64 離訊

趙啓谟依靠在榻上讀書, 他被禁足。從小到大, 禁足是常有的事，他倒也習以為常。對他而言, 不去見李果, 也許更好些。他心裏擔心李果, 但又不大想見他。聽阿鯉說，有珠鋪的夥計在照顧李果。

“公子, 藥熬好了, 你趁熱喝。”

阿鯉端着缽熱氣騰騰的湯藥進來，擱放在桌上。

趙啓谟頭也沒擡, 淡然說：“早些時候才喝下, 這次又是什麽？”

“是靈芝湯。”

阿鯉将缽中的湯盛出, 濾去藥渣和龜肉，勺出半碗琥珀色的湯水。

“阿鯉，将整缽送往四合館。”

趙啓谟不想喝，他是有些失血, 可犯不着這麽大補。李果那邊倒是需要藥膳, 想必也沒人做給他吃。

“可是公子, 夫人說你若是不愛喝，多少也喝幾口。”

阿鯉做為一個仆人，蠻為難，兩邊話都要聽。

“拿來吧，其他送去李果那邊。”

趙啓谟擱下書，将手伸出。阿鯉把半碗靈芝湯遞給啓谟, 餘下的收起。

這兩天，阿鯉不時往四合館跑，趙啓谟差遣得頻繁。

端起碗，趙啓谟看了眼碗中的湯水，不辨味道，仰頭飲下。

靈芝入口味苦，後則清甘。

阿鯉将半缽靈芝湯端回廚房，找來一個竹制的食盒，裝在裏邊，提着外出。他路過院子時，正好撞見趙啓世。

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“上哪去？”

“阿郎讓我将藥湯送去四合館。”

“四合館？”

“回官人，李工住在那兒，前些日子被歹徒打傷，卧病在床。”

“是李果吧。”

趙啓世恍然，他心裏雖然覺得荒誕不經，可也沒攔阻，放任阿鯉離去。

聽爹娘說，當年，趙啓谟住在刺桐，和一位叫李果的鄰家子交好。是位市儈小兒，因住得近，便也就相識。這終究是孩子時的事情，年幼時交友不辨貴賤，年長後，怎還是如此。罷了，想是念着舊情，啓谟一回京，兩人往後也不會再有幹系。

阿鯉匆匆離去，将湯藥送到四合館，打開瓷缽，湯藥還溫熱着。

“這是什麽？”

李果認得出是湯藥，可他不曾見過靈芝。

“是靈芝湯。”

“裏邊好像還有龜殼。”

李果拿湯匙從碗裏挑出一片帶皮的龜殼。

“是甲魚，不是烏龜。這湯大補，一錢靈芝要許多銀子，用的是秦家鋪最好的靈芝。”

“阿鯉，那我不喝了，給啓谟喝。”

李果讒雖讒，可一聽阿鯉這麽說，就不敢下口了。

“這倒讓我為難，公子說要拿給你喝，我拿回去要挨訓。”

阿鯉可憐巴巴地說。其實他拿回去，頂多再讓他跑一趟，趙啓谟從不訓斥仆人。

“那你代我謝謝啓谟，告訴他往後不要再送來，我這邊也有藥膳吃。”

前日，阿棋給李果炖了黨參豬尾巴，說是對養傷很有好處。

“會代李工傳達。”阿鯉收拾食盒，準備離去。

“我這兒有件啓谟的袍子，沾了血跡，我看是織金的材質，價值不菲。”

李果擱下碗，從枕下翻出一件折疊整齊的紫袍，遞給阿鯉。

“這麽好的衣物，洗洗還能穿。”

就是再富貴的人家，對于織金的衣物也十分寶貝。李果吃的是不懂，可在珠鋪待得久，學會從客人的衣着打扮分辨身份，他對穿得了解不少。

“原來這件紫袍，在李工這裏。”

阿鯉露出驚訝的表情，繼而又狐疑地瞟眼李果。

衣袍是貼身之物，怎麽會在李果這邊呢。不過阿鯉年紀小，也不大往那些方面想。

阿鯉抱着紫袍回去，路過廊屋，又教趙官人瞅見，還一眼認出抱着趙啓谟的紫袍，不過也沒有詢問什麽。

李果那邊，館舍裏只有他一人，他捧着一只大碗，咔吧喀吧啃着甲魚的甲殼，咬下裙邊。他胃口極好，把炖得爛熟的甲魚吃掉，湯也咕嚕咕嚕喝得一滴不剩，就連幾塊漆黑的靈芝，他也咬嚼吃下。想着靈芝這麽貴，不能浪費，只是怎麽那麽苦，不大好吃。

午後，吃飽喝足的李果昏昏欲睡，趴在床上，打開小木箱，算着錢。李果的積蓄少得可憐，往時還能去妓館跑腿，每天都有收入，現在妓館自然不會去，又有傷在身，珠鋪那邊告假。昨天李掌櫃說可以先預支工錢，恐怕也只能這樣了。

小木箱裏有三十六文錢，以及一個金香囊，一顆圓潤無瑕的四分珠。這小木箱，堪稱寶箱。

李果收好木箱，将木箱壓在腦後，僞裝成枕頭。

午後李果睡去，醒來見珠鋪的人都在，有李掌櫃，阿棋、趙首、甚至陶一舟也來了。李掌櫃拿來工錢，阿棋帶來外頭買的肉羹。

李果從床上坐起，招呼衆人。

“這兒不錯，李果你一人住，月租得有多少？”

陶一舟家就在城西，不用租房。

“這樣的房間，一月也得有二三百文，啧啧，這夥計住的房子，都快趕上掌櫃了。”

趙首挑撥着，他仍是處處針對李果。

“不用，這房間小，往時放雜物，館主厚道，沒收多少。”

李果被趙首說得心虛，他是之前在妓館跑腿掙了不少錢，才搬來四合館，以他一個小夥計身份而言，确實是住得很好。

“這是一貫，省着些花。”

李掌櫃将一小袋錢遞給李果，這便是預支給李果的工錢。

“謝掌櫃。”

李果致謝。

“果子，快把肉羹吃下，還熱着呢。”

阿棋端着一碗肉羹上前，要喂李果，李果不好意思，搶過湯匙說：“我自己來。”

這兩日身體康複得快，昨日手指拿湯匙還拿不穩。

李果低頭吃肉羹，吃得油光滿面，眉眼帶笑。他身邊這些人自顧談着王承信、海船，巡檢司等事。陶一舟感慨：“果子交友廣泛，就連仇家也不是一般人呀。”

好在，沒多久陶一舟和趙首便離去，他們和李果平日沒什麽交情。

“依我看，你書信一封，讓阿棋帶去孫家船，托寄回家。你傷成這樣，身邊沒個人看護怎麽行。”

李掌櫃還是擔心李果的傷情，明日阿棋就得去珠鋪幫忙，将沒人照顧李果。

“掌櫃，我娘孤苦，妹妹年幼，我不想讓她們擔心。我一個人能行，我今天就能下床走動了。”

李果為讓李掌櫃信服，真得爬下床來，挺起腰肢，努力站直。

見他這樣逞強，李掌櫃不忍心說他什麽。

“果子，我明日晚上會來看你，帶胡餅來。”

阿棋拍胸部承諾着。這兩日多虧有他。

自此，李果獨自一人養病。每日午時，阿鯉會送來補湯，夜晚，阿棋會送些吃的過來。

李果終日不是吃就是睡，恢複得很快。

到第四天清早，李果已經能自己下樓，走到對街食店買面吃。午時，阿鯉再次過來，提來的是參湯。多虧老趙家的補品，李果這幾日吃得滿臉紅潤，比病前的臉色還要好看。

唯可惜，臉上的淤青略有殘留，額頭拆線後，也留下一道疤痕。

李果愛美，會端着鏡子，把臉照來照去，并抓下一縷頭發，将額頭的疤痕遮掩住。

聽大夫說，疤痕漸漸會淡去，不過李果也不知道那得多久。

咕嚕咕嚕喝着參湯，湯水灌完，李果把整根的人參當菜啃，連碗底的肉渣都撿起來吃掉。阿鯉在一旁看着，瞪大着眼睛。畢竟老趙家的人，吃飯十分文雅，連老趙家的仆人，吃相沒這麽難看。

将空碗擱下，李果打個飽嗝，問着：“你家公子近來還好嗎？好些時日沒見他。”

李果這幾天，天天都在想趙啓谟，可他也不好意思問，一問就像在說啓谟怎麽不來看我。

“李工，有所不知，公子被禁足了。”

阿鯉每天都看到自家公子在讀書，他這人沉靜得下來，只準在院內活動，卻不喜不怒。

“被簽判官人禁足嗎？”

李果驚詫，心裏又不安，想着是因為他的事吧。

“是呢，公子他私自出海，而且……總之就是惹怒官人。”

而且還帶傷回來。不過這句阿鯉不敢說，趙啓谟吩咐過，不要告知李果。

“是因為我緣故，才害他被禁足。”

李果黯然，難怪這麽多天看不到啓谟。

“有件事，不知道當不當說。”

阿鯉常往來館舍，和李果相熟，他又是個半大的孩子，藏不住事。

“阿鯉，你快說。”

李果着急，越是欲言又止，越讓人焦慮。

“我聽內知說，公子好像要回京了，聽得不大真切。”

“你說什麽？！”

李果震驚地從床上騰起。

夜晚，在館舍思慮多時的李果，更換衣服，擦洗手臉，梳理頭發，他提上燈籠，準備前去城東。

自午時阿鯉告知他啓谟要回京，李果就恍恍惚惚，不知不覺，在床上呆坐到一個午後。

他難過得茶飯不思，連阿棋送來的魚粥和胡餅都沒動。

想着阿鯉也沒說是不是真的要回京，又想着啓谟本來就說只是來廣州暫居。

李果走出館舍，緩緩朝城東前去。他走至半途，便氣喘籲籲，畢竟身體還未康複。

他沒有停下腳步，一步步靠近城東官舍，站在官舍門外，李果已汗流浃背，領子和頭發泡濕一片。

李果扣門，開門的是內知，他認識李果，讓李果進屋，他去通報。

李果待在院中，冷風一吹，李果渾身哆嗦。等上許久，等來的不是趙啓谟，而是一位二十多歲的男子，他的樣貌神似趙啓谟，李果想這是啓谟的兄長趙簽判官人。

“見過官人。”

李果行禮。

“你便是李果？”

仆人的燈照在李果臉上，趙啓世将李果端詳，詫異發現這是位秀美的少年，衣着打扮不像粗人，言談儀态文雅。

本以為李果是位粗鄙的貧家小兒，然而仔細想想要真是如此，他又怎麽能當珠鋪夥計。

“回官人，我是李果，前些日子多虧趙舍人搭救，今夜特意前來致謝。”

李果躬身，他出汗疲倦，頭也有些暈沉，仍是低着頭，彎着腰。

“小弟季考将至，埋頭苦讀，不便見你。李工的謝意，我會代為傳達。”

如果李果樣貌普通，趙啓世或許會放他進去，然而此時的趙啓世，心裏埋了陰霾。

聽到這樣的措辭，李果默然，和趙簽判對話時，李果不敢對視他的眼睛，這位官人沉穩莊重、浩氣凜然。

“李工還有其他事嗎？”

昏黃燈火映在李果的臉龐上，李果低頭、郁結的神情，顯得委婉、唯美。趙啓世的神色再沉一分，他是位極其敏銳的人。

“沒有了，謝官人，我這便離去。”

李果再次鞠躬，轉身朝門口走去，他那身影看着孤寂、憂傷。

趙啓世立在院中，目送李果離開。