39

秋日的夜,風中夾雜了幾絲寒烈的意味。一地的落葉被席卷得漫天翻飛,她披散在耳後的青絲飛舞起來，披風揚起,遠看就像是一只振翅欲飛的蝶。

硯慧齋同永和宮距得不遠也不甚近，暗紅色的宮轎停在禦花園附近。陸妍笙打眼望過去，只見幾個擡轎子的人全是一身廠臣打扮，玄色的錦服幾乎與夜色融為一體。她又回過身看桂嵘，沉聲問，“為何這樣匆忙？”

桂嵘朝她長長揖下去，悶聲應道：“回娘娘，今日內閣們将廠公出征的日子定了下來，就在三日後。”

聞言妍笙也不再多想,上前幾步到宮矯前，一個廠臣過來給她打轎簾,她因彎身上了轎。桂嵘甩了甩手中的拂子給幾個擡轎的遞了個眼色,吊着嗓子喊，“起駕硯慧齋。”

幾人擡起轎子往前走，桂嵘清了清嗓子高聲喊道，“都給我小心着點兒，大晚上的黑燈瞎火，咱們別抄近道，這段日子到處都不太平，從大路上走。”

幾個廠臣應了個是。妍笙撩起窗簾子看他，沉聲問，“從大路上走，豈不是要從景仁宮門口過？”

桂嵘微垂着首，朝她含笑道，“娘娘，這些都是督主吩咐的，過會子若是撞見了皇後，您也別慌，全照奴才教您的做。您放心，督主的計策絕出不了叉子，萬無一失的。”

妍笙面上的神色莫名，思量了瞬方點點頭。桂嵘朝她略招招手，“娘娘，您靠過來些。”

她聞言方附耳過去，聽得格外認真。好一會兒桂嵘交代完了，她略皺起眉，似乎有些忐忑，惴惴道：“我沒做過這樣的事，要是漏出馬腳怎麽好？”

小桂子笑了笑，朝她揖手弓腰道，“娘娘別擔心，督主這會兒就在景仁宮裏回禀政務，您要是實在害怕，就什麽都依着督主來便是。”

聽見他說嚴烨在景仁宮那頭，她一顆心霎時落下來大半，緩緩點了點頭，沉聲道，“好。”接着便落下了窗簾。

桂嵘随着轎子往前走，一行人就這麽無言地行了會子，前方隐隐現出燈火煌煌來。

******

戰亂興，這段時日的大梁尤其混亂，朝中大事小事不斷。敦賢微合着眼撐着額倚在花梨椅上，聽着嚴烨一項一項事由地回禀，面上的神色說不出的憔悴疲乏，半晌，皇後似乎失了耐心，不願再聽了，只擺擺手道，“罷了，一切事由廠公該怎麽料理便去辦吧。”

他揖手，挺直的背脊虛彎着一個弧度，擡眸觑一眼皇後的臉色，換上副關切的口吻，朝她道，“臣能為娘娘分憂的，必定竭盡全力，不過眼下正是多事之秋，事無巨細，臣都會一一奏明娘娘，請娘娘示下。”

這番話說出來，令敦賢大為動容。她擡眼看嚴烨，他立在燭光的暗影處，毫無瑕疵的五官在昏暗中愈發顯得暧昧惑人，濃長的眼睫微掩，依稀可見眸光中躍動的凝金光影。

Advertisement

皇後心中霎時萬千感慨。自萬歲罹病以來，紫禁城裏發生了太多事，一件一件幾乎要将她整個兒壓垮。她的兒子不争氣，瑞王李澤又虎視眈眈，偌大的皇宮中嚴烨是唯一能夠信任的人。

她抽泣了一聲，淚潸然落下來，“廠公，我不知該怎麽感激你。舉國內外多的人想欺負我們孤兒寡母，得虧還有你。”

皇後哭得梨花帶雨，嚴烨面上驟然換上一副誠惶誠恐的神态來，朝她深揖下去，惶恐恭謹道：“娘娘此言差矣！臣有今日，全是萬歲同娘娘一手提拔，食君之祿擔君之憂，臣片刻不敢相忘，如何擔得起娘娘‘感激’二字？臣必定會為大梁社稷鞠躬盡瘁死而後已！”

敦賢揩了揩鼻子，咽下淚點點頭，“有廠公這句話，本宮便放心了。待廠公擊退漢南大勝歸朝，本宮必會重賞廠公。”

嚴烨揖着手恭聲言個謝，又側目看了眼外頭的天色，暗忖着時辰差不多了，因朝皇後道，“時候不早了，娘娘早些歇着吧。這個節骨眼兒大事小事離不得娘娘，娘娘定要萬分保重身子才是。臣告退了。”

敦賢微微颔首，朝身旁的碧清道，“去送廠公。”

碧清應個是，複領着嚴烨朝宮門的方向走去。兩人一前一後踏出了景仁宮宮門，将巧瞅見一頂暗紅宮矯從門前經過，碧清擡眼細細一望，不禁咦了一聲，朝嚴烨道，“廠公，那不是桂公公麽，這麽晚了是要往何處去？”

嚴烨略皺眉，擡高了聲量朝桂嵘道，“小桂子，過來。”

聽見了這聲音，小桂子忙不疊地呼了個停，小跑着上了丹陛，貓着腰朝嚴烨同碧清揖手見禮，恭聲道：“督主，碧清姑姑。”

嚴烨嗯一聲，面上的神色陰沉冷肅，擡起眸子觑了一眼那頂宮矯，漠然問：“這麽晚了，你要去哪兒？轎中是何人？”

桂嵘換上副難以啓齒的神态，支吾了半晌方揖手，壓低了嗓門兒回道：“督主，蕭老娘娘又犯病了，在硯慧齋裏吵着鬧着要見般若貴妃，奴才無可奈何，只得請貴妃娘娘去硯慧齋走一遭。”

嚴烨面色一變，正要說話卻聽聞背後傳來一道溫婉的女聲，略帶幾絲不悅道：“出了什麽事？”

幾人循聲回望過去，只見敦賢皇後正扶了一個宮娥的手緩緩走了出來，嚴烨連忙朝皇後揖手，沉聲道：“驚動了娘娘，臣罪該萬死。”

敦賢擺手，又側過眼去看桂嵘，問道：“你方才說蕭太妃怎麽了？”

小桂子惶惶不能自已，萬分為難顫巍巍道：“回娘娘，蕭太妃又犯癔症了，尋死覓活地要見貴妃呢。”

皇後聽了大皺其眉，擡眼看了看那頂暗紅色的宮矯，只見轎簾打了起來，上頭下來一個明豔動人的美人。

陸妍笙掖了衣裙提步上前來，朝敦賢躬身行了個大禮，口裏呼道：“臣妾給皇後娘娘請安，臣妾莽撞，這麽晚了還驚動了娘娘鳳駕，請娘娘恕罪。”

敦賢的眉頭越皺越深，沉聲問：“貴妃，究竟是怎麽回事？”

她聞言擡起頭來，望着皇後道：“回娘娘，蕭太妃的癔症近日已入膏肓。方才桂公公來宮中請臣妾去硯慧齋，臣妾無可奈何，只好走一趟。”

敦賢不解：“為何只有你才能治得了太妃？”

這話一出，妍笙的神色驟然一變，遲疑了好半晌方支吾着開口，似乎難以啓齒，悶聲道：“臣妾也不大清楚，只是太妃每回發病，總喚臣妾……伽德。”

敦賢聽後大驚失色，旋即換上滿臉的惱意，震怒道：“太妃已經病成了這樣，太醫院的都是幹什麽吃的！”

這倒是出乎了妍笙意料，這句話全是桂嵘教她說的，只是不知這個伽德是何許人，竟會引起皇後這樣強烈的反應。不過目下戲還沒有做全，妍笙穩穩心神，換上副試探的口吻，朝皇後小聲道：“娘娘，這個伽德是何許人？”

皇後的面色卻冷硬了，拂袖寒聲道：“貴妃多言了！你回宮吧，今後不可再去見蕭太妃！”

她臉上乍然間一片惶恐，朝皇後屈膝惶惶道：“臣妾知罪。”

嚴烨暗忖，适時地走近皇後幾分，壓低了聲音朝敦賢道，“娘娘消消氣，貴妃也是無心之言。依臣看，這會兒蕭太妃正犯着病，若不能得見貴妃，只怕要将伽德帝姬的事鬧得紫禁城人盡皆知，目下只能暫且将貴妃送過去，先穩住太妃為上。”

聽他這麽一說，敦賢的心緒稍稍平複了幾分。她略想了想，終于微微颔首，沉聲道，“也罷，就照廠公說的做。”說完瞥一眼陸妍笙，“太妃如今病入膏肓，說的話全都當不得真，貴妃就算聽去了什麽，也權當什麽都沒聽見。你是聰明人，應當明白本宮的意思。”

她聞言諾諾地應是，伏低道，“臣妾明白，多謝娘娘教誨。”

皇後不耐，蹙眉道，“你去吧。”

陸妍笙這才從地上站起身，轉過身扶過桂嵘的手上了宮轎。嚴烨的眸光不經意朝那方一瞥，那頂暗紅的宮轎徐徐遠去，漸漸消失在了濃黑的夜色中，直到再也看不見。

他這才回過身朝皇後揖手，恭謹道：“娘娘，蕭太妃的事您看……”

敦賢眉頭深鎖，沉吟良久終長嘆出一口氣，幽幽說：“罷了，随她去。她也是個可憐的人，如今落了個這樣凄涼的晚景，由她自生自滅吧。伽德帝姬之事，不能走露出半點風聲。”

房檐上挂着流麗的宮燈，嚴烨半邊側臉背着光，頭微垂，教人看不清他面上的神情。他只是拱手應是，語調平靜而淡漠，沉聲道，“臣省得了，時候不早了，娘娘留步，臣告退。”

說罷廣袖一拂，轉身領着秦铮幾人踏着夜色揚長而去。待行出一裏遠，秦掌班上前來，附耳道，“廠公，一切都安排妥當了。”

他撫了撫晚上的佛珠，半眯了眸子淡淡嗯一聲，“我在東安門等着娘娘。”