理會，更不會費心調查獵物，免得自己暴露，不過當時聽見車裏有女人尖叫。馬車沉湖後，我想過去确認一下的，可官道上有人來了，只好撤，事後鄭保給足了銀子，所以應當是、是得手了。”

容佑棠又點頭，漸漸恢複冷靜。

“你沒說實話！”

容佑棠猛地起身，伸手怒指，大喝：“事到如今你還包庇鎮千保？”

郝三刀倏然一驚，想掩飾神态，卻已來不及了。

衆人看得分明，趙澤雍登時大怒：“你竟敢蒙騙本王？”他又将容佑棠強硬按坐、将椅子轉過去對牆，随即喝令：“撬開他的嘴！”

足足審訊兩個時辰，才終于逼問出了真實口供。

衆人精神一震，其中容佑棠最為關心，他後程強烈要求直面刑訊，慶王拗不過，只得同意。

“卯時中，弘法寺丁午號禪房。”

趙澤雍有條不紊地布置下抓捕行動，不忘囑咐：

“鎮千保陰險狡猾，詭計多端，特地挑在佛寺碰面，小心些，盡量別驚擾香客，尤其要注意別讓對方挾持無辜百姓作為人質。”

“是！”

一衆得力精銳親衛領命而去，捉拿鎮千保。

書房只剩趙澤雍與容佑棠二人。容父只見了慶王幾眼，随後便被管家請去喝茶、歇息。

“殿下，我又給您添麻煩了。”容佑棠輕聲道，他失血不少，臉色蒼白。

“胡說，對方分明是在給本王不痛快！”趙澤雍拍板道。他翻查對方傷口，後怕擔憂，剛說了句：“彭毅幾個究竟怎麽回事？”

容佑棠忙懇切解釋：“您別怪罪彭哥他們，好嗎？他們是我的救命恩人。郝三刀易容成更夫，惟妙惟肖，我家在街市，人來人往，他們很不容易的！”

“幸虧你能避開殺手兩招，否則現在該怎麽辦？”趙澤雍嘆息，小心把人擁進懷裏。

“殿下，能抓住鎮千保嗎？”容佑棠憂心忡忡，他急于搜尋當年兇案的證據。

趙澤雍安慰：“對方已漸漸暴露了，除非他被滅口，否則上天入地也揪得出來！”

——

與此同時

亥時中，夜已深。

周仁霖這幾月除初一十五在妻子房中外，其餘大半在美妾蘇盈盈處，偶爾也歇在書房。

今夜楊若芳又是獨守空房。

成親二十多年，夫妻只甜蜜數載，随後是無休無止的争執。尤其這三四年：即使同床共枕，也是各蓋一被、背對而眠，彼此都滿腹怨言。

早早安歇，在失眠煎熬中好不容易迷糊欲睡時，突然被心腹叫醒，她正欲發怒，聽得幾句後，卻冷汗驟出，悚然一驚！

緊急商談片刻，楊若芳披頭散發，攏着外袍奔出卧房，問：“他呢？”

心腹了然對答：“在蘇姨娘那兒。”

“賤婢！”楊若芳痛罵。她一路橫行直奔，行至蘇盈盈房前，喝令随從：“撞開！”

門開啓後，楊若芳焦急帶人沖進去，場面活像捉奸：

被褥淩亂，一輕一重喘息交織，房中二人明顯正在交歡，周仁霖狼狽扯過被子遮掩。

“啊！”蘇盈盈驚呼，忙收回纏在男人腰間的腿，一片白嫩迅速消失，她飛快躲進被褥中。

“楊若芳！”周仁霖怒吼，露着上身，擡手安撫性地輕拍身後藏人的被筒，呵斥妻子：“大半夜的，你瘋了嗎？”

楊若芳本有十萬火急的要事來找丈夫商量，此時卻被眼前一幕刺激得真要瘋了！她鼻翼急促扇動，兩手死命揪緊外袍，眼珠充血，一聲不吭，沖過去就拉扯淫婦遮羞的被子，蘇盈盈凄慘哭叫：“爺！爺！”

男人畢竟相對力氣大，周仁霖一把揮開妻子，牢牢護住美妾，咬牙切齒道：“楊若芳，滾出去！”

“你敢叫我滾？你竟敢這樣對我？周仁霖，你的良心被狗吃了，你對得起我楊家？”楊若芳狀似瘋癫，尖聲質問，被幾個心腹合力穩住，夫妻二人撕打好半晌，才勉強被随從勸進書房密談。

片刻後

“什麽？！”衣衫不整的周仁霖臉色突變，驚疑不定，劈頭蓋臉地斥責：“無知蠢婦！我早早便告誡過你：那不是你我的人，也不是楊家的人，他是……你比我更清楚，卻一而再再而三以公謀私，為非作歹，狂妄肆意——”

“你罵夠了沒有？”楊若芳毫不示弱，焦躁命令：“告訴你是叫你想辦法，先解決那人要緊，若叫他供出主謀來，咱倆就一起死。”

“要死你死，與我何幹？”周仁霖冷酷蔑視，嗤道：“你楊家大計，卻被你拿來報私仇、為難個小太監，此番若被慶王揪出包鋒，你可要一人做事一人當，別連累我！”

他甚至沒有提到三個孩子，只擔心自己被牽連。

“你、你——”楊若芳傷心欲絕，踉跄後退幾步，直到後腰靠書桌，渾身無力，睜大眼睛，想從丈夫身上尋找當年俊美絕倫風度翩翩探花郎的影子。

然而，眼前的周郎早已不是當年的周郎。

楊若芳連連搖頭，冷笑不止，慢慢扶着書桌，傲然站直，從牙縫裏擠出字，同樣嗤道：“周仁霖，你當初貪慕我楊家權勢富貴，抛棄定下親約的恩師女兒，父親看不上你，本意招婿的，我卻執意下嫁，為你生兒育女操持家務——”

“難道是我逼你的？難道不是你死活要嫁的？”周仁霖不耐煩地打斷。

楊若芳淚眼迷蒙，點點頭，質問：“你後悔了是嗎？不過弄死一對鄉下母子而已，你就要記恨我一輩子？”

“夠了！”周仁霖爆喝，擡手踹翻一個陳設高幾，顫抖道：“你還有臉提瑾娘和棠兒？當年為了你，我負了她；為了你，我又狠心趕她回娘家。你卻那般歹毒狠辣，派人追殺，致使其母子屍骨無尋長眠荒郊湖底！這幾年，我無顏面對來自家鄉的貢生、地方官，連祖墳也不敢回去祭拜，派人代祭都不敢！恩師一家怨毒了我、恨不得吃了我，你還想怎樣？”

“哼。”楊若芳頻頻冷笑，譏諷反問：“誰逼你娶我了？難道不是你死皮賴臉三天兩頭跑我楊家大獻殷勤？你就一吃軟飯的窩囊廢，還想三妻四妾不成？美死了你！”

二人足足争吵對罵半個時辰。

可畢竟是夫妻，周仁霖心知自己脫不了幹系，不得不連夜套車，火速趕去平南侯府報信求助。

夫妻相看兩相厭，背對而坐，但馬車行至半路時，突然劇烈颠簸“嘭”的一聲，車夫拽緊缰繩，拉車的兩匹馬前蹄高高揚起，響亮嘶鳴跺蹄，險些傾翻。