16 科舉

太和殿內，趙乾坐在龍椅上，臉上還帶着一絲蒼白，不時輕咳幾聲，看來之前受的傷還沒完全恢複。

“有本啓奏，無本退朝。”劉公公揮了揮拂塵，用尖細的嗓子喊道。

禮部尚書潘秉誠轉過頭與身側的官員耳語幾番，猶豫了一下，然後站出來，說道：“陛下，臣有本啓奏。”

“哦？說來聽聽。”趙乾挑了挑眉。

“不日便是科舉之期，先前陛下曾說親自出題，不知？”潘秉誠有點膽顫，實在是沒辦法了，離科舉還有七日。

趙乾恍然大悟，“确有此事，朕差點忘了。題目朕已想好，不過，此次朕打算将科舉交由陽武王來主持，你們禮部在旁協調。”

潘秉誠倒心裏頗為不爽，每年科舉都是交由他們禮部負責，如今倒要交由趙淩風，有種自己的職位被人奪去的感覺，面上則不顯，恭敬地回道：“是。”

“兒臣定不負父皇所托。”趙淩風回道。

趙乾微微颔首，“你倒是從沒讓朕失望過。”

散朝後，秦晏在前面走着，忽然聽到後面有人在喊自己，不由得轉過頭去。只見潘秉誠小跑上前，花白的胡子随風揚起，稍顯寬大的官帽搖搖欲墜，所以只好用手扶着，帶着一絲喜感。

“秦侯爺，且留步。”潘秉誠跑得上氣不接下氣。

秦晏停下腳步，不解地看着潘秉誠，問：“尚書大人？”

潘秉誠扶正自己的官帽，笑了笑：“想請侯爺喝杯茶，不知有沒有空？”

秦晏搖搖頭，“沒空，府上還有事，便先行一步了。”說完，便擡腳離去。

看着秦晏逐漸遠去的身影，潘秉誠捋順自己打結的胡須，長嘆道：“再不回來，老夫也不幫你了。”

此時，在離京不遠的官道上，一男子正騎在馬背上，打了個響亮的噴嚏，“到底是誰在惦記着本王？”

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趙淩風與梅邺慢慢悠悠地走在後頭，低頭商量着什麽。

“外祖父，你說父皇今日此舉，這是何意？”趙淩風不解地問，實在不懂為什麽趙乾會突然決定由他主持此次科舉，之前也沒見他有任何表态。

梅邺皺了皺眉，“這個老夫也不知，不過總的來說，此事對你有好處。”

“什麽好處？”趙淩風問。

“結識一些學子，積累人脈。”梅邺說道。

趙淩風了然地點點頭，“多謝外祖父提醒。”

離科舉考試的日子越來越近，趙淩風也開始忙起來，好在先前禮部已經準備好一切事宜，後面只需要再打點整理一下就行。

考試之期如約而至，考生們圍在禮部衙門前，看着緊閉的大門，念念叨叨。

聞玉依舊是一副處變不驚的模樣，因為他根本不在乎結果，而在他身旁的人，卻低着頭與友人說着悄悄話。

“子文，我知道試題。”一位身着紅色衣衫的男子，壓抑着喜悅，低聲道。

被喚作子文的男子，稍顯意外，“不是吧？”

紅衣男子見子文一副不信的模樣，附耳在他旁邊說了幾句。

聞玉微微側過身子，細細聽着。

子文警惕地看了眼聞玉，拉着紅衣男子，悄悄說道：“你說的這個，我也知道诶。”

紅衣男子微愕，“怎麽回事？難不成你也去姓徐的那個人那裏買的？”

“噓”子文沖紅衣男子比了個噤聲的手勢，“心照不宣。”

聞玉沒再細聽二人如何得題的經過，嘴邊揚起一抹嘲諷的笑。

大門從內打開，人群開始湧動，聞玉退到最外邊，待所有人進場後，他才緩緩走動。

落座之後，聞玉拿起筆，正準備作文，就看見自己右上方的人正勾着頭，藏在桌下的手正在袖子裏撥弄着。

趙淩風負手走過來，看見那人的動作，對着身後的侍從擺了擺手，侍從會意，将那人拖了出去。

頓時，考場掀起小小的波動，有的人開始把左手放在岸上，原本躬着的腰開始挺直。

“這才是會試，在座皆為舉人，都是從鄉試中走出來的，應知曉考場紀律。”趙淩風雙眼微眯，沉聲道。

聞玉垂眸，書院重名，五年內，他已參加院試、鄉試，順利考取舉人，是以，秦晏知曉後才會讓他來參加此次科舉。

忽然，只見一位衣衫褴褛的少年，面上青紫交錯，臉上早已幹涸的血跡凝結在一塊，瘸着腿，慢慢地走進考場，對着趙淩風跪下，重重磕了個頭，說道：“王爺，有人販賣考題。”

趙淩風眼皮一跳，呵斥道：“胡說八道！”這次可是趙乾親自出的題目，考試之前，除了他與趙乾，再無第三人知曉。

“王爺，這是草民親耳聽見的。”少年嚴肅地說道，“草民也是參加此次科舉的舉人，借宿在客棧時，聽聞幾位公子在讨論試題，說是一百兩銀子便在一位大人那裏買到了考題，草民說要去揭發他們，卻被他們找人揍了一頓。”

衆人皆停筆，伸長脖子看着。

“荒謬！”趙淩風冷哼一聲，沒有再給少年說話的機會，揮了揮手，示意兩旁的侍衛堵住少年的嘴，将他拖出去。

“慢着！”潘秉誠走進來，出聲阻止道：“本官也發現，此次考題洩露。”

“潘尚書。”趙淩風喚道：“尚書應該知道，此次是由陛下出題，除了陛下與本王，再無旁人得知，尚書大人的意思是，本王洩露考題？”趙淩風目光眼露鋒芒，直逼潘秉誠，這個老家夥，怎麽都拉攏不到自己的陣營。

潘秉誠故作惶恐地回道：“臣不敢，還請王爺看看這份文章。”說完，從袖中拿出一張紙，遞給趙淩風。

趙淩風低頭細細看着文章的內容，臉色一沉，這題目，便是之前趙乾給他的。

“這是前日，臣在一位舉人手中買來的，一百兩。”潘秉誠解釋道。

“不可能！”趙淩風難以置信地說道，這題到底是從哪洩露的？

“此事還需陛下親自定奪，來人，将這位公子押入宮中，還有在場所有考生，随我一同入宮。”潘秉誠吩咐道。

話音一落，考場開始鬧騰起來，有的人開始急急忙忙的想要丢掉自己懷中的紙條，可剛一丢下，就被旁邊的侍衛撿起塞入懷中，根本沒辦法。

“我看誰敢！”趙淩風氣急敗壞地說道，“尚書大人，此次科舉由本王主持，還望尚書大人莫越俎代庖了。”

不一會兒，就看見一群太監走進來，為首的太監說道：“奉陛下口谕，傳陽武王，潘尚書以及衆考生進宮。”

于是，一群人浩浩湯湯地走進皇宮。

禦書房內，趙乾看着岸前的衆人，面帶冷色，“方才潘愛卿已将此事告悉于朕，你有什麽要說的？”這話是對趙淩風說的。

趙淩風上前，對趙乾拱手道：“父皇，兒臣冤枉。”

趙乾挑了挑眉，“科舉題目只有朕與你二人知曉，難不成是朕？”

此時，潘秉誠上前，将買題的學子之名寫在紙上遞給趙乾。

趙乾拿起紙，細看一番，而後拍桌，氣得咳嗽起來，劉公公趕忙上前拍着趙乾後背，“陛下可要注意身子。”

趙乾推開劉公公，将紙狠狠摔在趙淩風眼前，說道：“總共近百考生，買題的便占了四成，一人一百兩，你陽武王就這麽缺錢嗎？”

“兒臣冤枉！”趙淩風掀開下裳跪下，直呼道。

趙乾怒極反笑，依着方才的記憶，點了幾個名字。

被點到名字的人皆上前一步，頭埋得很低，身子微微顫抖。

“你們都說說，是在誰那買的題？”趙乾眸裏壓抑着怒火。

衆人你看我，我看你，你推我，我推你。就是沒人開口。

“再不說全部拖出去砍了！”趙乾不耐地說道。

“草民是在王爺那買的，考試前一天，王爺身邊的徐東大人找到草民，說王爺看中草民的學識，但今年考題較難，便說讓草民早些準備好。”一人戰戰兢兢地說道。

“草民也是。”衆人異口同聲地說道。

“荒謬！”趙淩風嗤笑一聲，“徐東前幾日偶感風寒，一直卧床，根本不可能出去。”

“哦？是嗎？”潘秉誠适時出聲，擊了擊掌，就看見兩個侍衛拖着一個人走進來，而後問趙淩風，“敢問王爺，這人是誰？”

趙淩風看清那人長相，分明就是徐東，面色一沉。

“昨日臣親眼看見他在諸位學子中間販賣考題，是以才親自帶人将他抓住。”潘秉誠緩緩說道。

“陽武王，你還有什麽話要說？”趙乾陰沉着臉問道。

趙淩風看着徐東紅腫的嘴唇，唇邊還留着血，雙眼迷離，一看便是受過刑罰。此事早已清晰，趙乾一開始便在算計他，看來趙乾已經開始忌憚他了。

趙淩風閉上眼，頭重重地磕在地上，“兒臣知錯了，王妃多年未有所出，四處尋醫問藥，府裏的花銷越來越大，兒臣沒辦法，才出此下策。”

“念在你是為王妃才如此，且有悔過之心，朕便不再多加追究，今日起，回府閉門思過一個月，沒有朕的允許，不準踏出王府半步！”趙乾說道。

“可是兒臣手上的事物”趙淩風話還沒說完便被趙乾打斷了，“這個不用你操心，明日雲兒便回來了，交給他便是。”

一聽到趙淩雲的名字，趙淩風眸裏閃過一絲警惕，多年不回京的人，突然回來，是為何？

“聽見了沒？”趙乾問道。

趙淩風收起心頭的雜緒，恭敬地回道：“兒臣遵命。”

“至于你們。”趙乾目光瞥向跪在桌前的學子，“方才念到名字的，除去功名，三年內不得參加任何考試。”

“謝陛下。”那些買題的學子眸裏泛着星光，不停地磕頭，喜憂參半。喜的是命保住了，憂的是三年之後才能再考，他們這裏面有的已過而立之年，好不容易多年才考取舉人，如今又要從頭開始，想想都累。

“至于剩下的。”趙乾猶豫了一下，“明日回禮部官衙繼續考試。”

“謝陛下！”餘下的人激動不已，餘下的也才幾十人，競争一下子少了許多。

走出禦書房後，聞玉看着蔚藍的天空，白雲随着風輕輕移動，帶着一絲不羁的自由，心裏下了個決定，而後快步朝宮門外走去。