35 婚娶

夜雨方歇，鐘攸提着只燈籠，在石子道上緩步走。到書閣後邊沒有繞過去，只站在欄邊聽了會兒。聽見少年們擠在階上坐着，就着饅頭說話。

鐘攸笑了笑，轉身順着來路，又慢慢摸索着回去了。

樸丞和少臻再回先生門前時，那燈已經熄了。用廚房裏溫着的姜茶驅了寒，再由蘇舟帶着，四人摸回省心舍，一覺不提。

次日講堂上課，樸丞難得沒犯困，将先生看了又看，也沒見先生再提昨日之事。他什麽罵也沒挨，反倒心下揣測，老實了幾天。少臻則是愈發恭敬，将字練得好，書讀得也認真。

只說幾日後，書院休了一日。鐘攸去鎮上，留心讓裁縫鋪按着時禦的身量做了幾件夏衫。他從裁縫鋪出來的時候，正見街頭吵鬧，有婦人啼哭聲。

好不巧的是，那幹瘦佝偻的婦人，正是許家嬸子。

許慶生在賭館裏混的早忘了爹娘，只他手氣一向不好，年後輸了又輸，不僅将自己那點錢銀賠了個光，連帶着蓮蹄村那小院子，也一并抵掉了。可這依然沒填上他欠的空缺，這混賬東西思來想去，見他親妹妹正是嬌俏可人，便動了心思，要往花街上送。

許蘭生是許嬸子的命根，她抱着閨女又求又罵哭了這一路，也沒能阻着人被拉到鎮上來。這會兒正拖着許慶生的腿，哭得肝腸寸斷。

她半生都在地裏勤懇，沒短着兒女一口飯，如今到了這個年紀，竟需要跪着乞求。她死死拖着許慶生，手指扒拽着許蘭生的裙袖，哽咽着罵道：“你這千刀萬剮的畜生！我必不會容你送了她！有種的你自去撅腚賣個痛快！要別人替身算什麽東西！你這下地獄該滾刀山的畜生！你、你！”她喘不上氣的斷續啜泣道：“你松開……”

“老潑皮！”許慶生踹着他老母，面目猙獰，拖着許蘭生像是拖住了他全部的銀子。“她值幾個錢？又不是大戶人家裏的金貴小姐，就是泥巴地裏野的麻雀山雞。你留着要怎樣，你還想留着她攀甚麽枝？”他獰笑：“得了人家時六瞧一眼，兩人指不定早就通了底，如今還擺什麽烈女樣？我雖不着家，你們真當我不知道！”

許蘭生本掩面低泣，聞了這一聲，擡手照她哥哥肩頭胸口瘋狂扇打着，失聲嗚咽道：“你說得這是什麽話？你活該由人作踐，你這樣，你也敢作踐別人！”

許慶生翻手給她一巴掌，打得她發鬓散亂，頰面通紅。他罵道：“你若沒做這虧心事，你急什麽？娼婦婊子也不這麽作勁！你好好說，你敢站着好好說一說，你怎麽勾着時六與他私底下百般混跡！他娘是個什麽樣？就那麽一截牆，來回弄個八九次誰也不知道！”

鐘攸手才擡起來，那邊先沖出一人，不知從誰家攤子上拾了根扁擔，對着許慶生後腦勺就是一頓砸，嗆聲怒罵道：“老娘砸死你這作死玩意兒！下三濫的東西也敢編排時禦！你好大的狗膽！來啊！對着老娘好好說一說，怎麽弄得個七八次！你要是說得不好不中聽，老娘今日就在這兒替你老母教你做做人！”

許慶生被砸得後腦磕血，抱頭跳腳，打掉那扁擔，回罵道：“毒寡婦！我還未找你家算賬！時六這麽作踐我妹妹，也沒見着他八擡大轎來給娶回去！你們時家什麽東西！今日你不給錢，我就抖出來讓大家聽個明白！”

這人不僅厚顏無恥，并且心思轉得飛快。既然拉去花街賣不得幾個錢，不如就讓時寡婦掏銀子帶回去。

時寡婦冷哼，拽了許蘭生過去，道：“老娘就是要下聘禮，也到不了你手裏！”

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“你說的！”許慶生拽了許蘭生另一只胳膊，“這可是你說的！聘禮！拿出來！”

“我呸！”時寡婦猝他一臉。

許慶生還要跳腳，誰知後領被人一拽，緊接着悶頭就是一扁擔。這一下是時寡婦比不得的，砸得他眼前昏花，竟一時間止了聲。

先生撸了一只袖子，露着藕白的臂，拖着那扁擔，丢在一旁，接着上前一步，人還帶着笑呢，就是桃花眼盡裏蕭肅淩厲。

“這還是青天白日。大岚崇泰三年明令嚴罰販賣女子者，早在洪興年連皇親國戚都不敢動這心思，你敢賣她？你敢。好啊，按律當押！”

許慶生退一步，咽了唾液，要駁聲。可是鐘攸又近一步，那雙眼盯着人叫人畏懼，他再次退後，氣勢已經軟了。

“打罵老母，販賣親妹，當街鬥毆，你當自己成了什麽，長河鎮的天，還是長河鎮的法？”鐘攸本平緩的音一擡，斷聲道：“你好大的膽！如今聖上肅律治國，你膽敢目無王法，今我只要往衙門前站一站，今夜閻王就能來拿人。你信不信，你敢不敢？”

許慶生怎知皇帝長什麽樣下什麽令，又怎知什麽年朝廷頒了什麽法。但他在賭館裏混，的的确确聽過花街如今不敢光明正大的要人。最重要的是，他不僅軟了氣勢，還怕了鐘攸盯人。他本就是個欺軟怕硬的混賬，如今壓不過去，只得死皮賴臉的不認賬。

“你說甚麽。”許慶生聲小了幾分，“這是我親妹子！你哪只耳朵聽着人要賣她？”他說着瞪向許嬸子，彎腰推開人掙出腿，絮絮叨叨地念着些話，邊回頭說着咱們等着，邊溜進人群裏跑了。

先生垂了袖，理得整整齊齊，往時寡婦那邊看了眼，恢複如常。

“夫人。”他興致不高，只打了招呼，道：“将許姑娘帶回院裏去，這街頭人來人往，教人盯着也不舒服。”

許嬸子歪在地上哽咽道謝，謝完鐘攸又謝時寡婦。鐘攸到底不放心，送了人過去。到時寡婦院裏，蘇娘子見着了，先大驚失色，趕忙拉着許蘭生往屋裏去，給打水擦臉。

鐘攸沒進屋，只在院裏站了。時寡婦往外來，猶豫一二，還是到他跟前。

“先生……”

“您叫名字吧。”鐘攸淡聲：“站這兒誰都能叫先生，但您不成。我挨着時禦，越不得禮叫娘，就叫聲夫人。先生這稱呼委實不像話，您喊名字。”

時寡婦是有話要說的，但因鐘攸這麽一聲，反倒不好說了。她沉默的時候裙都被掐皺了，鐘攸猜到她要說什麽，也不吭聲，只等着。

時寡婦咬了唇，垂頭道：“……時禦還沒回來呢。”她有點怕這位先生，沒如尋常一鼓作氣勢如虎什麽都敢講，只是小心的，試探着道：“我知時禦不想娶親。就是這蘭生不大一樣。他們打小就有的情誼，又有許婆娘那一層，時禦，時禦不喜歡我是知道的，但娶回來，娶回來也算救一救她。先……你人好，又是——”

“這事。”鐘攸對她笑了笑，“這事您對我說，是覺得我說得算？”

時寡婦突然擡頭，盯着他的眼裏有些委屈和難堪，她道：“時禦聽你的。”

“那成。”鐘攸微仰頭，正見這樹桠上垂了新葉，“既然我說得算，那就是不成。”

時寡婦也許料到他會拒絕，卻沒能料到他會拒絕的如此果斷。鐘攸打頭一天到長河鎮，就被人稱好說話。但這所謂的“好說話”，全然是因為無關緊要，不必執着的事情。如今擱在時禦的名字下邊，就一葉新芽要抽條，那也得看鐘攸樂不樂意。

午後的日頭照人，時寡婦再也沒說一句話。

許慶生因沒得着錢，被賭館人一頓毒打。頭被壓進污桶裏，喝了幾口尿水，伏地上嘔得酸水都出來了。他哭得畏畏縮縮，道：“還，這錢我一定給爺爺還。求爺爺再寬限幾日，容我找一找，求——”

人被拖拎起來，結實的手臂捏着他後頸，如同捏着只雞崽子。那人冷笑着用匕首拍了拍他頰面，道：“日子給了你不少，你一個銅板都沒拿出來。覺得爺爺好說話是不是？”

許慶生躲着刀口，夾緊腿憋着尿意，扒着人袖口，哭道：“最後這一回，真的就最後這一回。”

“成。”對方竟應了聲。

許慶生如同大赦，又倏地升起害怕，縮着手腳，不等他說話，對方先按了他在污水橫流的髒地上，扒開袖子，将五指露出來。那匕首在狹窄的巷裏是唯一的亮，離開了他的頰面，貼在了食指邊。

對方道：“爺爺得了新東西，要叫你先嘗一嘗。聽說是神仙極樂的東西，這麽着，切你一根手指，不僅給你嘗，還将咱們這賬往後推幾日。好不好？”這人笑道：“瞧我這軟心腸！”

許慶生掙紮起來，瘋狂的抽動手臂，後邊有人壓着他的背，他的腿，他驚恐地連音都變了調，他道：“爺爺！求求你！爺爺——”

後邊人勒住了他的嘴，他手撲打着躲閃，被狠拽着拉開，食指分隔。這人舔了舔刀口，照着下邊就紮下去！

壓在喉嚨裏的痛叫讓許慶生青筋暴起，他膝頭擦在地上，痛得幾欲暈厥。污桶被撞翻，渾身髒臭，直待他無力地垂下頭，後邊人才松開了他。

他伏在地上，被人踹了幾腳。匕首在他衣上擦幹淨，這人翻過他。有人早點了煙槍，塞進他嘴裏。

“抽。”這人拍着他臉頰，“快抽。”

許慶生眼淚混雜着尿水，在幹嘔中顫抖着吸。他起初胃裏惡心，被逼着吸了不少，頭腦發暈，手指因為疼痛也不敢移動。

不知過了多久。

人漸漸緩過了惡心勁，有些滋味了。