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事發突然，衆人一時都呆住了。剛剛清醒過來的萬垂陽聽妹子說家中進賊，只是略顯擔憂；聽聞弟妹和侄兒失蹤，頓時大驚失色。

萬垂光問：“有人帶走了他們？什麽時候不見的？”

萬垂虹說：“我來時還在家的，想必被吵了起來……回去便不見了。”

這時只得留下趙金桂照料萬垂陽，垂光趕到隔壁，兄妹倆裏裏外外看了一遍，萬垂虹家收拾得整整齊齊，絲毫不像來過人的模樣。

“二嫂和長果一應日用之物都帶走了些？”垂光邊看邊問。

萬垂虹茫然道：“我又瞧不出來。”

貔貅說：“連我都瞧得出來。”

垂光心中發沉，又出門找了一圈，和她追擊兩個黑衣人的情形已經不同：大半天人來人往，腳印淩亂，早分不出誰是誰的，只能又回了來。

萬垂陽放心不下，被趙金桂攙扶着趕來，正坐在屋裏嘆氣。垂光見衆人大眼瞪小眼，便說：“我再追遠一些找找。”

“先別找了。”萬垂陽說，“倒像是你二嫂自己走的。”

趙金桂面有難色，也低聲道：“娘倆的物件是挑着拿的，顯然平日都……”

萬垂光自己就有“說走就走包”，方才一看就自然明白，只是不敢相信。這時見大哥和桂姐姐眼睛都亮得很，也就不再說話。

尚瓊說：“沒想到你二嫂平時像個木頭人，竟然有些膽量。”

二嫂一定是思量許久，才在這個亂糟糟人仰馬翻的時刻，趁機帶着孩子跑了。對着萬垂虹，對着這樣一個家，一天到晚有什麽意思？如果事先打算過，不管是回外地娘家還是就此遠走，想必都是不好追回來的……垂光心中有數，既驚訝，又不勝感慨。

萬垂陽生着悶氣，逐漸開始數落萬垂虹，越說越是怒火狂飙；萬垂虹坐在遠處的舊椅子裏，也不知聽見沒有，瞪着眼睛神游天外。

垂光忙了大半夜，早已疲憊不堪，帶着貔貅自行回了房，顧不得收拾，胡亂睡了。

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第二天起來，她又去城中，不為賣藝，卻是找醫館問藥。昨日從黑衣人手中得來兩丸，郎中細細辨認，說是益氣補身的良方，又說了服用之法。垂光依言給萬垂陽慢慢吃了，不數日果見氣色大好；她在那一夜打鬥之後，內息運行竟然強了許多，練功時大覺進益；此外萬垂陽又打發萬垂虹去外地岳丈家打聽妻兒去向，數日來家中都算太平，垂光心裏十分快活。

她去柴房拾掇自己的大刀長槍，預備再去賣藝，萬垂陽卻拉住她說：“那天夜裏家中進賊，偷你的那件東西，是要緊的不是？”

垂光一愣，忙說：“不……”關于布包的事，她只同趙金桂提過一兩句，這時見大哥問起，心中打起鼓來。

“別人給了你的，你又出去追，一定是要緊的。”萬垂陽說，“要不是趙家妹子跟我說，我還不知道。大哥沒出過遠門，不懂這些江湖規矩，你可千萬別耽誤了正事。”

垂光一時語塞，趙金桂在門後悄悄探出頭來，滿面緋紅，低聲說：“是我嘴快，垂光別怪我。”

萬垂陽笑道：“不但垂光不怪你，我還要多謝你。否則我還蒙在鼓裏，不知道自家妹子心裏着急。”

垂光聽他這樣說，心裏又湧上一層愧疚：“我不着急，你也別着急。你好好養身體，等你大好了，我再考慮不遲。”

萬垂陽笑道：“大哥現在已經大好了。你那兩顆仙丹，可比我從前吃過的藥都強多啦，渾身輕快。你也請兩位名醫來瞧過了，都說并無大礙。大哥有手有腳，怎麽能讓妹子一直在家照顧我呢？”不等萬垂光說話，又拉着她說，“大哥不可能躺一輩子，也不可能要你照料一輩子。你有自己的日子要過。旁人囑咐你的事你就去做，等辦妥了回家來……你也不小了，到時候給你說個好婆家，咱們安生過日子了。”

萬垂光被他最後幾句說得面皮發紅，低下頭去。萬垂陽拍了拍她，笑着走了。

貔貅學着他的口吻，粗着嗓子說：“到時候給你說個好婆家……”被萬垂光狠狠瞪了一眼。

趙金桂看萬垂陽走遠了，才對垂光說：“去不？”

“桂姐姐……”垂光有許多話想說，卻不知從何說起。

趙金桂微微笑道：“也為了你二哥。你出了門去，若是能早些尋到二嫂和長果的消息，萬大哥……”說着不禁一頓，“你大哥也能安心在家休養不是？”

萬垂光說：“多虧你一直暗中照料，我們一家大小，都感念你的好處。”

趙金桂笑道：“你要是不放心大哥，有什麽事就給我捎信。我家裏金晖弟弟偶爾也回鄉來，我做不到的，他也可幫忙。”

“弟弟？”貔貅忽然在一邊插話，“趙禿子麽？他不打你就是萬幸了，哪裏敢叫他幫忙。”說罷一溜煙蹿出門去。

垂光忍着笑，又和趙金桂說了幾句話，送她出了院門，返身才見貔貅和月亮一起蹲在牆根，正沖她搖爪子。

垂光納罕道：“你并未顯形，月亮為什麽能分辨得出？”

“這就叫慧根、靈氣。”尚瓊說，“不像你們凡人。”

垂光心情甚好，也不同它計較，正要走開，貔貅卻叫住了她：“你看！”

貔貅指着某處，得意一笑：“我說什麽來着？”

萬垂光順着它指的方向一瞧，不禁微微晃神。

此前那一株“說敗就敗花”，早就耷拉着頭一副将死的模樣；這時候已經伸展枝葉，在嚴冬裏開出來小小的一朵，旁邊還打着一個骨朵兒。

她慢慢湊近去瞧，詫異說道：“說敗就敗，為什麽又說開就開？”

尚瓊打量她的神色暗自偷笑，此時在她身後踱來踱去，換上神仙一般的口吻說：“天地間的靈物，即便選不到什麽好地方，難免也有一絲一縷日光溫暖、雨露滋潤；在它想開的時候，總是能開的。”

它的聲音深沉，言辭肅然，萬垂光深受觸動，望着那花出神。

良久，她立起身來，若有所思走回房去，卻見貔貅叼着她的“說走就走包”候在卧房門口，沖她一揚頭：“走！”

萬垂光噗嗤笑出聲來，接過自己的包袱，敲了敲貔貅的腦門：“你也太心急了，哪裏能當真擡腿就走？”

尚瓊本來嚼着自己面前的一堆銅錢，這時停了嘴問：“錢不夠？”

“家裏需要拾掇，程家的差也得去辭，至少我還要把攢下的錢分一分，該拿的拿，該留的留。”垂光說，“還得再等兩天。”

貔貅這才放心吃起銅錢來，一面嘆道：“總算行了。其實你這一攤事，都是一個病字鬧的。”

垂光說：“我們凡人總有病痛，誰也逃不掉的。”

“我看你們人間最難說出的字眼，就是‘有病早治’。”貔貅說，“譬如你大哥，假如早些有你這樣的人替他操心醫治之事，想必不會病到那個境地。又譬如你二哥，假如能夠早些醒悟痛改前非，興許不至落到妻離子散的下場。”

垂光默默無言，貔貅又道：“但如果真的病了，亡羊補牢，為時未晚。你大哥好生治病休養，你二哥若能活成個人樣，就都還有轉圜的餘地。”它伸出前爪點了點萬垂光的膝蓋，“至于你的心病，也是一樣的——只要你決定開始，每一個開始都是最早的一刻。”

垂光凝望着它，兩雙眼睛都如同點漆。貔貅身旁被一片金光籠罩，忽又消失，凝結成一點金芒。

她驚訝地看着，那金芒悠悠飄近，像一枚小小的符，在貔貅黑黢黢的額頭一閃，随即不見了。

“那是什麽？”她訝異地問，“痛不痛啊？”

“是我近來所悟。”貔貅鄭重道，“我來人間，不是白白吃錢的。”

萬垂虹很快便從岳家歸來。二嫂并未帶着長果回娘家去，而是當真跑得無影無蹤。垂光向兩位兄長保證，出門一定留意娘倆的消息。

這年春節，兄妹三人一起做了一頓飯，是多年來難得的一次同桌共食。

黎明時分，萬垂光從睡夢中朦胧醒來。

在那将醒未醒的瞬間，她猛然覺察到一絲異狀，靜悄悄的周圍有哪裏不對勁。

她睜開眼睛，床前不遠處立着一個人影。

萬垂光一個鯉魚打挺坐了起來。

天色未明，那裏站着一個人。

一個男人。

她房裏出現了一個男的！

萬垂光立馬清醒，側耳細聽院中沒有動靜，眼看那人朝前邁步伸出了手來，她迅即飛身下床，赤足踩在地下，一手卡住他的喉嚨，一手制住他的手臂，将他朝後直推到牆邊，後心撞得“咚”一聲響。

她冷冷問道：“你是誰？來這裏做什麽？”

那人個頭甚高，頭發散亂，眼中閃過驚恐，一時竟未掙紮，被她掐得說不出話，口中只管嗚嗚作聲。她微微松開了手，男人終于開口了，一個熟悉的聲音說：“我餓了，還有錢麽？”