35

垂光和尚瓊便沿着通道走去，沿途壁上燃着明燈，走到盡頭又見天空山石，這才真正進了谷中。

住空谷遠比看起來寬大，走了一個時辰還沒到第一關。垂光說：“照這樣走法，路上便要耗去良久，兩天還要打四次，難怪說不好進。”

尚瓊說：“我剛才想，他不攔着咱們，也不知過關怎麽個過法。如果來十個人一擁而上，豈不是比單獨一個好過多了？”

兩人邊說邊走，終于來到一道深壑之前，只見寬約三丈，架着五根極粗的巨木，便是過去的途徑。壑邊擺着兵器架子，刀槍劍戟倒是都預備着。

兩人甫一露面，對面便也出來兩人分別上了兩座木橋，一着黑衣，一着白衣，對垂光尚瓊抱拳道：“來者是客，點到為止；是走是留，過路不識。還請英雄指教。”

垂光一聽連名字都不必通報，顯然打完便完了，心裏倒是喜歡這作派；只是看兩人的架勢，自己和尚瓊卻要分別迎戰，有些躊躇起來，不知能不能獨自連打兩場。

正要和人商量，貔貅率先說道：“我先看一場，使得麽？”

白衣人便道：“自然使得。”說罷收了架子凝立不動。尚瓊便朝垂光笑道：“請。”

垂光一看如此，不知他又要做什麽，只能先贏再說，便自行上了面前巨木，走到黑衣人對面：“請。”

話音未落，她便率先動了，只拿出一套喪敗拳，意在取那黑衣人一側，好從另一側突破。

那黑衣人見她雙手半虛半實，勁力剛直純正，開口贊道：“好拳法！”卻拿一套平凡的擒拿手來應對。垂光本以為他未免有些托大，上手方知這人的擒拿手是由另外的手上功夫化來，力道充沛，角度刁鑽，适合在這巨木上頭施展。

她一心想要過去，便用拳勁破他雙手來勢：出手再刁鑽，總刁不過何重綠；一旦他肩膀受制，雙手便難以近前。十招一過，兩人各有所長，然而那黑衣人在這處守了不知多久，對這木頭每一處了如指掌，垂光占不到半點便宜，心知但凡同他多耗，自己總要吃虧。

她忽然加大手勁，出手卻打得偏了，勁力有些許落在木頭上嘩嘩直響。黑衣人見她心急失誤，更加勇于進攻；垂光接了幾招貌似吃力，忽然錯步發勁，雙臂輕舒，一招極漂亮的“如相酬”直逼到黑衣人下巴，迫得他連連後退，眼看踩在了巨木邊緣。

他自然對這巨木十分熟悉，一碾便要借力返回；然而垂光提前幾招刻意為之，用打偏的細微氣勁将這片邊緣打磨得溜光水滑，他越要借力，便越是滑得厲害，腳下一溜便溜下了巨木；然而畢竟見機得快，伸手一搭便又飛身上來，朝垂光行禮道：“女俠好身手。”

垂光見他利落認輸，心中也自佩服，連忙謝過了他，抹去額間汗水走到另一頭。

尚瓊看她打完，便也上了巨木，和那白衣人對峙。只見他并不動手，只是問道：“敢問前輩內功和黑衣前輩相比，哪個高些？”

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白衣人道：“不敢妄居前輩，少俠既問，我比黑衣師兄略有不及。”

尚瓊說：“既如此，我不妨先試試。”他倒背雙手，“前輩盡管來打，勁力使五成也好，七成也好，我不還手，且看能否忍得。若能忍得，咱們再比；若是爬不起來，也就不必比了，我幹脆回去。”

不但白衣人，黑衣人也吃了一驚，勸道：“小兄弟何苦如此？你這是自損的打法。”

尚瓊微笑道：“盡管打來就是。”

白衣人見他這樣傲慢，便也不再多說，果然運起勁來朝他當胸擊出，口中道：“五成勁力便成全了你。”他一掌重重拍在對面胸膛，卻覺異樣：這人不知練的什麽功夫，毫不吃勁，亦沒有反擊，自己的勁力只像拍進棉花，竟衡量不出打中沒有。

尚瓊卻已朝後飛出一丈來遠，躺在地下，立刻便跳了起來，笑道：“還成。”

黑白二使見他生生吃了五成勁力渾若無事，不禁色變；垂光卻心中明白：尚瓊不是凡人，便不會受內傷；別說五成，哪怕十五成，或許也只是摔得更遠一些。

黑衣人見他路數古怪一臉笑嘻嘻，怕他萬一要打回一掌，自家師弟一定吃虧，便對他說：“小兄弟內功修為深厚，敝師弟不及。你若使出全力，恐怕他三招之內必受重傷。”

尚瓊便道：“總得比過，我才能名正言順地過去。你看這樣如何？咱們只比招式，不比內功。能破招式為上，點到即止。”回身從兵器架拿了一柄長劍。

垂光這時已知道他的意圖，便也笑道：“我這位朋友是劍法名家，遑論內勁，只憑招式也能贏過你的。”

黑白雙使見二人口氣這樣大，對視一眼，也都點頭：“也好。”

白衣人回身也抄起長劍，尚瓊仍然笑道：“獻醜了。”随即一劍刺出，兩人各持一縷寒鋒，在空中倏忽交錯。

垂光仔細看去，白衣人劍招簡潔明了，是一套少林乾坤劍；然而路數略有差別，顯然也是将手上功夫的招式融了進去，趨避進退之間暗含推擋拖撇諸般手法，竟是等閑劍法所不及。

再看尚瓊，他旁的不會，唯獨劍招熟得很。對着何重綠早也看晚也看，早把他的劍法翻來覆去看得熟了，也學會許多挑人破綻的技巧，這時只求勝出，連淩雲劍也不用，只将一套浪淘沙舞得風雨不透。白衣人劍術不俗，然而比起何重綠多年苦練還是差了老大一截，對這浪淘沙劍法更是見所未見，一時不免有些被動。

垂光只知道尚瓊記過劍招，卻從未想過他能用得這般流暢。如果不看勁道，尚瓊的招式實在無可指摘：衣帶當風，于山間巨木上步雲淩虛，俨然大有劍門弟子風範。她至今才算看清貔貅這一年來都在幹什麽——能做的事，他一件都沒有放下。

想到他說“我想跟你一起練武”，又當真練起來了，她心裏又酸又甜。在一旁看着他竟能和人動手，嘴角偷偷揚起一抹笑來。

這時白衣人手腕輕點連刺七八劍，蘊含數種點穴手法，席卷尚瓊半身；然而尚瓊長腿一跨，身随劍動，毫不猶豫直取中宮，黑中泛灰的衣衫随風飄蕩，有如蒼鷹展翅，劍鋒自下而上直指蒼穹，劍芒猶如海潮奔騰，“叮”一聲正正點中白衣人的劍尖，将他這一式破得徹徹底底，兩柄長劍險險劃向白衣人面門。

白衣人吃一大驚，又不想被他逼得後退，伸手便将劍身壓下，“嗚”地一聲輕響。垂光眼尖，當即高聲叫道：“你使了內力！說好只比招式，怎麽改了？”

白衣人一驚，就此停手。尚瓊打蛇随棍上，唯恐他反悔，當即抱拳為禮：“多謝前輩承讓。”

兩人配合得天衣無縫，兩句話便定了戰局的調子。白衣人自知理虧，細細回想方才劍招奧妙亦是心服，不由嘆道：“後生可畏。”竟就此讓出道來。

垂光和尚瓊向二人又行一禮，這才沿着他們指的路朝第二關走。

過了這關，還有三關。第一關堪堪險勝，垂光隐約擔憂，不知後頭還有怎樣的高手。想起方才尚瓊畢竟吃了人家一掌，悄悄問道：“剛才打得你痛不痛啊？”

尚瓊人前神氣，人後卻着實有些痛，聽她一問，便要擺出些英雄氣概，硬着頭皮道：“不痛的！”走着卻自己偷偷去揉。

垂光見了，不忍道：“還說不痛？”便伸手碰碰他的胸膛，“是這裏不是？”

尚瓊被她的手一觸，當即渾身酥了半邊，頓時想起自己在那漆黑石室中吃她耳環的情形，又覺歡喜無限，想和她靠得更近些，忙說：“正是這裏！你多給我揉兩下。啊呀！方才不覺得，這會兒痛起來了。”

垂光給他緩緩揉按，尚瓊哪裏還有一點痛？只覺飄飄欲仙，喜不自勝，這時打從心裏感嘆：“練武真是太好了。”

垂光只當他也為過關喜悅，面帶笑意。兩人走在綠茵覆蓋的路上，尚瓊卻越走越慢，只朝另外的方向看，垂光說：“怎麽？不知多久才到下一關，不要在這裏多流連。”

尚瓊卻說：“不對，那邊才是正路。選通道的時候，這一條最香；可他們指的路不香。”他指指沒有路的土坡，“那邊才是香的。萬一是他們刻意為之，不是耽誤了工夫？”

他說得沒頭沒腦，垂光卻才明白他為何對這邊如此執着，只得跟着他翻上土石坡。沒路可走，兩人手腳并用，趕向貔貅說香的地方看看。

眼看樹木漸密，又傳來窸窸窣窣輕響，垂光剛要提醒尚瓊小心，只聽嘩啦一聲，樹上撲下一條蛇來。她當機立斷折了一條樹枝，将那蛇挑了甩将出去，卻聽呼呼風響，又重又急，一件又長又軟的兵刃劈面而來。此時樹枝已離手，垂光便探手一擋一卷，将那兵刃捉在手裏，一看竟是一條長鞭。

那長鞭金銀線交錯，通體華麗富貴，垂光不由大喜，輕聲喚道：“翠影？”

一個少女由樹後一躍而出，看清是她，歡叫一聲跑過來道：“垂光姐姐！”牢牢拉着她看來看去，“你眼睛好了？”興奮得又笑又跳，連珠炮一樣發問；又吹起口哨，那蛇圍着她繞了兩圈，自行游走。

垂光連忙穩住她，低聲道：“小聲些，不要被人聽見了。”

“怕什麽？”許翠影說，“我不過是在這裏受罰，誰還敢惹我不成？我偏要大聲。”

“受罰？”垂光微覺詫異，“你在這裏受罰？是誰罰你？”

許翠影哼道：“我爹呀！他嫌我辦事不老成，要我在這裏讀書練武，修身養性。”

垂光忙問：“你爹也來了谷裏？你們剛進來的？”

“他才不肯來呢！”翠影說，“我娘來送些飲食衣物，他做掌門的，哪裏肯移駕此地？”

萬垂光越聽越是納悶，問道：“你們同這谷的主人很熟？”

許翠影皺起眉看了看她，忽然笑道：“是啦！我忘了告訴你，這住空谷是我們靈虛樓的地盤。我以為你是打聽到我在這裏，才來看我的。”

尚瓊脫口而出：“難怪。”他想：何重綠知道此地，自然是從白鹿煙那裏聽說過了。

垂光也恍然大悟，對翠影說：“我要來這裏找一個人，才趁今天來過關進谷。剛過了一道關卡，不知其他地方難不難？”

翠影笑道：“你要找誰，怎麽不問我，還打什麽？”她親熱地挽着垂光的手臂，“我早說過，有什麽事盡管開口。你說罷，要找哪個？”

垂光尚瓊只覺天上掉了餡餅，連忙問道：“谷中如今是不是住着一位前輩？像是青陽派一位師叔。”

翠影想了一刻，坦率道：“什麽一位前輩兩位前輩，我是不清楚的。我帶你進去，你自己瞧吧。”

垂光大喜道：“當真？你認得路？”

許翠影嘻嘻笑道：“那可不？我沒少被關在這裏，早就走慣了。你跟我來！”說罷收了七寶長鞭，就在前頭引路。垂光暗自思忖，沒想到因緣際會，同她在這裏相見。看翠影神情，自然不知道父母曾經想要捉她，待她仍像親姐妹一般。思及馬上就要見到師叔，将師父的囑托完成，心裏又七上八下，激動不已。

尚瓊見她露出一點感慨神情，便又牽起她的手，垂光由他牽着，渾若不覺。

走出一程，果見坡下一座輝煌屋宇，阿大一個壯碩的身子便在樹叢裏。翠影說：“明志堂是我派重地，外人不好進的，你們在這裏等我。我說得大聲些，你好聽着。”

垂光心知這便是貔貅說香的源頭了。兩人乖順點頭，便藏在阿大身側。翠影瞄見兩只手拉在一起，拖着長腔望着天啧啧嘆道：“哎呀，怎麽這樣熱乎乎的哪。”

垂光茫然道：“進了三月，天氣漸暖，也是常事。”

尚瓊但笑不語，翠影搖搖頭對他說：“道阻且長。”随即便朝那明志堂去。

兩人便凝神去聽，翠影進門不久便說：“七叔！咱們這裏多久沒外人進來了？”

一個中年男子的聲音答道：“少說也三五年了罷，或許七八年？”

“有沒有拳門子弟來過？”

“來的不少，真正進來過的只有一個，也早就走了。”

翠影問道：“去哪裏啦？”

七叔說：“你輕些喊！七叔還沒有聾。那人來這裏也有緣故，閱遍咱們的典籍只是不滿意，據說海外有座畢竟島，要朝那裏去。原本說滿意了再來見見七叔，可也一直未回，不知找見那座島沒有。”嘆息兩句又囑咐道，“四大拳門弟子雖多，也大都是泛泛之輩。小姐勤修苦練，今後才好在拳門露臉。”

翠影已問完，便支支吾吾敷衍兩句托辭出了來。

垂光和尚瓊早聽得清楚，便同她朝遠處走。翠影說：“七叔從年輕就在這裏守着，來住的每個人都見過，我看他應當沒有說謊。你們要找的人，除非一年又一年不斷打贏，才能一直住在這裏。可這兒也沒什麽好，那屋子裏有些武學書籍，又算不上絕世奇功，何必在這裏虛度時日？”

垂光聽她說得跟何重綠幾乎一樣，也不得不信，心裏止不住有些失落。

尚瓊卻說：“既然沒什麽好，為什麽不能随意進谷？有關卡守衛，也不能長住，你們那明志堂藏了什麽寶貝才對。”

翠影詫異道：“你竟知道！這裏是靈虛樓放信物的地方，外人都不曉得，只以為藏了幾本破書。”又壓低聲音說，“其實那件信物也沒什麽要緊，只是一個小小的雕花棋盤，連棋子都沒有，不過是換掌門的時候用得到。我答應來這裏住，也是想多看看它，好長一點掌門的氣概。”

垂光一面聽一面盤算，此前不知道住空谷歸靈虛樓，在第一關便使出了喪敗拳，如今倒覺失策：靈虛樓歸附了忘憂門，如果從蛛絲馬跡摸出自己來過這裏，說不定又要生出更多風浪來，便對翠影說：“你爹對我有些成見，有什麽法子能叫他不知道我來過這裏？”

“這有何難？”翠影問也不問，爽利地說，“許多人來這裏都隐瞞身份的。你去第二關，輸陣離去便是——不打到最後，沒人細究。別人都不知道你們來過，這件事壓在我這裏，能多久就多久。”

兩人安下了心，當下和她別過，便從第二關返回了山洞，同那長須大漢出來。翠影不能出谷，只叫阿大長長一吼，遠遠相送。

兩人走到天黑，便在山裏過夜。垂光一路默默無語，半垂着頭坐在火堆旁。尚瓊看她像是累了，摸摸她頭問：“是不是覺得這一路的苦都白吃了？”

垂光說：“起初有些喪氣，然而也不算白來。這一路走過，還是得到的更多。聚散得失不由我……別人要去哪裏，我也控制不了，對不對？”說着便又微笑，“畢竟知道師叔去向何方，有什麽大不了？我去找他就是！”

她的眼睛被火光映得越發亮晶晶，取下一塊烤好的野味大吃特吃，便和尚瓊絮絮叨叨說起如何找人的事來。

貔貅看着她逐漸歡快的臉龐，忽然莊重說道：“咱們一路遇險，你還能有這樣‘大不了’的氣概，真是難得。道家貴生，佛家講究無生，對凡人來說，不過是在這裏這樣活，在那裏那樣活。無論周遭環境是什麽樣、一時有沒有結果，生機即是希望，能應對無窮變化。雖說天無絕人之路，也靠人自己拼命尋找、捉住這一絲縫隙——殺機四伏，前路茫茫，卻仍有一線希望。有此心志自然生機無限，即便身處絕境，也能踏出一條生路。”

垂光一邊咀嚼，一邊贊同：“有些道理。”

貔貅身旁又亮起一層光輝，随即凝結成一點金光，慢慢飄上他的額頭，隐沒在肌膚之間。

垂光已許久不見這一幕，笑問道：“這次是什麽？”

尚瓊說：“這是對‘生’的了悟。”

垂光拍手道：“恭喜恭喜，咱們貔貅大有進境，要變成大貔貅了！”

尚瓊笑道：“能有此了悟，全靠垂光度我。”

垂光心裏歡喜，又思索道：“我剛才在想，要去海邊，不如順路先回一趟山，見一見師父。他只知道這裏，師叔卻不在谷中，這件事有些蹊跷。另外瓷杯也已碎了，假貨又被拿走，我始終放心不下，還是跟他說了的好。”

尚瓊說：“那就先回青陽嶺。”又故意說，“是不是山下也有一個籠子，要把我鎖着？”

垂光仰天大笑，指着他說：“你這樣記仇，我可不敢鎖你了！一定帶着你大搖大擺進山門去。”

尚瓊說：“因為我是好貔貅，所以能見你師父？”

“不。”垂光說，“并非因為你是貔貅。因為你是尚瓊。”

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貔貅：我問過了，那個蛇叫阿長。