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“你在胡說些什麽？無論山椒魚半藏是死是活，那都不是你現在能對付的角色。”

綱手皺緊了眉頭，他曾經和自來也大蛇丸三個人一起直面那位忍者世界當中的半神，那一戰曾經讓他們三個一戰成名，但那代價是，整片戰場上除了他們三個人活下來之外，所有的有生力量徹底全滅。

這是木葉村和雨之國最為慘痛的一場戰鬥，山椒魚半藏和他的部下們獲得了這片小範圍戰場的勝利，但這無法影響全部的戰局。最終，和雨之國的戰鬥以木葉村的勝利為結局落下帷幕，自那之後山椒魚半藏便收斂了雨之國的邊境，很少有人能夠活着将情報從中帶出來。

中忍考試的時候倒是會有從雨之國前來的下忍，但木葉村作為五大國中最強的忍者村，總不能從這些孩子身上下手。

“正因為之前的情報人員都沒有傳回有用的信息，才更應該派遣新的暗部過去。”

清彥侃侃而談：“雖然我不是正兒八經情報收集班出身，但總歸也是暗部成員之一，這種工作不算特殊。”

是，我當然知道……但即便是本職工作，她也是不願意看着村子裏的忍者在這些任務當中徒勞犧牲的。

綱手皺起了眉頭：“想要進入雨之國境內總得有個理由，這裏可和田之國不一樣。雨忍村內部戒備森嚴，雨之國的大名又全權服從山椒魚半藏的指示，和火之國的境況可是大有不同。”

簡而言之，這個國家有些全民皆兵。

木葉忍者村和火之國是從屬的關系，作為這個國家最大也最可靠的軍事團體，以火影為中心的木葉忍者村為整個火之國提供庇護，同樣也接受火之國大名的經濟援助，但雨之國的情況就大有不同——他們的大名，更多是服從于忍村的。

這也是山椒魚半藏的厲害之處——這片土地是過去無數次忍界大戰的主戰場，人民們飽受戰争的痛苦和戕害，在這種情況下，想要保證他們的國家統一和領土完整，一定程度的軍事為主導和全民皆兵非常必要。

也正因為這個人的雷霆手段，雨之國才能夠在戰火飄搖中一路殘存至今。

“因此我們需要一個能夠進入雨之國的、光明正大堂而皇之的理由。”

清彥面對着火影大人微微笑了笑：“而正好我有這個理由——我猜我愛羅那邊應該也會鼎力相助的。”

“總之，大概就是這個原因，接下來我們要前往雨之國。”

清彥卸去了一身忍者的打扮，穿着花紋繁瑣的狩衣，甚至連手中的折扇都顯得十分精致。如果再加上一頂高聳的烏帽子，看上去就和那些世家貴族顯得沒什麽區別了。

“——情況大致能夠了解了。”

佐井正坐在房間裏，保持着微笑的表情：“确實是很難被拒絕的理由呢，清彥隊長。”

沒錯，在聽說了清彥打算單槍匹馬前往雨之國之後，團藏還是在這個隊伍裏強行塞了人——重要的情報總不能只攥在綱手的手裏，他那邊也肯定要有第一手的情報來源，再加上總不能讓還未開眼的寫輪眼就這樣死在別的國家，因此思來想去，佐井就再次出現了這支隊伍當中。

好在經過一次任務的磨合，清彥對于佐井的實力也有了初步的了解，既然團藏願意往他的手裏送工具人，他當然也樂得接受。

“那麽重新描述一遍身份，我是打算前往雨之國的商人，而你是跟随在我身邊打下手的部下。”

清彥說道：“這次的任務要盡可能避免忍者之間的交鋒，如果直接面對上山椒魚半藏的話，我們兩個當中無論誰都沒有辦法從那種角色手底下撐過幾招。”

“當然，不過如果真的遇到山椒魚半藏的話，請您放心，就算拼上性命，我也會盡全力保證您安全逃脫的。”

佐井笑眯眯地說道：“畢竟團藏大人就是這樣命令的。”

“……？真不像是那家夥會說的話呢。”

清彥表情有些意外：“倒是很感謝他為我擔心……不過你放心好了，作為這次任務的隊長，我不會讓這種情況出現的——”

“我想，團藏大人并沒有擔心你的意思。”

佐井表情有些困惑地微笑着：“您應該知道他只是為了寫輪眼才對，為什麽還要這麽說呢？”

清彥：“……可以了，再說就煩了。”

……他這不是客套一下嘛！！大家心裏都明知道的事情就不要這麽直白的戳穿啊！

作為商賈的随從，佐井也有必要換身衣服。從小到大就在根部長大的少年對于這種不是很好活動的服裝顯然不怎麽待見，無論是寬闊的袖管還是木屐對他而言都不算是什麽合用的服裝，但畢竟是任務需要，他對此沒有一句怨言。

“扮演商人嗎，這對我來說确實是全新的挑戰了。”

佐井把自己從不離身的紙筆放進包裹，确保就算手頭沒有苦無和手裏劍，也能夠随時随地保持戰鬥力。那本從不離身的素描本畫冊也是一樣，被妥帖地安置在自己的行囊當中。

這一次，攜帶太過明顯的刀劍容易遭人警覺，因此清彥只帶了兩振用于護身的短刀。本丸裏的刀劍們對于他們也是百般叮囑，愛染國俊自信地拍了拍胸膛：“這次主公大人就交給我了！”

“一定會盡可能的保護大将的安全！”

信濃藤四郎同樣很認真地向着衆人承諾：“我們出行的這段時間裏，本丸就交給各位了！”

“就包在我們身上！”

最新被召喚出來的螢丸拖長了語調：“真羨慕啊——我也想作為佩刀被主公使用，但因為清彥大人不太擅長使用大太刀的緣故，總是讓我們自行作戰呢。”

“是因為忍者最重要的部分是需要掩藏自己的行跡，用大太刀進行作戰的話，很容易會被人看出動作的。”

清彥伸手摸了摸螢丸的頭：“如果有和巨大敵人作戰的機會的話，大太刀就會比其他的刀劍更占優勢一些——當然，如果有得選的話，我其實并不想面對這種危險的情況呢。”

螢丸很懂事地點了點頭，安全當然是最重要的，實際上，如果不是時之政府的要求的話，作為刀劍的他們更希望自己的主公能夠坐鎮後方，而非直面第一線的危險。

自那之後，竟然已經過了七年。

“那麽就和過去無數次一樣——”

刀劍們鄭重其事地祝福：“願主上，武運昌隆。”

臨出村的時候，清彥在村口等到了變裝之後的卡卡西。

自由記者兼撰稿人斯凱亞笑得一臉無害：“我從綱手大人那裏聽說了你要前往雨之國的消息，有什麽值得寫進新聞報道裏的內容嗎？”

“雨之國有詳細的檢查查克拉的手段，忍者進去太多的話百害而無一利。”

清彥搖了搖頭，拒絕了對方一并随行的打算：“而且如果對方是曉的話，你比我的目标還要再大一些。”

雖然能夠騙過大多數的人，但清彥并不認為這種僞裝能夠對于那些怪物百分之一百的起效。就像是面對團藏一樣，比起一開始就抱有過量的敵意，謹慎地擺出合作的态度說不定反而會更有用。

——當然，也未必那樣的組織能夠聽得進人話。

“那麽起碼做點備用措施吧。”

卡卡西似乎早就明白自己的第一個提案會被拒絕，掏出了一個卷軸：“這是逆向通靈術的卷軸，我封印了一個影分身在裏面，關鍵的時刻應該能夠提供戰力，等到分身消散的時候也能夠傳遞情報。”

“我的下一個任務正好在土之國，那邊正在進行中忍考試的前期準備工作，雖然這一次沒有我直接負責的下忍，但如果不出意外的話，我會是随行上忍之一。”

雨之國的位置正好在火之國和土之國邊境的交接處，西南方向也和風之國直接接壤，倘若發生了什麽意外的話，從土之國趕過來救援應該也是來得及的。

“說真的，從我個人的角度上，我一點也不希望你前往這麽危險的地方。”

卡卡西伸手撓了撓面頰，表情難得地帶上了點不好意思：“但是總覺得你這麽堅決地想要去雨之國，一定也有自己的目的。”

大家都是忍者，而且都是從戰争當中過來的忍者，如果說擔心在任務當中死亡就不去執行任務的話，那實在是要讓人笑掉大牙了。但基于某種隐秘的想法，卡卡西确實不太希望這家夥以身涉險——或許是因為清彥手中掌握着他所不知道的某種技術和來自異世界的知識，又或許單純地只是因為，不願意再有自己的隊友犧牲。

又或者……

一時之間，他并不能徹底分辨這種想法到底是基于其中的哪一種，“斯凱亞”這個身份比“卡卡西”要自由很多，一開始他甚至動了想要用這個身份一并前往雨之國的念頭。

但理性阻止了他。

——忍者必須無懼于任務，如果只是因為某種尚未明确的危險就試圖親自去貿然加入任務的隊伍當中的話，已經違背了一個忍者的初衷和本心。他當然可以在某一次的任務當中選擇馳援清彥，但不可能次次如此——說到底，在這個過于危機四伏的世界當中，倘若沒有足夠的自保的力量，那麽無論是想要單純地活下來還是打算實現夢想，都只不過是無稽之談罷了。

“阿清。”

到最後，無數複雜的想法變成了一個封印着影分身的卷軸，卡卡西當然也明白這樣的做法有些自欺欺人的嫌疑，畢竟面對“曉”那種級別的敵人，無論是已知的宇智波鼬還是幹柿鬼鲛，都不是自己一個影分身能夠對抗得了的危險角色，但……

“你可千萬別死啊。”

……？

清彥露出點意外的表情：“你在開什麽玩……”

和屬于“卡卡西”的表情不同，“斯凱亞”這個身份，似乎是特意和本人的性格做出切割的産物。圍着圍巾的小記者表情認真極了，就好像并非是那個聲名赫赫震懾整個忍界的複制忍者，而是作為普通的友人提前趕來，為自己送行。

“——我向你保證。”

穿着狩衣的青年站在村口，表情先是驚愕，再是若有所思，最終定格成微笑：“我最起碼會活到三代那個年齡的——如果好不容易看到這個世界美好的那一面，卻沒能自己親自好好享受的話，那豈不是太吃虧了。”

“而且，我的願望是沒辦法轉交給你的，那是只有我自己才能夠做到的事情。”

我向你保證，我不會像過去的那些人一樣将願望托付給你之後再死去。清彥了然地笑了笑，那一瞬間，卡卡西甚至覺得對方是不是看穿了自己更為深層次的、連他自己都不太願意出觸及的某種東西——又或者這種想法只不過是自己的錯覺。他們都是心思很深的家夥，從清彥回到這個世界開始，就互相試探過好幾個回合，但不管怎麽說，這個保證确實敲中了他自己心裏的某處。

——明明沒有寫輪眼，還真是厲害啊，宇智波一族。

他側過身，給清彥和佐井讓開通路。

“下周就是阿斯瑪和紅的婚禮，要趕上時候回來參加啊。”

“當然！”

雨之國，顧名思義，幾乎全年都持續不斷地下着雨。

清彥和佐井乘着超獸僞畫的鹞鷹走空路，停在了火之國邊境的森林盡頭。

“從這裏再向前就是雨之國的地界了。”

佐井說道：“之後就沒辦法再用忍術，只能踏踏實實地用腳走到這片國家的內部——說起來清彥隊長，你到底打算用什麽理由潛入？之前有些前輩試圖潛伏進去，基本上都已經以失敗告終了。”

團藏和山椒魚半藏基本上算得上是老對手了，他們之間各有勝負，心思也同樣深厚，都是那種“為了自己的村子可以不擇手段”的存在。在獲悉了最近活躍的換金所幾乎都是環繞在雨之國附近之後，團藏在第一時間就派遣了根部的成員進行監視，但很遺憾的是沒有任何有用的情報傳回，大概也正因如此，團藏在下定決心讓佐井再次出動跟随清彥出任務的吧。

“——重申一下，不是‘潛入’，而是‘進入’。”

清彥聳肩：“我是有着正當理由的，如果是前來采購東西的話，雨之國的大名無論如何都不會阻止正常的商業行為對吧？”

“是這樣沒錯，但……”

佐井摸着下巴：“如果不是大到能夠打動雨之國的那種利益，只是普通的商業行為的話，放兩個忍者進村可不是山椒魚半藏的作風。”

“那就只能走一步看一步了，之前籌謀過多也沒什麽用，但總之，先盡可能地拿出讓對方感興趣的籌碼吧。”

清彥聳了聳肩，取出一把雨傘：“從現在開始，就別再稱呼‘隊長’了。”

“好的，清彥大人。”

佐井從善如流地跟在了身後，也舉起了一把雨傘。

二人就這麽一前一後地走進了雨之國的國境之內。

驟雨不止，沖刷着地面。雨水在地面上打出一個接一個的水花，最終彙聚在街巷各處的下水道當中。

在雨之國流傳着這樣的傳說：據說這些經年不止的大雨是當地雨神的眼睛，生活在這裏的任何一個人都将出現在對方的視野之下。佐井對于這樣的傳言也有所耳聞，畢竟根部當中，确實有人提出過“是否雨水裏含有感知領域的查克拉”這般構想，但很遺憾的是，迄今為止大多數潛入雨之國的根部都生死不明，偶有回來的幸運者，也只是帶來了語焉不詳的情報，據說是在踏入這個國家的一開始就被發現了。

但如此大範圍的廣域感知術，卻并非是山椒魚半藏的拿手好戲。

街上有不少人戴着雨忍的護額，但也有人明目張膽地在護額上劃下一道橫線，意味着不再服從山椒魚半藏的指示。清彥和佐井互相交換了一下眼神，自己村子的忍者堂而皇之地在雨之國境內表示自己已經不願意再服從首領的指示，這就意味着雨之國內部的亂象比他們想象得還要離譜。

清彥不動聲色地踏進了一家小飯館的大門。

“老板，兩碗茶泡飯，勞駕。”

“好嘞！”

很快，熱騰騰的茶泡飯就端在了清彥和佐井的面前，店主将碗筷擺放整齊，“不經意”地問道：“生面孔啊，你們是外來人嗎？”

“是啊，從火之國來的。”

清彥并沒有隐瞞的打算：“您這裏是從進入雨之國境內我們看到的第一家像模像樣的餐館了，有什麽當地的特色菜推薦嗎？”

“哈哈，我們這種小地方……”

店長摸着後腦勺，寒暄着：“怎麽能比得了五大國，如果是火之國而來的貴客，估計看不上我們這裏的東西吧。”

“那再追加一份烤魚，烤茄子不要放辣椒，謝謝。”

清彥看了看菜單，上面确實都是些平平無奇的普通菜色：“佐井，你有什麽想吃的嗎？”

“啊，我？”

一下沒反應過來清彥突然點了自己的名字：“我都可以啦，清彥……大人。”

最後一下他還是緊急剎車地改口，沒把“清彥隊長”叫出來。

店長仍是一副熱情待客的模樣，轉身帶着新的點單離開。

“你知道的吧？他是外圍的情報人員。”

佐井壓低了嗓音：“火之國邊境的旅店也有些是駐紮的忍者，各大家族那些不太擅長正面作戰的角色往往會被安插在這種地方，等他一離開，咱們的情報肯定就會被送到他的上級那裏去了。”

“就算不這樣，以前的那些情報人員也都铩羽而歸或者直接死在這裏了。”

清彥聳肩：“既然如此就說明對方有着咱們不清楚的情報手段，那還不如走傳統一些的路線。”

說完，他就舉起了筷子，像是這個對話根本沒發生一樣——店主一只手端着烤魚一只手端着烤茄子放在了桌上：“您點的菜齊了，還望合胃口！”

茄子、油脂和蒜蓉交彙在一起，散發出令人食指大動的香氣，烤魚也顯得恰到好處，表皮裂開整齊的劃痕，上面均勻地撒着調制好的香料，滋滋地冒着熱氣——不管這家店是不是用來做情報收集用的，所提供的食物倒是質量不錯。

“說起來，我們是從外地過來的商人，對于雨之國的情況不是很了解。”

清彥突然開口：“請問，你們國家的這些輸水管道和下水系統，是由誰來完成的？我們想采購這種輸水管……這個應該去聯系哪位匠人才好？”