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最初聽到綱手大人頒布這個任務的時候，清彥甚至覺得自己有點沒能理解這句話的字面含義。

在他的印象裏，如今這個世界上，能夠給卡卡西造成實質性威脅的人類已經很少很少——大多數都在忍界通緝名錄上有着名號，或者就是各個忍村出了名的強者。

血霧之裏因為矢倉的高壓統治出走了一大批的人才，包括桃地再不斬和雷牙在內，以至于水之國在軍事實力上都受到重挫。三尾的人柱力死亡之後，它的靈魂和查克拉根據經驗不至于擴散到太遠，應該就在霧之裏附近的公海當中無意識地飄蕩。

因此，卡卡西如果要去調查三尾和霧隐的動向，不出意外該該也是租船飄蕩在這附近的海上才對。

“我知道了，還請麻煩您提供更詳細的任務情報。”

清彥正色道：“我同時可協同作戰的刀劍數目有限，會根據情報配置出當前最為合适的隊伍。”

“當然，也不會讓你一個人前往——村子裏可堪使用的忍者不算很多，而且輕易挑人的話說不定反倒會幫倒忙，因此就派遣感知型的忍者來配合你。”

綱手撐着下巴：“別這個表情，看了之前卡卡西傳訊回來的報告書，你大概就會知道為什麽我要特地叫你過來接下這個任務了。”

她從桌子上推出一張卷軸，交在了清彥的手上。黑發的青年接過卷軸展開後，表情一愣——卡卡西居然沒去水之國附近，而是兜了個圈子，前往了工匠之裏。

匠之國的東北方向就是水之國，兩國之間隔了一系列地形複雜的島鏈。這兩個國家都是孤立的島國，再加上兩國之中的水域環境複雜，卡卡西有理由判斷，三尾的靈魂和查克拉有可能潛伏在這一片環境錯綜複雜的海域裏休養生息，亟待下一次複活卷土重來。

考慮到水之國附近不知道塞了多少個忍村的暗部在互相養蠱，沒打算摻和進其中的卡卡西果斷選擇另辟蹊徑，扮作是前往工匠之裏的樣子，徑直乘船了匠之國的西海岸。

而這一探，反倒是發現了很大的異常。

工匠之裏，也就是匠之國在過去的許多年裏一直都平等地為五大國提供忍具，然而作為一個不豢養忍者的兵器生産商，匠之國不可避免地一直持續遭受着五大國明裏暗裏的傾軋。

除此之外，一些小國的訂單要求，五大國之中忍具孰好孰壞的争執，都給這個海上的小島國帶來了各種各樣的麻煩。

如今是和平年代，五大國之間維持着起碼表面上的相安無事，在忍具的供應上往往也都有着合理的裕度，原本正應該是這樣夾縫生存的小國家休養生息的好時刻，但……

匠之國的大街小巷，卻空無一人。

和大多數的忍具加工匠人一樣，匠之國有着大大小小的地下工事、炒鋼的工廠和戒備森嚴的熔鑄工房，因此很多人長期在地下工作和生活也是可以理解的，但一整個村子的人徹底消失，這就很發人深思了——因此，卡卡西果斷地暫時轉移了監察目标，并且派遣忍犬之一向木葉方面發回了第一份的異常情報。

綱手那邊很快又放出忍鷹送來了回執，調查任務的主題不變，仍舊是委托卡卡西去調查工匠之裏出現異常情況的原因。

考慮到工匠之裏本身沒有忍者，甚至連武士都沒有，戰鬥力水平相當堪憂，綱手很放心地讓卡卡西一個上忍深入腹地，綜合考慮對方寫輪眼的洞察力，這應該不是個很難完成的任務才對——金發的火影大人甚至還一度考慮要不要在這個任務結束之後順路讓卡卡西再去海面上兜一圈，把霧隐事變之後散到那邊的暗部所勘察而來的情報都統一收攏一下。

緊接着情況急轉直下，卡卡西的第二份報告書裏詳細地寫到匠之國先祖晴明的墳冢被不明原因地挖掘，打算前往工匠之裏的祠堂一探究竟，而這也成為了他最後的通訊——自那之後，沒有任何情報再從這個表面看上去偏安一隅的小島上傳出來。

“之所以讓清彥你來參與這個任務是因為，卡卡西的報告書上提到，匠之國的先祖晴明曾經打算締造一種能夠自主思考自由攻擊的忍具——你知道我是什麽意思，這種東西的設想，和你的那些刀劍家臣們實在是太相似了，因此我想或許這個任務交給你的話會有什麽頭緒。”

單論戰鬥力應該是富餘的，整個木葉也找不出多少個比卡卡西的單兵作戰能力和暗殺技巧更加豐富的角色，如今适逢多事之秋，把剩下的一大把上忍和特別上忍都派過去顯然也不合适。

“火之國南境港口那裏有一些木葉的情報人員在駐守，如果有需要的話，清彥你也可以動用它們的力量，我這邊已經寫好了協同任務的委托信，除了團藏手裏的‘根’以外，海上的那些執勤暗部一樣可以嘗試調遣。”

“是。”

清彥點了點頭，實際上很少有什麽任務需要出動三名及以上的上忍來參與，考慮到他是去和卡卡西裏應外合而非單兵突圍，這樣的安排挑不出什麽毛病。

——當然，前提條件是，旗木卡卡西還活着。

“除此之外，還有兩個隊友……雖然是下忍，但是在作為忍者的作用上，已經可以說達到了中忍的實力了。”

“寧次，志乃。”

綱手沖着門外說道：“你們可以進來了。”

二人推開門，在火影辦公室裏站定，清彥很迅速地打量了一番，油女一族的蟲使，還有日向家的小子……都和鳴人看上去差不多年紀，大概是同一茬的下忍。現在顯然已經沒時間自我介紹和相互熟悉了，清彥只能夠按照當年暗部分隊時大家的習慣，簡短地對這兩個人點了點頭，算是表态這個臨時小隊成立。

“省時間，任務的情況在路上給你們說，現在開始給你們每個人半小時調整狀态收拾東西，半小時之後木葉村的村口集合。”

清彥掃視過兩名下忍，運氣不錯，都是冷靜而理性的性格，省了他不少事兒：“考慮到作戰的地方是匠之國，你們多帶點起爆符什麽的，還有這次沒有醫療忍者，醫用繃帶和應急的藥材都別省着。”

“是！”

兩人應聲之後，各自咻地一聲消失在了原地。

等到辦公室重新安靜下來之後，清彥對着綱手行了個禮，正打算也先行離開，就聽見綱手又補了一句：“抱歉，原本是打算讓小櫻作為同隊的醫療忍者一并前往的，但是那孩子現在的修煉剛進入關鍵的時刻，大概分不出什麽餘力來出任務……”

“以潛行、觀察和必要時候的暗殺為宗旨，盡量避免正面戰鬥，以和卡卡西盡快彙合為最優先，盡可能地整合多方戰力。”

清彥扯了扯嘴角，露出一個算不上發自內心的微笑：“我以為以我自己的任務完成率，還不需要您這麽費心。”

“——既然都當了火影了怎麽可能不費心。”

綱手也略微放松了一點：“那麽就拜托你了！務必，要圓滿地完成任務！”

“于情于理，當然。”

清彥結了個印，也刷地消失在了辦公室當中。

半小時後。

日向寧次和油女志乃的動作都很快，兩個人早早地就等在了村口。他們兩個雖然不是卡卡西的弟子，但是同為一屆參加中忍考試的同期，對于這位鳴人的擔當上忍還算有些了解。清彥一個瞬身術出現在了兩人的面前，身穿暗部的制服背心，背後斜背着一把打刀，腰間則是上下佩戴着一振太刀和一振脅差。

寧次打量了一下刀柄和刀鞘上的刻痕，沒吭聲。太刀和脅差一并佩戴的形式，他的第一反應是“二刀流”，但木葉的暗部裏什麽時候多了宇智波一族的其它成員……

“既然都準備好了的話那就出發吧，目标是火之國的南境港口，卡卡西應該也是從這裏乘船的。”

三個人都不是麻煩的性格，幾乎是收拾行囊以後一路直線前進。視野兩旁的景色飛速向身後掠去，志乃默不作聲地跟在清彥的側後方，沉默地打量着面前的背影。

——這家夥據說是暗部成員，實際上也确實穿着暗布的制服，但一個暗部成員為什麽會帶隊指引他們兩名下忍，就是如今的他自己所不能想明白的問題了。

總之，綱手大人的指示不會出問題，他們也只能盡全力去執行任務。

以忍者的腳程，當日傍晚，所有人在邊境的深水港口原地打尖休息，晚飯過後就将連夜乘船，盡可能保證在黎明之前登陸匠之國。

“任務情況已經在路上給你們解釋過了，暗號都記住了吧？”

清彥問道：“信息傳遞上如果出了差錯就全完了。”

“我這邊沒有問題。”

寧次立刻說道。

“我有疑問。”

油女志乃舉手：“暗部的暗號不能夠随意告知普通忍者，要問為何的話，這很容易造成不必要的信息洩露……但是您剛剛告訴我們的暗號體系，那是？”

“噢，那個啊，那沒關系的，因為它确實不是暗部的泛用體系——這是當年的暗部卡卡西班私下裏敲定沿用的，還懂這個暗號的人應該已經死得差不多了。”

清彥表情非常平靜地說：“還有什麽問題嗎？”

“沒，沒了。”

這個回答大概太硬核了，縱然鎮定如油女志乃這般的人，都顯得有些微微僵硬。

“那麽任務繼續。”

清彥看向海面，這是一個每日吞吐量都非常龐大的深水港口，來自世界各地的商船都會從這裏出航，因而流動人口多、魚龍混雜，情報收集工作也顯得相當吃力。

“嘭”地一聲，清彥分出了一個影分身來。

分身只沖着所有人點了點頭，就結了印消失在原地，顯然也是用于情報收集的。

志乃被要求聯系商船，而日向寧次則是跟着宇智波清彥的本體熟門熟路地來到了一處小旅館。經營旅館的是一個生着蒜頭鼻，相貌平平的中年男人，狹長的眼睛掃過清彥和寧次的面頰：“二位要住店？”

“今晚住店，一共三個人，麻煩一人準備一碗山葵飯。”

清彥伸出食指在桌面上敲了敲，又畫了一個小圓圈。

“山葵飯，嗎。”

店主點了點頭：“明白了，我會準備的。”

不等寧次提問，清彥就率先解釋道：“山葵飯的意思是店主會想辦法做出咱們三個仍舊在這片港口的假象，咱們連夜乘船離開的話，要防止被人跟蹤。”

并不是所有的忍者都長期呆在村子裏等候任務，還有不少人長期潛伏在外，像這樣的著名的深水港口，一直都有着情報部門在進行長期監視。

“我家大哥原本就是從事這種這種工作。”

清彥神色輕松地解釋道：“他很長一段時間都僞裝成副食店的店主——因為我們家正好是幹這行的，很多時候這混蛋都在本色出演。”

承載着父母的希望，被悉心培養長大，學習了一身本領，最終一切在戰争當中付諸一炬。寧次的表情微微一動，看向清彥表情又帶上了幾分複雜。

和志乃彙合之後，三人迅速地吃了飯，踏上前往匠之國的貨船。

——這是一個小國用來運送忍具的貨船，以“願意無償在途中進行護衛”作為代價，油女志乃說服了對方，讓他們混跡在其中。對方似乎同樣不知道匠之國發生了變故，得知情報之後還顯得格外震驚。

“最近海上可不太平。”

船老大警告衆人：“別說世界各地到來的忍者了，就連風浪都比平時這個年份要大得多，未經允許的話，你們可千萬不要離開船艙。”

清彥态度順從地點頭，一點也不像是個特別上忍。星星一點一點地浮現在天空，前往工匠之裏的這段路顯得格外平靜，在寧次360°廣域範圍的監視之下，除了一兩艘并無奇怪之處的別國貨船，他們沒有發現任何異常。

等到能夠看見匠之國海岸線的時候，三人謝過了船老大，提前下船踢踢踏踏地跑向了匠之國——貨船的目标太大，仍舊打算停往匠之國的港口，而倘若想要潛入的話，自然不能選擇這種容易被人發現的地方。

從一個比較刁鑽的角度撓身而上，清彥扣上了自己的面具，就像卡卡西的情報所顯示的那樣，工匠之裏顯得一片寂靜。

——不是那種因為到了夜晚而安眠的寂靜，而是另一種意義上的空曠。通過用白眼進行監視，寧次确認了這片區域裏一個活人都沒有。

“寄壞蟲的信息也一樣。”

志乃的手指間停着一只蟲子，他正和對方做着無聲的溝通：“這裏的居民應該都已經提前撤走了。”

“——大規模的人員撤離不可能沒有動靜。”

清彥搖了搖頭：“這裏的東北方向就是水之國，如果想要繞開水之國前往更北方的國家，那需要将近一個月的航行時間，大規模的采購生活物資同樣會被懷疑。”

“您的意思是……？”

志乃問道。

“假設在這期間木葉的情報網沒有問題。”

清彥判斷道：“那麽最有可能的是情況就是，這裏的居民們提前藏在了這座島的某處。”

“那麽下一個問題就是他們這麽做的理由了。”

寧次說道，順帶結了個印，擴大了白眼的檢查範圍，然而仍舊一無所獲。

工匠之國的國土範圍也差不多有三分之一個火之國那麽大，光靠海岸線上的白眼顯然沒有辦法将其一覽無餘，不管怎麽說，向核心區域推進是不可避免的事情。

“——這應該也是卡卡西的推測路線，總之先做調查吧，他的最後一封情報來自于調查匠之國始祖清明的祠堂，所以先去那邊。”

清彥判斷道：“你們兩個和我保持二百米的安全距離，用寧次的白眼來接收暗號，志乃君你的寄壞蟲盡可能用來搜集信息，注意附近建築物的夾縫和死角。”

“是！”

話音剛落，三人就消失在了原地。

祠堂周圍有明顯被翻檢過的跡象。

牆壁上有苦無的刻痕，在暗部的暗號體系裏意味着“我将前往調查這裏”，而如果這個刻痕的表層沒有另一個“我已調查結束”安全标記，就意味着第一批情報人員沒有成功的離開這裏。

當然，沒有原路返回的情況也是有的，但這一種偵查路線會使用另外不同的暗號體系，幾乎不存在信息傳遞有誤的可能。

清彥擡起頭，看着漆黑的祠堂內部，謹慎地走了進去。

作者有話要說：

通用注釋：

匠之國和「匠の裏」是近似描述，我看了看動漫基本是不太區分這兩個定義，翻譯都是随機的。

風之國，砂之裏，用裏來形容的是更小的一片地方。

你們理解為一整個國家的定義，和一片人民聚集區的定義差別吧。