28

楚辭後頸最中間有一顆痣, 顏色微紅, 觸手為凸, 大小色澤都和她手上的守宮痣相似, 但是這個位置卻更加隐秘。

它巧妙的好似故意為之, 恰好在楚辭衣領剛好遮住的地方，站直了或者挺直了腰背坐好, 連一絲一毫的端倪也不會顯露出來，可是只要她低頭或者側首彎腰, 這一點小紅痣就會從衣領的掩蓋下露出來, 顯露在人前。

然而又因楚辭一頭長發幾乎到膝, 清風吹過發絲飄動輕擺，也不會狂亂地吹到露出白生生的脖頸, 那顆紅痣就極其危險，又以極其安全的姿态默默安靜存在着。

但也不是絲毫沒有被發現的可能, 畢竟要梳洗清理, 日日挽發打理，夜間安寝，也不可能衣衫周全，尋常夫妻同床共枕也總會有赤誠相對的時候……

總而言之, 這顆紅痣能被楚辭隐瞞這麽久, 簡直比守宮砂更加讓人難以置信。

可是轉念一想，似乎又不怎麽值得奇怪。畢竟一直以來貼身照顧楚辭的，好像只有跟在明月身邊的那個有點木的花清，而秦堯又從來都沒有逾矩, 兩人分榻而居，中間還隔着一層厚重的帷帳，連說話的聲音都模模糊糊聽不清楚，又怎麽可能看得到她睡覺時的模樣。

然而有了守宮砂的前車之鑒，秦堯現如今對楚辭身上出現的任何可能都保持警惕和質疑，尤其是楚辭體質不佳，秦堯閉上眼睛都能察覺到一大堆的問題——

終日手腳冰涼，痛感敏銳，身形瘦弱，身量不高，倦怠沒有精神，每一餐吃飯都像一只貓一樣，柔柔弱弱的風一吹就倒了。

守宮砂性寒，已經對她的身體帶來了無法緩解的症狀，要是再來一種——

秦堯眼中飛快地閃過一絲殺意，周身淩冽的氣勢瞬間拔高，宛如萬丈高空的流雲飛散開，萬千流星沉沉墜地。

楚辭卻像是受了驚吓，十分突然地起身，直接在凳子上就站了起來，捂着後頸，臉色通紅得像熟透了的蘋果，整個人從頭到尾散發着尴尬和不知所措。

滿頭青絲被她繞過後頸盡數攬在左肩，長長的垂落下來，她唇紅齒白，歪着頭捂着脖子的樣子，寧靜優美得像是一幅仕女圖。

她這樣慌張，秦堯反而安下心來，立刻知道該是他想多了，可是看到她這幅羞惱的模樣，心中那點惡劣的念頭翻滾上來，又忍不住逗她。

“怎麽，朕是看不得，還是摸不得？”秦堯故意冷聲，眼中卻沒有寒意，看着她問：“你整個人都是朕的，朕問一句怎麽了？”

秦堯冷臉冷聲的樣子很唬人，以往他這樣做的時候，周圍的人立刻就能安靜下來，屏氣凝聲頭發絲都不敢掉一根，楚辭現在便以為他真的生氣了。

畢竟接二連三地被人反駁，再好脾氣的人也會惱火。

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她拿眼角偷偷看秦堯，為難又局促地小聲說：“沒，沒不讓問。”右腳小腳丫踩在左腳腳趾上，一下一下地輕輕踩着，雙手捏着一縷頭發攪動。

說完了又覺得自己有些氣弱，連被人毫無預告地擅自劃歸的自己地盤都不敢出聲，實在有些丢臉，就鼓起勇氣仰起脖子，看着他說：“你不要胡亂說話，我們說好的，兩年後你就放我走，現在還剩下一年九個月，你是天子，要一言九鼎，不可以言而無信。”

秦堯就保持着那個表情，紋絲不動地注視着她。

楚辭立刻就像個被戳破的水囊，沒了氣勢聲音也低下來，重新低下頭踩腳丫攪頭發，乖巧地說：“對不起，我錯了，我不該質疑你，就算我不說，也相信你不會忘記的。”

秦堯卻絲毫不像楚辭那樣好哄，不為所動。

楚辭開始交代，誠實得像個初入學堂，面對老師故意刁難還深刻反思自己的好學生，老實地說：“那就是一個普通的痣，從我出生時就有，只是初時顏色較淺，後來我長大了顏色才變深了，不是後來有人點上去的，也不會有任何不好的影響。”

不是後來有人點上去的——

所以是誰罔顧楚辭的意願，強行為她點上守宮砂的？

楚辭看着秦堯還沒上完藥的傷口，又道歉，“對不起，我不該不顧你的傷口推開你的，只是……只是，”她支支吾吾半天，連耳朵都紅透了，指頭尖發梢都露出羞意，她硬着頭皮道：“只是從來沒有人離我那樣近，我一時有些太過緊張，這才下意識地……”

她不敢看秦堯的臉，視線就落在他胸前的衣襟上，盯着那低調的暗金花紋忏悔，“對不起，都是我的錯。”

秦堯知道楚辭素來少有與人觸碰，畢竟那次為她腳上的傷傷藥，她都受驚到一腳踩到他臉上，只是沒想到，她竟然真的像貓一樣，後頸是最不能被人觸碰的地方。

畢竟他可沒有錯過楚辭一瞬間僵到無法動彈的反應，但他更在意的是——

“誰給你點的守宮砂？”答案其實顯而易見，畢竟楚辭尚在人世的親人只剩下那一位，秦堯真正想知道的是，“他為什麽要給你點守宮砂？”

楚序微為相十餘載，宦海沉浮多年，和左斯分庭抗禮水火不容，自然也知道他這位宿敵是個什麽樣的人。

他既然會把楚辭送入宮裏，想必也知道她可能會遭遇什麽，總之在手腕上點守宮砂，對她百害而無一利。

左斯對楚序微不屑，對着他唯一的嫡女更加不會心慈，要是知道她手腕上的守宮砂，說不定反倒會激起他施虐的心裏；那如此即便之後楚辭護着齊苼重掌大權，齊苼對她感激在心，這顆消失了的守宮砂，會成為他們之間無法逾越的隔閡。

可是要是沒有這顆守宮砂，即便中間種種波折，也尚有一層可以供人自欺欺人的面紗，困境中彼此相伴的情誼，至少能保證楚辭能夠安穩地活下來，而不是被人當做污點避之不及地抹去。

然而楚序微還是把楚辭推到了最危險的境地，袖手旁觀看她陷入龍潭虎穴苦苦掙紮不得脫身，現如今還恨不得踩上一腳，讓天下人都知楚辭言行不端非是他楚家家教不嚴。

秦堯想知道他這樣做的契機，畢竟虎毒尚且不食子，楚辭可是他的親生骨肉。

楚辭擡起左臂，沉默地看了一眼血肉模糊的傷口，垂眼聲音很輕地說：“是我父親。”

“至于他為什麽一定要我點上守宮砂，”她咽了口唾沫，聲音有些發緊地說：“是因為我哥。”

秦堯知道楚辭有一個哥哥，比她年長五歲，天資平庸為人沉默，是她在楚府唯一能倚靠的人，死在了三年前。

可是一對親兄妹，怎麽可能讓人生疑到逼她點上守宮砂的地步？秦堯靜靜地聽着。

“我哥三年前便不在了，而我手上的守宮砂，也是三年前點上的，是我害了我哥。”楚辭痛苦地抓着心口的衣襟，彎腰躬身，手指抓着頭發，閉着眼睛神色難受極了。

“哥哥為了護着我，父親打斷了他一條腿，他逃走的時候……”楚辭語無倫次，颠三倒四地重複着聽不懂的話。

“他是個好哥哥，他不會怪你的。”秦堯卻總能感受到她的情緒，準确而恰當地給予安撫。

“他是個好哥哥。”楚辭喃喃重複，“可是我不值得人保護。”

“母親為了讓我能活下去，吞了金子自殺了；老師教了我很多東西，讓我第一次看到天地如此遼闊，卻被逼得遠走他鄉；連我哥都……”

“其實明月說的一點都沒錯，所有對我好的人，都不會有好下場的，他們就是前車之鑒。”楚辭仰頭眼神凄楚地看着秦堯，“你們都應該離我遠一些。”

秦堯卻直接上前一把抱住她，不是勾肩攬膝那種，而是掐着她的腰，霸道地直接把她整個攏在懷裏。

“朕可是皇帝，天底下誰敢傷朕一絲一毫。朕要護着你，就護你到安然無恙；朕要捧你，就捧你到舉世無雙。”

“朕與凡夫俗子皆不同，”秦堯在她耳邊說，篤定得像個天神，他說：“所以朕不信你那些沒有依據的言論，朕說你是珍寶，你便是天下難得的明珠。”

楚辭卻掙開他的懷抱，沉默又消沉地看着他手心的傷，“你不是說天下沒人能傷到你一分嗎？”

“其他皆別人，唯你不是。”秦堯松開，攤開手看她，平淡地說：“要是不想，你根本傷不到朕分毫。”

“可你确實因我受傷，”楚辭笑得艱難，小聲苦澀道：“這是事實啊。”

秦堯平靜道：“朕因你受傷，是為了見你好好的，而不是為了聽你自怨自艾，想必你的母親和兄長也是如此。”

“你說你哥哥是因你而死，可是他心中也許并不是這樣認為。一家之言不可取，你複述一遍，朕心中自有判斷。”

“其實沒什麽好說的，”楚辭局促地腳趾摳地，看一眼秦堯臉色，改口說：“我覺得你應該不喜歡聽。”

秦堯不容置疑道：“說。”

楚辭娓娓道來：“我哥有一個朋友，他們關系很好，是韓公子。我哥少有出門，但一出門，十有八九就是找他游玩。他們年紀相仿性格相似，秉性相投，又都是在家處境不好的，因此便格外親厚。”

“有時候他們也會說起我，我哥只有我一個親人，能夠說的便只剩我每日做了什麽。那個時候，我已經在父親請來的先生教導下學習了幾年，父親惱恨哥哥資歷太差，有時候會讓他和我一起聽課，完成先生布置的課業。”

“他把先生對我的評價轉述給韓公子。哥哥對着厚厚的書就頭疼，可是韓公子卻是極愛研讀的人，聰明敏銳，只是為人太過剛直。”

“那時候請先生們過府來教我，一切都是悄悄的，無人曾察覺，旁人便只當我在家修習煮茶簪花。”

“我哥哥和他說了，他自然不信，認為哥哥在說大話騙人，因為我足不出戶，從小到大都沒有出過門，自然也沒有見到過外人，不管哥哥說什麽旁人都無法驗證。”

“哥哥因為讀書不用心時常受到父親的責備，別人說他庸才嘲諷他有虎父卻甘當犬子，他也默默認下了，可是卻聽不得別人說我。”

“他們是很好的朋友。”楚辭看着秦堯認真地說，語氣中全無怨怼，“所以哥哥邀請他來家做客，想要他偷偷見我一面。”

秦堯立刻皺緊了眉頭，有些不悅，有種被冒犯了的感覺。無論如何，明知道楚序微對待楚辭的态度，還把外男領回家，無疑是為楚辭的處境雪上加霜。

“哥哥也是為我好。”楚辭有些無措地解釋，“韓公子是韓家那一輩中天資最為出色的，要是沒什麽變故，待他踏入朝堂之後，會成為攪弄風雲的新貴，要是能得他庇佑，我也會好過許多。”

秦堯若有所思地在心中盤點朝中和他年歲相當的韓姓人，卻并無楚辭口中那樣天資卓越的，既如此，要麽他因為一些原因并未入朝，要麽，便是江郎才盡傷仲永，泯泯于衆人了。

秦堯覺得還是第二個比較恰當，十分适合那個未曾謀面的韓公子。

“哥哥并未想過其他，”楚辭猶豫再三，還是說了出來，只是用詞極為含蓄，并未言明“其他”又是什麽，只說：“畢竟天下人皆知，到了年紀我便該入宮了，不會做他想。”

秦堯沉默，因為對一個故去的人做出不好的評價實在不應當，況且那人又是他的大舅子，即便比他還小了一歲，但是禮不可廢。

“後來呢？”他主動問。

“後來，哥哥邀請他來家裏做客，提前告訴父親了，父親并不反對他和韓家的人來往，默許之後便不再過問此事，畢竟我身邊時時都有人看護，絕不會讓人外人撞到。”

“先生在父親的書房考問我的課業，韓公子和哥哥就在他的小院裏閑談。後來趁着無人時，哥哥帶着他躲開衆人溜到書房外面，躲在窗戶下聽我們說話。”

“那日我身體不适，答的不好，老師很生氣，一直在責罵我，我後來便沒忍住偷偷哭了。老師很不耐煩，讓我去院子裏跪下，我一推門出去就見到了他們兩個。”

楚辭還記得那時被吓到心跳都停止了的感覺，哥哥也很慌張，韓穆卻很鎮定，他沖楚辭豎起食指示意不要出聲。

“我被吓了一跳，”時到如今楚辭還是忍不住緊張，她說：“後來跪下的時候腿都是軟的，不過好在他們沒有被人發現。”

楚辭的心有餘悸太過明顯，明顯得讓秦堯忍不住計較，她是擔憂自己，還是為那位韓公子擔心？

“哥哥拉他讓他趕緊離開，我也讓他們趕緊走，可是他卻不理，反而偷偷走到我面前，給了我一顆糖。”

楚辭眯着眼睛回味，笑的有點甜，她說：“那顆糖很甜，甜得我跪了一個時辰都不覺得累，連生病都沒有那麽不舒服了。”

“後來我便經常能看到他們一起出現在窗戶底下，也吃到了很多種不一樣的糖。”

秦堯止住她要說的話，喂給她一顆糖，換了口味，花生和牛乳的味道濃郁，花生碎焦香牛乳微甜，香甜又不會過分黏牙，好吃的讓人口舌生津。

等她吃完把最後一口咽下肚，秦堯才問：“吃過那麽多糖，你覺得哪種最好吃？”

楚辭遲疑了一下，心中知道最好的答案無疑是從秦堯給她吃過的糖中選一個，可是卻猶豫了很久都沒有開口。

過了半饷，她才輕聲說：“是饴糖，我覺得饴糖最好吃。”

饴糖是最低等的糖類，黃白色，色澤暗淡口感粗糙，裏面甚至有尚未濾淨得顆粒，連甜味都寡淡的近似于無，窮人家的小孩都不愛吃，堂堂的楚相嫡女，卻說喜歡饴糖？

楚辭以為秦堯會冷笑，會不屑一顧，會認為她是說謊，可是秦堯卻只是平淡地應了一聲，說：“以前喜歡饴糖，以後可以喜歡別的。”

楚辭模樣很悲傷。

秦堯摸了摸她的頭發，沒有放任她沉浸在過去的悲傷中，把話題拉回去，問：“後來他們是怎麽被發現的？”

“後來，”楚辭語氣遲緩，慢慢地回想道：“後來一直相安無事，沒有人發現過他們。有時候韓公子也會有問題問，我哥會轉述給我，有些我也不知道的，就會問先生，懂了之後再說給他聽。”

“只是有些問題很奇怪，就像是故意考校我，哥哥卻讓我不必在意，只管回複就是，我便從來沒有問過，從那以後沒多久，韓公子待我就愈發客氣，像是對待我對着老師一樣。”

“我所有的文章都放在父親手邊，他每天都會翻閱批注，一日伸手去端茶盞的時候，失手打翻了杯子，一整杯水盡數傾倒在答卷上，暈染了墨跡。”

秦堯一挑眉，沒想到事情竟然以這樣的方式急轉直下，簡直像是命運故意的玩弄。

楚辭聲音低了下來，說：“父親讓人把答卷鋪展來在院子裏曬幹，一張都不許丢。那一日陽光很好，卻起了風。”

“風很大，在太陽底下都吹的人很涼，有答卷沒有壓緊，被風吹到天上去胡亂飛舞，飄來飄去的讓人抓不到。”

秦堯：“那一日韓公子也正好在楚府？”

楚辭沉默地點了點頭。

秦堯：“他無意中撿到了其中一張，認出了這是你所寫，但是不知楚序微如此嚴苛，每一張都有記錄，于是偷偷帶走，以為無人知曉？”

楚辭：“是的。”

“答卷上每一張都有編號，少一張父親立刻就能發現。當晚聚集了所有下人，一個角落都沒放過地四處尋找，畢竟要是被人知道父親私下教導我，再聯系要送我入宮的事情，一定會觸及到某些人的底線。

“只是什麽都找不到。”

“院牆很高，不可能會被風吹出楚府，因此只會被人私藏，楚府留下的人都是忠心耿耿口風極嚴的，父親立刻就懷疑有外人出入。”

“哥哥被叫到父親書房，父親質問。”

“他承認帶人進來？”秦堯問。

楚辭搖頭，“沒有，哥哥承認帶韓公子來過，卻沒有踏入父親居所半步，不是他們做的。”

那又為何——秦堯一頓，說：“有人看見了？”

“是，”楚辭笑得艱難，“有人看到了，看到哥哥帶韓公子守在書房窗下，看到我被罰跪時，韓公子送給我糖。”

可是有人看到了，卻一直隐瞞不報，直到此時，像是駱駝背上最後一根稻草，枯枝上落下的最後一片雪花，狠狠地落下壓死一片的人。

“空口無憑，”秦堯說：“證據呢？”

楚辭輕輕地搖頭，苦澀道：“不需要證據，只要有一點點的瑕疵，就全部都是我的錯。”楚辭頓了一下，說：“韓公子一直沒能踏上仕途，便是因為此事，”

“他父親便是諸多先生中的一位，和我父親同氣連枝，事發後他立刻搜查，從韓公子卧房找到了丢失的那張答卷，于是把他關在卧房三個月。三個月之後，他一身戾氣棱角，帶着做夢般的天真，放言要和楚相不死不休。”

秦堯嗤笑一聲，冷漠地想着，一個不知天高地厚的毛頭小子，竟然還妄想着鬥過成精的一群狐貍，簡直白日做夢！

“他每一年都會參加科舉，每一次都認真答題，眼睜睜地看着不如他的，酒囊飯袋的，一事無成的人統統加官進爵，他的名字卻永遠排在及第的後面一個，距離入仕一步之遙，卻永遠不可期。”

“這三個月裏發生的事情，足以颠覆很多人的一生。”

“父親震怒，覺得我不檢點，要是不嚴加管教，說不定不等入宮就會有辱門楣，請人來為我點守宮砂，好在他還知道這事并不光彩，為我留了一條活路，并未大肆宣揚。”

“我那時候已經不算小了，守宮砂性寒傷身，年歲愈長尤甚，哥哥不肯，護着我第一次頂撞了父親，父親一怒之下打斷了他的腿，強行為我點上守宮砂。”

楚辭略起其中的痛苦難堪，只輕描淡寫地一言概之，“此後幾個月內，我都虛弱的起不了身，韓公子被關在家裏出不了門，哥哥因為惹怒了父親，父親物盡其用地為他定了親事，讓他即刻完婚。”

“哥哥不願讓一個無辜的女子陷入這泥濘的深潭中，激烈反抗，甚至不顧腿傷離家出走。他孤立無援，父親讓人追捕他，下令不必留情。”

“哥哥就在他們的步步緊逼中，墜馬而亡。父親對外卻只說，哥哥是生了一場大病，藥石妄醫病逝的。”

楚辭說完，室內只剩一片寂靜。

過了半響，楚辭喃喃：“看到了嗎，所有想要幫我的人，最後都會處境凄慘。”

“可是我希望你能好好的。”楚辭收回目光看着秦堯，認真地說：“所以不要對我太好。”

她的目光澄澈溫柔一如往昔，一瞬間，秦堯皺緊了眉頭。

“讀了那麽多年詩書，為何還是這樣愚笨。”秦堯狠狠地彈了她一個腦崩，看着她傻乎乎地揉着額頭的微紅，說：“這件事情有因有果，若是細細數來，你有錯，那個韓公子有錯，楚序微有錯，告密的下人有錯，罰你長跪的先生有錯，甚至連和你哥哥定下婚約的那家人也算不得全然無辜。”

“這麽多的人都有錯，細數起來，你能分到多少？”