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“楚相, 這……”楚府內, 楚序微揮退了下人, 在書房裏接待一群悄然而至的人, 有人形容不安, 站在衆人前面，猶猶豫豫的樣子。

楚序微仍是波瀾不驚的親和模樣, 他沖他颔首，語帶安撫道：“王大人有話不妨直說, 身處此間的人, 都是同枝同氣的, 彼此之間不必見外。”

“那我可就直說了。”那王大人猶豫片刻，直白問：“那毒真的有用嗎, 宮裏到現在都沒傳出來任何消息。”

他一開口，其他人也都心中惴惴, 立刻七嘴八舌地問：“昨晚可是有不少人都被下到地牢裏了, 就等着秋後處置，那小賊死不死的不好說，可是萬一被人順藤摸瓜地查出來找到咱們身上……”

所有人都沉默了。

能夠站在這裏的，個個都是大爻頗有聲望的人, 在朝中有權勢, 在外也有地位，本該一輩子順風順水，結果前頭遇着一個左斯不得不縮着脖子當烏龜，好不容易左斯死了, 又來一個乳臭未幹的小土匪騎在衆人頭上作威作福。

他們這些人高傲慣了，也自大極了，以為沒了左斯，就憑一個黃頭小兒奈何不了他們，只要他們動動嘴拿喬一下，秦堯還不得跪着來求他們。

可是誰知道秦堯就是梗着脖子，愣是連頭都不低一下，害的他們在家賦閑許久。

眼看着被吹捧一輩子了的人，就要這樣籍籍無名地被衆人取代，誰也不會甘心，因此這個看起來就十分兇險的計劃，竟然沖昏了所有人的頭腦。

他們只看得到唾手可得的富貴和權勢，如今一夜的兵戈聲卻把冰山一角的暗患露給他們看，所有人一下子就慌張了。

于是他們迫不及待地跑來楚府，圍着楚序微，求一個心安。

楚序微可是天底下讀書人的高山仰止，只需要他一個眼神，就能讓一場科舉形同虛設。

“楚相，”有人殷殷地問：“那毒真的不會被查出來嗎？”

楚序微平和地笑笑，淡然地說：“不會。就算被人剝繭抽絲地調查，最後也只會落到我女兒身上，和我們無關。”

得了他這樣一句話，所有人心中大安，開始交口稱贊起楚相的高義來，說他心懷天下虛懷若谷，堪比聖人，應當流芳百世才是。

這些話楚序微從小聽到大，聽了一輩子還是沒夠，他受用地謙虛一番，還給他們定了心，保證那毒一下，秦堯定然不可能生還。

于是所有人都變得歡天喜地起來，喜氣洋洋得像是過大年，至于那些被下牢的人——

不好意思，誰讓他們命不好呢？

秦堯也一直都不曾露面，任由各種傳言甚嚣塵上，有人說他沒中毒還好好的活着，有人說他中毒全靠禦醫施針下藥茍延殘喘地拖着，然而更多的人說他已經死了，連屍體都爛的不成樣子了。

後來因着秦堯對此全無約束，最後一種說法竟然漸漸得了人心，所有人都以為該改朝換代了。

不知道怎的，齊苼曾在趙兆指導下寫的一篇文章流傳了出去，筆法尚顯稚嫩，其中的觀念和大局觀卻已讓人驚嘆。

這份手書在私下以驚人的速度流傳着，從書坊到街邊的暗巷，幾乎所有識得字的人，都曾讀過這樣一篇文章，一時之間京都紙貴，無數人抄娟夜讀。

而有人無意間路過小巷，看到楚序微捧着薄如蟬翼的一張紙失聲痛哭，高呼道：“陛下啊！”

于是所有人都在心裏揣測，這京都的天，又該變了。

秦堯登基尚不足一年，沒有子嗣更加沒有親兄弟，他一旦身死，後繼無人，這打下來的江山就要拱手讓給他人。

而現在，最名正言順，最有資格接下這片江山的人，就是前朝還活着的小陛下齊苼。

他尚在襁褓人事不知的時候，就有人捧着守着以命護着他端坐皇位，如今他長大了有出息了，書讀的好了，再把人接回來坐上皇位，不是理所應當的嗎？

況且從龍之功足以讓雞犬升天，而一個孱弱幼子，也再好拿捏不過了。

整個京都表面看起來靜悄悄的，水下暗流的漩渦卻足以掀翻整條大船。楚序微在邊尋齊苼不得的時候，隐約察覺到了一絲異常，可是在這時候，準備許久的大舉已然到來。

早在楚辭去見過韓穆的時候，今年科舉如常舉行的消息就傳播出來，只是那時沒有任何人相信，至于現在——

更加不會有人去參加了。

早在之前，即便楚序微對新朝新帝的态度不善，也總有些汲汲名利地人會向新帝投誠問好，然而現在秦堯生死不明局勢不穩，明眼人都知道應該跟随誰，便再沒有人會參加新朝的科舉了。

因此這一場科舉便冷清的吓人，卻也熱鬧到吓人。

天還未亮，考場之外已經有人影在晃，不是來參加科舉的，是來看熱鬧的。

因為只有一場，時間并不會趕的很早，守衛在考場外圍站了一圈，對着這些無事添亂的人也并不驅趕，只是維持着秩序不讓人沖進去。

考場很大，也因此顯得空蕩蕩的，只零星擺了幾張桌子，最前面監考的位置倒是擺了一張桌子兩張椅子，看起來氣派多了。

太陽漸漸升起，守在外面的人也越來越多了，指着裏面笑着相互嘲諷道：“看起來新帝果然是死了，連樣子都懶得做，就這幾張桌子，留着耍猴我都嫌少呢！”

“哈哈哈哈哈！”這一聲說得又高又亮，其他人聽了都哈哈大笑起來，一起附和着。

“到底是土匪出身，上不得臺面，就算是黃袍加身，坐上龍椅又怎樣，這不是立刻就又被打回原形了！”

那日書房裏不少面孔都出現在這裏，只是自持身份，不願和這些人一道，就在後面的酒樓上，遙遙地看着這裏，置辦了一桌好酒席，一大早就迫不及待地慶祝起來。

底下卻有人知道他們在這裏，故意高聲讨好道：“科舉科舉，不就是為了收攬人才嗎，可要我說啊，這天底下最又才華的人，當屬楚相和德高望重的王大人等！其他人不過是些蝼蟻罷了！”

這一杆子下去不是打死多少人，然而卻沒人提出異議，各個無比贊同道：“就是這個理，那新帝瞎了一雙眼，放着眼前的明珠不要，反倒去尋些臭魚爛蝦來強撐門面。”

卻也有人因着下獄的那些人牽連，對着楚序微內心頗有微詞，忍不住出聲道：“這天下又不是只有他一人，千秋萬代的基業也不是他撐起來的，何必對他如此推崇。”

然而說着話的人立刻就被衆人圍攻，推搡着質問：“你家主子給了你多少賣命錢啊，讓你現在都哈替人說話。怎麽着，狗皇上死了都堵不上你的髒嘴，還讓你随意來揣測別人。”

一人勢單，被人圍着總有些氣怯，這一幕卻激起了許多人心中想說不敢說的話，于是四面八方都有人開始喊：“他清清白白獨善其身，卻對下了獄的同伴見死不救！”

“楚相！敢問你老人家可還記得我上供的一千兩銀子！”

“楚相！玉河之禍，你既早已知曉為何隐瞞不報！”

“楚相！慘死于你家奴手中的姑娘你可還記得她滿臉鮮血的模樣！”

……

一聲聲高呼從四面八方而來，震蕩有聲卻遍尋不得來處，有人四處張望着，看誰都覺得可疑，眼看着就要變得混亂時，卻突然有一人一身白衣，踩着木屐，自由散漫地分開衆人走來。

是韓穆。

他神态自若極了，像是漫步在春日蔥郁的小路上，遍地都是盛開的鮮花和低垂的柳枝。

數年的沉寂把一個意氣風發的少年變得沉穩，也讓一個不世出的天才隐匿于衆人。

很多年前，京中所有的人都知道韓穆；幾年前，韓穆被人們遺忘到了角落裏；而現在，他又出現在了衆人面前。

只是昔年迎接他的是稱贊和恭賀，現在——

一個臭雞蛋落在他腳邊，摔碎開，黃白的黏稠液體飛濺開落在他腳上，還有撲鼻的腥臭讓人作嘔。

“叛徒！”

“小人！”

“賊子！”

“呸！”

罵什麽的都有，扔東西的卻只有這一個。

韓穆就笑了，捋了捋衣裳，半點不過心地離開。

他這樣氣定神閑，倒是讓一些人不安，連酒樓上的人都忍不住伸長了脖子張望。

“這……這，”王大人手直哆嗦，指着韓穆問楚序微，“這場考試可是由那小匪頭現場親自出題，他人不是已經死了嗎，這考試為何還是如常舉行？”

心中有此疑問的人不在少數，各個內心惶恐，巴巴地看着楚序微，想要聽到讓人安心的回答。

楚序微沒有說話，只是死盯着考場最前面的兩個座位看着，像是要把那位置盯出個窟窿來。

唯一的考生已經按時入場就坐，考場封閉，此時只等考官出現出題。

一時之間諾大的地方竟全都安靜下來，像是在等一場審判。

生或者死，卻取決于秦堯是否露面。

代表着時間的最後一聲鐘響落下，一字排開的侍衛出現了，他們分成兩列，嚴嚴實實地把最中間的兩人保護起來。

秦堯替楚辭帶上鬥篷的錐帽，不讓冷風吹到她，愛惜地摸了摸她手中的銀熏球，确定還是溫熱才放下心。

他擡頭環顧自周，嘴角挂起一抹笑，負手而立的姿勢像是屹立在山巅之上，俯視着衆人和善道：“勞各位記挂，朕洪福齊天，無恙。”

目光遙遙地，和酒樓上衆人對上，有人猛地站起來，咣當撞翻了一桌上好的酒菜。