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驿舍後院的火已是無法阻擋, 好在前堂和後院中間有道隔火牆。大火燒到中間，便就停了。

駱保白天在馬車上睡過覺，今夜精神好, 自告奮勇和夥伴一道值夜。因晚間驿舍提供的飯食味道很鹹, 下半夜二人皆感口渴, 便去竈間取了茶水，沒想到喝了之後, 很快竟就熬不過困, 當場睡了過去, 不但連後院何時起火、如何起火分毫不知，若不是被及時警醒的葉霄救出, 只怕已經燒死在了火場裏。

他終于蘇醒, 發呆了片刻, 突然醒悟，想到秦王妃好似還沒出來, 臉色大變, 奔向後院，忽見她從火場的方向出來了，雖披頭散發模樣狼狽, 但看着似乎并未受傷，剛松了一口氣，竟又見葉霄被他的手下擡出來，面若金紙, 身上仿佛也灼傷了，看起來受傷不輕, 且一旁竟還有沈旸，不禁驚呆, 反應了過來，慌忙上去幫忙。

王姆等人随後也被救了出來。一班人裏，除了葉霄意外重傷，其餘人雖各自也有不同程度的灼傷，但好在皆無大礙。

出了這麽大的事，驿丞到了此刻竟還未露面，不知去向，沈旸斷定這場大火必和驿丞有關，指揮人檢點死于大火的人員，又派手下到附近去搜查驿丞。

那驿丞尚未逃遠，很快便被抓住帶了回來，對着臉色陰森的沈旸，戰戰兢兢地承認，是他叫人故意在秦王妃一行人的飯菜裏加鹹致令口渴，再往茶水裏投蒙汗藥，待藥倒值夜的守衛之後，安排放火，目标便是秦王妃這一行人。

沈旸追問何人指使。驿丞起先不說，沈旸的一個手下上去，擡手便切了驿丞的一根手指，再又一根，接連兩根，驿丞慘呼，昏死過去，被用冷水潑醒之後，終于供出他是奉了同州州官的命令行事，至于對方目的為何，他并不知曉。本是得了許諾，事成之後，他帶着賞金直接逃走就行。

葉霄受傷不輕，方才被沈旸從火木下拖出來後，便遇到了尋來的手下，見狀立刻将他擡出，喚來随從當中的一名軍醫，軍醫迅速幫他治傷，菩珠忍着懼血在旁搭手，見他漸漸止血，後背也上了燒藥的藥，雖尚未蘇醒，但臉色看着比先前好了一些，這才稍稍放下些心。

她坐于屋中，聽着外面那驿丞受訊發出的陣陣慘叫之聲，漸漸地聲音消失，随後沈旸尋了過來，告訴她審訊結果，道這驿丞是受了同州州官的指使，其目的，便是燒死他們這一行人。

他說話之時，人立在門口，并未入內，且語氣很是恭謹，顯得對她很是尊重的樣子，與前次秋狝在野徑相遇時的感覺，很是不同。

菩珠很快發現他手心似有燎傷，應是方才搬開那根火木之時受的，開口，詢問了一句。

他道自己只是輕傷，無妨，叫她不必記挂。

菩珠便沉默了下去。

沈旸望着她道：“我若沒有猜錯，料你必在懷疑，我怎如此之巧，今夜竟也來了此處。”

菩珠确實有些懷疑，想起澄園的那場火，望着他，依然沒有說話。

沈旸自我解嘲似地哂笑了下：“看來是平日未曾做過半件好事，這才會被王妃懷疑。不過，沈某可對天發誓，今晚這火與沈某絕對沒有任何幹系。王妃應也知，陛下即将東巡封禪，沈某不才，有幸随留王先遣而行，打點東巡事項，前些日事情完畢，沈某趕着回京複命，今夜行路至此，偶遇王妃，湊巧而已。”

菩珠觀他神色，覺這火應當确實和他無關。倘若真的是他所放，自然是要燒死自己，那最後他又何必現身來救。

她終于開口，語氣也緩和了不少：“沈将軍的手無大事便好，方才多謝你救了葉霄。”

沈旸道是随手之勞，叫她不必挂懷，随即面露關切地問：“王妃與同州州官可有怨隙？否則為何他竟喪心病狂至此地步，敢對王妃下手！”

菩珠思忖了片刻，道：“同州境下起了疫病，我前些日回鄉祭祖歸來路過，無意獲悉消息，過問了幾句，這趟打算回京上報。或是州官唯恐影響考績，意欲隐瞞，這才對我下手。”

沈旸聞言大怒，叱罵該死，随即沉吟道：“疫情關乎人命，萬一散開，不知要死多少人，後果不堪設想！既這裏遇到了，恰又同路，王妃若是不棄，明日我便護送王妃歸京，以盡早上報天聽！”

葉霄一直護着她，處處照顧，今夜重傷，方才人還昏迷，明日恐怕不能如常上路了。何況，即便他能醒來，她也希望他休息幾天，好好養傷。

這個沈旸雖野心勃勃，心術不正，但就這件事來看，倒并無可指摘的地方。

州官今晚事敗，狗急跳牆，接下來說不定極有可能還有後手，而她必須盡快趕回京都，這才是目前的重中之重。

菩珠道：“恭敬不如從命，那就多謝将軍了！”

沈旸颔首：“王妃昨夜受驚不小，想必人還乏，沈某不打擾了，王妃可再睡一覺，等休息好再上路不遲。”

菩珠問時辰，得知快要五更，說道：“我不累，天亮便就走吧！”

沈旸看了她一眼，點頭答應，又說此刻離天亮還有一會兒，讓她最後再休息一下，說完告退。

菩珠又乏又倦，閉目靠坐，等到天亮，去看葉霄。

葉霄方蘇醒不久，獲悉她片刻後就要動身上路，沈旸同行，立刻掙紮着要起來，忽一陣暈眩。

菩珠讓他先行養傷，好好休息。

沈旸也來了，在旁淡淡地道：“葉侍衛長傷成這般模樣，莫說長途騎馬，便是走路，恐怕也是吃力。我倒不介意帶侍衛長同行，但凡事還是量力為好。”

他言下之意，他若同行，形同累贅。

葉霄沉默了片刻，開口為他救了自己道謝。

沈旸道了句無妨，對菩珠道：“沈某先出去了，在外等着王妃。”

沈旸走後，菩珠命葉霄不許再逞強，先養好傷，叮囑了一番，再将受了傷的王姆和婢女也都留下來，讓他們等葉霄，傷好些後一道回京，最後只帶了堅持要同行的駱保和剩下的幾名侍衛。

昨夜的火，将屋內的随身之物都燒了，好在這些天為了行路方便，每晚入住之時，只取一些必要之物，其餘都在裝運行裝的車上，得以保留，其中便包括父親手稿和那支鶴笛，依然妥善存于箱中。

菩珠收拾了些點東西，打好行裝，繼續出發上路。

接下來的頭幾日，行程一切正常，路上，沈旸對她照顧極是周到，周到得甚至令菩珠感到有些不适，但除此之外，倒沒有任何的異樣。

眼看離京都也越來越近了，菩珠漸漸卸下警惕，心裏只盼能早些趕到。沒想到第三天卻遇到了一樁意外。午後，一行人行至一處渡口之前，發現渡橋竟然斷了，問岸邊的人，道昨天白天還好好的，大約是年久失修，半夜竟塌了下去。因河道寬闊，中間水流湍急，若無七丈大船，一般小船不敢載人，尋常人想要渡河，只能等修好渡橋。

沈旸立刻派人去問當地縣令渡橋何時可以修好。縣令聽聞是他到了，匆匆忙忙親自趕了過來，道立刻着手叫人修複，但最快，估計也要十天半月。

菩珠焦急不已，問有無大船。

沈旸立刻安慰她，讓她不要急，過去和縣令又說了幾句話，回來稱縣令答應盡快找大船，但今天怕是來不及了，問她能否先行入城住一夜。

菩珠無可奈何掉頭入城。當天晚上未住驿舍。沈旸說驿舍差不多住滿人了，且條件不好，恰當地有一富戶聽聞秦王妃駕到，樂為王妃提供下榻之處，是個十分幽靜的別園。

菩珠只能照着安排入住，第二天催問，沈旸說，縣令一時還是找不到合适的足夠運載車馬的大船，但他知道她非常焦急，所以一早就已派出得力手下繞遠路先行，代她将消息傳到京都。

第三天，大船還未找到，不但如此，從她落腳下來後，這幾天，日日有當地士紳富戶家的女眷慕名前來拜訪，邀她宴飲。

到了第四日，四更時分，夜色如墨，正是酣眠時刻，屋內未燃燈，菩珠睜開眼睛，借着一點月色的朦胧之影，起身下床，走到門後，輕輕地打開門，正要邁步出去，身影一頓。

駱保确實等在她的門外了，身上也背着包袱，但人跪在地上，低着頭，一動不動。

庭院中央，另有一人，那人手中提了一杆燈籠，燭火昏昏，映出他的臉，道：“才四更，離天亮還早，沈某鬥膽問一句，王妃不休息，這是想去哪裏？”

菩珠定定地看着這個男子。

從第二天他還推托尋不到合适的大船開始，她便起了疑心，昨日從來拜訪的一個婦人口中得知，這橋并非唯一通途，沿着下游，再過去幾十裏亦可通行，于是悄悄安排，打算半夜離開。

這個時候，倘若順利的話，她的随從原本應當已經準備好了馬車，正在這地方的後門等着她出去。

“他們人呢？”她盯着庭院中央的那道身影，半晌開口，聲音發澀。

“放心吧，他們沒事。我都聽了你的，救起了那個葉霄，怎還會傷他們一根汗毛？我是見他們辛苦，将人都請去歇息了。”

他将手中的燈籠随手放下，走到還跪在地上的駱保身前，叱了一聲滾。

駱保看了一眼朝着自己投來目光的菩珠，一聲不吭，從地上爬了起來，低頭匆匆離開。

沈旸自顧邁入門檻，行至案前，亮起燭臺上的燭火，轉頭對她柔聲道：“你安心住下，莫胡思亂想，更不要到處亂跑。這地方很安全，住多久可以，若不滿意，你和我說，我可以替你換住處，換到你滿意為止。但你人生地不熟，勿自己走動，萬一走失了不好。你歇息吧，我不打擾你了。”

菩珠恨極，雙目直勾勾地盯着他罵：“沈旸，我知你野心勃勃，什麽事都做得出來，這本也沒什麽，你若真有本事，我還敬你是條漢子。但我沒想到，你和同州裏的那些人竟也是一路的！你實是我生平所見之最為卑劣無恥之人了！”

沈旸本待轉身要走，聞言，背影頓了一頓，慢慢轉頭，看了她片刻，忽道：“承認也是無妨，這一路我确實尾随與你同行，但我那夜在驿舍裏和你講的并非是假，縱火與我完全無關。我是看見火光方進去的，目的只是為了救你罷了。”

菩珠冷冷道：“得将軍深情如斯，實是我的榮幸。”

沈旸盯了她片刻，忽發出一道冷哼之聲：“菩氏，你知道的，我想對你好。若不是看在你的面上，那晚死一百個葉霄，也與我無幹。我之所以阻止你入京，把你留在這裏，也是為了你，乃出于保護你的目的，不欲令你卷入太子和留王的兩派紛争。”

菩珠一怔。

這話什麽意思？

難道同州那邊是太子，或者說，上官家的人？

但留王呢，又是怎麽回事？他怎會在這件事裏也插了一腳？

她心中隐隐似有所悟，卻還不是十分分明，遲疑了下，道：“怎講？”

沈旸道：“同州州官是上官家的人。陛下準備多年，東巡之事，終要成行。泰山封禪于帝王之意味，你當清楚，自然了，上官家更是清楚。太子如今本就不得聖心，這個節骨眼上，倘再爆出同州疫病，萬一壞了陛下封禪，你若是上官家，你如何做？”

菩珠沉默着。

“他們懼怕再失聖心。更怕被對手抓住機會大做文章。實話和你說，州官得報消息的當日，便就以八百裏加急告知上官邕。他們一心想要壓下消息，你卻不知好歹想着入京傳信。此刻你該知道，那晚真正要你死的，是何人了吧？”

菩珠此前以為州官只是為了政績，萬沒想到，背後竟和上官家還有如此千絲萬縷的聯系。

她怔了片刻，突然想起一件事，急忙追問：“那同州如今到底封城了沒？”

沈旸用看傻子似的目光望着她，反問了一句：“你說呢？”

菩珠心跳加快。

上官家既決定壓下消息，怕被對手窺破，抓住了把柄，又怎會讓州官封城弄出這麽大的動靜？

“他們如今到底怎麽做的？”她再次追問。

沈旸不說。

“你快說！”

沈旸終于道：“還能怎樣？自然是把那些得病的驅趕到一處圍起來，能治就治，治不好，早些死了了事！”

“這樣會出大事的！吳之林說得清清楚楚，據他經驗，必須及早将整個縣城封住，禁絕內外交通！他們不做，萬一擴散，他們就不怕嗎！”

沈旸淡淡道：“不過死些人而已。他們是不會容忍有人破壞的。莫說幾個莊，便是死一個縣，又有什麽打緊？”

菩珠定了定神：“那留王呢？方才你說不讓我卷入，這事跟留王又有何關系？”

沈旸道：“也是湊巧，看來天意如此，恰好這回，留王與我同行，竟叫胡家也早早知道了這事。他們自然希望事情鬧大，越大越好。疫病擴到一個縣怎夠？最好散到整個同州，到時，他們再拿來攻讦上官邕瞞報大疫。你說，到了那日，朝廷将會何等熱鬧？”

“所以你明白了嗎？如今兩邊都不想讓上頭知道。你卻一心上報天聽。你得罪的不止是上官家，還有留王那一邊。你到不了京都的，前頭關卡重重。你若執意前行，等着你的，必定還有類似失火的意外。我将你扣下，說是為了你好，何錯之有？”

菩珠終于明白了，徹底地明白了，為何前世疫病會那樣擴散開來。

上官家指使州官隐瞞，又不聽吳之林的建議，最後導致局面徹底失控。事後皇帝又一心除掉李玄度，攻打闕國，上官家一手遮天，及時除掉替罪羊，及時撇清自己，最後竟也安然過關，毫發無損。

而這輩子，局面顯然更複雜了，還多了一個蠢蠢欲動的留王。

她全身發冷，如同得了瘧疾似的，陣陣發冷。她盯着沈旸那張似帶微笑卻又顯得冷漠無比的詭異的臉，一字一字地道：“沈将軍，你既然兩邊都不站，我懇求你，立刻放我！”

沈旸一怔，看了她一眼，微微皺眉：“你為何就是不聽勸？就算我放了你，你以為你能安然抵達？”

菩珠道：“那是我的事情。你有沒想過，以同州的那幫官員，靠他們能壓得下疫病？如果到了最後，一個同州不夠，再擴到別的州縣，乃至京都呢？到時會死多少人？”

沈旸眼睛都未眨一下，淡淡道：“你過慮了。何況，做大事豈可在意小節。譬如戰事，因為懼怕死人，難道便不打仗了？死人如何？日後朝廷減免賦稅，于天下而言，便也如同補償。”

菩珠一時無語。

這個時候，不知為何，她甚至想到了李承煜。

眼前的人，即便換成是李承煜，恐怕也不會用如此毫無波動的聲音談論着如此一件事。

她也知道了，這個口口聲聲說是為了保護她的南司大将軍，在這件事裏，打的恐怕是坐山觀虎鬥的主意。

她慢慢地道：“我明白了。如今你說是在保護我，過後呢？你打算如何處置我？你要将我藏多久？”

沈旸的兩道目光，落到了她的身上。

這段時日，或是趕路辛苦，或是心事過重，她顯得比從前消瘦了些，一張臉也更尖俏。燭火映照之下，膚色微微蒼白，此刻這樣看着他，如同月下的一朵幽幽瘦蘭，實是我見猶憐。

他的聲音便也變得柔和了，道：“你先安心住下，等事情過後，我看情況安排。”

他一頓。

“菩氏，你放心，我不會傷害你。只要你從了我，我必對你好一輩子。”

等事情過後，看情況？

意思是說，倘若上官一黨因為此事倒下的話，他就可以把自己藏起來做禁脔了？

也不是沒可能。

上官家的人既可以放火燒她，他自然也可以安排另一場火，事後把罪名推在上官家的頭上便可。

菩珠眸光微微流轉：“我去齊州老家之時，一路驿舍供應極好，甚至常見貢物，那日到了魏州，餐食竟見銀魚。沈将軍，我要是沒猜錯，定是你的安排。多謝了。”

沈旸微微一笑：“區區小事，何足挂齒。只要你喜歡，天下有之物，我遲早必會取來獻你。”

菩珠輕笑，譏嘲：“聽你這口氣，你也想做皇帝？難怪這回你要坐山觀虎鬥了。我告訴你，若非我運氣不好，被皇帝別有用心賜婚給了李玄度，我現在就是太子妃。即便如此，太子到了如今，還是對我念念不忘。所以我勸你，似這種空口白話，往後還是少在我面前說。”

沈旸眯了眯眼，語氣轉冷：“菩氏，我知你愛慕者甚多，只你若是到了如今還指望太子，我怕你是要失望了。”

菩珠凝視着他，方才面上的譏笑漸漸消失，輕聲道：“沈将軍，我不似滕國夫人有家世可倚，更不如長公主，權勢煊赫，你為何對我青眼有加？”

沈旸的腦海裏浮現出秋狝那日擊鞠賽後的一幕。

她香汗淋淋，面頰紅暈，從馬背上利落地翻身而下，卻不慎勾掉了束帽，跌落下來滿頭青絲。

那一刻他覺得那束青絲好似跌在了他的心裏，勾得他回來後連着癢了好幾夜。

那幾個晚上，他知她就宿在距他不遠的李玄度的帳幕之中。那種感覺，更是煎熬。

他又想起歲除之日，她和婢女們剪出春幡插在鬓邊嬉笑打鬧的情景。

他回味了一番，臉上原本的晦色漸漸消失，那雙陰沉沉的眼裏，也流露出了一縷柔和之色。

“我就想對你好。別的女人，沒法和你相比。”

“這回既路過，我也去你父親的墓前祭拜過，以表我的心意。”

菩珠凝視了他片刻，忽嗤的一笑，微微提起裙裾，一只繡鞋便從裙底飛了出去，落到他的腳邊。見他看了眼繡鞋，又看着自己，揚起下巴道：“你從前不是說，能替我穿鞋，是你的榮幸嗎？”

沈旸目光微動，眸色漸漸暗沉，俯身拾起她踢出來的繡鞋，走到她的面前，蹲了下去，蹲在她的身前，伸出手，緩緩正要探進裙底，卻見她忽又後退一步，後悔似地搖頭道：“罷了，方才我和你玩笑。沈将軍你還是走吧。”

她提着裙裾，光着一只腳，轉身便逃也似地匆匆而去。

沈旸望着她輕盈的身影，哪能容她如此逃脫，追了上去，一把将她攔在一扇屏風之後。

燭影透屏，光線幽暗。她背靠屏風躲着他，雙手背後，吃吃地低聲而笑：“沈将軍你羞不羞，竟打聽起了我用的香膏？你是不是聞過？我讓你聞我的頭發，是不是這種味道？”

沈旸心魂蕩漾，依她所言，低頭湊了上去。

他閉上眼，吸着她鬓發裏散發出的幽幽香氣，一時心旌動搖，只覺再也難以忍耐，正要抱她入內，突然，後腦似被什麽猛地咬了一口似的，一陣劇痛襲來，耳邊跟着“嗡”的一聲，一頭栽倒在地。

駱保手中握棍，目光緊緊地盯着倒在地上暈死過去的沈旸，問道：“王妃你沒事吧？”

菩珠道：“我無事！”

她飛奔到了內室，拿出一條預先準備好的繩索，和駱保一道，将人緊緊地縛住手腳，最後将他的嘴也堵了。

駱保手腳麻利地背起沈旸，菩珠手握匕首走了出來，命沈旸在外的手下将先前扣住的馬車和她的人放回來。

她如願上了馬車，将沈旸也放在車裏，循着前兩天打聽來的路，朝着京都的方向疾馳而去。

駱保這一棍下手極重，天快亮的時候，沈旸方蘇醒過來。

他仰卧在她腳邊，皺眉，發出一聲痛苦的呻吟之聲。見她寒面盯着自己，面無表情，便示意她将自己嘴裏的東西拿掉。

菩珠替他解開口塞。

沈旸澀聲道：“你昨夜逃走，原來也是預謀？”

菩珠道：“否則呢？我向人打聽別路，自然也是引你懷疑。似你這般精明之人，我若不先讓你抓上一次，你豈會上當。”

沈旸閉了閉目，長長地呼出一口氣，再次睜開眼眸，冷冷地道：“我說過，你就算上路，也過不了關。不說你挾持我，我的人必在身後，不會放過。那兩家的人，也在前頭等你！”

菩珠伸手，在他腰間摸了幾下，摸到他此次奉命外出辦事的令牌，一把拽了下來。

“沈将軍放心，我只借用你的令牌，至于你人，我是不敢讓你在我車中久留的。到了前頭，自會将你放下。”

沈旸頓時臉色僵硬，眼睜睜看着她将自己的令牌收了，半晌，咬牙道：“沈某栽你手裏，我認。但是菩氏，我實是不懂，李玄度名為秦王，自身難保，日後如何都不知道。你到底看上他什麽？我自問待你不薄，你如此聰明的人，卻為何不識時務？”

菩珠道：“沈旸，權勢是個好東西，我也想要，但你的識時務之道，恕我實在無法茍同。同州之疫，我是必定要上報的！你救了葉霄，我很感激，你放心，我會替你保守昨夜你對我說的全部的話，誰也不會透露半個字，包括李玄度。至于日後，你能不能成事，看各自的命吧！”

疾馳在道上的馬車在經過一處陡坡之時，放慢速度，待追在後的那些人漸漸上來，菩珠打開車門，将沈旸從車裏推了下去，令他沿着坡地往下滾落，随即關上車門，命全速前行。

馬車疾馳在官道之上，日夜兼程，每到一處關卡，出示沈旸之令，概通行無阻，如此在路上又行了數日，這一日終于進入京畿，京都遙遙在望。

傍晚，馬車疾馳到了京都的東輔關前，一群士兵守在關門之前，嚴陣以待，查着進入的每一輛馬車和行人。輪到菩珠的馬車之時，随行出示了沈旸之令，道奉命歸京，有緊急公務，命立刻放行。

幾個士兵反複檢看着令牌，遲疑過後，不敢阻攔，正要放行，忽然走來一個頭目，接過令牌看了一眼，上前來到馬車旁，恭敬地道：“并非小人膽敢阻攔，只是上頭有令，無論何人，過關須得露臉檢視。可否請車內之人行個方便？”

馬車的簾門密閉，紋絲不動。半晌，那頭目朝士兵做了個眼色。幾人上來，正要靠近，突然，車門被人推開，只見裏頭坐着一個疤臉大漢，頭上裹布，似受了傷，冷冷地盯望出來。

頭目一愣，見不是自己要找的人，急忙後退，命放行。

深夜，馬車行到了京都的東門，以沈旸腰牌再次叫開城門之後，秘密直奔蓬萊宮而去。陳女官出來，見是葉霄連夜趕到，問事由，大吃一驚，立刻帶着他入宮，面見姜氏。

皇帝從睡夢中被喚醒，乘辇匆匆趕到姜氏面前，獲悉同州生疫，州官隐瞞，醫吳之林冒死直言，托秦王妃上達天聽。

皇帝驚怒不已，當即回宮，連夜召大臣和太醫朝會，最後派端王與廣平侯韓榮昌為正副監察使，帶着太醫院衆醫官立刻趕赴同州，務必盡快撲滅疫情，查清原委。

天明，在朝臣的各種議論聲裏，端王與韓榮昌領命，出京奔赴同州。

蓬萊宮中，晨曦漸白，姜氏坐在嘉德殿內，聽着被皇帝派來的宋長生彙報着消息，當聽到上官邕在朝會當衆請罪，自責用人失察，乃至當場痛哭流涕，神色索然。

她出神了片刻，轉頭問陳女官：“那孩子現如今人到底在何處？”

陳女官道：“葉霄說她在路上病倒了，又擔心萬一在前頭關卡受阻，半道就下了馬車，讓葉霄替她入京傳訊。至于她去的地方，道是一個熟人之處，因不方便講，沒和葉霄說，只叫他放心，說是自己人，不會有事。她等病好，自己就會回京。”

姜氏面露焦急之色，正要開口，李慧兒從殿外奔入，跪在姜氏膝前，紅着眼睛道：“皇阿嬸她到底在哪裏？皇叔何日才能回來？我要去接她！”