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自打答應了花木蘭驿卒這個差事後，隔天就有人去催祝英臺赴任，快到不過半日身份文書都給造好了。若非祝英臺在秦舞那确認了驿站并非虎穴狼窩，只是單純的缺人而已，她都要懷疑自己要被秘密處決，然後屍體被拉到亂葬崗埋了呢。

安撫好哭鼻子的秦舞之後，祝英臺從秦遠那拿了三包藥，背着自己的小書箱就去了驿站。當然，順手捎走了秦舞的幾件大氅用以禦寒，北地這鬼天氣，真是冷死個人，單憑她自己那點衣服還真不夠看的。

到了地方才知道，花木蘭還真沒騙她。

三進的嶄新院落，紅牆灰瓦，既氣派又好看，比秦家的院落都高了一個檔次。更為難得的是，這裏還有火炕，白日裏只要花上十文錢或者自己去打一擔柴，足夠睡上三天暖和覺。

祝英臺骨子裏是個南方人，真不适應北方的天氣。聽到老驿卒介紹房間裏有炕時眼睛裏都能冒出光，若非顧及顏面，還真想立刻添柴燒火和炕長在一起去。

老驿卒也沒有在意祝英臺的亢奮，年輕人嘛，有點興奮勁是正常的。

然而老驿卒仔仔細細觀察了祝英臺的一舉一動，人老成精的他依舊沒有發現任何一點不正常的跡象。這明顯就是一個被天上掉的餡餅給砸中的新兵蛋子啊，怎麽看怎麽正常。

只是，想着昨日齊五爺來傳幢主的命令，要他盯緊點這個新人，有什麽異動即刻來報。老驿卒不得不打起了十二分精神，繼續不露聲色的觀察着祝英臺。

但是明面上老驿卒還是恭恭敬敬的帶着祝英臺将三進院落都給逛了一遍，言辭之恭敬懇切，完全就是将祝英臺奉為了驿站的話事人。

三進院落中前院是驿報中轉往來之地，是整個驿站的核心場所，也是祝英臺今後的辦公場所。她今後的主要任務就是接受各地驿報，根據封皮上的文字和标記進行分類和歸檔記錄。

驿報何時進何時出，從哪來到哪去，經哪個驿卒的手送出去，加急情況如何都得一一登記在冊，容不得絲毫纰漏。

中院是居住之所，共有大小屋宇六間，是供本站驿卒和往來驿卒休息之所。當然，只有書記員是單間，其他人都是通鋪。

當老驿卒說所有屋子都是空的，任憑挑選的時候，祝英臺不是沒有動過将最大的那間房子占下來的念頭。後來想想此舉太過招眼，遂作罷，退而求其次選了一件稍次的屋子住下。

至于後院就簡單了，馬廄糧倉和廚房水井等一應生活設施都被安排在了後院。

從沒有近距離接觸過馬的祝英臺邊壯着膽子去摸馬廄裏的高頭大馬，邊聽老驿卒說一些驿站細規。

當聽到，按軍制，似金湯城這般的邊地要沖，應有書記人員三，驿卒八，中上馬匹二十，雜役五的時候，祝英臺有些回過勁來了。

怪不得她一直感覺這驿站怪怪的呢，原來是少了幾分人氣。打她進門起，除了這個須發皆白，身形佝偻的老驿卒，還真沒有見過旁人。

祝英臺看了看空蕩蕩的院落，不由好奇發問道：“其他人都在哪呢？”沒道理整個驿站就她和老驿卒兩個人吧。

祝英臺的确沒猜錯，驿站的确不止她和老驿卒兩個人，而是三個人。還有一個是老驿卒的假子，腦子有些不大靈光。因為怕沖撞到她，所以老驿卒沒帶他出來。

這消息震的祝英臺半天沒緩過神，滿編十六個人的驿站只有三個人？還是一新人、一老、一傻？這缺員也缺得太離譜了吧。下意識的數了一下馬廄，還好，馬匹是齊備的。

老驿卒見祝英臺一副不可置信的模樣，慢慢解釋道：“幢主不是沒想過把人配滿，可咱們這識字的人少，還個個都有有要緊的差事去辦，根本沒功夫理會咱們這個芝麻大小的驿站。從外邊請人吧，咱們這又太偏，開出天價都沒人肯來。”

“上一任書記官，跟着秦大夫學習了大半年，這才習得幾十個字，辦事也還算勤勉。可偏偏上次睡迷瞪了把一封加急軍報歸到了普通軍報裏，誤了軍機，直接被砍了腦袋。”

“這一砍，整個城裏就再找不出認字還有閑的人了，是以書記官的職位也空了大半年了好在最近沒有緊急軍情，小老兒才沒有出差錯。現在您來了，小老兒也能卸下這個擔子，好好松一口氣了。”

祝英臺這才了然，這年頭書的确不是誰都能讀的起的，書本、紙張、筆墨的高昂費用就像一道天塹，擋住了許多人。于是識字率低下，九成九的人都是文盲，甚至有些人一輩子連左右都分不清楚。

江南富庶和平之地都是如此，更別說這動蕩不安的漠北了。

想想也對，要不是缺人到了一定地步，怎麽會讓自己一個女子來當驿卒。

意識到自己重要性的祝英臺也帶上了幾分征詢的口吻問道：“那麽驿卒為何也不滿員？”

“待遇差啊，适齡男子即便去當個丙等兵，也不願來咱們這當個驿卒。”

“這待遇哪裏差了？”祝英臺有些吃驚，這裏房子大還寬敞，又有熱炕。這種日子給個神仙也不換才對啊。

老驿卒眼神有些變了，由恭敬變成了看傻子。但也只是一瞬，快到祝英臺還沒有察覺到異常，眼中又恢複了往日的混濁。

“好叫上官知曉，咱們驿卒拿的饷銀是定例，除了您作為書記官稍高一些，咱們和兵營裏那些兵拿的并無什麽不同。”

聽了解釋，祝英臺更糊塗了，既然并無不同，那怎麽沒人來呢，這條件這麽好。

老驿卒繼續解釋道：“可這當兵和當驿卒又有不同了。驿卒是個死差事，就算辦事再怎麽勤勉被上峰賞識，頂天了也只能是個驿卒。當兵就不同了，首級累功升遷，有把子力氣加上運氣好，三年就能升任屯長。就好比咱們幢主，一個蠻首，直接就成了人上人。”

“而且咱們饷銀也是定例，哪裏比得上那群當兵的，一個蠻子首級就能換二錢銀子或是半鬥米。逢着大勝，咱們辛苦一年都比不上他們和蠻子幹一場來的錢多。遠的不說，就前幾天剿馬匪，他們拿的賞銀就足抵得上咱們半年了。”

聽着老驿卒絮絮叨叨的說，祝英臺也算回過味了。這驿卒差事不吃香，無外乎就三個原因：“一是沒油水可撈；二是沒前途，升遷無望；三是這事情細微瑣碎，必須得有十足的耐心，稍微出點纰漏就是人頭落地。”

好在這三個理由對祝英臺都沒什麽影響，她根本就不需要撈錢，書箱裏還有些瑣碎銀兩和三塊金餅，那是她的路費和原本求學打算給老師送的束脩。雖說近來為了治病花了不少，可仍舊是當驿卒一輩子都賺不到的錢。只要現在的她願意，這些錢足夠她在漠北買上幾十畝上好的地，做一個無憂無慮的小財主。

至于前途，驿卒的活都幹不好談什麽前途，病沒養好之前她是不打算進軍營的，畢竟進去了最多也是個乙等兵，指不定戰場上一個照面就被蠻子斬了腦袋。

昨天輕輕巧巧就被花木蘭掀翻在地後她明白了一個道理，以前的做夢都想着馳騁疆場的想法簡直是荒謬透頂，自己苦讀詩書，滿腹經綸可不是與人去逞一時血勇的。怎麽說也得當個謀臣，做個勞心者可不比匹夫之勇來的強？

至于老驿卒擔心的最後一點，那就更容易了。驿報分為六等十二級，以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸用以區別。甲極最高，屬于十萬火急，必須人馬不歇的送。癸等最低，屬于一般軍戶與家中子弟之間往來，普通傳送就好。再加上表示方向的青龍、白虎、朱雀、玄武四屬封泥，滿打滿算也只要掌握不到五十個字，這對祝英臺來說就和呼吸一樣簡單。

總得來說，祝英臺對目前的生活還是很滿意的。驿站人少安全，不僅降低了身份暴露的風險。而且通過軍情往來可以讓她更好的了解世情，盡快融入這個社會。

更何況，她如今也能算是獨掌一方大權的人了！雖然手底下只有兩個人，還是一老一傻。

然而祝英臺仍舊發現了這兩個驿卒身上的優點，老驿卒人老成精，人情練達，在軍中多年知道不少秘聞轶事，還有一手精湛的相馬術，按他的話說，沒有什麽馬能逃過他的眼睛。平日裏馬有什麽小毛病，老驿卒一個人就能搞定。

至于老驿卒的假子，祝英臺也見過了。人長的粗壯憨直，一笑滿嘴的牙都會出來湊熱鬧，一看腦子就不大靈光。但是為人老實本分，孔武有力，不用提防他會有什麽壞心思，整個驿站的粗活累活他一個人就能包圓了不說，人還很有服從性，讓他做什麽就做什麽，實是看家護院不二人選。

至于祝英臺自己，還在努力成為一個勞心者。不将十卒者，何以帥萬軍？本事，都是在基層一點點磨出來的，豈不聞宰相必起于州部？

脫下大氅，換上粗布麻衣，配好制刀。從今天起，祝英臺就成為了一名正式的驿卒了！

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其實在十二測存稿裏花花和英臺第一階段已經寫完了，一直在考慮是完結在第一階段，讓她們兩個幸福快樂的生活在漠北，還是繼續寫她們兩個去打天下，愁啊。