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考場之內轉瞬之間風水倒轉, 優哉游哉喝茶暖手的人變成了韓穆, 提筆凝神的人變成了秦堯。

楚辭看得很安靜, 也很慢, 因為每一字每一句都有無數的值得斟酌的力度。

韓穆是她親手舉薦的, 十年前她就知道他有着怎樣讓人驚豔的才華，雖然掩蓋至今已經被衆人遺忘, 但一旦擦拭掉灰塵，他仍舊是那個出将入相的不世之才。

“忽視他, 是大爻不可挽回的損失。”秦堯筆尖微觸紙張, 緩緩留下屬于自己的字, 如此評價考場中央被衆人唾棄謾罵的人，也如此評價已歸于歷史的朝代。

“獨臂難支, ”楚辭輕聲道，“一個人再如何, 也挽救不了将傾的高樓, 已經爛到骨子裏的朽木，已經沒了救治的必要了。”

“但接手這樣一個爛攤子，實在是很難不讓人生出些情緒來。”

楚辭安慰他，“不破不立, 爛攤子砸了也不會可惜, 可要是一個毀譽半參的，說不定做決定的時候還需要猶豫。”

這話倒是希望大爻更加破敗了才好。

畢竟秦堯在試卷裏提出的問題并不少，樁樁件件都是迫切需要解決的，而韓穆所答的內容更是多, 洋洋灑灑地寫了好幾張。

秦堯看的時間有些久了，韓穆等不不耐，把他說過的話原封不動地還回去，“怎麽看的這麽慢，只要也是個開國之帝總要有些過人之處，你這樣如何讓人信服。”

秦堯也不動怒，十分從容地說：“那是因為有人等朕，而你又無人等候，着什麽急。”

韓穆反唇相譏：“我如何就無人等候了。”

突然馬蹄聲噠噠，有人紅衣烈馬穿街而來，在一衆人群中顯得極其亮眼。

像是為了證明韓穆的話，馬上的姑娘遙遙沖他颔首，手握着馬缰，馬兒原地踱步片刻，順着指引走到了離考場最近的地方。

韓穆眼裏閃過不明顯的笑意，對着秦堯說：“讓佳人久候不雅，只寥寥幾字也不必如何久看，陛下請快。”

秦堯并不關心等他的人是誰，只專注地盯着答卷，回道：“那麽多年都等了，區區幾刻，何須着急。”

楚辭卻是看到來人呼吸一滞。

人群對着騎馬而來的姑娘也沒有絲毫善意，嘲諷道：“這不是王家那個還沒嫁人就克死夫君的老姑娘嗎？怎麽，穿着一身紅出來幹啥，想搶個壓寨相公回去啊？”

“嘿嘿嘿，”有人下流地笑起來，“小娘子看看我啊，我跟你回去啊，你看看我行不行？保證能把你伺候得舒舒服服的。”

王翎看也不看，一鞭子飛了出去，說話最難聽的那人劈頭被甩了一鞭，一道赤紅的腫痕立刻在臉上凹陷出來。

王翎回轉馬身，居高臨下地看着他，一言不發，眼裏卻盡是不屑地嘲諷。

“你……”有人仗着人多勢衆，立刻推搡着就要上來拉她下馬，楚辭緊張得站了起來，守在周圍的侍衛立刻上前，持兵威赫。

王翎以一人對衆人，氣勢絲毫不落下成，侍衛在她身邊圍成一圈，襯得她像是個九天飛下的女戰神。

韓穆目光沉沉地一個一個把惡心人的那些臉盯過去，楚辭咬着唇，握着拳頭渾身不自覺地微微顫抖。

秦堯包着她的手，側頭問她：“認識她？”

楚辭緩緩地吐出一口氣，聲音低落道：“和我哥有婚約的人就是她。”頓了一下，“她至今還不曾再議過親事。”

以王家的地位和權勢，就算是還沒成親就死了未婚夫的人，想要上門求娶的人也能排成隊。

當年事，楚辭未曾置身其中不好揣測，可是這位王姑娘對楚朝的情愫明顯到，過了這麽多年楚辭但看得清清楚楚，至于楚朝，要是真的一點都不喜歡，娶進門放在家中，誰也挑不出什麽錯處。

只有在乎才會計之深淵，才會舍不得。

可是，究竟是錯過了。

上次前去拜訪韓穆，韓穆身邊的小厮便說除去王姑娘，再無人來拜訪公子，楚辭就早已隐約超絕到了察覺到了什麽。

只是如今親眼見着了，還是覺得有幾分不真實。要是哥哥還活着……

秦堯卻遠比她知道得更多，想的更長遠，他思忖着最近查到的，關于一個瘸了左腿的人，最後客觀地問：“王姑娘為何至今未曾婚嫁？”

楚辭有些低落地說：“因為我哥不在了。”

秦堯知道她的心情，但是有些事情，一旦錯過了，可能就再也無法挽回，但他還是征詢了一下楚辭的意見：“那如果她現在要嫁了呢？”

楚辭捂着眼睛苦笑：“自然任憑她自己的意願，畢竟我這樣的身份，有什麽資格對她置喙，當年也是楚家對不起她，只要她能過得好就行。”

秦堯批下一行字，點頭道：“朕知道了。”

即便韓穆催促，也有人等候，秦堯還是從頭到尾一字不漏地把所有的都看完，然後在最上頭空白的地方，寫了一個甲字，又寫上一個一，以紅圈圈起，這便是這場的名次了。

一甲頭名。

雖然因着只有一人參加，但韓穆也實至名歸。

銅鑼敲響，震蕩的聲音一圈圈飄開，禦前有人高聲傳唱道：“嘉志元年科舉，應試者一，一甲一名，禦筆親批，賜名第一，狀元韓穆。”

考場外挨餓受凍的人那麽久都是等着這一刻，立刻開始嘲笑道：“就這一個人，他不是第一，還能把他身上的跳蚤捉出來當狀元嗎？！”

“哈哈哈哈，笑死爺了，什麽狗屁科舉啊，老子雖然大字不認一個，可要是老子去參加了，也能當狀元哩！”

“呸，沆瀣一氣！都是一個窩裏的狗屎，要不是提前給透了題，怎麽可能答得那麽快！”

“什麽大衍啊，趁早關門好了，省得出來寒酸人了，連個識字的人都找不出來幾個，丢不丢人啊！！！”

“……”

楚辭秦堯韓穆王翎個個氣定神閑，和那些癫狂謾罵的人形成鮮明對比。

此時傳令官又笑眯眯地，不急不緩地說：“狀元爺的答卷如何，陛下心中自由計量。只是鑒于諸位似乎對此頗有微詞，既如此，陛下公允，同意把狀元爺的試卷展示出來，好讓諸位一睹為快。”

嘲諷的聲音有一瞬間的停滞，像是被猝不及防地卡住了脖子，一下子失去了可以惡意揣測的點。

傳令官見都安靜下來了，繼續說：“陛下也不會立刻，要是諸位之間有人自信可以比咱們這位狀元答的更好，這狀元之位易主也是可能的。”

這一句話掀起了許多人蠢蠢欲動的心思。

重金之下必有勇夫。此時已經有不少人後悔為何沒有冒天下之大不韪進考場了，至少也能當個進士啊。

現在聽到還有機會，立刻迫不及待地想要顯擺自己的本事，催促道：“趕緊的，把答卷拿出來讓我們看看。”

答卷被張貼出來，可是紙小字也小，擠破了頭也只有最前頭的人看得到。

後面的人推搡着往前擠，認得字的不識字的，讀過書的頗有文墨的人擠成一團，推不動了就罵最前面不動的人。

趙言是個清高的讀書人，自恃讀過幾年書，一直拿鼻孔看人，以楚序微為榜樣，看不上一身銅臭的商人，瞧不起種地的泥腿子，還對那些官場上卑躬屈膝的人嗤之以鼻。

他可是有大抱負的，就是沒遇上可以賞識的伯樂。他在在最後面，看到有看過答卷的人灰溜溜地走了，忍不住嘀咕：“孫子，真慫！”

可是罵的人再多，也攔不住許多人看過試卷，連試一試的勇氣都沒有，拿袖子蒙着頭，一言不發地偷偷離開。

漸漸地，趙言也忍不住好奇了，疑惑這是怎麽樣的答案，竟然能讓這麽多人铩羽而歸？

等到好不容易擠到他了，他這才發現他旁邊是一個種地的，雖然打扮得挺斯文，還是擋不住泥土的腥氣，他嫌棄地往旁邊躲了躲，不想沾到他分毫。

他擡起頭看了一眼，忍不住嗤笑道，什麽空泛的問題，這種事情幾百年都沒有解決，竟然還想妄圖在新朝根基未穩時就大動幹戈，不知該說是天真還是該說狂妄。

可是沒有辦法，他只能耐着性子繼續看下去。

本以為在答卷能看到的是韓穆似是而非的答案，然後結尾慣例恭維一下秦堯，然而這一看之下和他的揣測大相徑庭。

字字都是心血之言，件件都是千秋之功。

他越看越震撼，最後震驚到失神，一時之間自慚形愧，感覺連頭都擡不起來，有些想像之前那些人一樣，蒙着頭灰溜溜地離開。

他尴尬得呆不下去要走，卻看那個被他看不起的泥腿子還站在那裏認真地研讀，忍不住出聲道：“你看得懂嗎？”

“字字句句皆是良言啊。”那人嘆一口氣，然後竟是擡腳往考場裏走。

傳令官看着他，不問出身不問經歷，态度不變地躬身擡手引着他往裏走，去見秦堯。

可是能夠如他一般用勇氣的人卻再無第二個，所有人都在見過韓穆的答卷之後，都被這一問一答之間尖銳恢宏的規劃震撼了。

每一個問題都是冗沉制度之下，急需解決，卻又無從下手的重點，方方面面，樁樁件件，只是驚鴻一瞥，都能想像一個嶄新的未來。

把一場新舊勢力之間的較量，生生拔高到天下萬民千秋萬代。

孰大孰小，孰是孰非高下立見。

再無人小瞧韓穆和秦堯，說前者是個草包後者是個土匪。

強者恒強，讓人閉嘴的最好辦法，就是站得比他高，比他強大。

一直催促的韓穆，直到此時才施施然起身，走到秦堯面前，說：“今日理應雙喜臨門。”

秦堯配合道：“金榜題名已有，不知還差哪一喜？”

楚辭忍不住看着考場外，突然之間好像看到了一個熟悉的身影一閃而過，而一直看着考場內的王翎也有所感地回頭張望。

韓穆撩起衣袍跪下，懇求道：“請陛下賜婚，臣想要求娶王家的大小姐，王翎。”

楚辭惶惶地在人群中飛快地尋找，聞言卻愣愣地看着韓穆。

秦堯沒有立刻同意，說：“你該先去問王姑娘是否答應嫁你？”

韓穆并未退卻，他朗聲，聲音大得所有人都聽得清清楚楚，他笑着回頭，目光灼灼地看着王翎，像一個沖動豪情的少年一樣道：“王翎，我韓穆在此保證，這一輩子愛你護你敬你，你可願和我共赴白頭？”

王翎雙手緊緊抓住缰繩，馬兒也轉了方向，她身體緊繃，遲疑良久，最後還是調轉回來，看着韓穆。

緩緩地點了點頭，“好。”