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客棧只剩兩間廂房，盛凜和謝西槐住一間，盧見柏和祝休雲住一間。

祝休雲不願意和盧見柏一道睡，兩人擲了銅錢，祝休雲猜贏了睡床，盧見柏只好睡在地上。

盧見柏給自己鋪了被子，躺下去，若有所思地問祝休雲道：“小雲，你說我們盛師兄和小謝，他們誰睡床，誰睡地上？”

“必定是謝公子睡床。”祝休雲篤定地說，把燭燈吹熄了，也躺上床。

盧見柏聞言，便問：“怎麽如此确定？”

祝休雲翻了個身，對盧見柏道：“謝公子那般金貴，怎能讓他屈尊睡到地上。不過……盛師兄和謝公子一道睡床，也不是不可能。若是謝公子和我一間房，我也願意同他一道睡床。”

“什麽，”盧見柏被祝休雲這番言論深深地刺傷了，坐起來問，“小雲，我們這麽多年同門情意，還比不上見了半天的謝公子麽。”

“那怎麽能一樣，”祝休雲理直氣壯道，“你看師兄那麽傲氣的人，都對謝公子溫聲輕語的。”

盧見柏倒回冷硬的地板上，凄凄慘慘地睡了過去。

第二日，祝休雲醒得早，下樓才喝了兩口粥，盛凜走了下來，對小二道：“再燒一桶熱水上樓。”

看見擺在中間方桌上的粥桶，盛凜又道：“粥也送些上來。”

“盛師兄！”祝休雲對着盛凜招手，“一塊兒來吃一些吧？”

盛凜道：“不了。”

他說罷便上樓了，留着小二在底下納悶自言自語道：“不是昨夜才送了一桶上去麽。”

這時候，盧見柏也下來了，坐在祝休雲邊上，問他：“盛師兄還未曾下樓？”

“下來過，又上去了，”祝休雲道，“該不會是謝公子昨日騎馬太累，病倒了吧？”

看盧見柏不搭腔，祝休雲又說：“應該聽師兄的話，今早上再出發的。”

“不過三個時辰，不至于累病吧，”盧見柏喝了口粥，道，“不知在這揚州地界，有沒有什麽線索。”

“不如你我直接去蘇州了事，”祝休雲道，“在這裏能打聽出個什麽來。”

“二位客官要去蘇州？”端着小菜過來的小二聽見了祝休雲的話，忍不住地開口問。

盧見柏見小二面露猶豫之色，立即問：“蘇州是有何不便之處？”

小二先是四顧張望，見大堂裏別無他人，才小聲對盧見柏道：“客官有所不知，蘇州城裏在鬧瘟疫呢。”

“瘟疫？”祝休雲一驚，“這一路上都未曾聽說啊。”

“噓！”小二緊張地對祝休雲比了一個手勢，壓低了聲音道，“蘇州瘟疫，在我們揚州城裏說不得，探子到處都是，誰提蘇州瘟疫，就要被抓進牢裏去。”

“這是什麽道理？”盧見柏皺着眉道。

小二搖了搖頭，只道：“我只聽聞，蘇州城這場瘟疫來得兇猛離奇，現下蘇州方圓十裏都有官兵把守，連只蒼蠅也飛不進去。我有個朋友前幾天約好了要去蘇州城送貨，被官兵趕了回來，夜裏喝酒的時候才敢告訴我。”

“竟如此嚴重？”祝休雲蹙眉道。

小二心有餘悸地點點頭，道：“我親眼見一個流浪漢在門口說瘟疫的事兒，被巡察的便服官老爺聽見，拖走了。現在揚州城裏也人心惶惶，談蘇州色變。”

祝休雲和盧見柏對望了一眼，盧見柏對小二道了謝，給了他幾個銅板，小二便去後屋了。

盧見柏對祝休雲道，“此事蹊跷，得去問問盛師兄。”

祝休雲點頭，兩人一道上了樓，走到盛凜和謝西槐的廂房門口，剛要敲門，裏頭突然傳出了謝西槐的聲音。

客棧的房門上單糊了一層紙，什麽聲響也隔不住，謝西槐的聲音傳進門外兩人的耳朵裏，好似浸在水裏一樣，又輕又細，帶着些埋怨叫“盛凜”，又說“明明說好的”。

盛凜的聲音很低，站在外頭聽不清，可不知為何，聽着總好像是在哄騙謝西槐似的。祝休雲和盧見柏站在門外，你看看我我看看你，都不敢敲門，隔了一會兒，門突然從裏面打開了。

盛凜沒什麽表情地看着他們，問：“什麽事？”

“師兄，能否進去再說？”祝休雲問。

盛凜未直接回答，踏出一步，反手阖上了門，對二名師弟道：“在這裏說罷。”

盧見柏先将方才小二對他們說的話，從頭對盛凜重複了一遍，又問盛凜，這該如何是好。

盛凜想了想，道：“見柏，你輕功好，下午和我一道去一趟蘇州，休雲，你在客棧替我看着小謝。”

祝休雲聞言，穩重地點點頭，道：“師兄放心吧。我一定把謝公子照顧好。”

盛凜拿出一個小瓷瓶，倒出兩粒丹藥，遞給兩位師弟，道：“滿閣的避穢丹。蘇州不知是什麽情形，先吃了防急症。”

盛凜讓盧見柏回房準備些東西，又回房哄謝西槐。

謝西槐正呆呆泡在浴桶裏，身上斑斑駁駁的，見盛凜進來，他也一言不發。

“西槐，我和見柏去一趟蘇州，”盛凜走過去，把謝西槐抱了出來，放在床上，“你再睡一睡，睡醒我就回來了。”

他把謝西槐泡澡時束起來的頭發扯散了，墨一般的黑發散下來，披在謝西槐肩上。

謝西槐還未穿亵袍，縮進軟被裏，拉起被子蓋住了半邊臉，瞅了盛凜幾眼，支吾對盛凜道：“那……你要早些回來。”

盛凜的手撫上他的臉，他就擡手和盛凜相握：“本王一覺起來，你若還沒回來，就自己領罰。”

盛凜笑了笑，道：“好。”

謝西槐見他根本不當回事，又強調：“本王罰你，就要打你手掌。”

盛凜将右手手掌展開了，道：“你先罰在前頭吧，若我準時回來了，你再還我。”

謝西槐想了想，臉就紅了，生氣地說：“好好的一個大俠，怎麽總是要來占我便宜呢！”

他抓着盛凜的手，打也不是，不打也不是，愣了半晌，拉着盛凜的手，貼住自己的臉，可憐地對盛凜說：“早些回來嘛。”

盛凜看了他少時，低頭尋着謝西槐的嘴唇吻了好一會兒，才答應他：“我知道了。”

謝西槐揮揮手，道：“去吧去吧。”

盛凜又吻了吻他的額頭，給謝西槐掖掖被角，将他的床帏拉了起來。

謝西槐聽得盛凜關門，便翻身睡過去了，醒來時已是下午，擡頭一看，一個人坐在桌邊打盹。謝西槐剛醒過來，腦袋不清醒，披上衣服走過去，剛要拍那人，那人醒了轉過來，謝西槐吓得往後一縮：“是你啊祝師弟。”

祝休雲給謝西槐倒了一杯茶，遞給他：“謝公子昨日騎馬累着了吧？師兄和見柏去蘇州了，命我守着你，我方才練了練功，不小心睡着了。”

謝西槐這才想了起來，他接過茶杯，也坐了下來，替喝了一口才又問：“蘇州危險嗎？”

“不清楚，”祝休雲搖了搖頭，說，“只知道方圓十裏都封起來了，不過師兄和見柏服了避穢丹，謝公子不必太過擔心。”

謝西槐點點頭，打了個哈欠，轉頭打量了祝休雲一番，問他：“師弟，你可會下棋？”

“圍棋？”祝休雲道，“略懂一二。”

“……五子棋！”