36 二哥

喬正堂是老皇帝生前最信任的朝臣。老皇帝為什麽信任喬正堂呢，大概是因為當年的喬正堂自斷後路了吧。

我大哥二哥模樣都不錯，學識也很好，尤其是大哥，滿肚子的學問，但喬正堂卻不允許他們考取功名，更別說用自己的身份替他二人謀個閑官了。

當然這也不只是喬正堂的意思，我娘臨死前有一條遺言，就是讓喬正堂務必攔住自家兒子，不要讓他們進朝堂做官；同時，給喬正堂加油打氣，讓他努力工作、認真賺錢，好養活家裏三個孩子。

喬正堂有點慘，但好在是有舍就有得，外加他真的很努力，逐漸被老皇帝瞧上且信任器重，一路被提拔，最終官拜戶部尚書。

大哥一開始還有些才華無法施展的郁悶，後來在書海遨游多年，漸漸醉心于古籍，發現和古人對話比和皇帝陛下對話有意思多了，最後果斷放棄功名利祿，潛心鑽研先賢聖典。他也确實研究出不少門道來，經常被邀請去國子監講學。

雖然不在朝堂為官，但國子監從祭酒到司業，從博士到監生，無一不尊敬他。我從四歲開始，大哥就帶着我去國子監聽課。雖然我一開始啥也聽不懂，但好在是他總能深入淺出地講一些大學問，于是耳濡目染，我跟着大哥學會了一些為人處世的道理。

長兄如父這話對我來說一點也不假。喬正堂是在我犯錯的時候教育我，訓斥我，警告我下次不許再這樣做；大哥卻是在我犯錯前就告訴我，這世上哪些事情可以去做，哪些事情不能染指。

若沒有大哥指教，我這膝蓋怕是已經跪廢了，頭骨怕是已經磕穿了。

二哥打小時候就愛吃，一聽爹娘不讓他做官，幾乎要樂上天去，于是整日在家裏研究着吃什麽，怎麽吃。後來覺得自己做的菜無法滿足日漸刁鑽的舌頭，就開始去京城乃至整個大祁國轉悠，拿着喬正堂起早貪黑賺來的俸祿，逍遙快活地品嘗各地佳肴。

雖然已經很滋潤了，但他似乎還是覺得有些無聊，于是在大哥建議之下，他開始帶着紙筆去吃飯，邊吃邊記錄，偶爾還去後廚采訪一二。這些年他以“深海小饕餮”的筆名，陸陸續續寫了五大本《深海食游記》，且賣得很火，掙的銀子竟然也能負擔得起他自己的吃喝了，甚至還能捎帶上一個我。

一些店家開業的時候也會到處打聽，想請“深海小饕餮”免費品嘗，但苦于打聽不到他住哪兒。當然了，即便是真的找到二哥，他估計也不願意去：“吃人嘴短，我要是去吃了，萬一不好吃，你哥我還怎麽好意思在書裏罵他，”頓了頓，惆悵望天，“最近賺的錢少了，是時候考慮再寫一本了。”

我便拍着他的手臂安慰：“二哥，你也別太累。讓我們一起鞭策喬正堂，讓他加倍努力賺銀子。”

這般想着，就走到了後湖。

二哥已經撐着船等我了，腦袋上還頂着一片碩大的，綠油油的荷葉。

我蹭蹭跑過去，他一邊笑着喊慢點兒，一邊遞過手來把我拉上船，轉身扯下一片荷葉蓋在我頭頂，然後笑出鵝叫聲：“怎麽回事兒，太後不是坐擁整個後宮嗎，還吃不到蓮蓬？”

“別提了，”我擺擺手，在他面前也不裝了，點名罵道，“姜初照屬實小氣，前一陣子蓮蓬剛剛長好，他就吩咐了人，攔着我不讓我往湖邊靠。”

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二哥疑惑：“怕你掉下去？”

我微怔，思索了會兒：“也可能有這個原因吧，但我有避開子衿湖啊。”

二哥指了指船上的小板凳：“你快坐下，別沒掉進子衿湖，掉進咱家湖裏。”

我斂起袍裾坐下，擡頭，視線越過荷葉邊落在他略顯圓潤的臉上：“二哥，喬正堂說你很閑，又吃胖了，讓你給我剝蓮子呢。”

二哥也不氣，笑出白牙來：“服侍我家小太後不是應該的嗎，還用得着他老人家囑咐？”忽然覺得不對，低頭問我，“我最近跟你二嫂努力傳宗接代中，每天運動量都不少，竟然還是胖了嗎？”

我把荷葉拉下來蓋住臉，笑得身子往後仰：“看來還是不夠努力啊，你倆繼續加油。”

他停船拽住我的衣袖，嗔了我一句：“別往後仰，真栽下去就不好了。”

我就趕緊直起身子來，板板正正坐好。

船往藕花深處行。

二哥一邊給我撈蓮蓬，一邊同我聊宮裏的事兒，不像是在關心我，倒很像是在八卦，悠揚的語調裏也盛滿了看戲的意味：“你和姜初照年少時候曾經那樣好，你比他小倆月，上輩子你還是他皇後，現在卻成了他的後娘。姜初照有沒有覺得別扭啊？”

我摳出一個蓮子來，得意道：“他又不知道上輩子的事兒。”

詐屍這件事，我唯一告訴的，就是我二哥。

最初死而複生，看到自己重回十八歲，說不害怕是不可能的。

我把這心事藏了兩個月，內心忐忑，糾結如狂，整日整夜地做夢，夢裏全是前塵往事，惹我無限傷情。

最後越來越撐不住。本想去找學識淵博的大哥坦白，順便讓他從學霸角度，給我解釋一下這種反常的現象，以科學之光渡我上岸。但後來卻還是找了二哥，因為二哥從來沒有罵過我，也從沒有跟喬正堂揭發過我。

其實也是有一些擔憂的，擔憂二哥不信我說的話，擔憂他把我當神經病看。

但沒想到，二哥不但信了，一點也沒覺得我在騙他，反而還非常努力地安慰我：“阿厭，不要難受。你嘗試一下，把這一世當做真實的，把上輩子當做一場夢。你現在活得好好的，這輩子若是能避開前塵差錯，一定也能好好活着，長命百歲。”

我茫然地看着他。

“而且你這樣這算是未蔔先知了，等你哥我缺錢花的時候，咱倆就去找街上擺攤算命！”二哥甜甜笑着，眼裏全是暖融融的光亮，“咱倆四六分成，你六我四，行不行？”

我可憐巴巴地望着他：“都給你吧。你別把我詐屍的事兒告訴別人，尤其是喬正堂。”

“那是自然。”

因為二哥的分擔和寬慰，自此我便稍微能放下那件令我心慌的事了，甚至越來越能感受到重生的妙處。到現在，想到我比別人多活了一輩子，都覺得自己是撿了大便宜呢。

日光璀璨，午後風清凉。一片池塘，半面藕花香。

二哥已摘了一小堆蓮蓬，在荷塘深處把船停下。揚起袍子坐在船板上，從大布袋裏拿出一只幹淨的玉碗，手熟地剝起蓮子來。

他問：“餘知樂怎麽樣，還有那個叫小聶的丫鬟，這次有沒有跟餘知樂進宮？”

我道：“面選後，我就讓人通知她了，不要帶丫鬟進宮。”

“那你還不算太笨，”二哥把盛了一些蓮子的碗遞給我，笑了會兒，不過又忽然想到什麽事兒，驟然擡眸，“你剛才說姜初照不讓你靠近湖，該不會他也詐屍了吧？”

我被這話吓得眉心一跳，差點把碗扔出去：“不可能吧！”

二哥看我：“為什麽不可能？”

我皺眉：“上輩子到我臨死前，他都身強體健，沒病沒災的，當時天下也太平，邊疆也沒有戰火，他不可能說死就死啊。”

“行吧，你說沒有便是沒有，你比二哥更清楚，”二哥撐着下巴，幫我分析道，“況且，姜初照如果也詐屍了的話，那他肯定接受不了你變成他娘哎。但我聽姑母說，她進宮那次，姜初照對你還挺尊敬的，也很聽你的話，你們母子關系非常融洽。”

我點點頭，把這方才那吓人的猜測從心裏摘了出去，然後扯開嘴角笑道：“我可是她母後，他當然得聽我的。”

“怎麽回事，竟然忍不住想看看我這大外甥聽話的樣子，”二哥樂出聲，“哎，聽說今天他在宮外搞了個皇後大選？結果出來了嗎，誰當選了？”

“東市這一場出來了，衛将軍的妹妹麗妃得票是最高的，其他的還沒出呢。喬正堂訓完我又出去忙了，晚間時候他大概能帶結果回來。”

二哥眯眼看我，又把一捧蓮子放在我碗裏：“這是你的主意吧？”

跟他我也沒什麽可裝的，不但承認了，甚至還有些得意道：“我就是靈機一動，沒想到姜初照竟然同意了。”

“大外甥估計被那幾個權臣給逼得不輕，喬正堂還提過，說這些大臣自老皇帝去世後很放肆呢，動不動就上折子批評姜初照。所以大外甥他弄出這麽一場來不奇怪，實話實說，我也覺得這是個好主意。即便楊丞相他們再不服氣，這也是百姓自己選出來的，”二哥于荷葉下喟嘆一聲，“百姓才是大祁的根基啊，不知道這些老玩意兒什麽時候才能明白。”

坐着有些累，我便舍棄小板凳，鋪開旁邊的毯子，枕着胳膊躺在船艙裏。

看着滿塘的荷葉，看着荷葉簇擁下露出的帶有弧度的天空，終于問出了這三個多月來，時常想問找個人聊一聊的話：“二哥，你說，我做太後這個選擇是對的嗎？會不會直接不管姜初照，跟你一樣在整個大祁吃喝玩樂，更快活一些。”

二哥想了會兒，用蓮蓬杆兒戳了戳我的胳膊肘：“小太後，你可死了這條心吧。喬正堂在先帝時期雖然攢下了一些家底，但得養活一家子人呢。他不會允許兩個孩子環游大祁，逛吃逛吃的。這件事上有你沒我，有我沒你。”

我笑：“那我跟你一路擺攤算命，賺錢吃喝還不行嗎？”

他也笑，往我嘴裏填了兩粒蓮子：“得了吧。老皇帝當初就沒打算放過你啊，他鐵了心讓你嫁給姜初照，老皇帝向來不要臉，除了姜初照沒人能治得了他。你不嫁到皇宮，他也有一千種辦法逼着你嫁。現在來說，當太後好像是最好的選擇了，不但有了個孝順兒子，還有一大群兒媳，多美妙。”

提到兒媳，我瞬間來了精神：“嘿！兒媳好哇，反正也沒事兒，我給你講一講這群姑娘有多可愛叭！”

“有你二嫂可愛嗎？”

“可謂是不相上下。”

他把碗端走，對我微笑：“只是不相上下？”

“……比二嫂差遠了。”

躺着本就很容易讓人犯困，又因為小船在湖面搖晃，四周荷葉遮擋灼目日光，且和知根知底的二哥在一起，不用隐瞞也不必僞裝，于是我給他講着講着，便徹底放松下來，最後竟睡了過去。

我做了一個惬意悠揚的夢。

夢裏一切都很好。

如果最後，我跟阿照沒有吵架，就更好了。

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