1 紀息進京

泰元二十三年。大吳城牆邊處。

旅人多數會在進京都之前，在城門的酒肆茶館歇歇腳。

這邊的風沙多，說書先生衣袍也灰撲撲的。可他興致依舊高昂，把驚堂木往桌上一拍，就把看客們引過來了。

說書的吆喝道：“這幾年啊，有這仨大稀罕事。來往的人，可不能錯過了。”

“第一件事，就是那紅袖招①的花魁，大家啊肯定聽說過的。”說書的故意賣弄，“我來說吧，就是那梁烯！被活活燒死了的！更稀奇的是，官府什麽也沒查到！”

已然有人圍了上來，堆了幾個看客聽書。

說書的很是滿意：“這第二嘛，是關乎咱們三王爺的。”

三王爺此人，倒也稱得上傳奇。降生之時便有祥雲甘霖環繞寝殿，當年也算是九子奪嫡風頭人物。未曾及冠便有膽孤身入他營，以詭辯之術不戰而屈人之兵。大敞府門招攬布衣平民，養了許多身懷絕技的門客。誰人會不聽聞知曉過井邊三爺詩？哪家待字閨中的貴女不曾盼其入夢？

看客惋惜：“我還記得三王爺何等風姿，誰知前幾年竟會不良于行了。”

“不僅是這個！我要講的，是三王爺為何不娶妻。”說書的壓低了聲音，“三四年前，當今聖上，賜給三王爺了個美人。這美人生地叫一個好，三王爺待之如珠似玉，可惜苦命鴛鴦，露水情緣！清明時候倆人協同拜墳，這路上竟然有人行刺！美人為三王爺擋了一刀，于是就一命嗚呼了……”

音落後激起一片嘩然，過許久才停歇了下去。

說書的剛要繼續講：“第三可是現在的事……”

就被人給打斷了：“掌櫃的！灌壺酒來！”

只見來人高頭大馬，帶了副鐵皮面具，這就是便是紀息了。從紀風堂一路趕來，中間幾乎未曾停頓整休，當真算得上是風餐露宿了。

有看客問：“俠士，聽書嗎？”

紀息于是翻身下馬，尋了個空位坐了。

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說書的繼續：“聽說着，紀風堂副閣主，就要進京了！這副閣主也是神奇，聽說着，原本不是紀風堂的人。就這幾年之間，竟能晉升如此迅疾。”

紀息猛然聽見有人叫他，灌下的酒卡在喉嚨眼，就要嗆着咳嗽起來了。

看客安撫：“俠士，莫要緊張，紀風堂雖稱霸武林，卻是個行俠仗義的。”

說書的不屑：“平白的，進京幹什麽？紀風堂多大的勢力，這江湖廟堂的糾葛，豈是爾等看得清的？”

“先生你這般能看懂的人，倒不必與我們廢話什麽。”紀息笑着起身，“還要趕路，就先告辭了。”

馬兒在路邊吃草，紀息将其喚了回來。翻身上馬時，腰間令牌晃了出來，上面赫然是個“紀”字，這令牌便是紀風堂的象征，便只有主副堂主才能攜有的。有看客眼尖，還沒驚呼出聲，人和馬都已跑遠了。

紀息進了京，就直往三王府去，給管家遞了封薦書。這管家也換人了，不是原來的尚叔，眉眼間幾分像，應該是尚叔的兒子接任。他在門外等了一會兒，就有人過來領他進去了。紀息邊走邊看府中布置，覺得不過三四年光景，竟然就恍若隔世一般。

人生不相見，動如參與商。②

這時節桃花正盛，燕随之白衣勝雪，烏發披散着垂下，正在俯着身作畫。紀息內力深厚，行動間可無聲。于是緩步輕移，并不想驚動他。待走到燕随之身旁，卻被畫中景給蟄了眼。畫中有三千桃夭灼灼，皆是為一人背影作襯。

那人擡腕伸手欲夠樹上桃花，腕上一點镯子仿佛泛光。燕随之正在描摹那點镯子，他用筆極深極重的樣子，最後竟是往上污了一灘墨跡。紀息将衣袖越發拉得往下，唯恐腕上銀镯給露了蹤跡。這毫筆突滑落手心，在地上滾了幾滾後，停在了紀息的腳旁。

紀息俯身拾起來，給燕随之遞回去：“不才向三王爺問好。”

燕随之面色似是稍虞，将毫筆擱放在梨木臺，轉過輪椅示意紀息跟上。燕随之在前帶着路，紀息卻是心神俱震，這分明通向自己原來寝卧處。

“三王爺。”紀息詢問，“這是要到哪裏？”

燕随之答：“去品裕室吧，”

原先紀息被賜給三王府，便是住在這品裕室裏頭的。進了品裕室之後，竟是和原來無異。秦筝話本好好的，連搖椅也擺在門口，竟是都還未蒙塵。紀息覺得心底百味雜陳，他甚而不敢多去思量。

燕随之邀他坐下：“是徐猶止薦你來的，說是要配合本王查……當年梁烯被燒死一事。”

“嗯。”紀息應聲，“她曾對紀風堂有恩，堂主覺得事有蹊跷。可前些年的時候，堂主忙于處理內亂，竟也沒抽出空過來。”

紀息沒有說出的話是：她是自己異父異母的親姐姐，是紅袖招那個銷金窟繁華窩裏頭，唯一是真心肯想要庇護他的人。

燕随之接着道：“當時交代了大理寺丞查辦，沒想到竟會沒有個頭緒。”

紀息說：“只希望能還冤魂一個交代。”

燕随之聽罷，出聲喃喃道：“他因為我丢掉一條命，我竟然沒護住他親人。”

紀息聽出三王爺換了自稱，心下不由得更酸澀起來。

“這不是你的錯。”紀息嘆氣，“他不會怪你的。”

紀息心想的是：我本就是來查案索命的，怎會把罪責推脫歸咎于你？

燕随之自覺多言，于是轉了話頭過去：“你且在客房歇息着，明日我們去紅袖招。”

紀息夜裏過得并不安穩，時常會遭到夢魇侵襲。實則自從他吞食了媚骨丹，十天半月都得剜肉刮骨來放毒，幾乎每次都要扒下層皮來。每年到吞食媚骨丹的那一日，便是輪回不止一般的瘋癫。形态姿容也有所變化，眼角眉梢都浸了狠烈，故而燕随之認不出他。

床榻上的人眉頭緊皺，全身都大汗淋漓，近乎要打濕被鋪了。月光透過窗棂給了點亮，若是有人過來看看，定然會吓到兩腿打顫。這人太豔了，可他這豔太不正常，幾乎要接近于妖了。怪不得要帶面具。這世上原來真的有種美，是直教人毛骨悚然的。

紀息醒來時，晃了晃神才反應過來，他現下不是在紀風堂，而是在三王府裏頭的。有女婢端了盥洗用具進來，紀息突地記起原來的丫鬟。

紀息佯作不意：“你們這有沒個叫雲莺的？”

女婢訝然：“您怎會能知曉她？早幾年出去嫁人了。”

紀息撒謊撒地熟撚：“徐猶止曾提起過，覺得她很是有意思。”

紀息心下實則有些惶惶然，他此次回來，已然早就滄海桑田一番。紀息強壓下翻滾思緒，趕緊收拾就往品裕室，燕随之已然在等他了。倆人為了方便議事，坐上一輛馬車，就往紅袖招那裏去了。

“大理寺丞辦事不利，卻不想要丢了面子。”燕随之看向車窗外，“于是判決是雜役之失，不過一場意外而已。”

“雜役之失？”紀息覺得好笑，“最後怎麽解決？”

燕随之道：“為安撫人心，關獄裏五年。”

這說着說着，紅袖招就到了，紀息先下了馬車。

紅袖招一直都是這樣：這半條街都被紅漆鐵力木欄閘着，有倆赤膀壯漢在前抗斧站着把守。街裏勉強露了一點光景，似是鱗次栉比不少小樓，閣子前都挂着亮眼的紅綢，在風中晃蕩仿佛招客般。

只有一棟樓格外高，被簇擁着，像是衆星捧月一般，紅綢也比別處要多得多。這是給紅袖招最能拿得出手的人，原先他作為第一名角的時候，也曾在裏頭住過一段時候的。後來他被當今聖上賜給燕随之，這棟樓連同花魁稱號都給梁烯了。

馬夫過來在馬車旁搭了個斜板，燕随之滾着輪椅也下來了。

紀息笑談：“來吃花酒？”

燕随之昂頭看他，脖頸白中泛青，像極易碎的瓷。紀息突地想到：燕随之身子羸弱，游走各方勢力間，怕是又得耗費心神。

燕随之冷淡道：“不必佯裝了，直接進去吧。”

紀息上前，從容推過燕随之輪椅。燕随之也不作阻攔，倆人就這般進紅袖招。

甫一進門，就有老婦迎上來：着大紅外衫搭翠綠底裙，頭上了應是仿做的假牡丹，臉上的粉要唰唰地往下落，腮紅塗地重似猴屁股。

紀息心想：這老婦也與原來無異，只是額上镌刻的皺紋，還是出賣了她的年紀。畢竟紅袖招這個樂坊，已然算是在京城很多年了。

老婦識得燕随之：“三王爺，您又來了!”

紀息一下咯噔起來：燕随之竟是經常來的？

老婦接着說：“這裏才來了個男娃子，身段很像之前那位的。‘年間’這支舞練了又練，就想着能見三王爺一面。”

紀息恍然：“年間”這支舞，是宴席初見時，他跳給燕随之的。他現在還記得，燕随之好似谪仙下凡，如瀑散發被玉簪別住。白底蟒紋的膝，雙手交疊着端放上頭，端地是清冷矜傲的模樣。

“今兒個不看舞。”燕随之斂眉，“是來問樁事的。”

老婦的笑僵了下：“三王爺，且進屋，慢慢說。”

他們跟着老婦，沿着牆邊走。進了個矮屋。

燕随之出聲道：“本王想問你，到底梁烯姑娘，當時是怎麽死的？”

“三王爺，您是什麽人。”老婦為難，“豈敢去欺瞞您呢？”

“那時正逢寒冬臘月，梁烯剛經喪弟之痛。可她身為紅袖招花魁，一年一度的游船盛典，又怎麽能拒絕不去呢？她狀态實在不好，還得應付貴人們。她為了讓自己不出纰漏，便遣送完了樓裏婢仆，說是清淨着也好練琴習舞。”

“然後呢？”紀息心切，“如何就失火了！”

老婦嘆氣：“冬季裏是要用地龍暖爐的，梁烯不讓婢仆進樓貼身，便有雜役日間去更換火柴。怕是梁烯沒顧上在意，雜役也不夠用心的緣故。這誰知竟就釀成大錯了啊，人命竟會是如此單薄脆弱。”

燕随之低垂着頭，斂去了眼底神色，也不知在想什麽。他隐隐覺着話裏有纰漏，卻竟是一時不知哪的差錯。

作者有話要說：

情人見面，分外眼紅。

①取名自唐末韋莊的《菩薩蠻》中“當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。”

②出自唐代詩人杜甫的《贈衛八處士》。